“无妨无妨，呵呵，蝶儿的功力又进步了啊，可喜可贺。”霍永宁笑眯眯地摆好茶碗道：“这可是好东西，朕手里都没有多少，快快喝了吧。”
那茶碗里酒香扑鼻，另有一
奇妙的异香，中
欲醉。迭轻蝶抽了抽瑶鼻道：“原来是酒，陛下怎么不早说。”她端起茶碗，嗜酒如命般一饮而尽，滋味似乎甚是清冽甘醇，还舔了舔嘴。
霍永宁双手后背，点了点
回到椅子上坐下，双目如鹰死死盯着迭轻蝶。片刻之后，迭轻蝶忽然
起一个奇异的笑容，双手徐徐升起轻轻环着脖颈，却轻飘飘地不着力，仿佛在抚摸自己，梦呓般道：“这……这是什么感觉……好奇妙……”
刘荣目瞪
呆，只见迭轻蝶如癫如舞地起身，脚下踉踉跄跄，脸上变幻不定，一会儿癫狂而笑，一会儿迷茫无比，手舞足蹈地跳来跳去，时而又胡
撕扯扯自己的衣裳。刘荣早已习惯了她近来的时时癫疯，仍对迭轻蝶眼下的作为十分骇然，不知道她是否彻底疯了……唯一庆幸的，和疯子完全无法控制自己的力度不同，迭轻蝶身上淌着汗珠，癫狂之举却十分无力，更似半睡半醒。可恨师尊目光锐利，不允自己上前帮扶一把。
霍永宁露出神秘的笑容，手指敲击着扶手咯咯作响，像一首韵律奇妙的乐章，又像是在计算着时刻。足有一个多时辰，癫狂的迭轻蝶才逐渐安宁下来，她一身大汗淋漓倒在地上喘息，急促的呼吸声似乎十分痛苦，脸上却全是满足的笑意。
霍永宁起身亲自扶起迭轻蝶坐好道：“有件事……”
“还有没有？还有没有？”迭轻蝶急不可耐地打断道，似乎对方才奇妙的滋味流连忘返。
“不急。”霍永宁向刘荣使了个眼色，刘荣将迭轻蝶搂在怀里，也阻止她胡来。霍永宁又道：“还记得吴征吧？朕好心放了他一马，他却视朕为生死大敌。你们也得罪过他，他的武功已晋升十二品了……”
“什么？”“嗯……”刘荣面色大变，迭轻蝶仍是迷茫着应道。
“尤其是你，蝶儿。你在朝堂上揭露昆仑的罪行，他身败名裂恨你
骨，迟早要来找你寻仇。”
“这……师……陛下，他年纪轻轻，怎地就有这番修为。”
“这的本事的确不小。现在他的吴府已有祝雅瞳，陆菲嫣，吴征三名绝顶高手，放眼天下，已无能敌。朕与向大将军也敌不住他们三。”
“敌不住便算了……哪敢劳陛下……和向大将军……要杀我……嘻嘻……给他们杀了就是……”迭轻蝶痴傻地一笑浑不在意。
“是么？”霍永宁微微一笑，端起茶碗喝了一道：“间多美好，蝶儿何故浑不在意呀？朕还可以赐给你很多很多的
壮男子，任你每天享用。方才你服用的美酒，朕同样每
可以赐给你一碗，那飘飘欲仙的滋味，蝶儿莫非舍得身死之后就再也尝不到了么？”
半癫半傻的迭轻蝶竟现出犹豫之色，似乎这两种滋味的确让她乐而忘返，全然舍不得：“那……那该怎么办……”
“唯有自身强大，才能万邪不侵。蝶儿天赋超绝，何不奋发图强，先杀了吴征那个
猾小呢？”
迭轻蝶目露迷茫之色，好半天后为难道：“我早就不想再练什么武功，又累，又没用……还不如让他杀了我算了……可是我又舍不得……”
“哈哈哈，痴儿，痴儿。”霍永宁捋须大笑，也不管刘荣脸色十分难看道：“蝶儿的天赋又何须练功？朕赏赐给你的壮男子不就是在练功？一边享乐一边修成绝世武功，何乐而不为？”
迭轻蝶似是想明白了，但兴致缺缺，百无聊赖道：“那也成吧，我反正听陛下吩咐就是了……陛下，男什么时候送来府上？还有还有，方才喝的酒呢？”
“呵呵，蝶儿想明白了就好，你们先回吧，赏赐随后就到。”目送两离开，霍永宁终于露出一丝松快了许多的
笑……
刘荣与迭轻蝶前脚刚走，向无极便转了出来，似乎始终等在一旁道：“皇兄，成了？”
“成了，这贱婢终于沉沦
欲，和痴傻无异。”霍永宁叹息一声，像松了一大气，举起迭轻蝶刚喝过的茶碗道：“就算她是装疯卖傻，有了这个宝贝，她再也逃不出朕的掌心！”
“的确是好宝贝，再过两三，贱婢就再也离不开她了。只消一不服用就生不如死，呵呵，她又怎舍得销魂的滋味？”
“有了她为奥援，待子侄门成长起来，吴征小儿又有何惧？哈哈哈哈……”霍永宁笑得猖狂，却声音低低，唯恐被听见。
刘荣与迭轻蝶上了马车驶出皇宫。刘荣撩开车帘见四下无，轻声道：“蝶儿，你方才喝的是什么酒？”
“不知道呀，喝了之后飘飘欲仙可舒服了。嘻嘻，你没福分，你师傅不给你喝。他赏赐给了我，你不许抢，一滴都不给你！听见了没？”
刘荣不知所以，低声应道：“听见了。蝶儿，我不是要管你。可是……你这样纵欲下去……我怕，我怕……”
“哼，你就是管我，就是看不得我和旁的男子快活。看不惯，你滚就是了，我不用你陪着！”迭轻蝶勃然大怒骂道。
“你……”刘荣目光里全是痛心与难受，片刻后他长叹道：“你明知我离不开你……但是，但是你又何必这样作践我……”
