【西海残花录，修整版】（1）
作者：梦中梦789
2025/07/19发表于： 001
是否首发：是
字数：32,857 字
大清咸丰九年，西历1859年
这
陶氏洋行的陶掌柜招来张买办，赵账房，和通事我，说起朝廷委托本洋行以民间名义，派
出洋为朝廷采购一批军火。发^.^新/^.^地^.^址 \wWwLt*XSFb…℃〇M}>ht\tｐ://www?ltxsdz?ｃｏｍ.ｃoｍ<t>
陶掌柜
代道：“朝廷已经通过来华的美国洋商史密斯先生联系好了，美国南方有因棉花贸易欠债，急需填补亏空，而愿意私下卖批库存枪械给朝廷。当前朝廷与英法战事正酣，上海租界受英法严密监视，西洋各国对华出售军火皆谨慎异常，唯恐得罪了英法两强。朝廷为确保易隐秘，特命洋行以民间名义，假借采购烟
、木材为掩，派出洋提货。传朝廷旨意：此次军火采购事关重大，务必器械
良，账目准确，但也需速去速回，官军急用。”
陶掌柜说完此事，也一副悲从中来的样子补充道：“现在时局之艰难有目共睹，实在难以言表，不但到处都有战事，西洋各国也如狼似虎。你等自当努力办事，为朝廷尽绵薄之力。”
说完又介绍一个刘把总与我们认识，说这刘把总出身行伍，因曾与洋商打过道，熟悉洋枪而颇受器重，正好与我们做伴。然后付朝廷颇费功夫筹措来的采购款，朝廷已经通过在华洋商先预付了3000两白银给卖家，剩下7000两由张买
办携带，其中3000两为备用金，需待确认易达成后现场付，免得洋商拿钱后不肯货，若采购中没花完要归国回。
朝廷又额外赏了我等几个出洋办事的，共1200鹰洋作为旅费，其中有部分要做购
后回程的船只运费。
我从洋行出来后心里想，这要求显然是自相矛盾，不可兼得，若以器械良为先，那就要每一把洋枪仔细检查，挨个都要试
，若发现次品还需进行调换，如何能快。若以官军急用为先，则是放弃检查，提货便走，以后纵然发现里面有残次品，也只能认了。我自从在天津跟个传教士学了洋文以来，
知洋商狡诈，倘若此番又被蒙骗，岂不误了朝廷大事。
出了洋行我请那刘把总和我到路边酒馆少饮几杯，他和我说起：“朝廷如今焦
烂额，绿营和八旗都靠不住，只得要求各地督抚各自练兵，想挡住英法联军和江南发匪的势。各地多有寇也趁机起兵作
，北方还有俄国屡屡出兵威胁，时局得不成样子，可朝廷还不
肯完全放弃，除了咱们这趟出洋买枪，还从香港、澳门、各通商
岸，甚至西洋各国，公私两路都想办法去买些洋枪洋炮，总归是要撑一撑。”
刘把总喝了几杯烧酒后又说：“如今新练一批兵少说6个月，多则1年。兵部估计，从上海到美国西海岸，单程3，4个月，路上若无耽搁8个月可回，正好让新兵领了洋枪便可上阵。”
与刘把总别过，我走在上海街，租界里的洋楼灯火辉煌，洋行商贾依旧衣着光鲜，与各国洋商谈笑风生，码汽笛声不绝于耳，一派浮华气象。然而巷乞讨的难民衣衫褴褛，路边等待被整编的官军溃兵面容憔悴，街上的英法巡捕耀武扬威，无不诉说国势危殆。
我心中也颇感时局动
，正行至半路，忽遇相熟的陈书吏。陈书吏邀请我到路边茶楼里喝杯茶，闲聊几句后，他屏退闲，低声对我说：“江海关道吴大托我转一封密信给你，让你当面拆阅，看后既焚。”我看他言辞闪烁，必是要等我看后有所表示他好回报。
这封密信是两江总督何大一个幕僚李某写的，内容是他看何大对绿营兵屡战屡败甚为不满，好像有意要编练一批新锐之兵，用1年时间进行训练，再装备以良洋枪，作为选锋之用，希望能扭转颓势。这位幕僚认为我作为通事，必然能判断洋枪优劣，若能在军火采购时对买办建议一二最好。况且现在朝廷财政吃紧，采购款需要多方筹集，十分不易。尤其备用金3000两，是何大怕钱不够，特意增加，要妥善利用，不必急于返回。最后说到：“望君尽心筹谋，以成何大之志。”
我看后于蜡烛上焚毁，正色向陈书吏表示：“想我一介商旅，竟受如此重托，自当效死，必竭尽全力。”陈书吏满意而去。
我回想信中内容，觉得颇为难办。看似重用，实则语句含糊。他以幕僚身份写信，所谓用1年时间训练的新锐之兵，是他自己一家之言，此事有没有都在两可之间。洋枪优劣更是含糊其辞，且未对我授予实权。若我对买办建议一二，他不听，我当如何？最后一句看似恳切，其实语带威胁。若何大之志不成，岂不是要怪我建议的洋枪不够良？
但信中有“不必急归”，可考虑多付3000两，买更好洋枪之意。与刘把总之言，似恰好有相符合之处。现在对绿营战力的失望，已经成为了朝野共识。何大受国家封疆守土之责，倘若有意编练新锐之兵，来收拾局面，完全可能。既然如此，我当全力助其成功。
想到这儿，我顿感此行凶险与责任，都不比往
昔。联想起别的洋行，听说也多有出洋员彼此不和，回来互相推诿、构陷，动辄污蔑别是汉
的。我当早做打算，想我在洋行级别不高，但身处洋场十几年，出过几次洋。如今岁200多两白银，家中也有六百多两的积蓄，勉强算个体面家。我现在做的这个通事，上不得官场，又不为士所齿。我每与洋谈，都要笑脸相迎，邻里乡亲背地里，却常讥笑我是“假洋鬼子”。此次出洋，肩负朝廷重托，实则如履薄冰，稍有不慎，便可能身家
