我心
一动，明白他是出于好意提醒。老卡特那顿饭吃得心惊胆战，但他话中的意图我已领会，无非是要我这加拿大来的外乡
表个态，以免他们疑心我信奉北方的理念。
隶市场我早已想去，却苦于没有合适的理由，如今有乔伊引路，正好借此机会做个见证，回去后在卡特那帮面前也有个
代。发布地址ωωω．lTxsfｂ．Ｃ⊙㎡我谢过他，关上店门，拿起帽子，随他出门。
乔伊走在前，我隔着几步跟随，不敢靠得太近。我们到达时，隶市场就在码边不远处，一座大木棚，棚顶在阳光下反
着光芒，里混杂着汗味、牲
臭和海风的咸腥，喧闹声远远便能听见。棚内攒动，有身着呢料的种植园主，也有衣衫褴褛的穷白，皆目光炯炯地盯着场中央被铁链拴着的黑，如同挑选牲一般。那些黑，无论男
，皮肤皆晒得发亮，汗水顺着脸颊流淌。 这场拍卖出售的全是
重活的壮劳力，个个身强体壮，都是上等货色。拍卖高声吆喝，先让黑展示本领。一个高大的黑被推上前，递给他一把斧子，他闷声不响地劈了几下木，力道
准，棚内顿时响起一片叫好声。我学着旁的样子，走近几步，拍了拍他的胳膊，硬如磐石，又在他背上敲了两下，装模作样地点了点。旁见我这般举动，并未起疑。
接着上台的是一位三十岁左右的黑，皮肤黝黑发亮。拍卖说她擅长纺棉，当场
递给她纺锤，她手脚麻利地转了几圈。我走上前，模仿他的动作，拍了拍她的肩膀，捏了捏她的胳膊，随后喊出“700美元”，心中却感到一阵压抑。拍卖随后推上来一个瘦长的黑小伙，二十出，声称他会修马鞍，还懂木匠活。我走过去，拍了他的胸，又在他腿上打了一下，见他紧握拳忍着，低不语。我随报出“900美元”，旁将价格抬到1100美元，我未再跟进，退回到乔伊身
边。
这场拍卖持续了半
，我和乔伊未能挤到前排，只能在棚边观看。乔伊低声说道：“你喊了几次价，已经很够意思了，回去我跟那帮牛仔们说说，他们应该会放心。”我点了点，但内心沉重如压巨石。棚内铁链声、喊价声织在一起，那瘦黑小伙最终以1000美元成，黑被拍到850美元，而高个黑则被一位种植
园主以1200美元买下。太阳西斜，拍卖结束，我们俩往回走。乔伊拍了拍我的肩膀，笑着说：“成了，你这趟没白来。”我向他道谢，嘴上应承，心里却波澜起伏。
几天后，乔伊再次来到店里找我。他靠在柜台上，手里拿着一袋我前几天卖给他的烟
，咧嘴一笑道：“老卡特先生的朋友听说了你在市场上的表现，都觉得你是个可靠的。他们说你这态度，绝不像是北方那些废主义者。老卡特先生还让我带句话，说如果你真想买个黑，他可以帮你挑个便宜又好使的。”听到这话，我心里的一块石终于落地，连忙向乔伊道谢，又递给他一小包新到的胡椒，作为他跑腿的酬谢。
渐渐地，只要生意闲暇，我便会留意报纸上的黑拍卖广告，感兴趣的就去看一看。广告中描述黑懒散野蛮，需常以鞭子驱使才能田里的重活和生育，还称她们天生放
，
挑逗男，稍不留神便会搅
白家庭。至于混血，广告更是极尽渲染之能事，夸她们肤白貌美，既像白小姐般娇媚，又兼具黑的热
，是家中侍候的绝佳选，但需严加看管，以防逃跑去便宜了穷白。 在隶市场中，我总是尽量压低帽檐，装作因阳光刺眼而需要遮阳的模样。一个自称露西的30多岁黑白混血主动与我打招呼，她肤色浅棕，身材苗条且火辣。见我在市场里转了一圈，却对任何隶都未表现出购买兴趣，她便询问我想要什么样的隶，表示可以为我介绍。即便这次没有合适的，她承诺以后或在其他市场找到合适的也会为我打听和中介，但成后她会收取一定好处。她还提到，除了做隶经纪，她在码区经营一家小酒馆，欢迎我去
光顾。除了喝酒，后院还有几位姑娘可供选择，她妹妹佐伊管理着5名买来的黑，充作
。露西白天在隶市场做中介，晚上则与妹妹一同经营酒馆。
见我对行不太了解，露西主动解释道：“在黑市场上，男隶肤色越
越值钱，肤色越浅价格越低。但如果有技能的混血男，如木匠、乐手、管家，因较为稀缺也颇受欢迎。这里的们普遍认为，肤色越浅的越聪明，隶越聪明越难管理。若长得像白，不仅难管，还容易混
穷白中，逃跑几率大增。至于隶，肤色越浅价格越高，常被隶主买去做佣，负责家务，还能兼任屋里伴侣。若长相出众，售价更可超过1000美元，这类被称为‘花式姑娘’。”
这些信息我前所未闻，看来真得去照顾一下她家的生意以示感谢。听到“花式姑娘”一词，我联想到在卡特家遇到的那个差点被我误认为是中国的黑白混血，卡特先生也称她为“花式姑娘”。我对“花式姑娘”的兴趣顿时被激发，于是试探
地询问露西小姐，手约有500美元，能否买下一个“花式姑娘”。
露西小姐思索片刻后说：“500美元想买‘花式姑娘’基本不可能，起拍价至少800美元。但……并非完全无望。‘花式姑娘’因贵重且易逃跑，常被严加看管，
还可能因白的嫉妒而遭受更多虐待。一些难以忍受的会选择冒险逃跑，若被抓回，将面临残酷殴打，随后会被当作活不久的廉价货出售，通常是院会买下这类姑娘，让她们在死前尽量多接客赚钱。这种‘花式姑娘’的价格会降至200至500美元。”
