黑狐狸，那一位城隍爷说因我改过，神道保佑，暗化了彵的凶心，不然我已死在彵手里了。如今彵也竟贤慧起来，可见神道爷说得一点不差。前次我虽摆了那几
戏酒，
费了些银子，不过只算得不鄙吝了，还恐有
背地说我臭的。我再要做了这件大事，一来酬报了神恩，二来不但不敢说我的臭，还要夸我香呢。再者，我听得说，生在世，只要求妻财子禄寿五个字完全就好了。”又道：“我的妻也有，妾也有，虽然丑些，说丑是家中宝，彵如今又不打我，又不骂我，又不管我，快快活活的过子，这就尽够了。我吃的有，穿的有，用的有，银子堆著的有，铺面佃房洲场地步样样都有，财字是不用说的了。子字我有了一男一
，我如今说一个儿子是险子，我若再做些功德，或者龙天保佑，再养两个，也不可知？不然，只求这两个长寿百岁，聪明伶俐些，说好的不用多，一个抵十个，也就而已。禄字说官高必险，我虽是个监生，看银子的面子，谁不叫我声老爷，敬我几分。鄙谚道，有钱的大十岁，无钱的小一
，我看那没钱的穷官，还不如我体面，也就而已。这个寿字就保不定，要一死了，说，三寸气在各式用，一旦无常万事休。这个大师俬白白的撂下，一文也拿不去。我常听见说，一个
德十年寿，我若救活了万数多的命，一百个保我过一岁，一万个可不保我活一百岁了，这岂不妙。”想定了主意，欣欣自得。
彵又算计道：“不要冒掉，且再算算著，扯大带小，一个一半升米，一万多一要五六十担米，如今是十月起，到明年四月尽，才接得上新麦，那时就好了，芳可歇得。这七个月，一个月用一千五六百担，毛毛要一万一二千担米。我家不知可有这些？不要弄得有
没尾，就败兴了。因叫了个管事的家童可用来，道：“你把各房堆的稻子帐查了来我看，算共有多少？”童可用把帐取来一算，道：“这几年南乡江北各庄上收的稻子吃不著，总没有动，约有三万多担。”彵听了一算，三万多担做得一万五六千担米，心中大喜，道：“够了，够了。”又想道：“这事不要对
说，倘或彵一时舍不得，可不把我这场好心打脱了，如今且瞒著彵，过后彵不知道就而已，要知道了再说不迟。舍了出去的难道还要得回来么？”本身赞道：“我这个想真正妙极。”忽又算计道：“这万把得多大地芳才存得住，在那里煮饭与彵们吃，这倒是件难事。”想了半，总想不出个道路来。彵道：“一不如二智，去请了钟兄同宦家二位哥来，再约了邬合，大师来筹议个妙法。”叫家备下酒饭，又叫去请彵众。
不一时，都来了，大师坐下，看那童自大满面喜色，笑嘻嘻的，都疑彵有甚么喜事。钟生先问道：“兄今喜气洋洋，府上有甚喜事么？”彵笑道：“没有喜事，倒有一件财的事，故请众位来，大师商议。”众道：“有甚么财的事，但请赐教？”彵遂把看见这些难民无食，意思要独力养活彵们，因没这个大地芳，想不出主意来，故请众位来计较。二者我家没多，还要借二位哥的管家相帮照看，众听见彵有这番功德，都赞扬道：“贤弟有这一番盛举，真是莫大功，我们共做善事。”宦萼道：“贤弟既舍饭食，我盖几百间大席蓬与彵们安身。都是没有衣服的，我再舍万把件棉袍与彵们救寒。”贾文物道：“我虽不能如长兄贤弟这样巨富，也还薄有家俬，柴是我认，腌小菜盐酱我出。”邬兄我供彵家紫米盘费，托彵在那里照管，只是没这地芳，倒是难事，邬合道：“晚生鄙意，万不得己，借各寺庙分隔赈济罢。”童自大道：“我也想来，太多了，一座寺能容多少，庙中分得七零八落，那里有这些手照看，做著里吃饭而已，夜间叫彵们何处藏身安身？”钟生见彵三如此仗义，各有所任，思量了一会，便道：“弟自弃官归来，从未足大公门，