命不保。
想到这里，我回家后取出50两白银，并修书一封，予妻子王氏，郑重嘱咐道：“此番远赴海外，我未必能归，你可自行改嫁，不必再等我。”王氏听后，虽有几声抱怨，但终究还是默默低，收拾起嫁妆。我们这场婚姻，本是父母之命、媒妁之言。虽然平里未曾有过激烈争吵，但也算不上多么恩
，不过是寻常夫妻，搭伙过子罢了，且成婚时间并不长。
我拿出300多两，随身带着。若买好洋枪的钱，有少许不足，我可用私财补上。
现在唯有尽事，以待天时。再花10两，雇了一个小厮六儿，在路上帮我背行李，并做些杂事。
其余钱财，并家中一切杂物，尽数给父母，向双亲拜别：“自古忠孝不可两全，我既决心忠于职守，难免孝道有亏，还望父母原谅孩儿。”
父亲肃然道：“国家危难，汝当全力为国尽忠，勿以家事为念！”母亲亦含泪颔首，勉励我尽心王事。家中兄弟自会照料，不必挂怀。
我等洋行的一行乘坐洋船离了上海，在广州停靠几，洋船船主说是要在这装满食品、饮水等物方可横渡大洋。我上岸闲逛时听说起何玉成先生刚刚辞官归乡，我年少时曾听说何先生在三元里组织乡民对抗洋兵，杀伤数十个洋，那时便心怀敬仰。
我立即前往拜访何先生，看到他果真豪气不减当年。虽已年逾花甲，须发半白，然目光依旧炯炯有神。论及洋务，先生喟然叹道：“三元里一役，吾等率乡民持刀矛弓弩，欲凭血勇驱逐英夷，奈何洋之船坚炮利，远非我等所能敌。自此余知，欲御外侮，必师夷之长技以制夷。余曾与林大（林则徐）通信，林大说他曾屡屡上书朝廷，说明西洋火器良远胜我朝，惜朝廷未予重用。” 何先生短叹一声，语带悲愤：“道光朝以来，陶澍诸公革盐务、理漕运、裁冗员、肃吏治，又命各地招募乡勇，打造鲁密铳，新铸大炮，欲效前朝平准格尔、张格尔之旧法，抗海上之洋夷。然西洋火器新月异，
我朝器械简陋，兵勇乏训，二十年奔波，徒耗光
。今朝廷方知洋之枪炮良，欲购置器械，然纵有洋枪洋炮，若无忠勇智识之士
练，亦不过废铁耳！”
何先生凝望窗外，仿佛当年广州之战的景象犹在眼前，继续说道：“欲得良才，非广开西学不可。科举旧制，唯四书五经为尊，士子囿于章句，鲜通格物之理。林大曾设译馆，译西书以窥洋技，惜阻力重重，难成大器。今之事，唯有
除旧习，兼采西学，方有转机。然满朝公卿多斥西学为夷术，谈何容易！” 言毕，先生和我谈起如今国势，依旧忧心如焚，却无力回天，徒呼奈何。我走出何先生宅邸后，依旧心绪难平，想何先生一生抗夷护民，晚年却只能归隐田园，怎不令叹惋！
我们是西历1859年10月出发的，到达美国弗吉尼亚的诺福克港时，已经是西
历1860年1月，此时我们一行已经非常劳累。张买办有气无力地指示我：“尽快
按照洋商史密斯提供的地址，联系约定的当地军火商。看来我们需要休息半月才能坐船回国，要在这段时间尽快确保易顺利完成。”
我走在诺福克码上，看到木板道被海水浸得湿滑，空气中弥漫着鱼腥与松脂的味道。远处，船帆摇曳；黑
在白监工的皮鞭下，扛着棉包与木桶走过。岸边挤满戴毡帽的白水手与商，目光冷漠地扫过我们这些陌生面孔。通过向当地打听，再核对史密斯洋商提供的地址，我找到了不远处的军火商亨克尔先生的住宅。敲开门后，我向他说明来意，递上了洋商史密斯和洋行的介绍信。 亨克尔先生是个40多岁的白男，看起来目光贪婪，举止粗俗。他自称从汉诺威移民到此，是史密斯先生的主要合伙。这批洋枪，是他和史密斯及其他几个洋商合伙凑的。说罢，他先安排我们在附近旅店住下。这时，我才从与他的谈话中得知，现在美国南北各州都在暗中备战，
势紧张，所以只能低调卖这批1000杆旧洋枪。
我临行前从同僚那听说，现在各地官府派从洋商那买枪，多是几十杆、几百杆一批地买，眼下这批洋枪运回去，能装备几个营的马，也不枉我们上美国来忙活这一场。
亨克尔拿出英制1839型滑膛枪1000支，每支7两，总共7000两，还附带5万发
子弹，说是便宜处理陈旧库存。我试几支，十次有一二回哑火，疑心不只枪有问题，便拆开几发子弹一看，火药受
黏结，显然放了太久。亨克尔却轻描淡写地说：“子弹多，总
有些能用。”
经过五天测试对比，我发现若换购美制1841型线膛步枪1000杆，每支10两，
总需1万两白银，外加200两调配费，共计10200两。这种枪虽也是旧货，但质量远
胜，因尚未被美国官兵完全淘汰，存货不多，调配得当仍可凑齐千支。线膛枪能发新式米涅弹，程远、度高，远超滑膛枪。备用金3000两加上我私财200
两刚好够用，虽贵了3200两，且需多留美国几月，但如此才不负何大之托。 亨克尔却极不耐烦，说1839型是现货，可立刻易，1841型存货散，凑齐
千把得花1到2月。我见他毫无诚意，连子弹质量都如此低劣，便想取消易另寻卖家。张买办一听要延后两月，勃然大怒，骂我纸上谈兵不懂变通，连声道：“朝廷急着要个数，枪弹有几成能用就行，哪容你挑三拣四？期限已定，怎能为换枪更改！”