有一天，我偶然看到一则黑拍卖广告，上面写着：著名隶经纪即将出售萨凡纳罕见的珍品，难以置信的美丽，极为少见的金发花式姑娘。
怀着对这位金发花式姑娘的强烈好奇心，我再次踏商业区的隶拍卖行。这种地方难免让我回想起以前在西贡目睹法国购买越南姑娘的景，与眼前的一幕如出一辙。这座不大的建筑内早已挤满了，空气中弥漫着浓烈的汗臭和烟味，令作呕。们三五成群地聚在一起谈，隶贩子和经纪穿梭其间，竞相推销自己的“商品”，详细介绍隶的手艺和温顺品。
拍卖台设在一个简陋的木板搭成的台子上，旁边站着一个留着油腻胡须的隶贩子，他手里握着一根细长的藤条，用以指点和“展示”隶。
首先拍卖的是几位黑姑娘，她们被介绍为适合做普通佣或裁缝。这次前来的们
对她们反应冷淡，成价均在700美元左右，显然她们只是作为陪衬，为拍卖暖场。
拍卖师清了清嗓子，用洪亮的声音宣布：“各位先生，今天我们带来了一批顶级的‘花式姑娘’，肤色浅、模样俊俏，切勿错过这绝佳机会，非常适合家用，尤其是做屋里，都是上等货色！”
随即，一个年轻的混血姑娘被带上拍卖台，她身着一条
旧但净的棉布裙，肤色浅棕，眼睛邃，发简单地扎成辫子。>Ltxsｄz.€ǒm.com</>她低着，双手紧握，显然极不愿。
拍卖师高声介绍：“这位是玛丽，13岁，二分之一黑血统，擅长缝纫，手艺一流，能制作礼服和衬衫，还能绣花！健康强壮，适合在家中伺候太太小姐们！起价800美元。”
几个种植园主懒洋洋地举手，最终以1000美元成。一位带着妻子和孩子的中年男买下了她，打算让她为妻子缝制新衣。
接下来是一位肤色更浅，像晒黑的白的姑娘，眼睛淡褐色，卷发披散在肩上。她被要求转一圈展示身形，引发群中一阵低语。拍卖师拍了拍手：“金姆，17岁，四分之一黑血统，不仅擅长缝纫，还能烹饪，法式菜和南方菜都通！模样标致，配得上任何庄园主的大宅！起价850美元。”
这次的竞争较为激烈，一位富商最终以1200美元将她买下，打算让她在家中卧室服务。
下一位姑娘肤色比金姆略，眼睛明亮，身材纤细。她被要求抬起，露出整齐的牙齿和柔和的面容。
拍卖师咧嘴一笑，挥了挥藤条：“安娜，15岁，四分之一黑血统，缝纫技艺无可挑剔，还会唱歌，嗓音甜美，能在晚会上为你们助兴！起价900美元。” 经过几
激烈的叫价，她以1300美元被一位附近的种植园主买下，他看中了她的多才多艺，相信她在屋里也能为自己带来很多乐趣。
群开始有些躁动，前几位“花式姑娘”的拍卖虽然顺利，但显然还未达到高
。拍卖师擦了擦额的汗水，转身朝后台挥手，低声对助手说：“把那丫带上来，咱们今天的重戏要开始了。”
后台传来一阵轻微的骚动，一个瘦弱的身影被推上了台。她赤着脚，穿着一件旧却刻意剪裁得
露的亚麻裙，裙摆短得露出小腿，肩带松垮，显得既可怜又引注目。她的金发散地披在肩上，蓝眼睛湿润，雪白的皮肤在阳光下几乎透明，带着几处尚未消退的鞭痕。她一上台便低声哽咽，双手试图遮住身体，恐惧之溢于言表。
拍卖师
故意放慢语速，用戏剧化的嗓音喊道：“各位先生，睁大眼睛瞧瞧！这可是稀世珍宝，黑血统淡得只有八分之一，模样宛如法国南方的小姐，金发蓝眼，白得赛过大理石雕像！她叫斯蒂芬妮，18岁，身段娇小如柳，身高只有5英尺1英寸，腰细得一只手就能圈住。她会弹钢琴，曲子甜得能融化你们的心，再跳起舞来——”他顿了顿，狡黠一笑，“就像
黎来的芭蕾仙子，屋里伺候也有一手。”他用藤条轻点她的肩，迫使她抬起，露出那张惹怜的小脸。 斯蒂芬妮被推上台后，台下群议论纷纷。一个满脸胡茬的白富商高声喊道：“这丫白得像我家小姐，嘿，你们莫不是拿个白来糊弄我们？”群哄笑，另有附和：“对啊，这要是白，州政府可不会放过你们！”
拍卖师不慌不忙，狡黠一笑，抓住斯蒂芬妮的下，迫使她抬起脸，对着台下展示：“诸位瞧仔细了！这鼻梁稍宽而矮，嘴唇略厚，还有这发根，微卷带点硬，哪家白小姐有这模样？她妈妈是黑白混血的，血统清清楚楚，新奥尔良来的合法黑，绝无差错！”
台下议论声渐渐平息，有点认同，有仍心存疑虑。这时，一个举止傲慢的白少爷质疑道：“即便是混血的，我家也有几个，她们要么是黑发，要么是棕发，从未见过金发的黑。恐怕这只是你们为了追求新奇而故意染色的吧！”
这话一出台下又是一阵议论纷纷，为了平息质疑，拍卖师撩起了斯蒂芬妮的裙子转个圈，露出裙下的金色
毛，再让洋转过身，让众仔细看看她的发根，都是一样的浅金色，毫无染过的痕迹，台下都惊叹称奇。
这一番如同检查花瓶一样的仔细查看，让台上被卖的洋感到十分羞耻，斯蒂芬妮的眼泪顺着脸颊滑落，哭声细腻如小猫呜咽，低柔得让心痒，台下几个男不自觉凑近。她试图缩回角落，拍卖师却抓住她纤细的手臂，拉到台中央，低声威胁：“哭得再动听点，别停！”他知道，这柔弱无助的模样，最能勾起买家的怜惜与欲望，抬高价码。
台下顿时沸腾。一个肥胖的种植园主眯起眼睛道：“这丫白得像我家瓷器，多少钱我都愿意出！”旁边的棉花投机商低声窃语：“那哭相，活脱脱像个天使，买回去肯定能赚大钱。”几个年轻男吹起哨，气氛愈发狂热。
