柳昂天抬起
来，朝他斜觑了一眼，低声道：“你若与仲海较量，谁输谁赢？”
此言一出，韦子壮忍不住吃了一惊，伍定远也是咦了一声，两
正要询问详
，猛听当琅一声大响，厅侧一只茶碗坠到了地下，打了个
碎。众回看去，却是七夫。只见她掩嘴惊呼，睁着一双妙目，神色显得十分讶异。
韦子壮慌忙起身，行到两位夫身边，拱手道：“二位主母，天落大雨，外厅湿滑，别要一个不慎摔跤，难免动了胎气。还请到内厅歇息吧。”
四姨太知道老爷有大事相商，她一个
道家，自是不敢多听，当下急急站起，便往后厅去了，那七夫面带犹豫，脚下虽望前走，眼角却不离柳昂天身边，似乎不很愿走。韦子壮见了，更是一路扶着她，把她请
了后厅。
※※※
过了半晌，韦子壮转了回来，伍定远见厅中别无旁，当即惶恐站起，低声道：“大，您……您要我和秦将军较量，可是想抓他么？”柳昂天摇了摇，道：“你别胡思
想。我要抓他，何必还要你出手？他的兵法是跟我学的，咱爷俩真要较量兵法，他打不过我的。”
伍定远忙道：“侯爷那您……您为何要我……”
柳昂天叹了
气，眼角泛起了泪光，说道：“说来你们也许不信，我有些挂念他。”
耳听众惊呼，柳昂天自行低下去，叹道：“仲海这孩子和我投缘，我带过这么多下属，没一个像他这般讨我喜欢。那年他残废坐牢，听他要死，我心里好痛，可现下他活了，偏又走上他爹爹的老路，我听了心里更烦……”伍定远心中同，当下大着胆子，伸手出去，握住了柳昂天的手，略做安慰。
柳昂天浑然不觉，他撇望着院中
雨，幽幽地道：“我年纪老了，不知这辈子还能不能见到他。定远……你如果遇上仲海，请你代老夫转告一声，就说……就说我累了，想和他一同归隐……”一时之间，泪水夺眶而出，竟是老泪纵横。
柳昂天一向疼
秦仲海，两言语投机，同父子，柳门中自是
知。伍定远听在耳里，心下也甚明白。想来柳昂天将兵权传给杨肃观，便是不想与昔年将正面冲突。伍定远低声道：“侯爷，杨郎中办事很厉害的，也许事还有转机，您别烦忧。”
柳昂天茫然望着院中，忽然伸手出去，按住伍定远的手背，幽幽地道：“定远，老夫身边没了。现下只有你，只有你最可靠……你生来是个老实，比谁都有侠烈之气，不论此战胜负如何，等你回来以后，老夫都要重用你……”说到此处，他紧紧抓住伍定远的臂膀，咬牙道：“居庸关！待你回京，老夫传令下去，从此居庸关军马便让你接管……”
这居庸关何等要紧，非只紧临京城，兵马众多，更是柳门数一数二的大位，伍定远啊了一声，颤声道：“这……这怎么使得？”柳昂天喘息道：“当然使得。老夫不会看错的。”
自赴京以来，伍定远始终在运粮运米的杂事上打转，不曾掌过什么兵权，万没料到一旦受器重，第一个职务便如此吃紧，茫然之间，只是张无语，连谢字也忘了说。
※※※
众说谈一阵，时候已在傍晚，眼看柳昂天厅去了，伍定远便也携着义子告辞。
韦子壮张伞相送，一路来到了大门。家丁才一开门，大雨立时溅洒进来。伍定远怕韦子壮淋湿了，拱手便道：“韦护卫留步，咱们自个儿走成了。”
雨势甚大，伍定远的义子尚未行出，身子便湿了半边，韦子壮心下怜惜，轻抚着小脑袋，道：“你这回过去打仗，带个孩子定不方便。要不把他留在北京吧，我帮你看着。”
一听此言，伍定远登时大喜，这话他是求之不得，只是不好启而已。他蹲下身去，问向义子道：“卿儿，爹爹要去河南，你这几