“因为你是个傻瓜……不管我怎么羞辱你，打你，骂你，你都不肯走，赶都赶不走……傻瓜！蠢蛋！”迭轻蝶原本声嘶力竭地喝骂，骂到最后，竟全是温柔。她躺在小榻上背对刘荣，又轻声骂了句傻瓜，合上双目沉沉睡去……
刘荣痴痴望着她的背影，终又叹息一声，拉过毯子轻轻盖好，舍不得打扰她分毫……
吴征独自坐在院落的天井里望着天边晚霞。一场淅沥沥的春雨下到傍晚，刚停下不久。晚霞被落的余晖照得镶上了金边，富丽堂皇。
“自宫之后内外兼修……他究竟是怎么做到的……”吴征的记忆里，非常清楚男子胯下之物的作用。两颗蛋蛋不仅仅是传宗接代，也是雄
激素的来源。男子若没了卵子，丧失了雄激素，不免就会气十足，同样也会失去很多雄的标志。——记忆中的那些健美大赛，
子再怎么练，也不可能比得过男子的肌，这些都是雄激素的作用。
想了好一会儿，吴征拿起身旁的树枝，就地画了张体
图自言自语道：“《九转玄阳诀》和菲菲练的功法异曲同工。宁鹏翼做了手脚，一本针对男子，一本针对子。栾家修炼此功，就要受五内俱焚之苦。最好的办法当然是切个
净，彻底断了根。丘元焕的内功厉害理所当然。可是声音，还有外门功夫全然瞧不出端倪又是怎么回事……”
吴征同样内外兼修，《道理诀》比起燕国皇家半吊子的坑货当然要高明得多。吴征内功稍逊固然有年岁的原因，但外功大大逊色于一个阉，多少有些说不过去。
他在地上的体内又画了许多线条，起身道：“我明白了。丘元焕每回张说话，都以浑厚的内力从丹田发出，喉音再略作变换，所以听不出来。啧，不过这个不重要，重要的是怎么对付他一身内外兼修。”
就如栾采晴所言，吴征实在是不着急去大秦复仇。宁家已从地下钻了出来，固然风光无限，可也被名利地位所束缚，再也不可能像从前一样神龙见首不见尾，难窥全貌。一个档次上去了，就很难再回去适应从前的生活。一个宗族从地下见不得光变成了皇族，就绝不可能再自行退回去。宁家从此之后，都会盘踞在大秦的高位上，举宗族与全国之力，等待着吴征去决一死战。自吴征晋阶十二品之后，心中盘算的第一个目标，始终是丘元焕。
丘元焕在燕国位高权重，还亲手帮扶着两位皇帝登基，身份之尊崇难以想象。这样一位极端重要的物若是忽然死了，就算有顺顺利利地接班，光是权力的
接都会引起好大风波，别说接班就根本不可能顺利。丘元焕之于燕国的作用，若是忽然死了，大体上都能和皇帝毫无征兆地
毙比一比。栾楚廷登基后几次失利，误了几次农耕，盛国也不再纳岁贡，国库开始亏空，根基不如前几代皇帝稳。再能这么帮着推上一把，简直是美事。
吴征想了好半天没想通，遂不再纠结。如果寻不着丘元焕的弱点，就一力降十会。丘元焕再强，至多和祝雅瞳半斤八两，加上陆菲嫣和自己，还有对燕国熟悉到不看而知的栾采晴，要杀丘元焕实在不太难。难的是如何一击毙命，才有安然抽身离去的机会。吴征可舍不得拿吴府里的陷在燕国去给丘元焕抵命，一万个丘元焕也抵不上她们一根发。
抛去手中的树枝，吴征微微一笑。身家不同了……要是一年之前，还处处要冒着巨大的风险去拼命。韩归雁陆菲嫣守陵江城，祝雅瞳助守寿昌城，自己与倪妙筠在伏牛山，哪一次不是险过剃？吴府没有折损还真是皇天庇佑。现在么……盛国国力大增，吴府高手如云，若无十足的把握，完全不必要再去犯险。
吴征双脚不丁不八，两掌平推，内力吞吐间，空气都发出
裂的响声。
与丘元焕一战，吴征硬生生接下他的绝招两仪落。当时只觉丘元焕的双掌一一阳，两劲力却又像漩涡一样转动，阳相互，
转不绝，不愧两仪落之名，威力也大得超乎想象。
“劲源自他是个太监，阳劲就是他修的功法了。”吴征身随掌走，讥笑一声道：“好了不起么？我也会！”
只见他双掌挥出，一掌如怀抱月，虚拿成圆，余势无尽，一掌如夜空惊雷，直来直往，威力无穷。吴府三大高手，他的修为叨陪末座，但要对付丘元焕，最适合顶住他力可碎月的攻势，也非吴征莫属。吴征忽然身形急转，指东打西，迅若雷霆。
祝雅瞳的武功根底来自天门，但到了她眼下的境界，多用自创的武功，譬如千手观音掌，迷梦八式等等。陆菲嫣的武功也早已挣脱昆仑派的束缚，内力报怀阳，招式一往无前。随着吴征对十二品境界的体悟更
，依托道理诀修来的湛内力，也不再拘泥于天雷九段。
这一路武功，既有天雷九段的雷光霹雳势不可挡，也有陆菲嫣的阳相济后招连绵，更有祝雅瞳的五花八门，千变万化。使来使去，都以一个缠字为主，辅以突如其来的迅猛攻势，令目不暇接。
修养了十五，吴征伤势尽复。体悟之后的武功内力虽没怎么增长，但对十二品境界的感悟又有提升。一早打开院门出关，与家眷们其乐融融了大半，到了傍晚时分，陆菲嫣与顾盼依约回府。