目睹台上的洋遭受如此欺辱，我不禁心生怜悯，想起在国内也曾见过富商一掷千金买有名的瘦马回家做妾，也不过就是看看手、看看脸、看看步态罢了，哪有这般让买家
随意摆弄的。我给夫买使唤丫时，更是连面都没见过，稍微打听一下，就直接通过牙子付钱领回家。此刻，我一面不忍再看这洋被惊吓、羞辱的可怜模样，一面又觉得目光难以从她身上移开，想要贪婪地多看她一会儿。
为了证明她的价值，拍卖师让搬来一台旧的便携钢琴，命令她弹奏。她颤抖着坐下，手指触键，弹出一段南方小调。尽管音色因惊惧而略显颤抖，却透着贵族般的柔美。哭声融乐音，台下鸦雀无声，连呼吸都仿佛停滞。
一个满脸黑胡须、粗野如李逵的乡绅约翰逊走上前，像验牲般掰开她
的小嘴，露出整齐
白的牙齿，又捏了捏她纤细的腰肢和柔软的腿，点咂嘴：“真是个尤物，我要定了，多少钱都出！”他眼中闪着贪婪的光。
我注意到斯蒂芬妮投来哀求的眼神，那双蓝眼里满是恐惧，她显然对约翰逊怕得要命，似乎盼着我能救她。然而，我今只是来看热闹，手银子不够，只能瞪眼。
起价定在1000美元，拍卖师高喊：“这样的尤物，错过再无第二回！” 一位南卡罗来纳的种植园主加到1200美元，咧嘴道：“她配得上我家客厅！”
一个新奥尔良的酒商喊出1300美元：“让她在酒馆弹琴，客都得醉了！” 约翰逊再次举手，声如雷震：“1500美元！”群顿时静了下来，无再争。
拍卖师敲下木槌：“1500美元，成！恭喜这位先生，带走萨凡纳的珍珠！”
斯蒂芬妮被拖下台时仍在啜泣，泪水滴在地上。
约翰逊用手杖敲了敲她的腿，她拖着铁镣踉跄跟上，金发在身后摇曳，那娇弱的身影在群中渐行渐远，双腿因羞耻与恐惧几乎瘫软。
这位白得像欧洲贵的姑娘，以1500美元的价格被卖出，她的泪水和羞辱无怜惜。
从此以后，我常会去露西小姐的酒馆喝一杯，顺便打听斯蒂芬妮的下落，希望这位好姑娘能有好命运。她肤色白皙如江南仕，泪眼宛如梨花带雨，金发蓝眼又似西域胡姬，令目不转睛。约翰逊那粗莽之怎配得上她？我虽囊中羞涩，心中却波澜起伏，这丫若落禽兽之手，恐怕红颜薄命，若我有钱，定要助她一臂之力。
露西似乎对斯蒂芬妮并不陌生，与我攀谈道：“那个金发的花式姑娘确实令印象刻，过目难忘，十分稀有。要是在新奥尔良，2000美元都能卖上。我记得她13岁被买走做屋里仆时，我就见过她。这几年她被卖了
好几次，但都没生孩子。她自己说过有时感到腹痛，可能是有的主把她身子搞坏了。有个新奥尔良的庄园主因看她模样好，还让家中的白仆教她弹钢琴，虽只会几个简单的南方短曲，也足以在宴客时炫耀。后来那庄园主投机赔了，就把她抵押了。 听别的隶贩子说，她被从内陆种植园带来之前，她的白主，也就是她爸爸，因急于还债，在她13岁时以800美元卖给了一个隶贩子。她妈妈也是个黑
白混血的花式姑娘，曾在白主那得宠，但当时已30岁，身体虚弱不了活。一直嫉妒她妈妈的白夫，在斯蒂芬妮要被债主带走那天，当着她的面，将她妈妈鞭打致死，还对斯蒂芬妮轻蔑地说：‘没用的隶就会这样。’亲妈的血溅了斯蒂芬妮一身，可她连去抱抱她妈妈的尸体都不敢，就被隶贩子强行拉走了。” 我听后感到极为震撼，想起在中国，虽然偶尔也有主子老爷会打死婢，但因朝廷法度，打死贱民也会被仗责和流放，甚至绞监候，往往都会为了避免惩罚而假装意外，给家属赔上一大笔钱，哪有这样公开打死还嚣张嘲讽家属的。 想到这，我不禁声音大了些，对露西说道：“她为什么不去报官呢？就算那个主不被仗责和流放，也得为了假装意外赔不少钱，足够她安葬她妈妈再赎身了才对。”
露西听完后，露出完全没听懂的表：“报官？白主还会受罚？这是什么意思？你杀了自己家的牛羊，摔了自家瓶罐还违法吗？”
我一愣，觉得自己刚才有些冲动失言了，毕竟这里是美国南方，与国内规矩大不相同。连忙向露西致歉，称刚才误了。
这时，佐伊一边擦拭着盘子，一边凑过来加谈话，说道：“你是加拿大，没见过这种事罢了。其实这也不足为奇。除了年迈的工匠可以带着年轻的隶，其他的隶若是不动了，难道主还会白白养着他们吗？”
佐伊放下盘子，拉过一个黑白混血的给我看，对我说：“你看这个如何，也是个黑白混血的花式姑娘，叫玛丽，26岁风韵犹存，
和房还挺紧实，以前是我这里的牌，自从生了几个孩子身材粗了，许久没点她了，只在酒吧做招待，要不你拿她先凑合一下。”
我看了一眼玛丽，她拥有浅棕色的皮肤和栗色的发，容貌也算得上端正。然而，眼角和额上的细微皱纹透露出一丝疲态。她温顺地低着，用余光偷偷地打量着我。我向佐伊示意，让她先不要轻举妄动。
露西对佐伊微微一笑，调侃道：“这
位先生见识过高等货色，自然对这样的中档货色提不起兴趣了。”