乖乖随着韦伯伯，好不好？”
那孩子看了韦子壮一眼，心里有些怕，低声便道：“爹爹，您……您什么时候回来？”伍定远温言道：“爹爹没两便回来了。你这几乖乖听话，爹爹回京时给你带些好玩的，嗯？”那孩子虽不很乐意，但他乡下出身，向来听话温顺，眉心紧蹙间，还是了。
伍定远站起身来，微笑道：“多谢韦大哥了。”韦子壮握住他的铁手，嘱咐道：“转告杨郎中一声，凡事多加小心。这仗我们输不起。”
两旁家丁抢上，自将大门阖起。伍定远站在门外，回向门内看去，只见雨水不断落下，彷如水帘一般，门里的义子张着大眼，满脸都是不舍。伍定远向他微笑摇手，那张小脸张欲叫，便在此时，大门缓缓合起，那张小脸也慢慢隐去，终于看不见了。
闪电
加，大雨滂沱，伍定远吸了气，自管踏步出门，此刻狂风雨，街上行早已跑得一个不见。伍定远无须照顾孩子，索
连伞也不撑了，只在街心大步行走。此时了无牵挂，又似恢复了当年孤身赴京的痛快心。
雨实在密急，好似当泼浇而来，伍定远不曾练过“火贪一刀”，自不能凭借热气蒸发雨水，但他贵为“一代真龙”，自也有御水之道，他略提内息，真气鼓
之下，衣衫灌满了内力，彷如钢盔铁甲，雨水难浸衣衫，便顺着袖洒落地面，直似透水不。
当年受难来京，如今神功盖世，尽管一路走来风风雨雨，但这几年也不算白过了。
※※※
一路沿着长安大街行去，身上都甚
爽，他低想着自己的心事，不知不觉间，已然来到了大明门，却见不远处矗着一栋大宅，正是大学士杨远的府邸。
伍定远凝视着雾蒙蒙的豪宅，忍不住停下了脚步。上回得杨府，还只去秋的事，当时柳门众将同去饮酒，卢云在杨府巧遇顾倩兮，一时大见失态，弄了好些事出来，最后靠得秦仲海侧面帮忙，有终成眷属，总算有个美满收场。
伍定远回想这些往事，嘴角起了微笑。
便在此时，忽听杨府门前传来叩门声响，听得一个声音道：“这位大哥，敢问……敢问杨郎中回家了吗？”那声音是个少
，说话时颇带鼻音，好似伤风一般，伍定远低叹摇，想来杨肃观受慕，便在大雨淋漓的傍晚，也有少登门求见。
门传来家丁的声音，冷冷地道：“这位姑娘，你问了好几回啦，我不是说过了么？咱们大少爷不在家里。”那少啊了一声，道：“对不住，那……那我改再来吧……”
嘎地一声，大门关上了。雨声淅沥沥的，伍定远在街心，侧目看去，只见那少苗条的身影在街上缓缓行走，手上却也没拿伞，只淋得她落汤
一般。
伍定远凝视那少的背影，心下暗暗叹息。杨肃观如此家世武功，岂是寻常百姓儿配得上的？看她如此痴心妄想，恐怕有得苦吃了。
那少走着走，街上行来一轿子，那孩儿赶忙让开，自行躲到街边观望。她驻足不动，痴痴望着杨家大门，八成以为轿中是杨肃观。过不多时，那官轿停在杨府门，里行出一名老者，却是杨大学士回府了。
主回府，大批家丁忙着举伞出迎，那少没见到，神色落寞间，忍不住发出一声叹息。那叹息声满是幽怨，却有着无尽相思。伍定远心生恻隐，当下回首去看这名痴心孩。
大雨之中，只见那少秀发湿淋淋地，贴在前额上，看她长长的睫毛，姿容艳丽，不是艳婷是谁？
伍定远全身大震，双膝一软，正是踏
铁鞋无觅路，佳原在灯火阑珊处。