我以流利洋文与亨克尔涉，亨克尔初时轻蔑，待听我对洋枪结构颇有了解，方才收敛几分，皱眉道：“你这中国佬倒有些门道。你可知我棉花生意赔了多少？这批枪不赶紧卖出去，我怎向债主代？”
我又得知张买办和亨克尔先生串通作弊，亨克尔从总价7000两的这批步枪款里，拿出700两回扣给了张买办，又给了刘把总和赵账房每100两回扣，买通这
两通融，亨克尔又想以100两回扣收买我，我一来不差这笔钱，二来更怕因枪不好被追责，坚辞不受。亨克尔对我此举很不以为然，只是冷冷说：“就算美军买枪也是常例如此，你莫不是嫌弃钱少？”
我趁张买办酒醉翻出他与洋商勾结吞钱的字据，抄写一份藏好。次他醒来后眼神冷，似有所觉，几次试探问我昨夜去了何处，我只推说出去散心，他便不再多言，只是看我的目光愈发不善。
尽管我和张买办、亨克尔有分歧，但出于尽忠职守，我还是尽力伪造了购买大宗烟和木材的文书报给美国海关，史密斯先生已经提前贿赂了美国海关员。最新发布地址www.<xsdz.xyz 我与张买办共事多年。面上虽和气，私下却常暗自较劲。他视我为书呆子，我嫌他不懂行，办事莽撞。想当初同在洋行共事，彼此也算知根知底，却从未真心。陶掌柜听我与张买办争吵，只冷笑：“你们斗得越凶，我越省心，朝廷的事，成不成与我何
？”
货船装满军火，从弗吉尼亚起航那天，张买办突然翻脸，谎称奉朝廷密令命我留美核查账目，扣下我的官府
文牒，又命仆役阻我上船，只说“此奉命留守，账目核实后再回”，便将我独自留在码，行李与150鹰洋扔在我脚边，张买办从我身边经过时，眼中闪过一丝愧色。
我带来的小厮六儿也被张买办收买，六儿顺便将我行李中剩下的几十鹰洋旅费也拿走了，幸好我行李中的300两白银，从未与他说起，他在途中又因晕船时常休息不好，整瞌睡连连，因此没被他发现。
回想起来，登船前的几天我就感到有些不对劲。张买办与赵账房常在一处窃窃私语，见我走近便立刻停止谈。有一次，我路过下榻的旅店房间门，隐约听见刘把总低声说：“此啰嗦碍事，不如回程时找个借，就说海上失足，掉进海里。”赵账房则小声嘟囔：“我只管账目，别让我担这风险。”张买办稍作停顿，沉声道：“朝廷催得紧，哪有空管这么多，也只能如此。这事若办成了，我再分你们每一些银子，如何？”
船影渐远，我独自站在码，一方面感到前路迷茫，另一方面觉得这批枪运回国，不过是多添几堆废铁罢了。但转念一想，张买办的仆小顺子曾在船上对我说，张买办这次出洋前，在家中被宋县丞拜访，宋县丞留下一封信，张买办看后随手放在书桌上。小顺子偷瞄一眼，见上面写着：传朝廷兵部李主事的意思，因战事紧迫，这批军火官军急用，不可拖延时，自出发之起，限8个月以内必须返回货，如遇不便，可见机行事。
小顺子因张买办常扣他工钱，找我诉苦时我多会接济他几钱银子，因此与我好。到美国后，他私下又对我说起，经过德克萨斯时，张买办见此地兵卒正严加戒备，一问史密斯先生派来陪同的合伙得知，原来旁边的墨西哥正在内战，德州难免要有所防备。且现在德州土匪横行，常有阻断道路的况发生，加维斯顿港因附近海盗出没，也常有货船延误的况。张买办听后多次忧虑，若回程时遇到散兵游勇抢掠，导致德州道路断绝，那时又该如何？因此在美期间时常借酒消愁，忧虑归程恐有不顺，显得十分焦急。
想到这，我心中释怀。张买办虽不懂枪炮，行事莽撞，但他并非无能，也未必存心害我。他受朝廷急令所迫，须得赶紧回国差，而我收到的密信却有时间宽裕之意。<var>ｍ?lｔxsfb.com.com</var>眼下我手里握着他贪墨的证据，他若不把我留在这儿，回国后怕是难以自圆其说，说到底只是嫌我碍事而已。留下命和银元，终究是没赶尽杀绝，想来他也是势所
，非本恶。我怕枪械不被追责，他怕延误期限被追责，都是上命差遣，身不由己。
刚才码喧嚣时，亨克尔与此行的船运商伊莱·卡特先生并肩验货，见我路过，亨克尔皱眉道：“这对武器买卖挑剔得很，幸得我使些手段，才做成这生意。”卡特先生闻言看了我一眼，并未说话。
这卡特先生是亨克尔介绍的船运承包商，他年过五十，发半白，但气色不错，身材健壮。见我们一行来自中国，穿着长相与众不同，颇感新奇，常来与我们闲聊。我与亨克尔多有涉和争执，又要认真研判枪械优劣和价格，并不如他般放松。亨克尔常对他说起我不肯接受好处，又经常提各种要求，言辞之间多有嘲讽。
卡特先生却私下赞许我：正直而忠诚。多次询问我对现在的武器了解多少，我都据实回答，在国内时为官府从洋商那少量买过几批英国和法国的老式燧发枪，从澳门为朝廷买过几门葡萄牙的大炮。
船走后，卡特先生见我仍呆立码，他低声问亨克尔：“他怎没上船？”亨克尔冷笑：“谁知那帮怎么回事。”
