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第二章第一回 朱楼宴罢
正月里那一场喧闹了半个多月的上元灯火，堪堪才撤下没几
，扬州府江都
县这地面上，瞧着倒还是一派泼天的富贵风光。<LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ/>最╜新↑网?址∷ wWw.ltxsBǎ.Me城里城外，那条从天上来似的大
运河，依旧是舳舻千里，南来北往的漕船、商船、画舫，依旧挤得跟一锅下了锅
的饺子，挨挨挤挤，那密密匝匝的桅杆子立在水面上，倒映着天光水色，瞧着比
城外的林子还要茂盛几分。
可这话又说回来，瞧着是花团锦簇，里
的瓤子却早换了。但凡是在这运河
码上寻活路、刨食吃的
，哪个心里不跟明镜似的？
往年这辰光，刚从东山探出个脸儿，这码上就该是声鼎沸，车拉
马拽，好一派喧闹光景。尤其是云家那几十艘漆着「云」字朱红大旗的福船一靠
岸，那才叫真个热闹！上百号赤着膀子的力
，肩上搭着条浸透了汗水的布巾，
嘴里此起彼伏地唱着号子，一袋袋拿油布包得风雨不透的雪白官盐，就跟流水
似的从船舱里抬将出来。那场面，真个是龙腾虎跃，瞧着就让心里敞亮。
可如今，都升到三竿子高了，一群扛活的汉子居然稀稀拉拉地蹲在码
的一角，个个蔫耷脑，跟那霜打的茄子一般。只眼地瞅着河面，盼着能从
哪儿钻出艘眼生的野船来，好歹挣上几文钱，给家里那张着嘴的婆娘和娃儿换一
升糙米下锅。
河上倒也不是没船，可来的，都是些走了好些年岁、熟门熟路的老客。家
的货，还没离了瓜洲，城里的牙行便早早派了去迎，价钱、脚夫，都说得死
死的。船一拢岸，自有那牙行说着的自家脚夫上去卸货，旁便是挤
了，也
休想摸着那包袱的边儿。几十号盼得眼珠子发绿的汉子，底下
地等了
半，也只等来几艘运些杭绸苏布、针线脑的小乌篷。为着抢那三五个包袱的
活计，你推我一把，我搡你一下，嘴里夹枪带
地骂上几句，也是常有的事。
「直娘贼的牙行！真真是狗眼看低，半点汤水也不肯漏给咱们！」一个黑
炭似的壮汉，把嘴里嚼得没了味的
根狠狠啐在地上，瓮声瓮气地骂道，「这都
第八了，还没个生分些的大船靠岸。再这么下去，家里那婆娘孩子，怕是真要
拿灶灰拌水当饭吃了。」
他身边一个瘦的老力，正拿个了
子的瓷碗，一下一下刮着自个儿胳
膊上混着汗渍的泥垢，那泥垢积得厚了，刮下来竟能搓成个小丸。听了王牛的骂，
他长长地叹了气，有气无力地搭腔道：「后生，你便少说两句罢。云家那棵大
树都教官府给一斧子砍了，咱们这些靠着荫凉活命的蚂蚱，眼下还能蹦跶蹦跶，
便是天大的福分。如今能有稀粥喝，便算是天尊老爷开眼，积了八辈子德了。」
老力这话一出，四下里便是一片唉声叹气。这年，肯给足工钱的主家
本就不多，似云家那般待下宽厚，平里工钱给得足，逢年过节还有酒
赏钱
的主家，打着灯笼也难找。如今云家一倒，他们这些的好子，便也跟着一并
到了。
正各自愁苦间，河面上远远地又驶来一艘乌篷船。众眼睛猛地一亮，脖子
伸得跟那等食的鸭子似的，都往河面上瞧。可瞧清了船上挂的旗号，方才那点
