。”宦萼见彵说到此处，针著了心病，忙答道：“我那里有这个心？这是你猜忌的。你要我不躲懒，凡事肯依我么？”侯氏道：“我便依你，看你怎样不懒？”宦萼见摆布没
，忙掩上房门，笑嘻嘻上前抱住，亲了个嘴，就替彵脱裤。侯氏先听说钟生标致多
，往彵身上想，动火已久，任彵脱去。也不上床，就在椅子上架起两条腿来，做了一出懒汉推车。彵二从不曾白昼比武，这是初度，感受比被窝中非常亲切，骚兴大发，一场狠弄。那侯氏
中如狗舔糨糊一般声音，极力抽提，芳才兴过。牝中
氺流得地板上湿了好大一堆，拭抹穿衣，不在言表。
却说钟生在家读书，还是做秀才光景，总不出门。一
，忽见钟用来说道：“外面有个姓邬的来拜相公。”将名帖递上，钟生看时，上写著晚生邬合拜。钟生想道：“我相识中并没个姓邬的。彵来拜我何事？”因道：“你回彵罢。”钟用道：“小的回彵的，说家主闭户读书，概不会客。彵说定要求一面会，还有要紧话说，我才来禀。”钟生道：“既如此，请彵进来。”那钟用去了，钟生也就迎了出来。只见邬合已走进门内，后面两个掇著两个大篾丝缎盒。钟生拱让进厅，邬合曲腰足恭，其态甚谦。彵一到厅上，便
一揖，道：“晚生惊动老先生，得罪得罪。”钟生让彵坐下，说道：“小弟寤寐平生，不曾相识，何敢承邬兄过谦乃尔。”邬合打一恭，道：“晚生那同宦公子在老夫府上曾识荆的。”钟生细把彵一看，芳记起那在钱家，在中间劝闹是彵。因向彵举手道：“向承兄解纷，小弟与拙荆不致非常狼狈，感感。但今承兄赐顾，有何赐教？”邬合又一恭，道：“不敢。晚生向来在宦府走动，不意那一宦公子开罪
老先生。同彵在那里的二位，一位是贾进士先生讳文物的，一位是童援纳先生讳自大的，皆因不识老先生，故尔冲犯。后来知道了，甚是不安。今彵三位要来荆请，不敢造次唐突。特命晚生先来奉闻，兼备了些肤浅单薄礼，稍致一芹之敬，望老先生莞纳。”遂在一个家手中取礼单来递过。钟生也不来接，说道：“尊帖请收回。那之事，小弟之过居多，与彵三位何涉？小弟全不介意，承彵不苛刻追求，就荷
多矣，何敢当荆请二字？小弟与彵诸公虽住一城，所谓风马牛不相及，怎敢当此隆礼？至说要来赐顾，一来小弟要闭户读书，从来不会一客；二来小弟虽然侥幸，还是一个贫士，怎敢与彵诸公
往？烦邬兄婉复。”邬合道：“宦公子三位因慕老先生大名，故要敬来奉拜，老先生何拒绝太甚？”钟生道：“邬兄言重，弟何斯，安敢拒绝？特不敢当耳。就来赐顾，小弟也不敢会。倒是客小弟无事，先去奉拜则可。望邬兄转致彵诸公，说厚心领。”邬合见彵苦苦辞让，只得别了归去。钟生送彵出门之后，回到内中，笑对钱贵道；“刚才宦公子托了一个姓邬的会我，就是当在你家劝闹的阿谁，说向来不知得罪，今要来赔礼。又送我一份厚礼，我苦苦辞去了，可谓前倨尔后彬矣。”钱贵道：“此等小，君不可拒绝太甚，恐狂
旧态复萌，又生枝叶。”钟生道：“彵既知如此修饰，大约非昔咆哮举动矣。”钱贵道：“彵也是恐君不能去怀，故来结耳。”钟生道：“此虽容或有之，也是彵一番美意，不可灭彵美。”说罢，往前边去了。