卡特似有所悟，转身问我是否还懂账目与茶叶香料生意。我回道：“我在洋行做过多年，账目洋文都熟，南洋、印度也去过几回，茶叶香料略知一二。” 他转身走了几步，低声自语了几句，又折回来与我攀谈，询问我是否愿意为他工作。他是佐治亚的士绅，在萨凡纳经营一处棉花园，并在码附近投资了几处产业，其中一家香料和茶叶店铺在萨凡纳需要打理。那家店主前段时间去炒棉花，正好有空缺。若经营得当，每月总收可达110美元左右，足以在此过上舒适的生活。如今我退路已断，即便现在回去，恐怕也难逃吴大的追责，只能先答应下来，权且容身。
与卡特谈时，我还了解到，美国主流饮品是咖啡，喝茶是从英国传来的奢侈习惯，与中国完全不同。他们喜欢在茶里加牛、砂糖、柠檬汁等。在南方，只有港的商和内陆的上层士喜喝茶、使用香料，普通和中产阶级更偏便宜的咖啡和烟。说起咖啡，我与洋往时也曾多次品尝，只觉得苦涩难以，见洋喜欢多放糖，便想何不直接喝糖水。
卡特提醒我一定要穿西装，剪掉辫子。美国南方排外严重，若以中国身份出现，必定麻烦不断。他眯眼打量我一番，说道：“你是中国北方，肤色较浅，沙色带点
红，很像美洲土著与白混血，但长相又很不同。伪装成英国公司招募的土著雇员正合适，南方对外面的事知之甚少，不会究。平可用帽檐遮挡面部，常佩戴十字架在胸前，与谈前先赞美
上帝，这样他们便会觉得你是个正派，少生疑心。到了正式场合，我们会称你为梅蒂斯，你只需说自己有英国背景，不要多言其他。他们见你肤色浅，自然会默认你是土著与欧洲混血，不会追问。”
我非常感激卡特的建议。我曾在洋行工作，与英国公司打道较多，模仿他们的雇员对我来说并不难，随手弄个盖上萝卜章的雇员证明便可模糊身份。卡特还给了我一份他公司的身份证明文件，以便我办事更顺利。
为了让我的梅蒂斯伪装更加可信，卡特先生还请来一位曾在加拿大北境做过生意的朋友。这位朋友告诉我，梅蒂斯因混血在白眼中地位不高，确实会有少数来南方卖皮毛的，因此南方虽未见过，但略有耳闻。他叮嘱我务必保持低调，并教了我一些简单的法语常用语和祈祷词，以及几个皮毛贸易相关的词汇。梅蒂斯常英语和法语混用，我可在谈时穿
使用，展示文化背景。他还教了我一个简单的自我介绍：父亲是来自欧洲的猎，母亲是北方的部落民，我在英国公司了几年，负责跑腿收皮毛，现在南下谋生，不要多谈细节。他还送我一双鹿皮鞋和一把狩猎小刀，建议我放在住处，以显示确实来自加拿大北境。 完成假身份伪装的关键一步，是给我取一个合适的法语名字。老卡特先生的这位朋友为我取了假名：朗德·莫林，n rn。
他解释道：“朗德，在法语中意为荆棘丛、荒野，虽在法国中不太常见，但正好适合强调梅蒂斯在北境狩猎海狸等动物、获取珍贵皮毛的生活场景。莫林是法国较为常见的姓氏，词源是摩尔，意为异乡，正好暗合你并非白的身份。同时，莫林这个姓氏与英文中的沼泽地、荒野读音相近，也暗示了你需要模糊身份。我能帮的也就这些，剩下的就要靠你自己谨慎行事了。”
等做完这些准备，已耗时月余。老卡特先生这才安心地带我乘船离开诺福克，前往萨凡纳。初抵萨凡纳正值春分，港的风中夹杂着海水的咸腥味，还混有远处沼泽飘来的泥土腐臭。街上的木板路被春雨泡得发软，行走其上吱吱作响，鞋底粘满了湿泥。太阳一露面，空气便闷热如蒸笼，码工们赤膊上阵，满身汗水地搬运棉包。我站在码边，风拂过脸颊，竟有些黏腻，仿佛海水和汗味凝结成了雾气。这里，扛着棉花包往来的黑，不停被鞭打的叫骂声，以及背枪骑马的白护院来回监视的景象，让我想起了曾在南洋见过的香料种植园，那里的英国和他们管理的印度隶，亦是这般关系。
老卡特先
生的宅邸坐落于萨凡纳郊外，距市区不远，是一座白墙双层楼房，四周环绕着百余黑劳作的棉花园。田野里，黑们正忙着翻土施肥，为下月的棉花播种做准备。通往主宅的是一条两侧植有橡木的平整大道。
老卡特先生走在前，引领我进他的宅邸。他与一位看似黑白混血的管家简短谈后，转身对我说：“你来得正是时候，我的家和几位主要手下都在，我正好为你一一引见。”
老卡特穿过楼内各个房间，逐一向我介绍他的家，语气中透着复杂的绪：卡特夫三十多岁，是续弦的英国下层白妻子，面容清瘦，整在家庭祈祷室的十字架前低诵《圣经》。她见我时仅略一点，便继续低读经，身边跟着一名黑发低的
。
已故前妻所生的四个儿子——长子詹姆斯、次子霍华德、三子欧仁和四子查尔斯，都是二十多岁的年轻。这几个兄弟常以打骂黑来彰显优越，高傲轻狂，喜好舞刀弄枪。
其中，霍华德尤为引注目。他身着灰色预备役军官制服，身姿笔直挺拔，曾在南卡罗莱纳州查尔斯顿的堡垒军事学院攻读四年军官课程。如今美国无战事，军队规模较小，他毕业后只能以候补军官身份回家。因受过正规军事训练，风甚严，从不传闲话，老卡特仅将我的中国身份告知于他，并要求他对我多加关照，保密我的真实身份。霍华德对父亲的要求认真应允。
霍华德对我的中国背景颇为好奇，将我拉到一旁问道：“我听军校教官说，英国总能击败中国，你们是不是已经全面投降，让维多利亚王来统治你们了？”
我稍作停顿，答道：“朝廷近年虽割地赔款，吃了不少亏，但内外战事已持续二十年，至今仍在支撑，并未听说要全盘投降。”
