“听说了吗？天波府的佘老太君……杨家的那位定海神针……在前往穆柯寨的路上……不知所踪了。”
“什么？消息确凿？”
“千真万确。有西边回来的商队亲眼所见，只说遭到了‘强
’袭掠。”
“强？哪路的强敢动天波府的队伍？怕是……”
担忧、猜测、惊惶如野
般在汴京坊市疯长。又过了不到一旬，更大的惊雷伴随着六百里加急的边报，炸响在皇城司的门槛前。
八百里秦川古道，烽火连天。西夏骑兵如一
刮过原的黑色旋风，越过那被视为壁垒的险要关隘，竟直扑向边境一个并非重要军镇的方向——穆柯寨。发^.^新/^.^地^.^址 \wWwLt*XSFb…℃〇M}
消息传到民间，瞬间点燃了早已绷紧的民
。茶肆中、酒楼里、街角处，声鼎沸：
“西夏豺狼又来了。烧杀抢掠，无恶不作。”
“这次怎地绕开州府不打，专冲着穆柯寨去了？”
“穆桂英。是杨门
将穆桂英。她还在穆柯寨。”
“西夏恨杨家
骨。此番怕是冲着赶尽杀绝来的。”
“朝廷该发兵救援啊。穆元帅当年可没少杀退西夏。是为国立过大功的。”
“哼。立大功？你没听说吗？杨家男的可是一窝子叛国贼。杨宗保就临阵反了水。有其夫必有其妻。谁又能说得准？再说那穆柯寨孤悬在外，听说那穆桂英寡居寂寞，准早就和她寨子里那些光膀子汉子眉来眼去了。朝廷若派兵，岂不是去救一对……”有那早被收了钱的闲汉刻意压低却又引耸听的声音在角落响起。
“放你娘的
！”立刻有粗豪的汉子拍案而起，怒目圆睁，“穆元帅何等英雄，镇守边关多少次把西夏贼寇杀得滚尿流？岂容你等鼠辈在此污蔑！”
“就是。杨家满门忠烈，多少男儿血洒疆场？那杨宗保叛国之事扑朔迷离，谁知是不是遭构陷？佘老太君等无故失踪，这其中没鬼？如今西夏摆明了冲着唯一能打的杨门血脉穆元帅去了。朝廷若不救，岂不让天下忠勇之士寒心？！”
“话可不能这么说。那穆柯寨自立门
已经多少年了？俨然是个小朝廷。╒寻╜回?╒地★址╗ шщш.Ltxsｄｚ.ｃōｍ朝廷
的法度在山寨里行得通几分？说是杨家姻亲，可兵是他们的，粮是他们的，将是他们的，除了名义上归宋，与割据藩镇何异？前唐殷鉴，犹不远矣啊。此番西夏兵围点打援，专打我朝廷援军，分明是要借机削弱朝廷力量，让穆柯寨彻底坐大。到时穆桂英一声号令，说自立投敌，谁能挡？”
“没错。谁知道是不是那穆桂英心怀怨恨，私下勾连了外族，弄出这苦
计来骗朝廷出兵帮她火中取栗，反噬朝廷？”
“胡扯！简直是一派胡言！穆元帅忠心天下皆知。”
“知知面不知心哪。一个，守孝多年，手握重兵……哼！”
民间舆论已沸，朝堂之上更是风雷激
。偌大的金銮宝殿，此时剑拔弩张，几乎要掀翻了穹顶。
八贤王赵德芳，这位太祖皇帝的嫡亲血脉，虽已年逾耳顺，然英气不减当年。他戴玄冠，身着紫蟒袍，手持象征太祖遗命、可上打昏君下责佞臣的金锏，立于丹墀之下，腰杆挺直如同沙场的长枪。他目光如炬，朗声奏道：
“陛下。西夏不宣而战，兵锋直指我大宋边民。穆柯寨虽为江湖之地，然寨主穆桂英系杨门嫡媳，为我大宋立下过赫赫战功。其部曲多年抗击西夏，守土安民。此值家国危难之际，敌寇肆虐之时，岂可坐视孤寨陷于豺狼之