小姑娘兴致冲冲，双手提了两只大箱子，陆菲嫣也提了两只，一进府就娇声叫唤：“大师兄，大师兄，快来看看！”
吴征眼睛一亮，赶忙接过她们手中的箱子摆放在花厅，吩咐闭了门谁也不准靠近，珍而重之地打开。家眷们都聚了上来好奇地围观，只见一个个陶土方块，整齐地排列在箱子里，每一个方块上都是正楷的字，颇似落款的印章，只是每个章子都只有一个字而已。陆菲嫣又从箱子里取出数十片长方形木板，递了一块给吴征。木板每一片都是书页大小，上有把手可握。吴征翻转过来，板面上掏出数十个方孔，孔底装了机簧卡扣。
“征儿，这就是烟波山土窑里研制的东西？”林锦儿满心好奇，吴征领她上烟波山时曾远远见过那几座土窑。当时吴征曾说里面有惊天动地，足以改变世间的宝贝。
“师娘，是。我这就给您看看。”吴征取出一枚陶土印子倒转，按木板的方孔里。简单的动作，他的手居然微微颤抖。安好了一枚，又是一枚，直至将方孔塞满，按下机簧扣紧，又甩了两甩，扣得十分结实，才颤声道：“纸和墨呢？”
“都给你备好啦，别激动。”陆菲嫣笑吟吟地温柔道，美眸里傲意无限。说不激动是假的，这东西她第一次亲眼见到成品的作用，激动得连泪水都流了出来。
“旷古烁今，福泽千年的好东西，能不激动么？”吴征将方块沾满了墨，待得不再有墨汁滴下，才对着白纸一印，一整排字迹便清晰落在纸页上。
“征儿，这是什么？”就连祝雅瞳都禁不住声音颤抖，不可置信地问道。
“活字印刷。”吴征解开机簧，取下几个方块，又换上几颗卡好，重新印了一张。
满屋都是聪明伶俐之辈，瞬间就明白此物的功用。世间的著作若要刊印，要么遣抄录，就算把笔都写秃了，又能抄的出几本？要么聘请雕版师傅，一页书就要刻一张雕版，费时费力，其间刻错了，刻坏又得重新制作，效率同样是极低。连文风鼎盛的盛国，朝堂每年官印新出的书册不过三十本。各家书院为了一年的心血能刊印出版，明里暗里地较劲，抢得
血流。
“你……你……你怎么想到这样的东西？”祝雅瞳拿着吴征刚印好的纸页，
不释手，仿佛捧着一件稀世奇珍。
“昆仑大学堂要普惠世，就必须要这样东西不可。”吴征激动的心
渐渐平复，仍兴高采烈道：“收起来，收起来，不要让旁看见，都要严守秘密谁都不许说出去。”
“这一样东西，岂止是让光宗耀祖……简直可以万古流芳……”林锦儿忆起吴征当时说的话，以及要拿这个宝贝去做什么，喃喃自语道。
吴征兴冲冲地打开厅门喊道：“赵管家，赵兄，快来，快来。”
赵立春急忙赶来，看吴征喜上眉梢急切地吩咐道：“立刻于我书写拜帖，再备一份厚礼，召集仆从们绕城一圈，大吹大擂，把拜帖送去倪大学士府上。啊也，不对不对，且慢。”
吴征一拍脑门像责备自己高兴得昏了，跑回花厅哗啦啦地翻开黄历，诸奇道：“你这急急忙忙的是要嘛呀？”
“去倪府提亲，一高兴差点连良辰吉都忘了看。”吴征快速翻了几页，指着三之后道：“哪！最近的黄道吉！巳时是吉时！赵兄，记清楚了，贴上写明三之后巳时，我亲自到倪府提亲！还有，马上给我请一位制牌匾的师傅过来，我要做一张牌匾，两内必须完成，三后提亲也要用。”
倪妙筠惊得呆了，见诸各色目光齐刷刷地朝她看来，有看热闹的，有羡慕的，还有不怀好意的笑等等不一而足。前害羞的郎自脖颈开始，一路飞红了俏脸，期期艾艾道：“都……都这个时候……天……天都快黑了……合……合适……么？”
“合适！”吴征将她一把拦腰抱起在空中甩了个圈道：“去你家提亲，什么时辰都合适，就算不合适我也不管了！”
“哎呀。”郎在吴征肩一顿
拳，终于摆脱了郎的熊抱，倪妙筠羞不可抑，提着裙裾拔腿就跑，留下一串银铃般的声响道：“我回家去，这几不来了……”
姑娘要出嫁，当然要乖乖地在家里呆着，哪有大喜子就要来了，还每往外跑的……
第三章 心若铁石 吴音之好
黄道吉，诸事皆宜， 不避凶忌，尤宜嫁娶，学，求嗣，纳财，栽种。
巳时大吉！时辰刚至，吴府中门大开，两根唢呐当先，八面大鼓随后，吴征穿大红礼袍居中，随后又是六张金锣。大吹大擂之下，数十只大红金漆木箱子被抬了出来摆上车驾。吴征足尖翻上宝器，骏马立着一声长嘶，当先的唢呐吹着嘹亮激昂的乐曲开路，队伍顺着长街向北行去。
吴府与倪府距离并不远，但两家豪门结亲的大事岂可率。队伍先得绕上小半个紫陵城，再于巳时中停在倪府门。
三之前吴府已大肆宣扬过一番，紫陵城尽皆知。就连皇帝陛下都特地下了恩旨，吴倪二府相关亲族皆可不上朝。求亲的队伍这一露面，立刻引来无数百姓驻足两旁围观。盛国已不知多久有这样声势浩大得接近嚣张的求亲，又是近来正处风
尖，敏感到极点的吴府！