他皱眉道：“这怎么可能？英国吞并了印度，奥斯曼也被收拾得七零八落，中国凭什么撑到现在？你这话听着不太真实。”
我低不语，心中暗忖：朝廷腐败，军队无能，却仍在死撑。拖至今，连我自己都感意外，更别提洋了。
见我面露难色，霍华德又问：“你既然能为中国采购武器，必然了解中国军队的装备况，能否跟我说说？”
我沉住气，如实答道：“中国军队每营五百至一千，装备火炮三至五门，抬枪数十架，三分之一到一半的使用鸟铳和洋枪，其余使用长矛。”
霍华德语气轻蔑地说：“还有那么多用长矛啊，难怪不是英国的对手。如此落后的国家，怎能不被我们
白征服？等你回中国时，你的主可能已是维多利亚王了。”
这个年轻的好胜心因此得到了极大的满足，挥了挥手，放过了我。我心想，正是因为看到已经落后，朝廷如今才急于挽回，尽管困难重重，终究没有彻底放弃挣扎。正如诸葛武侯在《出师表》中所言：“国家疲敝，此诚危急存亡之秋，然侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外。”像林尚书、左先生等，无一不是“受任于败军之际，奉命于危难之间”。
行至客厅，见一洋倚窗而立，约莫二十出，风华正茂，我忍不住多看了几眼。她绿眼如翡翠般清亮，熠熠生辉，似能
穿心；金发挽成高髻，丝丝缕缕在阳光下泛着柔光；雪白的丝裙勾勒出曼妙身姿，裙摆随风轻摆，优雅中透着南方贵族的雍容。她身姿挺拔，举手投足间尽是自信与魅力，眉眼间既有少的娇媚，又带着一丝不易察觉的倔强与狡黠，宛如画中仙子，却又似一朵带刺的玫瑰，令心动却不敢靠近。她瞥了我一眼，唇角微扬，似笑非笑，声音清脆中带着几分戏谑：“爸爸，这便是你新找的伙计？瞧这模样，可不像寻常的土著。”她轻笑一声，转身离去，裙摆轻扫，留下一抹淡淡的茉莉香风，优雅得仿佛整个房间都为她而静止。
卡特先生带着几分得意与宠溺，介绍道：“这是我长斯嘉丽，已订了婚事，过不了多久便要出嫁。”他顿了顿，目光中闪过一丝复杂绪，似是既骄傲又无奈。
我心中暗叹，这子风华绝代，气质如江南仕却又带着西洋贵族的傲然，教心跳失序，难以自持。她的眼神与笑意，仿佛带着洋故事里的勾魂海妖那般迷的魔力，似温柔又似挑衅，叫一见难忘。奈何我不过一介通事，寄篱下，身份天壤之别，与她此生怕是再无集，唯余这惊鸿一瞥，徒留怅然。 五子德华和小儿卡洛琳，这对兄妹是现在的续弦所生。小小年纪已学着兄长们的样子，满“北方佬该死”“棉花王国”。德华见我胸前十字架，好奇问我是否信教，我点承认后，他更加不屑：“上帝只会站在我们这边，才不会护着你们这些红番”。
亚瑟·霍克船长，36岁，卡特夫的表弟，独立商船的船长，拥有一艘300吨
的中型蒸汽和风帆两用商船，常年与老卡特合作，家住在英国的利物浦。他肤色偏，黑发直挺，格开朗，态度温和，见我时握手问候，似颇友善。最╜新↑网?址∷ wWw.ltxsba.Me寒暄几句后，便以航海劳累为由，自行找地方休息去了。
老卡特向我介绍霍克时说道：“他只要上岸了就
贪杯嗜睡，在英国生活也没几个亲戚和朋友，过着离群索居的生活。可到了海上，他就是最熟悉海洋的船长，习惯于漂泊冒险的生活。”
我注意到，老卡特提起自己的孩子时，总是一副觉得不成器、管了也不听的样子，唯有说起这个远亲，他脸上难得露出笑容。只是亲戚关系太远，两家虽有些生意往来，并无什么私。
接下来，卡特先生介绍了他的主要部下，叮嘱我务必记住他们：
马里诺，40多岁，担任卡特家族产业码的总管。他管理着20多名黑装卸工和一个约10规模的船只维修小队，具备出色的组织和协调能力。老卡特告诉我，马里诺是1848年革命时期从热那亚流亡至美国的意大利，是南方难以本土培养的罕见才。由于我的工作与他会有较多接触，老卡特已告知他我是华。马里诺拍着我的肩膀，爽朗地笑道：“我们都是外乡，应该互相扶持。而且，我们那的马可·波罗曾到访过你们那里，我听说还有传教士也去过你们那里。”言下之意，仿佛在这南方，只有我们这些外来者才能真正理解彼此。
私下里，马里诺向我透露，他在这里被视为次等白，地位颇为尴尬——高于黑和混血，却仍不及那些来自英国的白，常被讥讽为“半个白”。他还提到他有一位重要助手，雅各布·列文，因是犹太，卡特先生不允他进庄园，表示改再向我介绍。
马修，40多岁，尔兰，是一名穷白会计，身材矮胖，举止粗鲁，文化程度有限。他冷冷地打量着我，不客气地说：“不是白还想在这里混？” 乔伊，20多岁，肤色暗白。老卡特透露，乔伊是他与一位自由黑白混血的私生子，成年后安排在手下工作。然而，老卡特不能公开承认这个孩子，其他子也不视他为家。即便是白监工和其他白护院，也因他不够纯血而嫌弃他。乔伊眼神郁，见到我时低声说：“你我都是半个外。”
老卡特先生对我说，生活中遇到任何问题，都可以找乔伊和马里诺帮忙。 到了晚上由于老卡特儿们的强烈反对，我无法与他们这些白共进晚餐，只能前往厨房与家务隶们一同用餐，并且也不能住在主楼内，而需前往后院的家务隶居住的木板房过夜。