子希冀又都化作了失望，一个个又垂丧气地蹲了回去。那船不大，漆色陈旧，
瞧着是运些不值钱的土布杂货的，船上顶多也就十来个包袱，哪里够这几十号饿
狼分的。
这厢码上心惶惶，愁云惨淡，好似天都要塌下来一般；那厢城东新街
上最气派的一品楼里，却是另一番光景。
三楼的「观澜阁」雅间内，一桌酒席早已摆开。松江府四鳃鲈，不用重料，
只拿老
老鸭吊出的清汤细细地煨着，盛在汝窑的天青盘子里，连盘子都是拿滚
水烫过的，热气腾腾地端上来，那鱼
得好似豆腐，
即化，只余一线鲜甜
在舌尖。淮安府的软兜长鱼，挑那笔杆子粗细的活鳝，去了骨，用新酿的葱椒美
酒连煎带塌，出锅时油光锃亮，香气扑鼻，闻着就叫食指大动。还有那金陵城
里最出名的桂花盐水鸭，皮白，肥而不腻，据说是拿秘制的卤子浸了三天三
夜才做成的。各色山珍海味，就跟不要钱似的，由那穿着净短衫的伙计流水般
往上端。
可席上的几位，却都有些食不知味，只拿一双筷子在盘子里有一搭没一搭地
拨弄着。
坐了主位的，是个面皮白净，身子微微发福的中年汉子。他穿着一身宝蓝色
的暗花云纹湖绸襕衫，腰间松松地束着一根碧玉带，右手大拇指上，套着个水
极足的翡翠扳指。此姓孟，单名一个玖字，乃是山西商帮在扬州地界行走的管
事，专做那拿粮食去九边换盐引，再转手卖与各路内商的营生。云家那一千道盐
引，往年倒有小一半是从他手里过的。
「钱掌柜，」孟玖端起一只填漆小酒杯，满脸堆着笑，对着下首一个须发皆
白的老者说道「您老是这江都地面上的老了，可要给小弟指条明路。如今这光
景，这手里的引子，真是不知该如何处置。」
这白胡子老翁，是江都县里排得上号的水商，名叫钱通。往里全靠着从
云家手里过一道货，才能撑起城里七八家盐铺的买卖。如今云家一倒，他的货源
便断了大半，急得嘴上都起了燎泡。他哪里有心思吃酒，只拿一双浑浊的老眼瞪
着孟玖，从鼻子里重重地哼了一声，道：「孟老板，你莫要与老夫打马虎眼。你
手里有引子，我铺子里等着盐下锅。是个什么章程，你只管划个道儿出来！」
孟玖心里一咯噔，暗骂这老狐狸是想趁着天塌下来，捡块大瓦片。他脸上却
依旧是那副笑眯眯的模样，不见半点火气：「钱掌柜说笑了。这价钱嘛，好说，
好说。咱们也是多年的
，自然不会让您老吃亏。只是……云家倒了，这运河
上的路，怕是不大太平了。」
他这话，明着是说担忧，暗里却是抬高价钱的由。路不太平，他这盐引的
运送成本自然要高，价钱也得跟着涨。
「哼，路不太平，还不是这杀千刀的内商搅出来的祸事？」席上一个颧骨高
耸的汉子，是另一家盐铺的胡掌柜，他不
不阳地
了一句嘴「没了云家那十
几艘保水的沙飞船镇着，那『铁臂张』如今怕是成了河上的真阎王。谁的船从他
眼皮子底下过，不得被他连皮带骨地扒下一层来？」
这话一出，席上众脸色各异。那河快的当家铁臂张，听说早年是跟着云家
大太太柳氏一道从边镇来的，也不知是犯了什么冲，进了云家门不到半年，就教
给赶了出来。谁曾想，这汉子也是个有本事的，几年间，手底下竟也聚了百十
号亡命之徒，占了这运河水道，做起了保水护航的买卖。往里有云家这棵大树