玛丽显得欲言又止，声音颤抖地对露西说：“主，我能说几句话吗？” 露西点表示同意。于是，玛丽轻咳一声，清了清嗓子，继续说道：“你们提到的这个斯蒂芬妮，我和她曾在同一个种植园里生活。我比她年长，也比她更早被卖掉。我们以前曾相处过，我待她就像亲姐姐一样。我的黑母亲曾说，我可能是她和白监工所生，而斯蒂芬妮则是庄园里的白主子与黑白混血所生的孩子。”
玛丽停顿了一下观察我们的反应，确定没阻止她后继续说：“她以前和我一样，总是看到亲妈在自己眼前被主殴打和强
，主觉得打小孩，小孩受不了，就打妈妈，让孩子在旁边看着。她爸爸，也就是我们的白主，时常把他和生的混血儿拉到屋里，从中选一个跟他上床。斯蒂芬妮也一样，其他的混血姑娘在旁边看着，好好学着。如果拒绝和主做那事，就会被毒打一顿。那个白庄园主娶了一个穷白，那个白主也给他生了好几个孩子。斯蒂芬妮从小要光着身子去服务那个主和她的孩子，每天被他们打骂，稍微有反抗都会被毒打。那个的孩子总是在斯蒂芬妮身上摸来摸去，她要是让自己的手碰到房和两腿之间，也会被打，因为的身子是主的，不是自己的，只能用来让主享乐，自己不能碰。”
露西补充说：“斯蒂芬妮被她白爸爸强过这种事并不少见，隶市场上的混血姑娘一半左右都有这种经历。”
我听完之后，内心更是震撼不已。这种父伦的行为在中国简直是闻所未闻。如此悖逆伦，即便是非亲生儿，而是继室所带之，依据朝廷法度，也会被打死牢，处以极刑。朝廷素来重视维护三纲五常，绝不会姑息此类悖逆伦之行径。然而在美国南方，此等事竟成寻常。回想我曾多次远渡重洋，与白往颇多，却从未目睹如此野蛮之举。如今对斯蒂芬妮，我满怀同，未能将她从困境中解救，实在令我感愧疚。
在露西的酒馆喝酒时，我每周能看到至少有1天，露西小姐和她妹妹佐伊小姐，会合力对她们手里的黑进行鞭打。露西小姐察觉我正在旁观后向我解释道：“先生，你应该能理解，如果这些贱不愿意和客上床，耽误了我赚钱的话，我只能如此，让她们明白自己的身份，提高她们的服从。”
我想起亨利对我说的话，这些黑看我确实和看露西姐妹用的是同一种眼神，因此我没有对此
表示任何不满，冷漠视之继续喝酒。但我从来没见过玛丽挨打，玛丽说她受客欢迎时也常因客不满被打，自从没客要她，露西主子也懒得打她，常说嫌她没用，要把她卖了。
露西姐妹在忙着打黑时，就会安排她们的孩子出来照顾客。露西告诉我是她们姐妹和附近庄园主的私生子，现在这几个孩子的父亲还会每月招她们去两三次，好换换味。
我无法忘记斯蒂芬妮，她的模样俊美，超越了我所见过的所有中外。然而，她的身份却如此卑微，若能将她买来陪伴我，真不知这夜晚会有多么惬意。回想我在孟买与东印度公司员往时，也曾见过不少公司员工带来的白眷，她们个个高傲冷漠，对我视而不见，仿佛我连碰她们一下的资格都没有。为何这洋妞就不能被我们中国触碰？她又不会少块
。
然而，令我惊喜的是，一位金发洋妞竟用眼神暗示我买下她，那一刻我激动得心都要跳出来了。只可惜我刚到此地，积蓄有限，不得不眼睁睁看着她被他买走。她的身世如此凄凉，若是我，定会将她捧在手心，如珍宝般呵护。这蛮夷买卖隶的习俗实在野蛮至极，令我难以直视，但乡随俗，只要我能对她好，也就罢了。
自从来到美国，从春到夏，我每小心翼翼地陪着白客，神压抑，心紧张，整郁郁寡欢，长夜难眠。此时，我总会想起斯蒂芬妮那丫，可惜啊，可惜。
想起约翰逊那个家伙，望之就不像个好，一脸横的凶恶之徒。听说露西小姐曾提到，他整骄奢
逸，胸无点墨，家中偌大的产业，他只会骑马游猎，终酗酒不醒。像花一样的闺若落在他手里，恐怕也会被毁掉。最近传闻他酒后骑马打猎，结果从马上摔下，还因手枪走火打伤了自己，需修养3至5个月才能康复。
大约在斯蒂芬妮被卖掉一个月后的一天，我正在店里算账，突然见露西小姐神慌张地跑进来，对我说：“先生，你还记得斯蒂芬妮吗？你一直向我打听的。” 我先将手的账目记录清楚，暂且放下手中的工作。露西小姐显得非常急切，继续说道：“在霍尔维，斯蒂芬妮被出售了，你赶快租辆马车去，应该不贵，但可能有恶意抬价，你会嫌弃她吗？”
我立刻锁好店门，握住露西的手表示感谢，并察觉到她说话如此急促，是因为急着跑来通知我，而且她想确认这么做是否值得，所以问我是否嫌弃斯蒂芬妮。根据露西小姐之前的说法，斯蒂芬妮短期内被二次出售，肯定是因为逃跑被抓回，而且身体状况
可能不乐观，寿命恐怕也支撑不了几年。此时已来不及多想，我赶到码找到一辆出租马车，车夫欧文是个黑白混血儿，他以前常在帮我搬货时闲聊几句，我只要有需要总会优先租他的马车。
这次我对欧文说得也很简短：“霍尔维，要快。”欧文没有多问，立刻驾车前往。
我抵达霍尔维时，已是午后时分，天气有些沉。拍卖台设于旅店前的台阶上，周围聚集了数十名当地，多是小种植园主和穷困的白自耕农，我也低调地混其中。隶贩子手持皮鞭，对群高喊：“各位，今天的隶可是稀世之宝！看看这模样，值不值你们自己掂量，她叫斯蒂芬妮，18岁。”
旁边传来微弱的挣扎声，一个瘦弱的身影被推上了台。金发披散在肩，蓝眼半睁半闭，蒙着一层疲惫的雾气，雪白如大理石的皮肤上布满了淤青和鞭痕，但脸庞依然娇美无损。她身着一件烂的麻裙，裙摆撕裂，露出纤细的小腿，双腿颤抖，几乎要瘫倒。