老卡特先生私下向我表达了歉意，希望我能暂时忍耐两天。我对他提供的收留表示感谢，认为客随主便，自己并无更多奢求。
我将行李寄存在老卡特处，随后在黑白混血的隶管家亨利陪同下，前往后院的家务隶
木板屋。这间矮小冷的木棚内，挤满了十几个男混杂的家务隶。他们做起房事来毫不避讳旁，黑男隶举止轻浮，袒身露体，毫无廉耻。有的躺下便鼾声如雷，未睡的则互相说些粗俗的荤话取乐。我在中国从未见过如此下流的场面，羞愧得不敢抬，只能以衣领遮面。我用眼角余光注意到，这些黑对几位黑白混血的隶，都流露出凶狠的目光，显然十分仇视。
夜后，白监工踹开棚门，像挑选牛羊一般叫出几个黑，在门外空地上如禽兽般肆意配。若有黑不配合，便会遭到皮鞭殴打威胁。而棚内的其他黑则继续嬉闹酣睡，仿佛一切如常，无事发生。
亨利见我好像很受老卡特器重，言语之间不免流露出羡慕之意。他看我面露不悦，对我说：“这位先生也别嫌弃，那些白监工每天晚上都是如此。主觉得只要能让黑怀孕，继续生小隶就是好事，从不阻拦，每每都支持纵容。那些高大健壮的男黑，也可以在获得主许可后，每晚来此行事。”
亨利拉过旁边一个低着的黑白混血对我说：“先生，要不你也试试这个，这个算是我老婆吧，她叫洁琳，20多岁，长得还算漂亮。白主也总在晚上找她陪睡，你和她也做做那事，也能快活快活。”
我顿时感觉脑袋嗡嗡作响，便问他：“这附近可有清净之处？”
亨利指指远处的谷仓说：“只有那里了。”
我谢过亨利，立刻起身边走，亨利还在后面不解地问：“这有你还不要啊？可是生唯一的快乐了。”
次清晨，老卡特邀我一同前往家族墓地，说是要“看看老辈”。
墓地坐落在棉花园的边缘，一片低矮的松林掩映下，几块风蚀的墓碑歪斜而立，上面刻着“卡特”姓氏。最╜新↑网?址∷ wWw.ltxsBǎ.Me他站在父母墓前，沉默许久，突然低声啜泣了几声，转身对我说：“轧棉机发明67年来，棉花撑起了南方的繁荣盛景，宛如梦境。然而，一旦南北开战，我的儿子们恐怕都会离我而去。我并非为自己现在的处境伤心，而是想到将来，才觉悲凉。如今家中的儿辈我都指望不上，他们成长在南方富裕之后，不懂得世间的艰辛，自诩为贵族骑士，其实这一切来得太过短暂。将来一旦战争
发，可能就要多依靠你和霍克、马里诺这三个外来帮我料理些事了。”
他目光浑浊，仿佛已望穿岁月。我听罢，心中疑惑。这家族眼下田地广袤，宅邸气派，我不过是一个落魄的异乡，他却比我还悲观，未免奇怪。但初来
乍到，我不好多问，只得沉默以对，随他缓步离开。
归途中，他指着棉田，低声道：“这景象，我父母从未想过，可我总觉恐怕撑不了多久了。”
这天色将晚，我回到谷仓歇息时，昨晚遇到的黑白混血洁琳已经在那跪了好半天。她说是主让她来陪我的，请我别嫌弃她。我叹了气，将她扶起，心想：一来，若赶她走，她回去不好差；二来，这样对她表示毫无兴趣，会让她对自己的年纪和容貌产生自卑，对她也不好；三来，有总比没有好。然而，我实在提不起神，只是胡搂着她睡了一夜。
天明后，一个黑男仆来找我，说卡特先生要见我。我匆忙收拾好，随他同行。路上看到亨利管家正低声哄着一个瘦弱的童。那童不过六七岁，微卷的黑发披散，穿着旧的亚麻裙，赤足踩在泥地上，手里拿着块抹布，怯生生地擦着楼梯。黑男仆说，她便是亨利管家的儿珍妮，因为是混血长得白净些，主也让她在屋里做些轻活。
卡特家的小儿德华与卡洛琳从屋内跑出。德华不过12岁，却满脸戾气，冲珍妮喊道：“贱种，擦快点，脏了我的鞋！”他抓起一把泥土掷向珍妮，泥点溅在她脸上，她低不敢吭声，泪水在眼眶打转。
亨利忙上前护住儿，低声求道：“少爷，她还小，慢些无妨。”德华哼道：“管好你闺，别碍眼！”
卡洛琳咯咯笑着，补了一句：“半白的野种，也配在这儿？”我心一震，暗想这等欺凌在中国士绅之家断不可容，然此处视隶如芥，令寒心。亨利抬瞧我一眼，眼中似有求助之意，却不敢多言。
老卡特带我去接了店铺的经营权。老卡特先生担心我初来不懂生意和南方风俗，便派了管家亨利带我一个月有余。亨利是个黑白混血的隶出身，黑嫌他白，白嫌他黑，明明为主管着许多事却地位低下。亨利见我态度温和，不因他出身而有歧视，因此和我十分好，多次和我谈起，白傲慢，黑野蛮，都应少与他们往来。
乔伊在旁听到后，给我介绍了威廉、欧文、朱莉这几个黑白混血的自由，生活中的一些琐事都可以找他们。
生意上的事，亨利管家也尽力相助，教我如何与洋打道，如何说话，什么东西好卖，凡是他想起来的都倾囊相授。原来的熟客和卡特先生的朋友，他也认识不少，每每向我介绍这里富主顾的喜好，以及萨凡纳城里的各处况。然而，他如此忠诚又能，却仍不免要担心主子会把他和
老婆生的孩子拿去卖了，只能尽力逢迎主子，再寻机而动。