“呸，这吴征到底想什么？结亲倪府，是不是还要和费家攀上关系？今后想在盛国做主么？”
“真是不知好歹，陛下还能忍得下去？此僚不除，我大盛危矣！”
议论纷纷，吴征骑在高大马上却是仰向天，不屑一顾。看他五官端正英俊，这一番打扮起来，加上眉眼间的喜气，正是奔逸绝尘， 夭矫不群。这一路的招摇过市，自北转西，再一路向南，小半时辰后不早不晚，迎亲队伍停在倪府门。
吴征提早五十步下马步行，足显尊重。倪畅文也早早亲自等在府门，见了迎亲队伍立刻降阶相迎，大家之气。
“后学末进吴征，见过倪大学士。”吴征长揖到地行了个大礼。两皆负博士之名，但倪妙筠毕竟是前辈，还是大学士，吴征依然以晚辈之礼拜见。
“吴博士免礼。”倪畅文单手虚扶后亦长揖回礼，以示不以前辈高自居，两至少在身份地位上平辈论。“吴博士郑重其事，不知为何呀？”
“吴征特为求娶倪大学士妙筠小姐而来。”
“哈哈哈哈哈……”倪畅文放声长笑道：“父母之命媒妁之言，岂有像吴博士自家来的？吴博士快快莫要说笑。”
“家母已首肯，也曾与倪大学士当面提过。至于媒添油加醋从来没多少实言，吴征亲身前来，倪大学士随时可看一片真心。”
“好一个一片真心！吴博士快快语，先请进。但倪某丑话说在前，倪某若有看不见吴博士真心处，不能答允莫怪。”
“吴征知道，一切任凭倪大学士做主。”
“请！”
“请！”
两惺惺作态一番给围观者看，并肩进了倪府。两家早就首肯的事，还能有什么变故？不就是最近市井里闹得凶了点……吴征来时信心十足，此刻又多少有点心虚。不知道倪畅文是装腔作势呢，还是真的又要考校自己一番。大学士出的题目，实在不太容易应对。
宾主坐定奉了茶，倪畅文也不多言什么，直接摆了摆手道：“蒙吴博士抬对小青眼有加，倪某本不该多言。但小从小顽劣好舞刀弄枪，也年过三十，未必是吴博士良配，请吴博士先三思。”
“窈窕淑，君子好逑。妙筠小姐的才，吴征倾慕已久，得辗转反侧，寤寐思服。再说是不分年岁的，只要心心相印，何必在乎年纪？大三，抱金砖嘛。”吴征笑眯眯地答道。
“你呀……”倪畅文点了点吴征，连连笑着摇，又甚吴征的诗文，将窈窕淑君子好逑念了好几遍，道：“可是吴博士，您现在的名声可不太好，我倪府沾上了便也洗不脱。吴博士着急忙慌地前来提亲，不会是找我倪府来做挡箭牌？”
“呵呵，倪大学士说笑了。”吴征尴尬地笑了两声，挠了挠，还是直接道：“的确有请倪大学士相助挡箭之意。不过吴征不是寡廉鲜耻的小，这面挡箭牌，吴征已替倪大学士做好了。”
“哦？”倪畅文有些意外，正巧此时一位年届五十的
走了出来道：“哟，小心心念念的吴博士，还是第一回见呢，妾身有礼。”
来正是倪妙筠的娘亲，费鸿曦的儿费欣娥。看她虽已年过五十依然颇有风姿，且步伐沉稳武功不弱，吴征赶忙起身还礼：“见过倪夫。”
“夫请坐，为夫正与吴博士相商他欲娶妙筠为妻一事，夫看吴博士一表才否？”
“一表才是当然。但仅仅一表才，妙筠可未必看得上。”
话都说到了这里，吴征还有什么不明白，一挥手让随从抬上来一块牌匾，一只木箱子。
倪府门一副楹联，上联世事
明皆学问，下联练达即文章，吴征初次见时就赞不绝。倪畅文以这幅楹联表明自己绝不是不通世故的老学究，而是学以致用的大才。这幅楹联之上却只有倪府二字，没有横批，想是倪畅文也未得适合之作，所以脆空着。
吴征送来的第一件迎亲礼物便是这幅楹联的横批，直接按着倪府的尺寸与色调做好。吴征扶着牌匾道：“吴征斗胆，为倪大学士的府门牌面做了个横批，请倪大学士评价。”
揭开牌匾上的红布，只见四个大字“取象于钱”！
倪畅文看着四个大字久久说不出话来，良久后才朝吴征拱了拱手道：“多谢吴博士美意。来，即刻挂上府门正中！”
倪府门仍围着大片的百姓，这么大的事，谁都愿意看看热闹。倪府大门忽然打开，十来名家丁带着梯子木锤等物，抬着一块牌匾就要张挂上去。
“这牌匾哪儿来的？”
“这不就是吴博士随身携带来的那块礼物么？写的什么？倪大学士要张挂起来？哎哟，是横批！”
“取象于钱？什么鬼东西，俗不可耐，吴征就这点本事吗？倪大学士莫不是被蛊惑了，这种东西也配得上他亲笔的楹联？”
“你懂个
，莫胡言语。”
“王兄为何出此污秽之言？”
“因为你就在胡说八道。我来问你，铜钱是样子？”
“那又有谁不知道？圆形的钱中间一个方孔，有什么稀奇，还不是一身铜臭俗不可耐？”
“呵呵，你真是好学识，当真羞与你为伍。”
“王兄别生气呀，还请明言。”
“你且认真看倪大学士这幅楹联，说的什么？再看看这横批，要我说，妙到毫颠，天作之合！”
“这……倪大学士说的是做……取象于钱……取象于钱？这……这是说……做要像铜钱一样……外圆……内方……竟然，竟然会有这样的绝对……”