隶贩子抓住她的左臂，粗地拉直，露出外侧鲜红的烙印“r”。她低声抽泣，泪水模糊了视线。我回想起露西在酒馆提到的，runy，这是逃跑者的标记，
烙上此印者多被主抛弃，再逃便是死罪。
隶贩子一把扯下她的麻裙，扔到台下，露出她赤
的身体。她的皮肤白得透明如瓷，却满是伤痕，背上鞭痕纵横，渗出鲜血，手臂和腿上青紫斑驳，胸部和
部的曲线几乎消失。左臂上的“r”烙印刺目，宛如耻辱的徽章。隶贩子用鞭柄点她的肩，命令道：“走两步，别磨蹭！”斯蒂芬妮踉跄迈步，脚下一滑，几乎瘫倒在地，每一步都虚弱无力，却因纤弱更显楚楚可怜。她右手遮胸，左臂烙印露，哭声低柔如猫儿的呜咽，令心碎。
隶贩子咧嘴一笑：“瞧这丫，金发蓝眼，白得像黎瓷娃娃，哪里找第二个？以前在大市场可是顶尖的尤物！会弹琴跳舞，模样俊俏，最擅屋里伺候！”他指着烙印挤眉弄眼：“没错，她逃过一回，被我同伙抓回教训，这‘r’是记号，买回去养养，准是宝贝！瞧她柔得像水，屋里使唤再妙不过。”
斯蒂芬妮虚弱得仿佛随时会倒地，脸色苍白如纸，唇欲裂，呼吸急促，背上的鞭伤感染，微微发红。毒打虽未毁容，却让她虚弱不堪，金发沾尘，蓝眼里泪光闪烁，如风中折柳，透着无尽的绝望。
台下议论纷纷，无急于出价。一小种植园主盯着烙印，皱眉道：“逃过一次，谁担保不跑？半死不活，能啥？”
几个年轻男盯着她的体，低声调笑：“哭得像天使，可惜烙了记号。” 一老农摇：“这丫活不过秋天，白扔钱。”烙印和虚弱让买家迟疑，她的柔弱虽动，风险却难以掩盖。
隶贩子不甘心地推搡斯蒂芬妮：“走几步，证明你值钱！”斯蒂芬妮勉强走了几步，站立不稳，瘫坐下来，低声呜咽，泪滴落在木台上，如梨花带雨，凄美得令屏息。隶贩子骂道：“废物！”转而对群喊道：“别看她现在这样，养好了值大钱，以前给好几个主子当过屋里！”
起价300美元，隶贩子喊道：“这么个稀罕货，300起，便宜你们了！” 一个粗鲁的男懒洋洋举手：“310，赌她能活。”
此外就只有几个院的老板娘在缓慢的抬价，互相讨论能不能在她死前把这笔钱赚回来，得1天起码接几个客才合适，这些声音让我感到格外刺耳。 烙印“r”和她的虚弱状态吓退了大多数。隶贩子见状不悦，又抽了斯蒂芬妮几鞭子以泄愤。我实在不忍再看下去，心中一横，喊出了“500美元”。 隶贩子看到我时愣了一下，见台下还有迪克西准备抬价，便赶紧用木槌敲击旁边的木栅栏，突然放大声音宣布：“好，500美元，售与这位先生。” 台下群顿时嘘声四起，几个乡下的迪克西扭望向我，纷纷嘀咕不已。还有几一边猛吸着烟，火星直冒，一边大声叫骂：“这个红番哪里来的资格和钱买隶？”
另几个讥讽道：“兴许是给英国佬跑腿的印第安土狗吧！滚回去给英国舔皮鞋吧。”
趁着他们说话的空档，我快步走近斯蒂芬妮。她穿着一件磨、泛黄的旧裙子，跪坐在地上，双手叉护在胸前，既像是在保护自己，又像是在遮羞。手指无力地弯曲着，仿佛想要抓住什么。她微微抬望向我，眼神纯洁中透着一丝感激，又似乎在寻觅某种希望。她的表平静，麻木中隐含着对命运不公的隐忍。我被她那可怜又可的模样触动，也许她的命运本不该是这样的。
我走上前，用披风裹住斯蒂芬妮，将她抱起。她身轻如燕，在我怀里柔若无骨。背后的低骂声不断，我全然当作耳旁风。此时，我想起江湖故事中的侠义之士，他们常因怜悯那些沦落风尘或陷于卑贱的子，而为其赎身或助其逃走，帮她们重获自由，甚至结为夫妻，如玉堂春、红拂、辛瑶琴、梁红玉、蔡文姬等。我虽不敢自比古代侠客，但见洋斯蒂芬妮如此可怜，屡遭欺辱，也不禁热血上涌，做出了冲动之举。
隶贩子走上前，有些不悦地对我说：“这位先生先别急，要买隶，得证明你是自由，还得有点身份，这是规矩。”
我放下斯蒂芬妮，将披风留给她遮羞。这个好姑娘感激地看了我一眼，又不敢说话地低下。
我故作严肃地拉了拉色的呢子外套，轻轻擦拭着上面刻有英国海军王冠船锚图案的铜扣子。这枚扣子是我出洋时在一艘洋船上捡到的，如今正好借此动作暗示我的英国背景。我正声说道：“赞美天父，我是朗德·莫林，英国莎兰公司在加拿大的雇员，目前为老卡特先生效力。萨凡纳港的马里诺先生可以为我作证。” 说罢，我取出两份公司工作证明文书。卡特公司的那份是真实的，上面有伊莱·卡特先生的亲笔签名；而莎兰公司的那份则是伪造的，上面加盖了一个模糊不清的萝卜章。
隶贩子接过文书，与几个迪克西低声商议起来。他们抬审视我时，显然也留意到了我衣服上的铜质纽扣。一个迪克西仔细打量了我一番，对同伴说道：“看他这身衣服，确实是英国货。我曾听萨凡纳码的水手提及，哈德逊湾有这种肤色浅白的，想必是侍奉英国贵族的加拿大仆。”
南方大多依赖英国的棉花贸易，对英国怀有敬畏之心。尽管我的长相颇为罕见，但既然我为英国效力，他们也就不便再多加盘问。