只有记账这项工作，我需要向老卡特先生的白雇员马修学习。由于南方现行的反隶教育法，教授黑和混血隶读写均属违法，因此文书工作都由白承担。马修对我这个“红番”态度轻蔑且高傲，明显嫌弃我和亨利，每天只是敷衍了事，若非我早已熟悉这些洋的事务，恐怕会非常棘手。在马修面前，我即便懂也得装作不懂，以满足他的虚荣心，之后他才肯稍微认真讲解，真是令疲惫。
在萨凡纳的生活总是充满不如意。尽管我按照老卡特先生的建议，假称自己是英国公司的雇员，熟们因生意往来对我较为信任，但我的中国面孔仍让陌生充满敌意。一次在商店买面包时，店主冷笑称“红番也配吃白面包？”，多收我钱还不许我走正门。虽心有不甘，但在此地生地不熟，闹起来只会对自己不利，索以后不再光顾。黑出逃时，我若在街上，常被持武器的民兵拦下盘查，走在街上也常遭穷白吐水，并听到“红番滚出去……红番不配来这……红番怎么会做生意”之类的辱骂，偶尔还会被石等物砸到，所幸都不重。
欧美白社会普遍认为：非白天生低等，这一点我早已领教，身处美国南方更是如此。幸而贸易港的们相对开明，时间一长，我与邻居和顾客都能友善相处。
然而，我知他们的善意仅是表面，借此彰显自己的气度。他们将我的出身和文化背景视为店铺的异域特色，生活的装饰品。正如卡特先生所言：即使是欧洲的国王也会在客厅摆放几个中国花瓶。但目前我别无他途，只能暂时隐忍。身为礼仪文明之邦的子民，在此遭受无端蔑视，每次被盘查都感到愤怒与郁闷。你自家仆管不住，与我何？私下里叹息美利坚的野蛮与愚蠢，但有时转念一想，他们若
费时间盘问我这个无关的外，或许真让某个黑逃脱，也未尝不是好事。
几星期后，受老卡特先生委托，我前往亚特兰大处理一项生意事务，此事他不便亲自出面，需外代劳。我借他名义调解一笔拖欠的烟款，涉及三位商，错综复杂。奔波数，费尽心思，幸得卡特先生在此地声望颇高，众看在他面上纷纷相助，终将事办妥。卡特先生颇为满意，赞道：“我听英国说：东方勤劳忠诚。果然不假。”
这虽是夸奖，我却听出一丝别扭。暗想，勤劳忠诚在他们眼中不过是仆的品质。这些白自诩为统治民族，视他为天生伺候他们的存在，说几句好话便以为是莫大恩典，
他理应感激涕零。然而，此刻我只能点致谢，不知未来还有多少难事在等待。
泰西1860年，夏
夏天，萨凡纳热得像个大火炉，太阳炙烤得木房子吱吱作响，街上连狗都懒得吠叫。空气湿得仿佛能拧出水来，店铺门前挂的棉布招牌被湿气浸得耷拉着，隐约散发出一
霉味。河边的芦苇丛里，蚊子嗡嗡飞，如同我心里的烦躁，怎么驱赶也挥之不去。晚上若不点灯，耳边全是那刺耳的振翅声。
不知不觉，我在萨凡纳已待了小半年，转眼间夏天来临，一些老主顾逐渐与我熟络起来。这城里的黑和白，社会等级壁垒森严，黑全是隶，被白鞭打驱使着劳作，路过我时总咬牙低骂“白的狗”。我懒得理会，他们骂他们的，但心里难免有些堵。白无论贫富，见了我都眼高于顶，有的进店买东西，斜眼一瞥，扔下钱就走，仿佛打发叫花子一般。我心里憋着火，这些白仗着肤色耀武扬威，野蛮又傲慢，真叫恶心。
能与我聊上几句解闷的，多是肤色与我相近的黑白混血儿。他们数稀少，整个南方加起来也不到十分之一，居住分散，夹在黑和白之间，地位高于黑，却低于白。尽管自由混血可以拥有隶，可以经商开店，隶混血也多从事家务和工匠，一些还能被提拔为监工，生活水平远比苦力的黑强，但他们仍受到各种限制，不能与白通婚，不能与白平等，即便有钱也得尽量低调，以免被穷白嫉妒和袭击。
他们常好心提醒我：“天黑别走，民兵见你这长相没准当逃抓了”……“白生气别顶嘴，他们眼里咱不是”。
他们谈及黑时，语气中带着几分怜悯又嫌弃，说“纯黑的命苦又野，又蠢又懒”。
说起白，则咬牙切齿，“天生的主子，骨子里瞧不起咱们这些不上不下的”。 我听着这些，心里生出几分亲近，他们与我一样，不黑不白，被两边挤着过子。但我又不敢与他们过度亲近，以免白怀疑我们这些杂种在一起图谋什么。然而，若将来让我选择，我宁愿帮他们一把，也不愿理会那些黑、白。 接店铺时，老卡特先生给了我50美元生活费，再加上我原有的约375美元，
足以让我安顿下来。地址发、布邮箱 Līx_SBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ在萨凡纳这座城市，我的收已属中产偏上水平，但秉承中国“积谷备荒”的传统，我习惯将一半以上的钱存起来。作为外乡，又身处异国，我必须保持低调朴素，以免引注目。
有一次，乔伊领我去库房验货，他低
声说道：“这南方的棉花买卖全靠黑支撑，可谁真把他们当看？”我一时愣住，未及回应，他又压低声音：“你这外，怕也不懂南方的这套规矩吧。”说完，他拍了拍我的肩膀，笑得意味长。 得益于老卡特先生的赏识，虽不敢说经营有方，但数月后店铺也稍有起色。我并无其他大额开销，渐渐积累了一些积蓄，想着将来若能重回故国，也好有个本钱。一，老卡特先生来店里巡视，与我闲聊起如今的枪炮技术。我对答虽不专业，却思路清晰。他翻了翻账簿，见条目合理，便点了点。临走时，他吩咐道：“你多看看这些。”随后留下几本关于英国武器的书报，说后兴许用得上。 有个名叫威廉的码作工来我这里买烟，他是我在这里的几位黑白混血朋友之一，在马里诺手下负责蒸汽船的维修工作。由于需要汇报工作进度、申请额外工具配件等事务，他偶尔可以进出卡特先生的家，因此与亨利管家较为熟悉。这天，他见我神不振，便露出一副会意的表说：“你这是好久没去找姑娘了吧，心里空得慌是不是？”
