像听着是挺年轻的一个名字。叫什么来着……塔兹米？对，就是塔兹米殿下！”
砰！
村长手里的烟杆掉在了地上，溅起几点火星和灰尘。
他整个
僵在那里，脸上的皱纹凝成了沟壑。
耳朵里嗡嗡作响，信使后面又说了新政的细节，还有什么帝都的变化，全都变成了模糊的背景杂音。
塔兹米？
摄政王？
荒谬！
一定是自己听错了，再不济也是某个同名同姓的。
帝国那么大，叫塔兹米的肯定不止一个。
一个初出茅庐的乡下少年平步青云成为帝国的最高领袖？
这比太阳从西边出来，比老槐树开花，比贫瘠的村落里突然涌出甘泉还要不可能一万倍！
那是可是吃的魔窟啊！
塔兹米他们去了那最好的结局大概是在某个贵族手下当个护卫，或者加
军队慢慢赚取军功。
成为摄政王？
这分明是对帝国那森严阶级制度的亵渎。
村长他强迫自己冷静下来，对信使挤出一个感激的笑容：“多谢相告……这消息实在太惊了。”
信使没有察觉老村长的失态，只当他是理所应当地被这翻天覆地的变化震撼了。他又喝了一碗水，休息片刻后便牵着跛马告辞了。
信使走了，留下村长一个坐土屋里，像一尊石像。
塔兹米……摄政王……
他想起塔兹米练剑时的专注和勤勉，想起他帮着村民
活时的勤快和利落，想起他谈及梦想时眼里的憧憬和向往。
那是个好孩子，聪明，善良，有
不服输的劲
。
但在帝都那个巨兽
中，这些品质又算得了什么？
恐怕连塞牙缝都不够。
可是税官真的没来，村子获得了长久的喘息之机。信使说的那些新政，听起来像做梦一样。
矛盾的
绪撕扯着他。一方面理智告诉他绝无可能；另一方面……
万一呢？
万一那个像野
一样坚韧的孩子真的创造了奇迹呢？
念一旦种下就开始疯狂滋长。
他开始在夜里失眠，脑海里反复播放塔兹米离开时的画面，耳畔回
着信使那番石
天惊的话语。
他在白天巡视村庄时看到村民们脸上出现久违的红润，看到孩子们因为能吃饱饭而露出了笑容，那颗种子扎得更
了。
他不敢对任何说这件事，甚至不敢让自己去想。生怕仔细一想，那脆弱的希望连带眼前这难得的安宁一起灭，露出狰狞的现实。
子在这种希望与怀疑的反复煎熬中又过去了数月，村子里的气氛明显活跃了起来。
村民们开始商量着要不要把往年怕被征税的边角地也开垦出来；母亲们凑在一起讨论着明年能给孩子们扯块新布做衣裳；连孩子们追逐打闹的笑声也开始出现在了这片村落里。
村长依旧每天去村的老槐树下坐着眺望远方。他在等一个答案，等一个宣判，等一个奇迹。
那一天终于到来了。
先是地面传来隐约的震动，但不同于马车或税官小队。那声响要更为沉重、也更为整齐。
村长正在屋里修补一个木桶，他心猛地一跳。
骨髓的恐惧瞬间攫住了他！
是因为村子拖了太久没
税来算总账了吗？
他们来这么多是要屠村吗？
他仿佛已经听到了
孺们的哭喊和男们的惨叫……
“村长！村长！不好了！外面……外面来了好多兵！”一个半大的孩子连滚带爬地赶到了他面前，裤子都湿了一片。
最后的侥幸灭了。村长扶着墙壁站稳叹了气，该来的终归要来，躲不过的。
他整理了一下身上打满补丁的旧褂子，拍了拍上面的灰尘。作为村长，他必须站在最前面。就算是死，也不能让孩子们看了笑话。
他走出土屋。村子的空地上已经聚集了不少村民，面如土色，瑟瑟发抖，
们紧紧搂着孩子，男们握着锄、叉的手在疯狂颤抖。
土路上烟尘扬起如黄龙，烟尘前扬着在风中猎猎展开的旗帜。
队列出现了。
不是那些吊儿郎当的税官兵痞，他们是真正的军队。
穿着保养良好的制式轻甲，步伐整齐划一，长矛如林。
队伍中间还有好些辆看起来结实牢固的马车。
队伍的领是一个骑着白马的。距离太远看不清面容，只能看出身形挺拔，穿着不同于身旁士兵的醒目服饰。
沉重到令窒息的压迫感随着队伍的靠近如
水涌来。这哪里是来征税的，这阵势……分明是要把他们屠戮殆尽。
村长的心沉到了冰窟最底层。他膝盖一软，就要遵循着多年来所做的那样跪下去，用最卑贱的姿态祈求怜悯——尽管他知道这多半无用。
就在村长弯曲的膝盖即将触地的瞬间——
“老家！不必如此！”
一个清朗温和的声音响起，清晰地传遍了寂静的村。
村长僵硬地抬起。
白马已经小跑到了近前，那名骑手利落地翻身下马。
那是一个极其英俊的年轻，金色的发梳理得一丝不苟，碧蓝的眼眸如同晴朗的天空。
他脸上带着真诚的微笑，身上的礼服纤尘不染。
他快步上前，在村长跪下去之前稳稳地扶住了他的胳膊。
“您就是这里的村长吧？”年轻微笑着，语气礼貌得让村长以为自己出现了幻听。
“是……是……小正是……”村长结结
，脑子一片混
。这态度不对啊？
“太好了。”年轻笑容加，“这里可是塔兹米殿下出生的村庄？”
塔兹米殿下……出生的村庄？
村长猛地瞪大了眼睛。他张了张嘴，喉咙却得发不出声音，只能用力地点了点。
兰脸上露出如释重负的笑容。“我们按照户籍记录和殿下的描述一路寻来，边陲之地道路难行，村落也十分散，但终于是找到了。”
他面向茫然无措的村民们，高喊道：“各位乡亲父老请不要害怕！我们不是来征税的，更不是来伤害你们的！我们是奉帝国摄政王——塔兹米殿下的命令前来此地的！”
每一个词都敲打着村民们麻木的神经。空气中弥漫着茫然，无敢应声。
兰早就预料到了这种反应，他耐心地继续解释：“塔兹米殿下心系故土，知边陲百姓生活疾苦。他执掌国政后推行新政，首要便是清剿以往欺压百姓的贪官污吏，那些曾经盘剥你们的税吏都已伏法。”
他扫过村民们面黄肌瘦的脸颊和败的衣衫，眼中闪过一丝恻隐。
“按理说我们应该更早一些抵达。但帝国疆域辽阔，新政推行需要时间。我们要确保援助物资能真正惠及百姓，如果这些东西被中途截留、中饱私囊，这是塔兹米殿下绝不希望看到的。所以我们多花费了一些时间肃清惩办沿途的不法官吏。”
他指向身后那些马车，以及队列中的工匠。
“今我们前来奉塔兹米殿下谕令：第一，发放应急的粮