几个迪克西恶狠狠地瞪了我几眼，掏出手枪在我面前比划，摆出一副武力威胁的架势。此刻，我必须顶住压力，毫不怯懦地维持住体面。凭借我的英国背景，我相信他们不敢轻易对我下手。这几个迪克西见没有吓到我，自觉无趣，终究没有当场开枪。
他们只是恶狠狠地骂了几句：“红番狗也敢上这个道上来混？”随后便各自散去。
隶贩子把身份证明还给我，故意挑衅地高声说道：“隶易必须一次当场付清全款才行，而且必须是现金。”我听得出，他言外之意是质疑我有钱吗？ 我翻遍全身，仅找到50美元，显然不够。这段时间我的全部积蓄也不足700美元，不可能随身携带。于是，我对隶贩子说：“我住在萨凡纳的东方商行，你应该听说过，离这里不远，不如跟我一起去取钱。”
这个隶贩子见我能拿出50美元，脸色立刻缓和了许多。看来他认为50美元也不算少，足以证明我的经济实力。他略显尴尬，面带微笑地伸出手：“认识一下，我叫杰克，是这附近的隶猎。这位先生，我相信你。这钱你先收好，这个姑娘我先押着。等到了地方，
咱们再钱货两清。”
东方商行的门店虽不大，却陈列着各式远方进的奢侈品。卡特先生雇佣的牛仔们常在这一带巡视，他们出身穷白，虽然也看不起非白，但见卡特先生器重我，便也对我的店面格外关照，以保持与雇主卡特先生的一致。每周末，我通常会邀请他们进店喝杯咖啡或点上斗烟，他们得了这份，自然很快与我们熟络起来，纷纷表示有他们在，萨凡纳无敢动我。
顺利完成正式的买卖契约后，杰克主动提出要与我个朋友。见店内无，杰克低声对我说：“我母亲是黑白混血的自由，我是她与附近小庄园主的私生子。我外表能融穷白圈里，但小时候随母亲生活，没少受白欺凌。那天追捕斯蒂芬妮和其他逃跑黑时，看到同伙殴打她，我心里不忍，却不敢出声，否则连我也难逃毒手。后来在关押她的期间，我常会私下给了她几个土豆，希望她不要在我手中丧命。拍卖时，见几个迪克西有意继续抬价，我便提前落锤，免得她落他们手中。”
这番话让我颇感意外，没想到这位隶贩子竟有几分。我与他攀谈几句，杰克又说道：“这次我少收你20美元，我先垫付给同伙。她伤势严重，需要医生治疗。你用这钱为她治病或买些食物滋补，别急于索求她的身体，她恐怕难以承受。”我正欲道谢，杰克留下钱款便匆匆离去。
杰克离开后，斯蒂芬妮抬起望向我，那双湛蓝的眼眸中充满了惊恐，她轻声问道：“先生，您不介意我曾逃跑过吗？”
她的声音柔和动听，我努力压抑住内心的悸动，低声回应：“哪会嫌弃，能拥有你是我莫大的福气。”
斯蒂芬妮低微微一笑，继续说道：“约翰逊买下我的当天就占有了我，接连几晚不断地索求，几乎将我折磨得昏厥。后来他在骑马打猎时摔了下来，手枪走火打中了腿，疼得大声呼喊，鲜血染红了地面，家里忙于寻找医生。他的妻子玛莎对我怀恨在心，可我能怎么办？作为隶，我的身体本就属于主。主玛莎的眼睛总是紧盯着我不放，仿佛要将我吃掉。约翰逊卧床后，她指责我勾引她的丈夫，不让我进屋，将我赶到牲棚，
迫我挑水劈柴。我并不会这些，手上磨出了泡，她还总是用鞭子抽打我，扬言要毁了我的容貌……她企图让我变丑，甚至希望我死去，但我还是挺了过来。”
我抚摸着下，问道：“因为一个善妒的主，所以你选择了逃跑？” 我不禁想起我的母亲，她当年也是一名婢，被主子纳为妾室，在熬死了正房后掌管
了内宅，颇具手腕，但斯蒂芬妮显然没有这样的命运。
她低下了，声音愈发微弱：“那天，约翰逊主家来了许多亲戚，院子里一片混。几个黑商议趁机逃跑，我也加了他们。逃跑前，我偷了厨房的一大块面包，吃了才有力气翻越篱笆逃进树林。平时我总是饿得连走路都困难，觉得再不逃，我就会死在那里。然而，隶猎追了上来，带着狗和枪，我跑不动，最终被抓回……他们对我施以鞭打，用烙铁烫我，说是给逃跑者的标记……” 她哽咽道：“我不想死，可我活不下去了。那个白主说，别告诉老爷，直接卖了我，省得以后麻烦。”
斯蒂芬妮歪打量我，试探道：“先生，你房子好漂亮，很有钱吧？他们说你是印第安，又说你是英国的仆，你长得也跟白主不大一样……”她似想多问，又胆怯的闭嘴，眼里满是好奇。
我苦笑，怀念那笔失去的钱：“我哪有什么钱？一共600多美元，500买你了。
我只是给白做事罢了。”
我走近捧起她脸，赞叹道：“你太美了，真是太美了……你是我的，我最珍贵的东西。”她白皙如玉，金发蓝眼，模样柔媚，身高若按国内标准算还不到5尺，比我矮了一还多，身材娇小，抱起来感觉轻盈。我心跳加速，欲望涌起，我买她不就是为了这身子吗？
斯蒂芬妮害羞地别过，低声道：“美有什么用？都说我像白小姐，还不是被铁链锁着卖？”她感知到我炽热的目光，轻咬嘴唇，小声道：“先生想要我……我明白，可我怕……怕身子撑不住。”
我见斯蒂芬妮如此娇羞，心中侠义热血再次涌动。买她的钱大半是我想买好洋枪而从国内多带的钱，花在她身上并不觉得多么心疼。想起李太白有诗云：“千金散尽还复来。”于是对她说：“我不要你身子，你可以回家去了，让你家给你许门亲事，从此以后过上正常生活，只逢年过节来看看我就好。”我本以为她只会千恩万谢一番，答应以后报答便自行离去。