自从接到九华大难的消息以来，伍定远早在出力寻访艳婷，此行赶回京城，更是逢便问，其间还花了大把银子，托探听九华山两名少的下落，哪知竟在此地遇上了她，伍定远心中激动，不知有多少话想说，当场便要奔将过去。
脚步才动，便见艳婷伸手怀，取出一块令牌，跟着低啜泣起来。
伍定远眼力远超常，举手投足都有石天惊的大威力，此刻稍一凝力，无数雨彷佛半空静止，目光飞出，直从迷蒙大雨中穿过，他把令牌字样看得明白，见是“兵部职方司”五字篆文。
伍定远本要过去相认，但这令牌一出，登让他脚下发软，竟似动弹不得。他苦笑两声，把脚步缩回了，一时心中也如天雨般
霾。
四下闪电加，雷声隆隆中，杨远早已行府中，大门便紧紧关上了。艳婷看在眼里，却无移步的意思，只痴痴地守在门，她手中紧握令牌，看来还在等着杨肃观回家。
“傻孩子，杨郎中到少林去了，你怎还等得到啊？”
伍定远望着丈许外的艳婷，心中这般喊着。雨势不歇，两各自守在一处屋檐下，水瀑如帘，把两隔了开来。伍定远侧望去，佳虽在咫尺之外，但水气蒙蒙，艳婷苗条的身影却已逐渐模糊，彷如天涯海角之隔。
伍定远正想着自己的心事，忽听一声咳嗽，那艳婷低抚胸，模样竟似十分难受。伍定远回想方才她与家丁的对答，那时听她的鼻音极是沉重，说不定已受了风寒。
伍定远摇了摇，把左手伸了出去，触碰檐下倾落的雨水，不觉叹了一声。
这雨水冰凉彻寒，好生透心，连“一代真龙”也觉得冷，可怜艳婷一个小孩儿，身上全湿透了，却要她如何支撑？
※※※
天色将暗，已在晚饭时光，艳婷低诉徘徊，始终不肯离去，慢慢华灯初上，街边窗户一间又一间地亮起，杨府大门终于打开了，艳婷神色激动，正要奔上前去，却见一名家丁走出，上了门灯笼的烛火，灯光晕映，照得地下一片金黄。
天色已黑，看来杨肃观今是不会回来了。艳婷淋着雨水，垂丧气，终于低走了。伍定远心中担忧，自在背后远远跟着。两一言不发，各怀心事，一前一后地离去。
行出了城门，二已到荒郊，伍定远四下打量，只见附近杳无烟，望来漆黑一片，除了雨水溅响，其它别无声息。他不知艳婷为何来到这等地方过夜，心中只感纳闷。
眼看艳婷穿过了荒烟小径，伍定远不敢跟得太近，只与她相隔十来丈，再行不远，来到一处
棚，只见艳婷缩棚中一角，从中找出包袱，取了个馒出来，低啃着。
那棚极为简陋，伍定远凝目去看，却是一座废弃马槽，早给弃置多年。伍定远心下难过，才知艳婷落魄潦倒，这几都在这烂处所过夜。
雨水阵阵，哗啦啦地打在棚上，听来彷佛琵琶连珠。黑暗中艳婷一独坐棚，身影望来倍加孤单。伍定远看眼里，心中酸苦，眼眶径自红了。
艳婷满身雨水，不断咳嗽，她拱了个火堆，便在棚中生火取暖，只是连着几大雨落下，柴薪早已湿透，打了几下火石，却始终生不起火来。艳婷孤身坐在地下，心中万般无奈，再也按耐不住，两手掩面，终于哭出了声。
忽然间，一个低沉声音在耳边响起，跟着一双大手扶住了她，低声道：“乖孩子，别哭了。”
艳婷回过去，眼前那眼角含泪，满面关切地望着自己，不是伍定远是谁？
陡见故，艳婷放声大哭，霎时纵身怀，悲声道：“伍大哥！”
多少年了，自己这个伍大爷终于变成了伍大哥。伍定远心中大恸，一把抱住艳婷，哽咽道：“可怜的孩子，你吃苦了。”
艳婷趴在他的怀里，哭道：“师父被围攻，我实在没法子，只有自己走了……路上找不到师妹，又有好多坏过来抓我，我一路躲躲藏藏，和他们打了几场，伍大哥……我该怎么办？”伍定远目光温柔，握住她的小手，轻声道：“先别说这些。你上京城多久了？”