压着，他还算安分。<>http://www.LtxsdZ.cｏｍ<>如今没了云家这财神爷，他手下那帮断了生计，还不得做
起杀越货的没本钱买卖？
一时间，雅间里静得能听见彼此的喘气声，气氛说不出的压抑。最新地址 _Ltxsｄz.€ǒm_ 只有那盘子
里的四鳃鲈，还在不时「咕嘟咕嘟」地冒着泡。
「呵呵，各位老板莫要自家心慌，
了阵脚，倒叫外瞧了咱们江都的虚实
去。」一个慢悠悠的声音打了沉寂。
众循声望去，说话的是这江都城里最大的牙行子，刘三爷。他约莫五十
上下，生得一副笑面。说话间，他正拿一块细白的杭绸帕子，慢条斯理地擦着嘴
角的油渍，一双绿豆似的小眼睛，在众脸上一一扫过，最后落在了孟玖的脸上。
「那铁臂张虽是条见了骨就眼红的恶狗，却也不是个没脑子的蠢狗。他要
的是钱财，不是命。只要有吃，他那条铁胳膊，自然会替各位老板开出一条
水道来。」刘三爷放下帕子，端起桌上的青瓷茶杯，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶
末子，眼皮子也不抬地又说道：「倒是城里，怕是更不太平。」
「三爷此话何意？」孟玖心一紧，身子不由自主地往前倾了倾。
刘三爷呷了茶，茶水有些烫，他咂了咂嘴，这才不紧不慢地说道：「我那
在县衙刑房里当差的不成器侄儿，昨与我吃酒，醉醺醺地透了个信儿。说是那
领抄云家的锦衣卫百户，姓赵名刚的，至今还没离了江都。听说啊，这位赵大
他不单单是查云家通倭的案子，还在悄悄地查云家往年的账目。谁要是与云家
有过不清不楚的银钱往来，怕是都要被这位大请过去，好生问上一问了。」
孟玖的心直往下沉。他今设宴，本是想探探各家的风，最好能将手里的
盐引分销出去，回笼些银子。可瞧这光景，一个个都是光打雷不下雨的主儿，嘴
上说得热闹，真要掏银子的时候，就从这推东主西，寻各种由，
得跟猴儿似
的。
「刘三爷此言差矣。」孟玖的脸笑得有些僵了：「我等的盐引，都是从九边
的丘八手里正经换来的，勘合文书一应俱全，与云家那起子通倭的罪名，可是八
竿子也打不着。各位休再胡枝扯叶地支吾，若是有意，价钱上，孟某可以再松一
松手。」
「铛！」刘三爷把手里的茶杯重重地往桌上一顿，茶水溅出了几滴:「这赵大
一回到咱江都地面上办案，我那侄儿说了，送上门的银子，他不收；递上来
的帖子，他不见。你说，他待要怎地？」
一时间，席上再无说话。只有窗外运河上，偶尔传来一两声船工悠长的号
子，那号子声被风送进雅间，更显得里死一般的寂静。
孟玖看着众脸上那掩不住的惧色，心里一阵阵地发凉。他知道，今这
顿酒，是白请了。
就在这时，一直坐在角落里，从到尾没说过一句话的一个中年，突然轻
轻地咳嗽了一声。
众闻声望去。那穿着一身半新不旧的杭绸直裰，相貌也平平无奇，瞧着
就像个再寻常不过的外地行商，只是皮肤颇为粗粝。他从到尾，只是低喝茶，
仿佛席上这些关系到江都盐业生死的争论，与他全无半点系。
见众都看着自己，那这才放下茶杯，不慌不忙地站起身，冲着众拱了
拱手，
着一有些生硬的徽州音，慢悠悠地说道：「各位老板，在下姓汪，