“是不是绝妙好辞？吴博士的才起，我是彻底的服啦。”
围观的群议论纷纷，不一时都明白了牌匾的含义。待牌匾挂好，竟然不约而同地鼓掌喝起彩来。就这四个字，的确叫心悦诚服。
倪畅文也听见了掌声彩声，拈须一笑道：“光耀门楣！真是谢过吴博士。”
“不敢不敢。小小心意，多谢倪大学士赏脸。”
“但依吴博士所言，用这面牌匾做挡箭牌，似乎不太搭边吧？”
“正是，吴征还有一件宝贝奉上。请倪大学士屏退左右。”
仆从们退下，花厅里只剩下倪畅文，费欣娥与吴征三。吴征先研了墨，铺好纸，揭开木箱，拿出活字印刷的几样部件来。
木箱里带了二百余个陶土方块，一块木板。吴征先塞满了一块印在纸上，取下之后再又换新字塞上，又印了一张。正是倪畅文的一篇得意之作！
“新年开春，不久后又是各大书院报朝中刊印书籍的子。听说往年书院之间竞争出版，每一年都闹得
飞狗跳。倪大学士手中有了这件宝贝，当可平息书院之间的争端。”都是聪明，不需吴征多做解释，只看了一遍倪氏夫均明了其中奥妙。
费欣娥叹了气，一福道：“吴公子，妾身是彻底服了你啦。请受妾身一礼。”
“不敢，倪夫礼重了。”
“不重，不重，和吴公子的宝贝起来，什么都算不上。”
倪畅文抚摸着一个个陶土制成的方块，不释手，摇着道：“吴博士，这件东西倪某不敢受。受之有违天和。倪某……倪某也受不起。”
“那就联署吴征的名讳好了。”倪畅文见奇珍而不据为己有，吴征也为有这样的亲家感到高兴，道：“此物以陶土作料，总是不够坚固耐用。倪大学士可先暂用，待收足了银两，换以铜制，不仅经久耐用，字迹也更加清晰。泥活字算是倪府与吴府共创，这铜活字就是吴府送给倪府的聘礼！”
“哎……妙筠何来三生之福得遇吴博士！”倪畅文再无犹豫，有这件宝贝在手，他要还止不住市井流言纷纷，这个大学士也白当了 又还有什么理由拒绝吴征与倪妙筠？“小在后院相候，吴博士请自去相会。”
看着吴征向后院行去，倪畅文心中大为懊悔，早知吴征有这样一件宝贝，自己又何必节外生枝！万一岳丈起了好胜之心，吴征过不了关，可怎生收场……这样福泽万代的好东西，谁又不愿在自家手上发扬光大呢？
吴征舒了长气！总算得了倪畅文的首肯，把美娶回家就在眼前，如何心中不喜。
但刚行至后院，欢天喜地的脸色又难看了下来。
只见一名神矍铄的老者坐在凉亭里，身后站着位丰神俊朗的年轻。老者面前的石桌上摆着两只茶碗，一面棋盘。一局棋局将终，老者蹙双眉，正在苦思之中。老者对面并未坐，居然是百无聊赖间正在自弈。
“费老爷子！”吴征收起苦笑，上前施礼。
老者正是盛国国师，倪畅文的岳父，倪妙筠的外公，天下第一高手费鸿曦。见吴征前来，费鸿曦停了自弈，起身拱手道：“吴掌门，请坐请坐。”又朝身后的费金言使个眼色道：“老夫与吴掌门叙叙话，金言，你去多取些好茶来。”
“吴掌门，不是老夫管闲事，实在是我那贤婿对他的宝贝儿割舍不下，非要央请老夫对吴掌门再考教一二。哎，我那外孙儿也不易，从小背井离乡独自吃了不少苦。老夫一想也对，嫁需得嫁好家。哪，老夫这就来管管这件事，哈哈哈，吴掌门莫怪。”费鸿曦捋须大笑着道。
“该当如此！”吴征心中发苦面色不变道：“妙筠小姐是倪府的珍宝，岂有随便之理。”
“吴掌门大气！”费鸿曦竖了竖大拇指，道：“论武林身份，老夫与吴掌门平起平坐。但论辈分年纪，老夫还是虚长了几岁，总不能以大欺小。这样吧，就请吴掌门出题，只消赢过了老夫便作数。我那婿也没话可说！吴掌门看怎么样？”
“就依费老爷子的意思。”不答应还能怎么样？倪妙筠终归还是家的儿，家说了算。
只是要赢过费鸿曦，简直比登天还难。比武功，吴征铁定不是对手。费鸿曦天下第一高手可是祝雅瞳都认可的，拼起命来说不准，光比武吴征必败无疑。
比文才，费鸿曦也是出了名的文武双全，一笔字写得龙飞凤舞，堪称大家。吴征自忖也没有必胜的把握。
莫不是要耍赖和他比比物理公式，化学周期表，乘法诀表什么的……吴征抽了抽嘴角……
“吴掌门，请出题吧！”费鸿曦笑吟吟的。他固然极欣赏吴征这个年轻，但也绝不会轻易放他过关。天底下高手不多，能切磋对双方都是好事，出全力才是绝顶高手之间的尊重。
吴征冥思苦想，目光垂落，自然而然看见这场将尽的棋局。
江南文风鼎盛，好对弈者不在少数。吴府搬来紫陵城之后，闲暇时家眷们也常常弈棋取乐，倪妙筠自己就是此道高手。吴征平忙碌，对弈棋本也兴趣不太大。就是偶尔凑趣跟着看几盘下几盘，稍稍也学了一些。
眼前这局棋已下到了最后。费鸿曦自弈到了这里，黑白两棋势均力敌，胜负只在半目之间，正互寻劫材争抢官子，稍有差错便是满盘皆输。