而朝廷不发一兵一卒？臣恳请陛下。即刻下旨，赦免穆桂英待罪之身，由其统领附近府军及自发义军，以迅雷之势反击西夏。一则扬我大宋国威，震慑不臣；二则解穆柯寨之围，保我臣民。此举上应天心，下顺民意，望陛下明鉴。”声音如同洪钟大吕，在殿宇间回，许多武将脸上露出感佩振奋之色。
然而话音刚落，殿内那老成持重如岳峙渊渟的太师庞藉，不慌不忙地踏前一步，躬身行礼，他声音不高，语速平缓，却字字带着千钧之力、浸透骨髓的寒意：
“王爷忧心国事，拳拳之心老臣感佩。然，”他话锋一转，似带着无限惋惜与隐忧，“军国大事，非同儿戏，尤须审慎查察，明辨主次。臣近
亦闻军报，西夏此次出兵，虽号称数千
骑，实则虚张声势，主力并未越过我朝早已筑垒成墙的重镇险关。他们围住了穆柯寨，却并不急于攻打，其主力反倒在我各卫所援军必经之路频频袭扰设伏。意图为何？此乃‘围点打援’之毒计。是要以穆柯寨为饵，诱我朝廷大军前赴，然后趁其疲惫分路设伏，以求在平原旷野之上，削弱乃至歼灭我增援之锐。”
庞藉抬起，目光如霜刃般扫过八贤王，沉声道：
“此其一。再
者，老臣不得不提那穆柯寨……恕臣直言，此寨自穆羽老寨主创立，众拥立，号“穆天王”，后为穆桂英经营，已历两代，数十年矣。其拥兵数千，粮秣自足，城坚寨厚，法令自设，军卒只知有寨主，不知有朝廷。名义上归附，然形同割据一方。穆桂英身为朝廷侯爵，夫家又犯下叛国弥天大罪，获罪于朝廷，其本应
居简出恪守本分，静待朝廷法断。然其退守穆柯寨后，非但未尽分毫收敛请罪之意，反而似有加固城防、扩招兵员之举。此番西夏猝然相攻，兵锋所向，时机选择……岂不蹊跷？更兼坊间传言纷扰……”他刻意停顿了一下，眼神显得凝重无比，“或有捕风捉影，言道其夫亡寡居，于寨主之位统领男丁久……难免有瓜田李下……暗生愫之嫌……虽未罪，然民心已有疑虑。此等形下，其是否真如八爷所言，心怀忠君报国之念？抑或因身陷罪名而心生怨怼？其麾下兵马，是否会为朝廷所用？抑或只效忠于穆寨主？老臣实不敢妄自断言。”
他再次一躬，声音恳切却如重锤砸在仁宗心坎：
“陛下。若朝廷此刻贸然派遣大军救援，耗费钱粮无数、兵卒血之躯姑且不论，倘若此果真心怀异志，与西夏内外勾结，演一出苦计，那我增援大军岂不是自投罗网、腹背受敌？届时非但救援不成，反使将士沦为鱼。这后果之惨烈，非我大宋所能承受。”
他抬起，眼中光一闪而逝，抛出最终的狠棋：
“依老臣愚见，不若反其道而行之。既然西夏觊觎的是我增援之军，穆柯寨又形同独立王国。那便传令各处官军卫所，只加强险要关隘守卫，谨防西夏主力乘虚叩关。至于穆柯寨方向……施行坚壁清野之策，将邻近寨子的军民尽数撤坚城之内。既然西夏如此‘好意’地替我们去扫清那个朝廷多年想动而碍于颜面分又不好动手的‘隐患’，倒不如……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“顺水推舟，隔岸观火。让那如狼似虎的西夏军，去替朝廷‘试探’一下穆柯寨的忠诚与实力。