艳婷啜泣道：“我来京城几了，这里到处都是官府衙门，我怕朝廷的找我麻烦，也不敢住客店，又找不到熟……”她回顾身周，待见自己的潦倒模样，一时为羞愧，痛哭道：“伍大哥，我……我真没用……”
伍定远伸出左手，轻抚她的面颊，柔声道：“乖，别哭了。先让大哥安顿你，好么？”
艳婷看着眼前的汉子，只见他眼神中满是关怀，那是极为真诚的神色。她心下感激，泪流满面间，只是连连。
伍定远见她手中兀自抓着那块令牌，不由想到了杨肃观，便道：“等你住定下来，子安稳了，大哥再带你去找杨郎中，好么？”
艳婷听得这话，一时又惊又喜，霎时便是一声低呼。伍定远心仪自己已久，艳婷怎会不知心意？哪料到此时此刻，自己受难蒙尘，伍定远却无趁之危的念，艳婷又是感激，又是高兴，忍不住又哭了起来。
伍定远伸手出去，把艳婷的手掌紧紧握住，低声道：“别担心什么，但教伍某一息尚存，天下便没动得了你。来，这就跟伍大哥走。”
当年神机
里一命换一命，那时伍定远还只是个武艺低微的捕快，尽管生死危难加身，却始终信守诺言，不曾相负。如今贵为天山传，说起话来更是一言九鼎，面色更透出一
坚决。他拉住艳婷的小手，便要带她离开。
艳婷却没移步脚步，她抬看着眼前粗壮诚恳的汉子，嘴角微微颤动。
伍定远面露不解，问道：“怎么了？冷么？”
艳婷泪流满面，伸出手去，轻轻抚摸伍定远的脸颊。
生总是这样，总要到那受难蒙尘的一刻，方知世间真。
※※※
伍定远见艳婷哽咽啜泣，却又迟迟不移步，伍定远满心茫然，猜不透心事，他咳了一声，道：“你先收拾一下，看看有没少了东西。”说着站到棚一角，任由艳婷哭着。
艳婷低下去，背转了身子，从怀中取出师父给她的锦囊。她轻轻打开师父最后的叮嘱，先看到了锦囊中的那份藏宝地图，以及那张早已看过无数次的字条。
那是一份细心护，也是一个极有远见的叮嘱，上只写了三个字：“伍定远”。
泪水滑落面颊，艳婷仍是一言不发，缓缓将字条放了回去。她转望掌心的令牌，在这泪流满面的时刻，嘴角竟是苦笑起来。
那五字篆文好生繁复，直到现今，她还是看不懂上的文字。她痴痴望着，珠泪顺着雨水落下，滴到了令牌上，那五字篆文变成了美丽的迷蒙图画，再也不能辨识。
艳婷忽然掩住了脸，伸手一挥，将那令牌远远扔了出去。
伍定远吓了一跳，惊道：“你……你这是做什么？”
艳婷一双美目回斜，凝视着眼前的大汉，霎时一声嘤咛，紧紧抱住了伍定远。伍定远见她突如其来的抱了过来，心下赫地慌起来，忙道：“艳婷，你……你怎么了……”
他还不及说话，怀中少提起脚跟，双臂绕上后颈，樱唇近靠，已然吻了上来。
少吐气如兰，一朱唇柔软芬芳，贴在嘴上直似烫心魂。伍定远心惊手忙，待见艳婷满面柔，闭紧双眼，只在专心吻着自己，更有不知所措之感。
生难得几回醉？当此美梦成真，伍定远却显得十分惶恐。他虽是三十五六的大男，但这般真意切的与子拥吻，却是生一遭。他既不敢推开艳婷，也不敢伸手去搂纤腰，两手不知该往哪儿放去，中指只得紧贴裤缝，好似在立正听训一般。
※※※
大雨中飞来一样物事，咚地轻响，那东西正坠在丛之中。一双修长手掌伸了出来，缓缓将之拾起，低去看，那令牌上刻着几字，见是“兵部职方司”五字篆文。