吴征见棋盘左下角黑白棋绞杀在一处。黑棋做出一个气眼，另有半个与白棋相生相克，白棋同样只有一个气眼，正与黑棋劫争这半个气眼。这里正是整个棋局争夺的关键之处。黑棋想要守住此地，就要彻底将半目气眼据为己有才可做活。白棋若失了这片地盘，终究会以半目告负。——无论是谁争夺失败，都再无回天之术，投子认输便罢。
吴征想了想道：“晚辈斗胆，就与费老爷子续下这盘残局吧？”
“吴掌门还善对弈？”费鸿曦惊喜道，他自弈下到此处几成死局，正冥思苦想解之方。但自弈就有这个局限，都是一个脑袋计算出来的，无论想到什么妙招，另一个自己都有料敌机先的优势，提前应对。吴征既选了对弈，想来必有过之处，或可有点睛妙笔解，他长笑道：“吴掌门执黑还是执白？”
“该黑棋还是白棋下了？”
费鸿曦抽了抽嘴，狐疑道；“黑棋下。”棋力高者，根本不必问这个问题。盘面上的况，若到白棋先落子，黑棋已然是输了。吴征居然还问，莫不是一窍不通根本看不出来？
“晚辈就执黑吧。对了，费老爷子，咱们也博个彩，一局一两银子，就当作妙筠姑娘的聘礼如何？”
“哈哈哈，甚好。吴掌门请！”
吴征拈起一枚黑棋，想也不想，啪地拍在棋盘上，费鸿曦一看面色大变……
“小姐！小姐……”
“怎么样了怎么样了，快说呀！”倪妙筠倚门而望，从一早鸣三声起来就坐立不安。等吴征进了倪府，更是翘首以盼。坐在闺阁里哪里等得下去？说不得就让侍打探了来回奔走，告之详。
“姑爷已经……”
“什么姑爷，别说话。”倪妙筠俏面一板，心归心，毕竟前害羞已成本能。郎也微觉不妥，赶忙说道：“好了好了你随便叫，怎么样了呀？”
“姑爷已经过了老爷那一关，在院门凉亭里见着了费老太爷，两谈甚欢，费老太爷一直笑呢。”不愧是大学士府的侍，说起话来伶牙俐齿，条理清晰。
“这样么？嘻……咳咳，外公怎么说？”
“老太爷说，任由姑爷出题，只消赢了他便可。”
“啊哟，他怎么赢得了外公？外公真是……”手上擦汗的方巾被郎不自觉地搓来搓去，这小半下来，方巾都有些微湿。倪妙筠焦急了一阵问道：“他们比什么看见了没？”
“看见了。姑爷说要和老太爷对弈。”
“对——弈——？”倪妙筠小嘴张圆目瞪呆，手一松，方巾飘飘落下地去。吴征下棋是什么模样她再清楚不过，说略通门道算是抬举了，大体就是个晓得基本规则，能站旁边看一看的水平，还未必看得懂。费鸿曦都能自弈，棋力可想而知，堪称直
国手。就是让吴征十子，吴征也下他不过。
“完了，全完了……”倪妙筠一跤瘫在椅子上垂丧气，小嘴嘟得老高，絮絮叨叨地埋怨：“你拿什么跟外公对弈，这不是自寻死路么？一个个的都没来由地为难，气死我了！你就算要比暗器，也比下棋靠谱那么一点点呀……完了完了，这可怎生是好。”
“小姐别着急，我看老太爷很是疼呢？”
“什么？”倪妙筠一惊，又升起一线生机，旋即摇道：“不可能。外公怎么可能疼。”
“是真的。他们不是从下起，下的是老太爷等候时自弈的残局。”
“残局他能下得过？”倪妙筠没好气地嗔骂一声，对侍谎报军十分不满，想想又道：“外公怎么疼了。”
“婢子没看清，就见姑爷落了一子，老太爷脸色都变了。”
“当真？”倪妙筠一想往吴征常有惊之举，说不定真从残局里看出什么门道来。他不是最擅长在生死边缘寻找一线生机的么？“快快快，你再去看看怎么样了，哎呀，你跑快点。轻点轻点，别打扰了姑……他们。”
吴征执黑落下的一子，正将双方争夺的半目气眼堵死。这一字落下，固然叫吃整片白棋，可也把黑棋的活路全然堵死，成了死棋一片。费鸿曦只消在那个假气眼里落子，整片黑棋就都要被提去 ，自然是输了。
但看他气定神闲地落子，似胸有成竹游刃有余，费鸿曦惊疑不定，说不定吴征有什么厉害的后手，已然寻到他看不出的生死关键，不由又考量起棋局来。
千算万算了半天，除了几个劫争之处，棋盘早已定死再无可发展的余地。费鸿曦全无绪，吴征等于是自绝于此。他又算了一边确定无虞，才狐疑地落子，将这一小片自寻死路的黑棋提去。
吴征等了半，见状立刻投子道：“我输了。”他提笔在桌侧的毛笔上划了一横，以示输了一局。将棋盘复位，拈起一枚黑棋啪地一声，仍是落在原地，将棋盘所有进退之路全部堵死，大有你不杀我，我便杀你之意。
费鸿曦又皱起了眉，不明吴征何意。但棋局他已了然于胸，这一回没想太久，依然落子将黑棋提去。
“我输了。”吴征麻利地投子，提笔划了一竖，将棋盘复位，依然拈黑棋落在原地。
转眼间五局已过，吴征熟极而流地认输，记录，复位，笑吟吟地再开一局。费鸿曦看吴征记录棋局次数的纸上写了个正字，大笑道：“吴掌门真是妙！哈哈哈哈，好家伙，这就白花花的五两银子。来！老夫就陪吴掌门好生比一比！”