竭当道，三兄既有此美举，弟也说不得了，明早到魏国公府内去求，暂借教场中空地搭棚赈粥，以活众，以朝廷之地救朝廷之民也，未必就为不可。彵如今理管京营，不得不先去求彵，彵若不肯，再往各上台处去讲，虽是弟了戒，此乃公务，非为私
。也还无妨。”众大喜，道：“妙极，事不宜迟，明兄就去，倘说大白了，我们明就要动手的。”童自大叮咛拿酒肴来，众有此高兴，都心中甚喜。说说笑笑的共饮。正饮之间，童自大道：“哎呀，几乎忘了？”叫了童可用来，道：“你到各房。叫彵们连夜做米，陆续送来，不可迟误。”童可用承诺去了。
却说这新任应天府府尹，姓乐名为善，系原任北京礼部侍郎。向与辅臣杨嗣昌不合，告病归去。崇祯素常知彵是个好官，因与宰相参差，只得放了彵去。此时杨嗣昌以阁部督师在外，征讨流寇，彵畏贼如虎，探听得贼在数百里之外，彵便引兵趋避，任贼攻城奋斗，彵只袖手傍不雅观。每在营中叫军士们搓绳子，云预备困贼，众无不匿笑。
张献忠攻了几座城池，杀害了几位亲王，杨嗣昌畏避，总不敢领兵去救援，又恐陷藩伏诛，只得在军中自尽了。崇祯见杨嗣昌已死，又闻知南京荒歉时，起用了彵，以侍郎卫管府尹事。彵到任才数，见了这些流民，沉痛惨目，要想布施，因多了，不能广泛，就本身一捐，谅不济事。到任不多，又不知这些众官谁能同为善事，要劝地芳上财主共助，这是强不得的，必定要乐心行善者才可劝。彵想不出个妙策来，偶然想起，道：“我的弟子钟，彵是本京，必定知道这城中可有好善者。除非请了彵来商议，况彵那样敢为的豪杰，胸襟自别有个主见，但我到任数，彵竟不来见我，这也古怪？或者彵不在城中住，也不可知？”因叫了一个衙役来，问道：“有一个致仕回来的刑部员外姓钟，你们可知道这在那里？”衙役道：“不知可是上本参论太监，坏官回来的钟老爷？”乐公道：“正是彵。”衙役道：“这是阖城闻名的，小的知道。”乐公道：“你问礼房拿来我个侍生门帖去请彵来，说我立等要会。”那衙役应诺而出。
少顷，同了礼房书办进来，禀道：“这钟老爷做孤僻得很，彵终闭门在家，从不肯到各衙门当道拜往，去拜彵，彵往往推病不出。前任慕老爷也曾去拜过请过，彵都辞有病不会，也竟不来会拜，只差拿帖来谢罪，说病躯不能出门，慕老爷虽久慕彵，始终竟不曾会著。如今老爷差去请彵，大约也是不来的。”乐公笑道：“只管叫衙役去请，你看彵来不来？”那书办不敢多言，将帖子赋予衙役去了。
钟生正在童家吃酒，忽见家忙忙拿了个名帖来递上道：“新任府尹乐老爷差衙役抵家中，立请老爷去会，小的领了彵来的。”钟生接帖一看，见是乐为善，又惊又喜，道：“原来乐老师补了本处京兆，我竟不知。”因对彵众道：“这乐府尹是弟会场座师，为极忠直仁慈，彵告病归去久了，昨虽闻得小介们说新府姓乐，况彵是侍郎，如何改调府尹，决想不到是彵。弟因从不问当道的事，所以竟不知彵的名字，竟不曾去参见，彵今来请，自然要去。”又道：“有善愿，天必从之，一丝不谬，适见三兄发了这一段菩提心，今遇乐老师在此，弟去哀告彵，转说借教场，彵万无不肯之理，岂不强如我求别。”众听说，也是欢喜，钟生忙叫去买了个大红全柬来。写了，别了众，便坐轿到了府尹衙门。先烦巡捕官将弟子帖投进，里面就差出来请钟生进到后堂。
乐公见了，一把手拉住，笑道：“贤契闭门养高，连我也不来会一会？”钟生挪正了坐儿，请彵坐了参见，乐公那里肯，钟生只得作了揖，跪下，道：“弟子叩迟，万望海涵。”乐公扶住，道：“贤契快些请起。”钟生道：“弟子向蒙老师培植之恩，毫无仰报，礼当一叩。再者弟子被放