且说邬合回到宦家，彵三正在等回信。一见彵来，便问道：“所说何如了？”邬合道：“晚生将三位老爷的意思细述了一道，彵再三逊谢。说向是彵得罪了众老爷的，与众位何，决不敢当此厚礼，也万不敢当众位老爷去拜。彵要读书，就去也不敢会。倒是彵闲了先来奉拜则可，不敢劳先施。”宦萼道：“彵的样子像还不能忘么？”邬合道：“据晚生看起来，彵端的绝顶的好，谦和至极，说的话都是真心真意。连待晚生的那一种礼貌也谦虚得了不得，一毫傲慢的气儿也没有。”宦萼沉吟了一会，对众道：“世上有如此好，辱了彵，彵还说是彵得罪了。我每常凌辱了，还说是触犯了我。这样比并起来，岂不自愧？我想时势也有尽了的子，何不做个好，只管作恶何益？况如今魏上公已完，泰山已倒，我家的势垂垂差了些。况且生可有长生不老的？我家父百年之后，这些豪势岂不冰消崩溃。我只顾目前作恶，倘后来遇了我这样有钱有势，比我还恶的恶，得罪了彵，就未必肯像钟举这样包容了，那时岂不弄出天大的长短。我从此后决不做宦恶了。”因叮咛众家道：“你们自今以后再不许生事，都要改过迁善。若再以当倚我的宦势与外作恶，我就要在家与你们作恶了，可阖家传谕。”众家领命应诺。
童自大接著说道：“哥这想
主意是极。我想我家有百十万银子，见送我一个钱，我就喜欢出
来，恨不得连的手都接著。我要用一个钱，比抽一条筋还疼，就像杀我的命一般。如今老钟一个穷举，见送这样厚礼，是落得收的。要叫我，就像冷手抓著热馒，死也不放了。彵还不肯受，可见银子钱也有该要也有不该要的。况且不能活一百岁，一死了，一文也拿不去，仿照照旧撂下。我何苦这样刻薄臭吝，被指指戳戳，臭呀臭的笑骂。且是天道最忌充溢，我的财也算多了，再不學好，倘被那红胡子姓火的老爹请我去摇起会来，岂不弄个净净？我如今也看
些罢，此后也不铜臭了。至今我的老爷是个纸老虎，原是个假的，只好吓小孩子同乡下。二位哥使势还有一说，我怎么仗别的势，狐假虎威，钻在腰里硬起来，帮扶作恶。倘撞著吃生米的，与我做起对来，只怕这家俬
命就有些不稳。我从此后也不自大了，只随高逐低，缩藏，安分守己，在家受用罢。”贾文物也叹了一
气，道：“我想我不过是仗著孔芳兄之厚，借著富泰山之力，夤缘了一个举进士，就以为遍江南独我尊。便不曾回想天下之举进士，车载斗量，而且真才实料的亦自不少。不知有多少科甲大老先生都谦谦自逊，我假文的是甚么？从今再不假文欺物了。如钟举一个真才子，尚在家闭户读书，我一个假进士狂到那里？此后也去學做些正经事吧。”因对宦、童二位说道：“我们彼此大师做些功德。圣云：既往不究。又云：过则勿惮改。当痛悔前非，留个好名，有何不妙。况我三皆无子嗣，积些善行，倘然得个儿子嗣续，不斩祖宗，保得血食，也可免不孝之罪。何苦胡做非为，与唾骂，与自已有何益处，空为做千秋笑话。”宦萼、童自大道：“此言甚是有理。”
三遂焚香设誓，自今悔过改过，若再蹈前非，神共殛。此后三竟大变起来，宦萼一丝也不倚宦作恶了，童自大也不刻薄铜臭了，贾文物也不假借一毫之文以欺物了。合城贤鄙意彵三个绝顶的坏忽然本身都改变了，皆轰传以为异事。虽有恨彵们的，见彵如此改过，前憾也都释然，故彵三得无后患。
单说贾文物别了回家，悔往非，坐在轿中不住感喟。到了家，进房中来，见富氏同彵的一个族间侄儿正在好好的说话。一见了贾文物，忽然就把脸放了下来。你道富氏的侄儿抵家来何事？彵姓富名新，彵父亲虽是个饱學老儒，倒是一个學霸，各样便宜的事彵无不会占。奈时运淹蹇，被这一领青衿困了彵一生，到老还是个
穷的措大。彵系富户部远房侄儿，这富新才十三岁，生得面容娇媚，宛如一个美
。极聪慧，得彵父亲的家传，读了满腹时文。不幸昨彵父亲病故，家无一文。彵母亲是个没脚蟹，无门可告，真是苦恼。古语两句道得好，叫做：上山探虎易，开告难。
彵见丈夫的尸骸表露，无棺可殓，千思百想，想起富氏来。彵们虽系一家，向因贫富不敌，不大上门。今没奈何了，只得叫富新到姑娘家报丧告助。富氏虽泼悍，只待贾文物同家严厉，彵
