此随意地向他搭话。
“我没看过有
能让施耐德老师少抽几鞭的。”她咯咯笑着说：“还有，你用指挥
就把瑞秋给打的那么湿……她是在禁欲期没错，但是那么快也是很少见的唷。”
“瑞秋？”旁边一位小麦色皮肤的
闻言接
：“我早说过，她是个小闷骚。每次舍监帮她寸止的时候都安静得和什么似的，不到最后一刻也不知道叫个两声。看来要多打她
才对。”
“你还有空笑别？”高挑白了她一眼。
“你那个追求者——叫什么来着，安德尔子爵？——听说他父亲当年每晚都要抽烂一个
的，才能睡得香甜。你最好祈祷这不是家族遗传，不然我看你的也不保啰。”
小麦肤色皱起眉
，打了一下高挑的
部 “你调查别的追求者
嘛？有够八卦。而且，我们都还没开始试婚，你别讲得我明天要嫁过门一样。”
其他学生，包括克丽奥老师，都掩嘴笑了起来。
霍桑张大了嘴，完全不知该对两的对话作何反应。
课堂的气氛是如此轻松融洽，音乐课上三个紫蓟生被当作形乐谱架对待的
景，好像另一个世界般遥远。
好半晌，克丽奥才拍了两下手，唤起学生们的注意：“好啦，孩们，玩笑闹够要开始上课了。大家已经看到，今天我们有一位特别的贵宾，霍桑督学大。”
学生们一齐望向他。
克丽奥一开说话，她们都安静下来，脸上依旧带着笑意，姿势却立刻调整成和克丽奥相同的正襟危坐。
她继续说道：“督学大会和我们一起参与课堂，请大家不用过度拘谨，把他当作圣乔治公学的男生就行了。在座的各位都有上过外校
流课，相关的规定和礼仪应该不用我重复一遍。”
“了解，克丽奥老师！”众学生异同声。
“督学大，”她对霍桑说，“您可以随时发言或提问，不用举手，也不用担心打断或冒犯到任何。”
“我确实有个问题。”霍桑迟疑了一下，还惦记着两位学生的对话：“刚才她们提到结婚……这里的都如此早婚吗？”
“啊，那倒不一定。发布页LtXsfB点￠○㎡内助监护学是教导学生们如何作为一名正妻，管理家中眷的课程，仅限已经订下试婚契约，或是虽未试婚但追求者众多的
英学子选修。”克丽奥回答，“不如各位简短自介一下，好让督学了解你们的婚姻状况。”
“我先来！”小麦肤色的学生抢先说道，她挺直了背脊，“我叫卡门，三年级金鸢生。目前有六位追求者，都已在父母陪同下会面过。家族和校方正在评估，准备为我选择最合适的对象进
试婚。”
“哦——”其他孩发出意味
长的起哄声。
“我个是比较中意安德尔子爵，”卡门的脸颊泛起一抹红晕，“他的谈吐非常风趣，而且……”
“而且长得最英俊，对吧？”旁边的同学立刻接，“别装了卡门，我们都知道你在去年的舞会上故意在他面前弯腰捡东西，好让家看到你没穿内裤。”
“对啊，那时候你不是端茶水的青兰生而已吗？连跟他讲话的权限都没有吧，最好是什么谈吐啦。”
“听说越帅的公子哥，打老婆越狠喔。”另一个学生笑道，“他有先纳妾了吗？你最好先看看她们走路正不正常，可要小心点，别试婚第一天就被打得下不了床。”
卡门白了她一眼，脸却更红了：“闭嘴啦！”
欢快的笑声在教室里回
，霍桑看着这群即将成为的少。
她们谈论着关乎自己一生的婚配大事，却像在讨论学校舞会的舞伴一样轻松随意。
接着，一个眼下带着淡淡黑眼圈的孩开了：“我是艾蜜莉，四年级金鸢生。我……已经在试婚中了。”
这句话让教室里的气氛稍微严肃了一些。在学期间就进试婚，意味着重大的压力与责任。
“我的未婚夫是财政部次长的儿子，”艾蜜莉的声音有些疲惫，“我现在不住宿舍，每天放学后夫家会派车来接我去为他准备晚餐，并在他睡前为他按摩放松。早上……要作为他的『闹钟』。”
“每天都要吗？”卡门惊呼。
“自从我们试婚开始，他就没再碰过家里的妾和私了。”她的微笑中带着自豪：“完事后，我会边细细品味他的华，边听他在耳边说我的表现有多好。我得一路含在嘴里，直到来学校喂给技指导班的老师。”
克丽奥老师赞许地说：“很传统的做法，让学生反哺老师教导有方的恩。你有个好夫家呢，艾蜜莉。”
艾蜜莉点点，但还是忍不住抱怨道：“可是，他家明明有一位受过专业厨艺训练的妾侍，却还是坚持要我亲手做饭。如果不是赶着回家煮菜，我就可以多上一堂课后补习，为新婚之夜做更好的准备了。”
“那代表他重视的是你的心意，而不是菜肴的味道。”克丽奥解释道，“这是他对你的考验，也是一种荣誉。”
艾蜜莉陷思索，不再多言。校长也点了点。
接下来的七位学生也依次做了简短的介绍，她们的况大同小异，多数都处于被数位追求者评估的阶段，言语间充满了对未来的期盼与一丝不易察觉的竞争意味。
最后，
到了那位坐在霍桑身旁、身材最高挑的孩。
“我是奥菲莉亚，三年级金鸢生。”她的声音清脆悦耳，“我曾有十三位追求者，但已全部回绝。地址發''郵箱LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．cＯＭ我已向校方说明，毕业后将进大公歌剧团担任高音，以积累我的资历。”
奥菲莉亚简洁的宣言，在其余学生间掀起一阵波澜。
“全部回绝？”卡门惊讶地睁大了眼睛，“我记得上周你还在烦恼，到底该不该接受诺瓦历伯爵之子的试婚。他可是为了你的聘金，卖掉了那个稀有的扶桑艺
！”
“现在是谁喜欢打听别的追求者啊？”奥菲莉亚挑起一边眉毛，“那只是诺瓦历家的资产配置重整，没理由认为和我的婚姻有关。”
“你真的下定决心了？”艾蜜莉也担忧地问道，“歌剧团虽然光鲜亮丽，但竞争非常激烈。万一……”
“没有万一。”奥菲莉亚的语气平静而坚定，她挺起胸膛，骄傲翘起的
冠透过衬衫清晰可见，彷佛已经站在了国家歌剧院的舞台上。
“我的声乐导师，施耐德夫，已经为我写了推荐信。她说我的资质，足以挑战首席的位置。”
“不好意思，我有点搞糊涂了。”霍桑看着奥菲莉亚脸上自信的神，忍不住
话：“听前几位说的，我以为嫁豪门是圣鸢尾学生的共同目标。原来也有选择追求职业生涯吗？”
“是不常见的选择，督学大。”克丽奥耐心地解释：“绝大多数，都会选择尽早进稳定的眷属契约。但对于像奥菲莉亚这样拥有顶尖天赋的，国家确实会给予一定的宽限。”
她顿了顿，似乎在组织更确的措辞：“一般而言，所有尚未婚配或被收为私的『无契』，都必须在年满二十五岁时，参加国家举办的强制私拍卖。若在拍卖会上乏问津，便会被降为公。”
拍卖。这个词让霍桑心一凛。他想起了初阶礼仪课上，那个曾问他外面世界的栗色发孩安雅。这是否就是在瓦莱里安等待着她的命运？