初来宝地，做的也是些南货北运的小本生意。方才听各位一席话，真是胜读十年
书。只是在下心中有一事不明，还请各位不吝赐教。」
「汪老板客气了，有话但讲无妨。」孟玖连忙起身还礼，心里却在飞快地盘
算，这又是从哪里冒出来的一路神仙。
那汪老板脸上露出一丝温和的笑意，说道：「云家倒了，这盐引便无接手；
运河上的路，也教那湖寇给堵了。既然如此，为何各位老板不脆联起手来，合
资一处，先将孟老板手里的盐引吃下，再凑出一笔银子，去托与那湖寇买条水
道？如此一来，本钱大家均摊，风险也由众共担，岂不比眼下各家单打独斗，
瞪着眼强得多？」
他这话一说，在座的众先是一愣，随即脸上都露出些似笑非笑的古怪神。
是啊，这法子听着是好。可这开中之法，自打太祖高皇帝那会儿定下来，商
纳粮到边镇，换取盐引，再到指定的盐场支盐贩卖。后来到了弘治爷，改了折
色之法，商们可以直接拿银子买引，省了不少功夫。可这引子拿到手，要去盐
场支盐，却又是一道比天还高的坎儿，谓之「守支」。
钱掌柜冷笑一声，接过了话：「汪老板是外乡，有所不知。那两淮盐运
司的衙门，是朝南开，可里的盐运使、运同、门子、攒典，上上下下，哪个
不是伸着脖子等着食吃的活阎王？咱们不是云家，没有那通天的。便是拿了
引子，也只好老子传儿子，儿子传孙子，一粒官盐也见不到！」
众心里都清楚，这还只是其一。真要各家联手，这银子谁出多谁出少？这
买卖谁说了算？赚了钱怎么分？要是亏了本，又该谁来担这个系？心隔着肚
皮，这算盘，谁也拨弄不清楚。
刘三爷看着那汪老板，皮笑不笑地说道：「汪老板真是好见地。只是咱们
江都的商，都是些小门小户，做惯了自家的买卖，怕是合不来这大伙儿的灶。
再者说了，便是真合了灶，这领的羊，又该由谁来做呢？」
那汪老板听了，也不争辩，只是笑了笑，端起茶杯，又自顾自地品起茶来，
仿佛刚才那番话，当真只是一个外乡随一提的蠢主意。
这场酒宴，最终还是不欢而散。孟玖面色铁青地去柜上挂了账，连句场面话
也懒得说，便领着两个随从，气冲冲地走了。钱掌柜唉声叹气，领着胡掌柜等几
个小盐商，也是满面愁容地离去。
刘三爷最后一个走出雅间，他站在一品楼的廊下，看着楼下熙熙攘攘的群，
只觉得一
寒气从脚底板直窜上天灵盖，不由得打了个寒颤，裹紧了身上的绸衫，
匆匆地没了群之中。
那姓汪的徽商，倒是没急着走，而是又要了一壶六安瓜片。杯中的茶叶，在
滚水里几番沉浮，他独自一坐在窗边，看着运河上来来往往的货船，不知在想
些什么。
话分两，且说这江都县城南，自那座开明桥下来，顺着左南隅的米行街走
到尽里，有个去处，没挂牌子，也没个正经名号，街坊四邻却都晓得，管那儿
叫「快活林」。
这名儿听着雅，实则是个腌臜地界。好比那大户家的后花园，瞧着是花团
锦簇，底下翻开土来，尽是些蚯蚓蛆虫。这快活林，便是江都县这富贵乡的沟
茅厕，三教九流、五行八作，但凡是在光鲜地面上混不出个名堂的，都削尖了脑
袋往这污泥里拱，指望着能寻着一两吃食活命。發郵件到ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．￠ＯＭ╒寻╜回?
