酸。
他把那个祈福好运的木雕
到了塔兹米手上后挥了挥手，什么嘱咐的话都说不出来。
他还能说什么呢？
一路平安？
帝都那地方简直吃
不吐骨
。
出地？
那他们需要踩着多少尸骨往上爬？
心思纯洁的他们怎么可能做到？
他唯一的私心就是希望这三个他看着长大的孩子能到帝都后得到某位大物的照拂，不要像他一样在这片贫瘠的土地上腐烂。
如果……如果真有万分之一的机会，他们中的一个能在那个吃的帝都站稳脚跟，或许就能拉村子一把。
哪怕只是指缝里漏下的一点点，也够这些在生死线上挣扎的村民们喘
气了。
这念卑劣吗？
村长在无数个难以
眠的夜里拷问自己。
把孩子们推向可能万劫不复的前路，却指望着他们的反哺。
他泪流满面，在这狗
的世道，塔兹米他们留下了也不过变成只知弯腰刨食的行尸走
。
沉重的赋税是悬在每个脖颈上的绞索，每月都在不断收紧。
征税官走进村子的子比季节的更替还要
准。
那通常是在秋粮仓，麦粒还带着阳光余温的时候。
村民们会把本来就少得可怜的粮食藏进地窖、塞进墙缝、甚至埋进粪坑旁。
而那些鼻子比猎狗还灵的官兵们会踹开摇摇欲坠的木门，用包铁皮的棍
敲打每一寸可能藏匿余粮的地面，眼里的贪婪分明是要把他们刮骨抽筋！
“老东西，这个月的税额要再涨三成。”领的税官总喜欢在说话时用鞭梢戳村长的胸，伤害不高，侮辱
极强，“北边打仗，艾斯德斯将军的军队需要粮
。帝国养着你们这些蛀虫，现在是你们报效的时候了。”
“大……今年收成本来就不好，几个月前才是虫害，现在又
旱……”村长会佝偻着背苦涩道。
“少废话！”鞭子抽在地上，炸起一蓬尘土，“天黑之前把粮食都凑齐了，少一袋就用你们村里
的身子抵债！上次东村不上，弟兄们
着临幸了那里的们，其中有几个没挺过去的直接扔后山喂狼了。你也想试试？”
们发出痛苦的哭泣，把孩子死死搂在怀里。
男们则红着眼睛把拳捏得嘎嘣响，但终究没敢动。
不是没有反抗过，两年前邻村有个汉子因为老婆被
杀而抢了刀杀死了税官，第二天整个村子被屠得净净。
粮食被搬上吱呀作响的牛车，那是村民们从自己喉咙里抠出来的粮。清点完毕的税官们骂骂咧咧地爬上马车，留下一个被掏空的绝望村庄。
村长一个坐在老槐树下，看着夕阳把天空染成血红色。
他感觉自己的身体也随着那些粮食一起被搬走了。
不是愤怒，不是悲伤，而是连骨髓都被抽的心如死灰。
他开始怀疑送走塔兹米他们是不是真的给了他们希望，还是只把他们送进了另一个绞机？
子就在这种绝望的循环里缓慢前进，直到上一次征税的子。
村长记得很清楚。
那天村民们早早藏好了仅剩的种子粮和一点点风的条，们把脸上涂满锅灰，孩子们被锁进地窖。
整个村子像一座坟场那般死寂。
他们从清晨等到上三竿，从正午等到西斜。
土路的尽始终是空
的。
没有扬起的尘土，没有那令恐惧的喝骂声。
起初村民们以为是税官们改了时间，或者去了别的村子先征收。
他们根本不敢放松，继续提心吊胆地等待着。
一天，两天，三天，一月，两月……整整半年过去了，那条土路依旧寂静。
藏起来的粮食慢慢被拿出来，孩子们脸上的菜色淡去了许多。
田里的杂被仔细地清理，虽然土地贫瘠，但至少没再来抢走最后的收成。
一种茫然的轻松感像初春化开的冰水，悄无声息地浸润着这个村庄。
但村长心里却越来越不安，事出反常必有妖。
这些贪婪的税官们怎么会突然松开中的血？
是预示着更可怕的灾难要到来了吗？
还是……他不敢奢望的变革降临了？
他开始留意任何路过村庄的外乡。
行脚商、流
的艺、迷路的旅者。
他拿出藏了许久的一小袋豆子想要换取只言片语的消息，但大多数都只是摇。
毕竟边陲之地消息过于闭塞，他们只知道帝都似乎不太平，夜里常有贵被杀，但具体如何谁也说不清。
直到一个月前一名信使的到来。
那是一个午后，阳光罕见地有些暖意。
那个信使风尘仆仆地骑着匹瘦骨嶙峋的老马，路过了这个村庄。
他并非官差，只是个往来边境哨所传递文书的跑腿。
因为马匹崴了脚，不得已来村子讨碗水喝。
村长把他请进自己那间低矮
暗的土屋，让老伴端出一点粗茶。信使感激地接过大灌下，喉咙里发出舒畅的吞咽声。
“老丈，你们这儿还挺安宁的。”信使抹了把嘴，打量着虽然
败却异常平和的村子，心里很是感慨。
曾经他跑过很多边陲村落，那时候哪个不是死气沉沉、脸上带着惊惶？
想必以后不会再有这样的苦子了。
村长点燃一锅旱烟，橘红色的火星在昏暗里明明灭灭。“啊啊，那是因为税官好久没来了。”他试探地问道。
信客愣了一下，随即恍然，脸上露出感慨和兴奋的神
。“哦！你说这个啊！老丈，你们这儿消息太闭塞了！那是因为天变了！”
村长握烟杆的手微微一紧。“变了？”
“是啊！”信使压低了声音，尽管屋里只有他们两，他还是下意识地左右看看，“帝国掌权的换了！奥内斯特那个王八蛋倒台了！大概是半年前左右就被新上台的那位处以极刑，可真是大快心！”
村长的心脏猛地一抽。奥内斯特这个名字对于边陲村民而言，如同高坐云端的神祇。更是他们苦难的根源，可现在他完蛋了？
“他怎么倒台的？”村长难以置信地问道。
“具体的不清楚，听说牵扯到谋逆大案，被布德、艾斯德斯将军还有那位摄政王一起联手拿下了！现在是摄政王监国！”信使的眼睛发亮，“这位新上任的摄政王可了不得！一上台就雷厉风行，罢黜了好多贪官污吏，重新丈量土地，颁布新税法，还在各个行省修路、办学、建医馆！那些往里横征
敛的贪官污吏，被抓的抓，杀的杀，剩下那些没犯啥大错的也夹起尾
老老实实的了！怪不得你说你们这儿没来收税了，绝对是原来的那些狗官们全完蛋了，新的还没来呢！”
信使的一番话信息量实在太大，震得他大脑一片空白。村长努力地消化着：大臣倒了，新王上任广施善政……可这可能吗？
“这位摄政王叫什么名字？”他屏住呼吸问道，一个荒诞到他自己都不敢承认的念悄然浮现。
信使挠了挠，回忆了一下文书上的称谓：“好