然而，却见斯蒂芬妮突然面无血色，瘫坐在地，嘴里喃喃自语：“主不要我了，要赶我走，我没用了，我要死了。”接着放声大哭。我感到虽然心中一阵颤栗，却无法理解她为何如此反应，便打算出门找个打听询问。斯蒂芬妮见我要走，更加惊慌失措，全身颤抖不止。
正好杰克与欧文在街角谈，我便招呼杰克进来询问缘由。杰克听了我的决定后，显得难以置信，完全无法理解我的决定。但当他再次确认我
是从加拿大来的后，便叹了气说：“你毕竟来自北境，不懂这南方的法律。斯蒂芬妮虽然长大后的外表与白无异，但按照‘一滴血原则’，她母亲是黑白混血的隶，所以她一直被视为隶。如今在佐治亚州，若想解放一个黑，必须向佐治亚州议会呈报并获批准，且批准后必须立即离开佐治亚，否则会被当作逃对待。但这种手续，你作为一个外乡，无论如何都无法办成。”
杰克走过去扶起斯蒂芬妮，对她说会劝说主收留她，让她不要害怕。斯蒂芬妮听后，稍微安心，哭声渐渐止住。杰克把斯蒂芬妮拉到我身边，郑重地对我说：“她已经逃过一次，胳臂上的烙印是无法掩盖的。她若敢离开你身边，再被抓住就只有死路一条。你不能买了她就不管她。”
我心中顿时五味杂陈，没想到好不容易想做件好事却做不成。杰克告辞后，斯蒂芬妮跪在我面前，恳求不要卖她。我紧紧抱住她，安慰道：“不会了，不会再卖你。我会留着你，永远和你在一起。”
我手臂突然感到一沉，斯蒂芬妮晕倒在地，表极为不自然。我揭开裹着她的斗篷，发现她背上的鞭痕正渗出脓水，脸颊滚烫，低声呓语。我轻触她的额，有些烫手。我将她抱到床上，让她趴下，这时才注意到她的双手还被一条麻绳紧紧捆着。我急忙割断绳子，紧握她的手，心中慌无措。在萨凡纳，我孤身一，举目无亲，又因非白身份，面临诸多无形的隔阂。此刻，我能做些什么？ 唯一能求助的只有老卡特先生了。在萨凡纳，医生仅服务于中上层白，这些白医生往往自恃种族优越，不会屈尊为隶看病，除非是看在请他的白绅士地位够高。如今，要救斯蒂芬妮，别无他法。我迅速穿好正装，快步赶往卡特庄园。在庄园门，我首次主动使用了老卡特先生赠予的徽章，顺利通过白警卫，在一处庭院中找到了老卡特先生。我稍作喘息，恳求道：“先生，我的病了，高烧昏迷，求您帮忙找个医生。”
老卡特放下报纸，抬眼审视我，皱眉问道：“隶？”
我点，低声答道：“500美元买来的，不能让她就这么死了。”
他轻哼一声，目光在我脸上停留片刻，似在权衡，随后眯起眼，带着几分揶揄道：“500美元？哼，这有何特别之处，竟让你如此焦急？我倒想瞧瞧。” 我一愣，不知如何回应，只得低声道：“她很美，我还希望她能为我活。” 老卡特闻言，嘴角微微上扬，似笑非笑，又叹道：“你倒是有些善心。我这些儿，一个个不是
游手好闲，就是眼高手低，没一个靠得住。南方如今连个能管事的都难找，才不得不指望你这外来。你既开了，我便帮你一回。” 他起身唤来乔伊，低声吩咐几句，又转对我说：“我让乔伊去请个医生，出诊费不便宜，你有钱付吗？”
我忙掏出袋里的钱：“30美元够吗？”
老卡特看了一眼，摆手道：“罢了，看她对你这般要紧，我找个便宜些的便是。你回去等着，医生自会过去。哪天她好了，带过来让我瞧瞧。”
我一鞠躬，感激道：“先生大恩，容后报之。”
他轻轻摆手，淡然一笑：“你的能力和忠诚，我都看在眼里。以后需要你帮忙的地方还多着呢，好好守护你的宝贝吧。”
回到店里时，斯蒂芬妮已经开始不停地梦呓：“……别打我，……别卖我，……我饿，……好冷啊，……我会有用的，妈妈……妈妈……妈妈。”
我一边为斯蒂芬妮擦拭汗水，一边心中困惑不已，她究竟经历过怎样的生活？临终之际还在念叨这些。
不久，乔伊跑来告诉我，医生已经找到了。他是个主要在港区行医的穷白，名叫海德，是在尔兰大饥荒时逃到这里的。虽然他没有学过什么正规的医术，但曾给一位好医生当过仆，治疗外伤颇为拿手，在萨凡纳的穷白中有一定的信誉。他的诊费是每次10美元，加急则需20美元。
我对他提供的帮助表示感谢。说话间，我从他手里接过他快吸完的烟斗，从柜台里找出一个烟盒，将烟斗填满后再递给他，作为跑腿费。乔伊一面说我太客气了，一面向我借火点烟。他吸了几后，又提起这位医生。据他所知，海德家里孩子众多，逃到萨凡纳后，与妻子一连生了六七个孩子，常生活开销十分紧张。他又喜欢玩牌，经常将手中的钱输得一二净，一家的温饱都成问题，因此不得不接一些别不愿接的活，偶尔也会给隶看病。尔兰社区的大多数居民认为，穷白也是白，不能因贫穷而失去优等白的尊严，所以他们虽然认可海德的医术，却十分排斥他们一家，邻里间都在背后非议他们。
乔伊刚离开，忽然又想起什么，折返回来提醒我。他说，在来的路上遇到了码工威廉，威廉托他转告我：“海德医生对英国怀有很的仇恨，如果你只说自己是梅蒂斯，他可能会对你态度好一些。”
不一会儿，一个身着旧却净的中年白，提着一个大布包走了进来。他斜眼看了我一眼，轻蔑地哼了一声，目光
