出身寒微、渴望借此一飞冲天的读书
，也有家道中落、试图重振门楣的世家子弟，甚至还有一些气息独特、来历不明的江湖散客……
鱼龙混杂，却都怀揣着各自的心思。
而在众多考生之中，一道身影显得格外引注目。
苏秀一袭素雅的湖蓝色衣裙，脸上依旧覆着轻纱，只露出一双清澈的眼眸。
她安静地站在群一角，并未与任何
谈，却自有一
兰心蕙质的气质流淌出来，与周围或紧张、或急切的考生形成了鲜明的对比。
她
吸一
气，目光望向那高悬着“天枢考”匾额的考场
，心中默念：
父亲，母亲……
儿今
，定要为自己挣出一个清白的前程！
不远处的角落里，阿妍穿着一身不起眼的灰色杂役服，正低
假装擦拭着一根廊柱。
她看似专注于手的活计，那双收敛了光芒的红蝶瞳眸却如同无形的触手，将场内场外各色等的表
、眼神、细微的动作尽收眼底。
心百态，果然比任何戏文都要
彩。
然而，这场万众瞩目的考试，却有一个关键物自始至终没有露面。
那位力排众议、推动此次天枢考的客座院长陈卓，依旧“闭关”于清水别苑，未曾踏出房门一步。
这引来了更多的猜测和议论。
有说他伤势复发，有说他心灰意冷，更有幸灾乐祸，觉得这位年轻的院长终究是“昙花一现”，扛不住压力。
考试按部就班地进行着。
笔试环节结束后，堆积如山的卷宗被送往评阅处。
江鸣作为此次天枢考襄助考核的弟子之一，负责协助几位老先生对海量的策论进行初步筛选。
他坐在偏厅一角，面前的卷宗已经堆起了小山。他揉了揉有些发酸的眼睛，耐着
子一卷卷翻阅。
大部分文章都中规中矩，偶有佳句，却也难掩匠气。
忽然，当他翻到一份字迹娟秀、文笔清丽、立意却异常高远、论证更是鞭辟里、刻犀利的策论时，他眼中猛地
发出惊喜的光芒！
他几乎是屏住了呼吸，将那份卷宗从到尾仔仔细细看了三遍，越看越是心惊，越看越是赞叹！
“好！好一个‘守心济民，不以出身论高下’！此等见识，此等风骨……真乃……珠玉之才啊！”
江鸣忍不住低声赞叹出来，激动得脸颊都有些泛红。
他立刻将这份卷宗小心翼翼地抽了出来，起身快步走到负责最终评定的主考官，一位须发皆白、德高望重的书院大儒张先生面前，恭敬地将卷宗呈上：“张先生，学生方才阅卷，得此一篇，见解非凡，文采卓然，学生才疏学浅，不敢擅专，特呈请先生御览！”
张先生闻言，捋了捋胡须，接过卷宗，目光落在上面，初时平静，渐渐地，眼中也流露出越来越亮的欣赏之色……
而在另一处更为重要的问对考场，几位书院耆老和地位尊崇的先生正襟危坐，而上首主位，赫然便是那位神龙见首不见尾的魏无道长老。
当
到苏秀上前应答时，场间出现了一丝不易察觉的骚动。
苏秀却恍若未闻，她平静地行礼，然后从容不迫地回答着考官们提出的各种刁钻问题。
无论是经义的辨析、史事的评点，还是对当前时局的看法，她都对答如流，逻辑清晰，言辞恳切，展现出与其风尘背景截然不同的学识底蕴和清醒认知。
尤其是当一位老先生问及“何为立身之本，何为济世之道”时，她沉默片刻，缓缓开，声音清越，带着一种历经沧桑后的通透：“立身之本，在守心；济世之道，在利民。纵身处污泥，亦可心向光明；纵位卑言轻，亦可尽己之力。不以出身论高下，不以境遇定心，方为大道。”
她的话语掷地有声，眼神清澈而真诚，竟让几位原本带着审视目光的老先生都不由得微微动容。
魏无道自始至终面无表，只是那双锐利的眼睛一直落在苏秀身上，似乎在审视着什么。
当听到苏秀最后这番话时，他那古井无波的眼神中才闪过微不可查的光芒。
天枢考的结果，毫无悬念。
苏秀的名字，赫然出现在了录取榜单的最前列，甚至压过了不少出身名门或早已小有名气的才子。
结果一出，哗然之声四起。
质疑、嫉妒、不解……种种目光聚焦在那个依旧平静地站在榜下的子身上。
就在此时，一直未曾露面的陈卓，却终于走出了清水别苑。
“那是……陈院长？！”
“他出关了？！”
“咦？他的气息……好像……”
有眼尖的、修为较高的书院弟子或执事，瞬间察觉到了不对！
陈卓的气息，虽然依旧内敛，但那隐隐透出的威压和真元波动的强度，分明已经突
了通玄境下品的桎梏，稳稳地踏了通玄中品之境！
众一片哗然。
却是没有想到陈卓遭受沉重打击后，非但没有境界受损，反而在短短半个月的闭关中突了。
这是何等的天赋？！何等的意志力？！
那些原本等着看他笑话、或者以为他会就此消沉下去的，此刻都如同被无形地扇了一
掌，纷纷闭上了嘴。
陈卓对周围的目光和议论恍若未闻。
他只是径直走到了榜单前，目光平静地扫过，当看到苏秀的名字位列前茅时，那冰封般的眼底似乎极其微弱地融化了一丝。
他转过身，恰好看到魏无道长老也从考场内走了出来。
陈卓上前一步，对着魏无道拱手一礼，平静道：“魏院长。”
魏无道看着眼前这少年，见他气息沉稳，眉宇间却似凝着一层化不开的霜意，目光微动，颔首道：“你出关了。”
“是。”
陈卓点说道：“劳长老挂心。书院天枢考乃大事，卓身为客座院长，理当尽责。”
他略一停顿，目光扫过榜单上苏秀的名字，继续说道：“这位苏秀姑娘，才思敏捷，见识不凡，且心坚韧，实乃难得之才。”
“弟子以为，可委以重任，或可担任书院学助教，或参与整理藏书楼古籍，必能有所贡献。”
他并未赘言苏秀过往，也未多作解释，只道出其才具，并提出建议。
这既是履行他对苏秀的承诺，也是在向魏无道，以及所有关注此事的表明他的态度。
此举，既是为践当之诺，亦是向魏无道及众表明他的立场。
魏无道看了陈卓一眼，又望向不远处正微微欠身的苏秀，沉默片刻。
他自然明白陈卓用意。
天玄书院重建，意在接续天玄宫香火，召回旧亦是题中之义。
苏秀身世特殊，其父为前朝旧臣，其母曾是天玄宫弟子，其才亦属上乘。
最终，魏无道缓缓点：“既是院长推荐，此才学亦确实出众，便依你所言吧。具体职位，由江鸣去安排。”
他未加推拒，既予陈卓颜面，亦是出于书院长远之虑。
陈卓闻言松了一气，再次拱手道：“多谢长老。”
至此，苏秀进天玄书院之事，尘埃落定。
不远处的苏秀，听着这番对答，