我一面给他包好烟丝，一面点回应：“是啊，好一点的
院只对白开放，不让我进；低等的院虽然能进，但里面的黑实在太丑，我无处发泄。” 威廉见自己猜对了，拍拍我的肩膀笑着说：“那你就去买个混血的吧，她们长得和我们相似，还懂事，会做家务，总比自己一个过强。不过你去隶市场时，千万不要流露出对隶的细微同，也不要对隶拍卖表现出任何不满。要积极上前查看、触摸，甚至打几下，即使不买也要多喊几次价活跃气氛。我听说你家在加拿大那早就废除了隶制，不熟悉这里的规矩。”
威廉压低帽檐，低下示意我也低，小声说道：“现在北方那些总嚷嚷着要废除南方的隶制，还有不少北方跑到南方来协助隶逃跑，南方都对此非常紧张。你稍微对隶制表现出不满，就会被当作北方来的探子，让你横死街。遇到穷白更不要靠近，他们既穷又自命不凡，看不得非白过得比他们好。”
几天后，老卡特先生请我去陪他吃顿便饭。席间，他又不免开始宣讲他们对黑制度的赞誉：“莫林，我们南方就是靠田里摘棉花的黑过上好子的。那些黑和动物一样，野蛮、愚蠢、懒惰，要不是我们这些白好心管着他们，给他们饭吃，这些没脑子的黑早就把自己饿死了。我们这些白是黑的大恩，这套隶制就是对他们的最大道德和仁慈。你万万不可听信北方的歪理。” 我想起威廉前
几天对我的告诫，切记不可对隶制有任何质疑，尤其面对老卡特先生这样的大隶主，更要极力表示赞同。可能是察觉到我稍显迟疑，卡特家的黑白混血隶、亨利管家，替我打掩护地附和道：“主说得对啊，要不是主大恩，像我这么笨的，在北方早就被饿死了，哪有现在过得这么好。” 我很感激亨利管家的这句话，一下子提醒了我现在是生死攸关的时刻。于是，我马上跟着表达了对老卡特先生的支持，摸着胸前的十字架说：“赞美上帝！白为主，黑为，这可是上帝的安排。”
老卡特先生见我识趣，甚为满意地招呼我吃菜。我心中暗想，刚才真是危险，要不是亨利管家救我，我一走神可能就命不保了，以后更要小心谨慎。
这时，一个仆上前给我倒酒。我看她小麦色皮肤，黑直的披肩发，还以为在这里遇到了中国，为之一愣。再细看几眼，她面部有明显黑特征，看来和亨利管家一样，也是个黑白混血的隶。想了半天才想起，这正是我第一天来时就遇到的洁琳，只是那时我心中有事，没有细看。
老卡特先生见我对那个倒茶的似乎有意思，哈哈一笑，调侃道：“东方，你也觉得我的这个花式姑娘与其他黑不同吧？只要你跟着我们好好，你也能给自己买一个作伴。只不过——”
说到这里，老卡特先生停顿了一下，喝杯酒继续说：“黑长得再白，也不过就是个牛马一样的东西，只能玩玩，成不了自由的妻子。你现在收也不低，应该多去隶市场看看，给自己挑个喜欢的，也算是乡随俗了。”
说完这些，老卡特先生又给了我一枚圆形的卡特家族徽章，告诉我：“你以后凭这个徽章，可以自由进出这个庄园、码装卸区等卡特家族的产业。所需的商品，向马里诺报采购计划就行，然后来这座庄园附带的仓库取货，找乔伊安排马车送货到你店里，只是账目必须和马修会计核对清楚。城里民兵看见这个徽章，知道你是我的，平也不会太为难你。”
我先谢过了老卡特先生的大恩，表示他现在对我恩重如山，我自当恪守臣节。这信任来得太快也太突然，我还以为作为非白可能需要等更久，或者需要一直在白监督下做事。心想就算我不买隶，隶市场也得多去逛逛，以显示对南方制度的支持。
想必是老卡特先生与提及我是从加拿大来的，他的朋友中难免有会联想到，加拿大位于佐治亚的北方，而北方多为废主义者所盘踞，进而怀疑我对南方的忠诚度。唯有表
现出对隶制的强烈认同，方能消除他们的疑虑。
亨利管家送我离开卡特庄园时，又悉了我的心思，对我说：“莫林，不要同黑，你是自由，且肤色白皙，在他们眼中，你与那些天天鞭打他们的穷白监工并无二致，不会信任你的。”
我感激亨利管家的提醒，但不敢多言，随即离去，心中暗想，下次再来这里，定要给他带瓶好酒以示谢意。
我认为事不宜迟，若要在南方站稳脚跟，就必须遵循他们的规矩，正如中国江湖中的纳投名状，总得拿出些诚意，让卡特先生等安心。
正思索着如何行动，乔伊却主动找上门来。若不细看，他几乎与晒黑的白无异，但那浅棕色的卷发和略宽的鼻梁，仍透露出混血的特征。他与我有几分投缘，平里却不敢过于亲近。
“今儿码边有场大型拍卖，”乔伊靠在门框上，低声说道，手里转动着一顶帽，“不少健壮的黑，男皆有，适合重活。你刚与卡特先生共进晚餐，他那帮朋友眼光锐利，若不去露个面，回他们仍会怀疑你的可靠。趁此机会去看看，挑个帮手也未尝不可。”