“小姐，小姐。”
“怎么样怎么样？”
“姑爷输了五局了……”
“我……这臭棋篓子……早料到如此。”倪妙筠刚刚抱着的一线希望顷刻间灰飞烟灭，几乎瘫倒在椅子上：“我就知道，再下一百局一千局他也赢不了……大事要糟了……外公呢，外公怎么说？”
“老太爷夸姑爷是个妙。”
“妙？都笨成这样了，还什么妙？”
“不是啊小姐，我远远地看老爷，夫，还有费大公子爷在另一座凉亭里观看。老太爷称赞姑爷的时候，老爷也拈着胡子在笑呢。”
“真的？”倪妙筠急得像热锅上的蚂蚁，恨不能亲自飞过去看一眼到底发生了什么。
“真的，看夫也觉得十分有趣。你不知道，老太爷还挺腰振作神，说要和姑爷好生比一比。”
“难道借棋局比武功？吴郎把棋子打进棋盘里去了不成？那又什么稀奇，外公也能办到。哎呀……急死家了……”倪妙筠胡思想，又打发侍道：“你快去再看一看怎么了，等等等等，回来回来，你要是隔得远了看不清，寻机去问问我娘，到底是怎么了。一定要问清楚呀，别左耳进右耳出，我娘说什么你回来全忘了。”
“不会不会，小姐放心，我每个字都记清楚了再回来。”
凉亭里一老一少仍在不停地落子，记录，复位，再落子。
“你看看你出的坏点子，爹爹较上了劲，不知道他们要比试多久才罢休。”
倪畅文看着两重复的动作，却摇晃脑大是欣赏，闻言尴尬道：“不是你说吴博士年少有为，吴府里如花美眷众多，怕儿嫁过去受了冷落嘛……我这才央请岳丈前来，也好叫吴博士知道娶妙筠不易，后当倍加珍惜……”
“那……我也没说要为难他呀。”
“这且不谈，夫你看，岳丈大已有多久不曾这样兴致勃勃过了？”
“不是多久，而是极少极少这样。只有旗鼓相当的对手，才会让爷爷提起兴致来。姑丈，姑姑，自我随在爷爷身边起，这样的事绝不超过五回。”费金言目露羡慕之色，又有自叹弗如的遗憾。
“我输了。”吴征笑了笑，手边的正字写了满满一页，他顺手揭去换了一张新纸，划上一横。
“啧，要是每都有这样的好事，老夫就富甲天下矣。”费鸿曦捋着长须，两的较量才刚刚开始，这一页下来少说有二三百两银子。
“哈哈哈哈，费老爷子说的是，可惜倪府只有一个妙筠小姐。老爷子小心，叫吃。”吴征又拍下一子。
“提了。哈哈哈，有趣，当真有趣。”费鸿曦依旧如前提去黑棋一小片棋子，大笑道：“来来来，再添上一两银子。”
棋局一局一局地开下去，两心无旁骛，乐在其中。
那侍看了半天不明白，大着胆子，放轻了脚步趋至费欣娥身边，道：“夫。”
“嗯？筠儿让你来的？”
“是。小姐让婢子来看看，婢子看不明白，报了几回都说不清。小姐急得上都出了汗，婢子只好来打扰夫。”
“呵呵，五妹这般心焦么？”费金言忍俊不禁，这一场求亲搞得市井里沸反盈天议论纷纷，进了府还这般彩，想不到后院里还有好戏也在上演，实在让想不到。
“是婢子的错。婢子不明白老太爷和姑……吴大在比什么，说了句他们对弈，小姐就急了，骂吴大笨，还说他是臭棋篓子，怎么敢跟老太爷对弈……”
“噗嗤，筠儿到底有多着急嫁过去？”费欣娥笑出声来，道：“你回去跟小姐说，他们不是在对弈，在比耐心，比恒心，比毅力，谁先熬不住了才算输。”
“是，婢子这就去。”
“且慢！罢罢罢，还是给筠儿说清楚吧，否则她忍不得，一会儿自己跑出来偷看，那成何体统？”费欣娥放慢了语速，道：“吴博士输一场就赔一两银子，但是他可以一直输下去，输到他不想输，或者再也坐不住不想比了为止，才算他彻底输了，这场婚事也就作罢。老太爷赢一场不算赢，要么赢到吴大不下了放弃，或是一两银子再也掏不出来，那才算赢。但是老太爷若是熬不住不想比了先认输，那吴大便赢了。记得了么？跟小姐好好地说，让她安心等着。”
侍默默念了几遍，确认没有差错，才又一路小跑着去了。
费欣娥也起身道：“你们先坐着，我去安排膳食酒水，这一局呀，可没那么容易下完。”这一老一少，一个老夫聊发少年狂，一个锲而不舍，定要铁杵磨成针，谁也不会轻易让步。同样的一局棋反反复复，还不知道要下多少回。
“原来……是这样……”倪妙筠膝弯一软，翘翘的丰
摔在椅子上发出声闷响，这哪里笨了，简直用了个最最聪明的办法。与费鸿曦比武是下下之策，不仅比不过，万一有什么损伤面子上都不好看。棋力也是比不过的，但借下棋比恒心毅力，吴征顺势展示对倪妙筠的一番诚心诚意。而且只要吴征不想输，他就输不了，这是铁心了要把倪妙筠娶回家！
费鸿曦当然也不会轻易放他过关，你说你必娶倪府的珍宝，那就看看你的决心有多大！到底大到了哪里。吴征借着棋局拉费鸿曦下水，只消他能坚持到最后，整个过程都是他对倪妙筠意的最好展现！