若穆柯寨万众一心浴血奋战，挫败强敌，那自然是忠于朝廷、勇于担当的铁证。陛下不妨再予以褒奖安抚以安其心，朝廷威信无损，更可得一强援固守西陲。若……他们不敌溃败，或被西夏所灭，或选择从了西夏……”他冷哼一声，话中寒意砭骨，“那不过是证明了其早有异心或实力不济，朝廷亦省去了一个心腹之患，更借此昭告天下有异心者，不念朝廷体统、行割据之实者，便是如此下场。此乃一举数得、以静制动的上上之策。望陛下……明断乾坤。”
“庞
藉。尔……尔敢妄揣忠良，信雌黄！”八贤王须发怒张，手中金锏直指太师，声若雷霆，“穆元帅为国血战之时，尔等尚不知在何处安享太平。杨家满门忠骨埋在疆场。此等污蔑构陷，岂是士大夫所为？分明是坐视忠良被戮，行那亲痛仇快之事。更欲借此打压异己，其心可诛！陛下，万万不可听此祸国之言！”
“王爷。”庞藉不卑不亢，针锋相对，“此非老臣一己私见，而是为社稷安危计，为万千军士
命计，为朝廷纲纪计！岂能将我大宋锐，置于一个名节存疑、立场难明的戴罪之身手中？兵者，国之大事。死生之地。岂能如此轻率？至于杨家过往忠烈与否……功过自有后世评说。然今之事，关乎当前之国策。容不得半分私。王爷怕是
才心切，恐为所蔽，反中敌寇
计。陛下圣明烛照，当知其中轻重。”
殿中双方唇枪舌剑，势同水火。仁宗皇帝赵祯高踞龙椅，眉紧蹙，脸色白一阵红一阵。一面是皇叔据理力争，慷慨激昂，以国威民心为说辞；一面是国之重臣老谋算，字字不离社稷安危、朝廷利益，处处点中他内心最的疑惧与忌讳。他欲反驳庞藉，又觉得其所言似乎稳妥；欲支持赵德芳，又怕真如庞藉所料酿成巨患。尤其那“穆桂英心怀怨怼”与“穆柯寨形同割据”的利刃，一次次准无误、不疾不徐地切割着他那本就犹豫不决的心弦。
满朝文武鸦雀无声，目光俱都聚焦在御座之上，连呼吸都屏住了一半，唯恐错过圣心丝毫的偏移。朝堂内外的空气，仿佛凝固成一块巨大沉重的冰坨子，压得喘不过气。这一的朝会，便在剑拔弩张又诡谲难言的死局中勉强落幕，未能议决。
是夜。九重宫阙处，椒房别院。
月光透过轻绡宫纱，映在描金剔红的妆台上，也映着庞贵妃一张心养护、艳若桃李的脸庞。宫苑内的奇花异吐纳幽香。她一身浅碧色薄绸寝衣，那丰满到足以令金吾侧目的傲然胸
将前襟绷显出一道惊心动魄、浑不似间能有的饱满曲线，顶端两抹壑在幽暗烛光下若隐若现。窄软的腰肢束以轻柔丝绦，纤韧欲折。寝衣下并无重裙，其下身段的丰盈
廓毫无遮掩，尤其从后腰至玉
的曲线，宛如心塑成的白腻山峰，宽厚而腴美，沉甸甸地坠出两团令心神驰的绝世峰峦。莲步轻移间，微微颤晃，那惊心动魄、充满原始生命韵致的丰腴颤意，便是最严苛的礼法官在此，也难免多看一眼那亵越宫规的美好弧度。
她捧着一只玲珑嵌玉的鎏金汤碗，步履轻盈地行至御榻之前。汤盏里盛着温热的冰糖
雪蛤莲子羹，蒸腾的热气带着甜香，缭绕在她
雕玉琢的颈侧耳垂。榻上的仁宗刚从繁冗的朝议中脱身，此刻正斜倚着金线蟒纹的引枕，揉着发胀的额角，眉心紧锁。