说是个林子，其实就是条巷子，两边挤挤挨挨地开着十几家铺面，烟花柳巷、
赌坊酒肆，密密层层，把个天光都遮得严实。╒寻╜回?╒地★址╗ шщш.Ltxsｄｚ.ｃōｍ白里，这条巷子还算安生，顶
多是几个吃醉了的汉子，把街面当自家炕，撒泼打滚；或是哪家窑子里的姐儿，
同恩客闹了别扭，当街对骂几句，惹得一圈闲围着看热闹。
可一到了掌灯时分，这快活林便真个「活」了过来。各家赌坊里透出的灯
火，黄澄澄的，赛过上元节的灯会，把这窄巷子照得跟白一般，众楚群咻，喧
哗彻夜。
这林子里，又数「通四海」的赌坊场面最是热闹。看那门脸，两扇乌木大
门，挂着两盏斗大的红纱灯笼，风一吹，悠悠地晃
，像两个喝醉了酒的胖
。
墙角边儿戳着几个敞着怀，露出护心毛的汉子，是这坊里的鹰爪。他们只管叉着
手，一双招子跟鹰隼似的，在场子里外来回地扫。凡有那输红了眼想闹事的，或
是耍钱出了千的，便由这几位「请」出去。轻则打折了手脚，重则就得在这坊后
的暗巷里，悄没声儿地少个。
此刻，通四海赌坊的堂客席上炸蜂房也似的嚷动，热气腾腾。一脚踏进去，
那子混着汗酸脚臭、劣酒馊水、廉价水
并铜钱铁腥的味儿，便兜盖脸地扑
将过来，直教熏得三个倒仰。坊里烟雾缭绕，几十张赌桌挤挨着，推牌九的，
摇骰子的，斗蟋蟀的，各色等把个去处塞得满满当当。
正中的一张八仙桌，围得尤其严实，里三层外三层，赌的是时下最兴的「马
吊」，也就是叶子戏。这马吊牌取的是《水浒》里的物，分「文、武、索、钱」
四门，凑成一副牌，便是个「和」字。牌桌上银钱来去，一眨眼的功夫，便能叫
倾家产，也能叫一步登天。
桌上坐着四个。东首坐庄的，是个脑满肠肥的胖子，穿一身亮闪闪的湖绸
直身，袍子底下圆滚滚的肚子，将那衣襟撑得老高。他十个指上戴满了玛瑙翡
翠的戒指，油光水滑的，比那庙里的佛爷还气派。他姓黄，称「黄白手」，是
这通四海掌柜的拜把子兄弟，专替他看场子。此刻，他只管眯缝着一双小眼，手
里不紧不慢地捻着两颗核桃大的铁胆，咔啦啦地响，由着身旁一个穿青布衫的荷
官发牌唱注，自个儿倒像个没
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事。
他对面，也就是西首，坐着个瘦的后生，看着约莫十六七岁，一身半新不
旧的短褐，那青布的颜色都快洗成了灰，袖还磨了边，露出里黄的棉
絮。这后生，正是侯三。他此刻正襟危坐，后背挺得跟根标枪似的，可那双搁在
桌上的手，却止不住地微微发颤，好似患了风症一般。他的额角上，沁出细密的
汗珠，顺着那瘦削得连二两油都刮不出的脸颊滑下来，他却不敢抬手去擦，只拿
一双熬得通红的招子，死死盯着面前的牌。
侯三心里正打着鼓，咚咚咚的，几乎从腔子里跳出来。他来这儿，可不是为
了寻快活，是奉了那位爷的命，来这水里火里蹚一遭。
想起那位爷，侯三的后脊梁就窜起一凉气。那，他同几个弟兄在城外
庙里撞见那对母子，本想着捞点便宜，谁知那竟像个煞神，一出手便打几个
弟兄打得哭爹喊娘，骨都断了好几根。后来那小爷...那小爷...