一局棋反反复复，从巳时末转眼就下到了酉时末晚霞漫天，看两的气势，还要继续下下去。
“叫吃，老爷子小心。”
“提子！来来来，吴小友快快提子，老夫给你斟酒。”凉亭里的石桌旁又摆了张木桌，上面摆了十来样荤素下酒菜，还有糕饼与鲜果等等。不时有仆从上来添酒，再清理桌面，或是换上新菜。
“是。谢老爷子。”
“谢什么。快快，摆好了？吴小友，落子！来，一杯。”费鸿曦双颊红润意兴飞扬，举起铜爵先递给吴征，再举起自己的，两碰了碰杯一饮而尽，又是一棋局。
“爹爹有多长时间没给斟过酒了？”
“不知道，反正我只得岳丈斟过两杯。”
“他俩都喝了半坛子下去，要不要悠着些？”
“姑姑，这点酒无妨的，再喝二十坛也无妨。他们没比酒量，也没有借酒取巧之意，就是爷爷兴上来开心罢了，让他们喝吧。”费金言回朝倪府管家招了招手道：“你拿信物回我府上找到管家，将老太爷珍藏的九粮珍全都取来，就说老太爷要喝。”
金乌坠地，玉兔东升。
侍来回跑了已不知多少趟，腿都酸麻了，回到倪妙筠闺阁时已有些打颤。
“来来来你坐好，我给你捶捶腿。”倪妙筠扶侍坐好半蹲着就给她捶起腿来。
“啊哟，小姐，你这是要折杀婢子么？”
“哎呀你别管那么多，给我坐着别动。现在怎么样了赶紧说！”倪妙筠媚眼一横，又讨好道：“你歇一歇喘气，待会儿再去一趟。”
“婢子腿都要断了……但是为了小姐赴汤蹈火在所不辞。”侍拍了拍胸， 道：“老太爷和姑爷还在下。费大公子把九粮珍都从家里取了来，老太爷这回一点不小气，能喝多少就喝多少。小姐你不知道，往年就算逢年过节，老太爷都只舍得拿个两三壶出来呢。”
“吴郎……”倪妙筠垂首满目柔，嘴角都是甜蜜的笑。郎被爷爷所认可，看样子还当做了忘年，是件值得骄傲的事。而吴征的表现也没有让她失望，即使家中不断地出题为难他，他还是凭借自己的智慧折服众。当然最重要的，还是他对自己的意，正是这份比金坚，才让他一往无前，绝不会放弃。自己担心了大半，现在虽仍是焦躁，却无比地心安。郎心中再清楚不过，这一阵吴征绝不会输给费鸿曦。
鸣三声，这欢声笑语的一战居然又打了一夜。吴征额角开始见了汗，一整夜的不眠不休，加上枯燥无味的重复动作同样是极大的压力。说来轻松，其实是极大的考验。恒心与毅力嘴里说来都简单，但真又有几能做到？不仅吴征，费鸿曦的脑门上不时冒出蒸蒸白气，显然也已动用了内力支撑。
但吴征嘴角还是带着微笑，气定神闲，只要费鸿曦还想玩，他就奉陪到底。
直下到了时辰近午，吴征依旧落子一记，费鸿曦哈哈大笑，袍袖一拂打了棋盘道：“吴小友，老夫是彻底服了你啦。认输，老夫认输。”
“谢费老爷子高抬贵手。”吴征激动得腾地一声站了起来，竟把椅子都推倒在地。
“贤婿啊，贤婿。”费鸿曦朝倪畅文招了招手道：“不是老夫不尽力，实在吴掌门铁了心要娶筠儿，老夫也拦不住。”
“不敢不敢，有劳岳丈大，小婿惭愧……”
“这有什么愧不愧的，老夫要恭喜你招了一门好婿。”费鸿曦拿起吴征手边记录棋局的厚厚一叠纸页抖了抖道：“哪，老夫也不算白来一趟，这里可得一两万两银子吧？不能便宜了吴掌门，他家有钱，一两银子都不能少。这份嫁妆就算老夫给筠儿挣的，也不丢。筠儿呢，还不快唤她出来。”
倪妙筠早等得魂不守舍，一颗心飞在院子里不知道多久。仆从来传话音还没落，她拔腿就奔了出去。见吴征笑吟吟地张开怀抱，也不知是太过激动还是目中只有他一，再顾不得害羞与避嫌，飞燕般投在吴征怀里，在他额重重吻了一。
吴征激动地抱着倪妙筠转着圈，费鸿曦捋须笑道：“郎才貌，真登对儿！贤婿啊，快快与吴掌门定个好子吧，老夫都有些等不及喝他的喜酒咯。”
“等着急了么？”
“你跟外公对弈，都吓死家了。”倪妙筠想起来仍是心惊跳，又惊又喜之下，眼圈儿红了。
“我哪敢跟费老爷子比棋力呀，从今天起，妙妙就是我吴府的了。”
“去，不是今天。”倪妙筠陡然想起长辈们都在身边，忙从吴征怀抱里挣脱出来，羞红着脸见过费鸿曦：“外公。”
“妙妙？嘿嘿，还是你们年轻有意思。筠儿，外公帮你试了试，吴掌门一片真心，你嫁了个好夫家，往后你是能享福咯。从前迫于形势，幼时让你吃了不少苦。能有这一门好婚事，外公也心安得多。”
“其实……若没有去天门，家也不一定能认识他……”倪妙筠声若猫叫，垂着揪着长发，忸怩不安间还是大着胆子说了出来。
“时也命也，焉知非福啊。”
费鸿曦感叹间，倪畅文已看好了子道：“十七之后又是黄道吉，不知道祝夫意下如何？”
“我娘已允了，由我自己做主即可。倪大学士，就依您的意思办。”
“还在叫我什么？”
“呃……岳丈！”吴征大喜间跪地磕，一时忘了控制力道，磕得砰砰作响。