“官家……”庞贵妃声音甜腻得如同浸了花露，轻轻坐上榻沿。那惊的随着她落座的姿态，沉甸甸地陷软褥之中，又因那柔韧十足的弹，微微向四周延展出饱满丰盈的光晕，寝衣紧贴处，弧线勾魂摄魄。她将玉碗送至仁宗嘴边，纤纤玉指拿起调羹，姿态优雅又体贴。“白朝堂议事实在惊心动魄，伤了神思。快用些羹汤定定神。”
仁宗就着她的手啜了一，温热甜润的汤汁滑喉咙，稍缓烦忧。他叹息一声：“妃啊，这穆柯寨之事……朝上纷议汹汹，实在是难以决断。”
庞贵妃放下羹碗，抬起柔若无骨的皓腕，用温软的指尖轻轻揉按仁宗的太阳
，动作娴熟。她微微倾身，饱满的胸几乎蹭到仁宗的臂膀，温热的馨香包裹着帝王。“妾身一介流，不敢妄议前朝政事，”声音放得极轻极柔，如同枕边呢喃，带着些许委屈又识大体的娇态，“只是……只是看着官家忧心如焚，妾身这心里也七上八下……想到那八贤王……”
她巧妙停顿，似是无意提起，美目中却掠过一丝不易察觉的锋芒。
“他今在朝堂之上，手持太祖金锏，言辞激烈……似乎有些过于……咄咄
了。”她叹了气，指压动作未停，眼神带上几许迷惘与忧惧，“那金锏之威……唉，妾身每每想起便心惊跳。太宗皇帝传下它，自然是赋予宗庙社稷之重托。可……可王爷身负太祖血脉，又掌如此神器……这些年每每遇事则直言强谏……对官家的圣裁，也……也时有争持……”
她小心翼翼地看了仁宗一眼，见他并未动怒，反而眉蹙得更，才接着用那气若游丝、仿佛只诉与榻上郎听般的声音，低低道：
“妾身有时……夜静想起那金匮盟约前事……便止不住地害怕……”她身体微微颤抖了一下，仿佛陷噩梦，那双会说话的眸子里盈满了惊悸的泪光，“官家您是太宗皇帝嫡传的龙子，承的是天授的正大统序。可……可太祖当年亦是传位于弟才留下那金匮之盟……每每思及于此……”她声音哽咽，更显楚楚可怜，“妾身只是忧心官家。忧心这大宋的万里江山。若事事都由八贤王执了金锏说了算……那圣上……这天下究竟系于谁？”
这番话如同淬毒的冰针，轻柔却无比准地刺了仁宗心底最的角落。那丝早已盘踞多年的、难以启齿的、基于金
匮之盟
影的忌惮与恐惧，瞬间被无限放大。太祖之死、兄终弟及的历史、八叔手中的金锏……这一系列联想组合成的恐惧，远远超过了此刻边境穆柯寨的得失，更沉地压在了赵祯的心。他下意识地握紧了拳，一寒意从脊椎骨升起。
“够了。”仁宗猛地低喝一声，挥开庞贵妃的手，脸上云密布。他并非喝斥妃，而是那骤然
发的对自身权威的强烈恐慌与不安。庞贵妃这看似关切、不着痕迹的“忧虑”，恰如一瓢滚油泼在了本就暗火丛生的薪堆之上。
庞贵妃立刻噤声，盈盈起身，跪俯在榻前，云鬓微
，体态显得更加楚楚可怜，玲珑曲线在跪姿中愈发抖落惊心动魄的饱满与委屈：“陛下息怒。是臣妾多嘴了。臣妾
之见，胡言语不识大体……”她叩首，额几乎触地，肩背微微颤抖。那惊心动魄的腰线条在伏低的姿态中构成一弯极其夸张的、蕴含了巨大绵软弹力的硕美弧线，带着无声的娇弱哀求之意。
仁宗看着跪地的尤物，心的火怒与那丝被触及敏感地带的惊悸纠缠着，最终化为一声不耐烦又意蕴不明的冷斥：“后宫切勿