侯三不愿再想，那最后的吩咐还是模模糊糊地钻进了念里：「往后你便
是我的，我让你做什么，你便做什么。办好了，有你的好处；办砸了，你和你
那宝贝妹子，就都去运河里喂鱼罢。」那位爷瞧着是个细皮的纨绔公子，可
他对自己这一伙用的手段，侯三这辈子都忘不了。这几，那位爷便将他拘在屋
里，教了他一套出千的法门，又把这赌局里的弯弯绕绕讲给他听。
「你记着，」那位爷当时呷了白水，慢悠悠地说道，「这牌桌上耍钱，耍
的不是那几张叶子，是心里那点贪念。让他们觉着你是个走了狗屎运的雏儿，
是个不知天高地厚的夯货。让他们赢，赢到他们忘了你姓甚名谁，只把你当成一
堆会走路的银子。到那时候，才是你收网的时候。」」
侯三如今，便是在做这「肥羊」。
开局三把，也不知是那位爷神机妙算，还是他侯三当真祖坟上冒了青烟，
手气竟是出奇地好。三把下来，虽赢得不多，零零总总也有个半钱银子。侯三只
觉得脑子嗡的一下，像是吃了三斤黄酒，整个都飘了起来。他把那几块碎银子
在手里颠来倒去，又凑到眼前吹了气，咧着嘴傻笑，那模样，活像个回进城
的乡佬。
「嘿，今儿个转运了！转运了！」他扯着嗓子喊，生怕旁听不见。
坐在他左手边的，是个落魄书生，瞧着有四十来岁年纪，面色蜡黄，眼眶
陷，一件洗得失了本色的襕衫上，还拿针线歪歪扭扭地缀着几个补丁。他见侯三
这副德行，鼻子不是鼻子，脸不是脸地「哼」了一声，酸溜溜地说道：「小得
志，其富不长。莫看你今朝得意，当心明儿个连裤子都输没了。」
「我呸！」侯三把银子往桌上重重一拍，斜着眼看他，「你个穷酸，自个儿
没本事赢钱，倒咒起爷们儿来了？有能耐你也赢啊！没钱就滚蛋，莫在这儿碍眼！」
坐在他右手边的，是那快活林里放印子钱的儿李南村。这汉子生得五大三
粗，一脸的横，鼻又红又大，像挂了个腌坏了的茄子。他闻言也哈哈大笑起
来，伸出蒲扇大的手，在侯三的肩膀上重重拍了两下，震得侯三差点从凳子上出
溜下去。前几被那煞神打伤的弟兄里，便有两个是他的。他今个来这
儿，一是来捞钱，二也是想瞧瞧这侯三到底在搞什么鬼名堂。他总觉得这瘦猴儿
最近有些邪门，像是被什么不净的东西魇住了魂儿。
「说得好！猴儿三，有种！」李南村咧着嘴，露出满黄牙，「今儿个要是
能赢，哥哥我请你吃酒！」
他嘴上说着，一双招子却像狼一样，在侯三面前那堆银子上打转。他心里清
楚得很，这瘦猴儿赢的钱，跟放在他李南村自个儿袋里也没甚两样。
庄家黄白手依旧眯缝着眼，只是嘴角直的笑意，又了几分。他朝荷官使了
个眼色，那荷官心领神会，洗牌的动作便快了几分。
果不其然，从第四把开始，侯三的手气便急转直下。
他像是中了邪，摸什么牌都是臭牌，押什么注都输。先前赢的那点银子，不
到一炷香的功夫，就全吐了出去，连本钱都折进去大半。
「他娘的！再来！」侯三输红了眼，一把将怀里剩下的银子全掏了出来，拍
在桌上，那双眼睛布满了血丝，说是一发了疯的野狗也不足为过。
「兄弟，悠着点。」黄白手假模假样地劝道，声音里却透着一子快活，
「这牌场之上，有输有赢，乃是常事。发布页Ltxsdz…℃〇M莫要上了。」
「就是！」李南村在一旁帮腔，「猴儿三，听哥哥一句劝，今儿个就到这儿