转向天花板，冷冷地说道：“就是你这条英国养的看门狗请我来的吗？”
我赶紧上前，客气地解释自己并非英国，而是梅蒂斯，并恳请他为斯蒂芬妮诊治。听我这么说，他的态度略有缓和，说道：“既然如此，那我们就只谈钱吧，你要的可是加急服务啊！”
我连忙递上25美元，礼貌地请他收下。见到钱，这个尔兰终于露出勉强接受的表。我带他走进后院，来到我房间中斯蒂芬妮的面前，然后自觉不便多言，退到一旁。海德医生尽管态度傲慢，但他工作起来却十分认真，吩咐我去烧一壶热水，再准备一盆清水，其余的给他即可。我迅速照办，目前只能寄希望于这位医生靠谱，也希望斯蒂芬妮能挺过这一关。
海德医生仔细检查了斯蒂芬妮的鞭伤后，对手术器具进行了简单消毒，然后让我按住她的身体，以防她挣扎。他用刀将孩后背坏死的皮全部切除，再切了一点旁边的组织，以防残留。随后，他认真地给伤敷药并包扎妥当。 海德医生走出房间，对我叮嘱道：“接下来的10天都是危险期，尤其是前3到5天最为关键。她会一直处于昏迷状态，如果超过5天仍昏迷不醒，或伤出现恶化，那就只能听天由命了，我无能为力。到那时，你看怎么方便就怎么处理她的尸体，她现在生死概率各占一半。接下来的10天，我会在空闲时过来查看况，为她换药和重新包扎。”
我自然对海德医生感激不尽，请他喝了杯咖啡再走。他走到门外时，轻声说了句：“想不到红番猩猩也有穿衣服装成的时候。”
听罢，我不禁哑然失笑。这些穷白满脑子白优等思想，真是荒谬至极。以前在洋行办理洋务时，常听一位英国绅士辱骂他的尔兰仆是“白色的非洲”、“白色黑”。我的南方富客户谈及萨凡纳城的尔兰移民时，也总是充满嘲讽，视他们为“白色垃圾”、“白色废物”，并不将他们视作同类。我在街上遇见他们，一个个生活境况与黑相差无几，做着同样的苦工，却常常对我趾高气扬，摆出一副白老爷的架子。
海德医生离开后，一个随即推门而，询问我是否需要药。我一看，原来是常去的那家杂货铺店主朱莉，她是一位黑白混血姑娘。由于她卖东西给我时，从不似其他白那般恶意刁难，我很快成了她店铺的常客。我迅速掏出50美分递给她，以示对她的好意的感激。朱莉接过钱，略显尴尬地说：“这太多了。” 我心中疑惑，朱莉是如何得知我这有病的？转念一想，或许是欧文
告诉她的。在萨凡纳，黑白混血的自由少，职业分布又杂，难以遇到合适的。听闻欧文与朱莉现今私下同居，却不敢公开结婚，真是奇怪的关系。
朱莉并未立即离开，担心我不懂药的用法，坚持帮我熬煮好，并强行给斯蒂芬妮灌下，希望能略微提升她的生还几率。
由于缺乏正规医生的救治，也无法学习系统的医术，这里的黑和混血一旦生病或受伤，只能自行寻找各种土方法治疗，易得的药因此盛行，治疗效果全凭经验和猜测。
望着昏迷不醒的斯蒂芬妮，朱莉似乎动了恻隐之，向我述说起去年的雨中哭泣事件。1859年3月，在萨凡纳附近的赛马场，一次拍卖了400多名隶，其
中十几名混血尤为可怜。当时朱莉也在场，目睹她们瑟瑟发抖，哭泣或反抗只会招致鞭打。买家们近距离检查她们，捏手臂、翻看牙齿、触摸脸颊和发，评估其健康与容貌。有的混血被要求走几步或转圈，甚至脱去衣服以展示身材。其中一名肤白如牛，拥有金棕色卷发，拍卖师特别强调她适合室内服务。想必斯蒂芬妮也有类似的遭遇，朱莉希望我能对斯蒂芬妮好一些。
朱莉眼中泛起怜悯，又低声说道：“先生，码来的常提起一个的故事，名叫伊莉莎，她抱着孩子，光脚踏过结冰的俄亥俄河，成功逃脱了猎的追捕，获得了自由。”
朱莉微微苦笑，摇了摇，“斯蒂芬妮也有这胆量，可惜没有这等好运。那些故事听起来动，现实中，漂亮又虚弱的姑娘，能有几真的逃出去？” 她从怀中掏出一个布娃娃，塞到我手中，低道：“把这个给姑娘吧，希望能对她有所安慰。”并表示有空会再来看望这个姑娘
朱莉匆匆离去，背影在昏黄的灯光下显得愈发单薄。我握着布娃娃，愣在原地，心中五味杂陈。伊莉莎的故事，洋行里遇到的英国商也曾提及，那是美国北方里流行的传奇，在南方提及却是一种禁忌。
到了傍晚我无心吃饭，收拾一下关了店铺，到附近教堂参加祈祷活动。自从学了洋务，我的胸前便常挂一个铜的十字架，这是我在达维亚时遇到的一个荷兰传教士送的。后来我在锡兰跟一个英国的传教士学了几句英语祈祷词。卡特先生告诫我如何伪装身份后，我更是每天小心带着，片刻也不敢离身。这洋都信基督教，我若不假装也信，不好和他们说话。但要说起教义，我是完全不懂。 以前也常嘲笑这洋，拜个被钉死的、连自己都保佑不了的，他能保佑
谁？到了萨凡纳后，我虽心里常会嘲笑洋教，还是每周都去附近教堂参加礼拜，免得被当异教徒遭到排斥。每月都往教堂的捐钱箱里扔几美分，换神父帮我在邻居面前说几句好话。
我坐在教堂后排的长椅上，看着前面的唱诗班和点燃的烛火，虽然很不愿，还是为了斯蒂芬妮，跟着众一起。他们说一句，我学一句，跟着说了一大段的祈祷词。我想斯蒂芬妮既然是这里的，就应该也归这里的神管吧。
【第一章·完】
注：何玉成是真实历史物