政。这等话，休要再提。”
“妾身知罪。”庞贵妃如蒙大赦，又惊又喜地抬起，泪光莹莹中带着无限的信服仰慕，“官家……妾身知道错了……”她膝行一步，柔若无骨地倚在榻边，重新将那碗温热的羹汤端起，乖顺地奉上。只是方才那番诛心之言，已如毒蛇噬髓般，牢牢印在了仁宗心最敏感的所在。
次早朝。
龙椅之上，仁宗的神色似乎比昨更显疲惫憔悴，眼下带着微青。他目光扫过阶下，刻意避开了八贤王那殷切又锐利的眼神。朝堂之上再次陷关于穆柯寨与西夏兵锋的廷议激辩。八贤王依旧据理力争，激昂慷慨，字字掷地有声。庞藉一派则反复申明“保存实力”、“防范内患”、“以夷制异”之利。
待到双方辩无可辩，仁宗沉默良久，终于开了金，声音带着一丝难以掩饰的沙哑与疲倦：
“众卿所言……朕已细思。事关重大，牵涉国本安危，不得不慎之又慎。”他微微一顿，殿内落针可闻。
“穆柯寨……”提到这个名字，仁宗眼神闪过一丝复杂难辨的光，“穆桂英虽承其父旧业，又曾立战功，然其夫杨宗保犯有重罪，其身为待罪之臣妻室，身份敏感。加之地处边陲，兵员复杂。值此西夏兵锋汹汹而来之时，贸然大举增援，恐堕敌围点打援计之中。此其一。”
“其二。”他避开八贤王灼灼的目光
，语速加快，仿佛急于摆脱某种无形的压力，“穆柯寨城坚寨，兵勇尚在。值此国难之际，正需其上下同仇敌忾，固守家园，以彰忠烈，亦为朝廷分忧。”
他吸一气，最终定下调子：
“颁朕旨意：明旨褒扬穆柯寨众将士守土抗敌之功。”
“命邻近州府官军，固守险要关隘要冲，绝不可使西夏一兵一卒得以突
防线南下，威胁百姓安宁。然……非奉明确诏令，不得擅离驻防之地，随意出击
战。更不可赴援穆柯寨，堕敌谋。”
“令穆柯寨寨众，戮力同心，固守疆界。待其自保成功，朝廷……自有后续安抚，钦此。”
这旨意一出，殿内群臣反应各异。八贤王面如死灰，手握金锏的指节捏得发白。那最后那句“待其自保成功，朝廷自有后续安抚”，听在他耳朵里，与判了穆柯寨上下无援待毙的死刑何异？这分明是采纳了庞藉隔岸观火、坐视自生自灭的毒计。甚至，还裹上了一层褒奖守土的糖衣。其无之至，何其寒凉。
庞藉一派，则是眼观鼻鼻观心，垂首恭贺圣裁英明。庞藉本心中雪亮，昨夜那双纤纤玉手点下的“棋眼”，已然生效。陛下心中那只名叫“猜忌”、“忌惮太祖一脉夺权”以及“对割据势力戒备”的猛虎，终于在庞贵妃那滴“忧惧之泪”的催化下，挣脱了最后一丝束缚，咆哮而出了。
旨意如风，迅疾地自崇政殿传出，由门下省复核，再由内侍誊写盖上天子玉玺宝印。随即，一骑披着朝廷紧急边报绶带的传旨使者，马蹄扬尘，在薄薄的晨曦中冲出巍峨的汴梁西华门。马蹄踏碎了官道上凝结的薄霜，一一骑，绝尘向西。目标只有一个——远在数百里之外，或许此刻已被战云笼罩的穆柯寨。
这位不知使命轻重的传旨使者，并不知道怀中这道贴着冰冷鹞羽、火漆封的诏书，将会在数之后，如何残酷地撕裂千里之外一束坚守的信念，又将这滚滚狼烟的走向推向何等血腥残酷的境地。
他只知道，要鞭打快马，奔向那片即将迎来最终拷问的战火之地。
【未完待续】