吧。你这身家，可经不起这么折腾。」
他们越是劝，侯三便越是来劲。他觉得这两个是瞧不起他，是等着看他笑
话。那位爷说了，要的就是这个劲儿！
「少他娘的废话！开牌！」他梗着脖子吼道。
结果又是一败涂地。
侯三这下是真急了，他噌地一下站起来，指着那落魄书生的鼻子就骂：「定
是你这穷酸在旁边嚼舌根，败了老子的手气！你给老子滚！」
那书生哪里受过这等气，气得浑身发抖，指着侯三，半天说不出一句话来，
最后只憋出一句：「有辱斯文！有辱斯文！」
「哈哈哈！」李南村笑得前仰后合，「猴儿三，你小子真是个活宝！」
黄白手也乐了，他觉着这出戏是越来越有意思。他慢悠悠地站起身，走到侯
三跟前，从怀里掏出一块足有二两重的银锭，轻轻放在侯三面前。
「兄弟，手紧了？」他拍了拍侯三的肩膀，声音温和得像个慈祥的长辈，
「哥哥我这儿有活钱，先借你使使。咱们是老街坊了，这点面还是有的。转过
运来，再还我也不迟。」
侯三看着眼前的银锭，眼珠子都直了。他像是抓住了救命稻，一把将银子
攥在手里，连声道谢：「黄爷！您……您真是我的再生父母！等我翻了本，定当
重谢！」
他这副感恩戴德的模样，落在黄白手和李南村眼里，只换来两声心照不宣的
冷笑。他们知道，这条鱼，已经死死地咬住了钩。
侯三拿着借来的银子，又坐回了赌桌。他把所有的钱都推了出去，嘶吼道：
「这把我全押了！要么翻本，要么死！」
「我说瘦猴儿，」那书生此刻寻着了由，好一通快活，推开面前所剩无几
的碎银，咳一声，拿腔捏调地说道：「你今这手气，可是冲撞了哪路神仙？
要不要去庙里拜拜？」
侯三哪里有心听他聒噪，一双招子熬得血红，只顾死死盯着对面的黄白手。
他这副把身家
命都押上去的模样，倒引得周围的赌徒们都兴奋了起来，纷纷围
了过来，伸长了脖子看热闹。
黄白手见他如此，嘴角的又堆高了几分，那笑意从眼缝里溢出来，几乎要
淌到下上的肥褶子里。他朝那穿青布衫的荷官慢悠悠地抬了抬下，吩咐道：
「既然猴三还有兴致，咱们岂有不奉陪的道理？开牌罢！」
荷官应了声「得令」，一双瘦却灵巧的手在桌上翻飞，将那三十张马吊牌
洗得哗哗作响，好似一群受了惊的黑蝴蝶，在灯火下舞。
侯三的心，已然提到了嗓子眼儿。他那双招子，明着是瞧牌，眼角的余光却
一刻也不曾离开过荷官发牌的那只手。那位爷曾细细嘱咐过他，这赌坊里的荷官，
十个里有十一个都藏着鬼。发牌时，那小指若是不着痕迹地往里一勾，便是
在袖中换牌。那位爷管这门道叫「采芝」，据说是北边传来的切，寻常听了，
只当是道士寻仙药，哪里晓得里的弯弯绕。
牌局又开了。这马吊戏，分作「十字门」、「百子门」、「万字门」和「索
子门」，讲究个「碰、穿、吃」，凑成一副，就是个「和」字。侯三那只爪子
也似的手，哆哆嗦嗦地捏着桌角，手心里的汗把个桌沿儿都浸得了一块颜色。
到他抓牌，他吸了一气，那只伸出去的左手不住地筛糠，抖得连牌都拿不
稳当。可他那藏在右边宽大袖袍里的手，却稳如泰山，好似一条盘踞冬眠的毒蛇，
死死捏着那位爷早就替他备好的那张牌。他死死记着那位爷的话：「你这张脸，
你这双手，就是摆给旁看的牌面。得叫他们信了你这牌面，才好算计他们兜里