将令牌揣了怀中，跟着一个身影转了过来，那左手打伞，身穿黄衫，看他模样沉稳，俊脸英挺，正是令牌的主来了。
雨夜寂寥，“风流司郎中”身怀讨逆要务，却在夜来到荒野，莫非有甚图谋？
杨肃观淡淡一笑，回朝棚看去。黑夜间营火升起，远望过去，火光暖和，看来好生温馨。
没什么图谋，簧夜来此，只是为了两位故而已。小不忍则大谋，海茫茫，不该相认的，那便不能了方寸。哪怕是万咒骂，那也不必在乎。
愿天地罪孽尽归吾身，杨肃观既能说出这等话，生如何下场，他早有觉悟。他向棚里的两微微颔首，霎时袍袖轻拂，飘然远飁。
※※※
杨肃观满腹心事，缓缓朝京城走去。
大战将起，天下风起云涌，少林一战生死难卜，江充也好、怒苍也罢，甚至连师父的计策也让放心不下。此战如此凶险，为求避耳目，杨肃观便伪离京城，这几只在京城暗中走动。他私下差察看艳婷的动静，直至伍定远现身接手，这才放下了一桩心事。
该做的都已做了，心事已了，再无旁骛，便该嘱咐自己的身后事了。
身后事，便是代遗言。自从看过达摩院的那以来，他已有必死觉悟。以当年刘敬的声势手段，只要误触朝廷陷阱，还不是给群起攻之，落个一败涂地的下场？杨肃观自知一只脚已踏了鬼门关，少林之战若败，代罪羔羊必死无疑，便算侥幸险胜，为了达摩院里的那，怕也难逃厄运。也是为此，离家时便已代胞弟绍奇，要他今夜子时到东华门的广南客栈相候，为了娘亲弟弟，他有几件大事要亲代。
※※※
时值夜，天雨路滑，大街上见不到半个行。杨肃观手中打着油伞，彷如清莲般飘过街心。他看似神色从容，其实眼角不住打量身遭，脚下更是渐渐加快，陡见他提身一纵，跃过了房，隐身后巷之中。
杨肃观才一藏起身影，便听大街上传来呼啸哨，影闪动，四周民房跃出大批探子，看这些神色惊慌，俱都现身出来，只在察看自己的踪迹。
自接任“代征北”的大位以来，江充的眼线满布身遭，时时刺探声息，只要一个不小心，军机随时都会外泄。杨肃观自是加倍谨慎。
过了良久，脚步声渐远，杨肃观这才走出巷外，他望着黑漆漆的大街，神色甚是孤寂。
世之中，身不由己，有时连自己都不能相信，何况他呢？
※※※
行到了客栈，杨肃观不从门进去，他从后院翻身过墙，跟着从厨门闪身内。
脚步方，便见一名老蹲地洗碗，她见一名贵公子无故内，霎时大吃一惊，便要出声尖叫。杨肃观竖指唇边，示意噤声，跟着从腰囊中取出几两碎银，塞在老手中。那老见他形貌尊贵，本已心生敬意，待见了银子，心下更是大喜，一时只向杨肃观哈腰连连，再不多问一字半句。
丙字三房位在楼上，弟弟绍奇已在相候，杨肃观不愿惊动掌柜，放缓了脚步，直似落地无声，从楼梯间匆匆行过，便往客房走去。
来到了门，杨肃观四下打量，见四周并无旁窥伺，这才闪身内。
方房中，掩上了门，正要出声叫唤弟弟，猛见屋中黑沉沉地一片，并无半个影。
杨肃观心下微起疑惑，按着两的约定，弟弟绍奇当在房中相候，怎会不见影？难不成有事绊住了？杨肃观颇感纳闷，便要上烛火。
赫然间，背后生了一寒意。
好冷……冷得心发寒……这寒意好生
，彷如背后鬼魅吹气颈间，登让“风流司郎中”冷汗直下……
从小到大，时时觉得背后传来一寒意，便连睡梦中也不得稍瞬。十余年苦熬下来，那无数惊惧的寒夜，令魂胆冻结的鬼魔，永远挥之不去。
面对无穷无尽的恐惧，一个可以抱鼠窜，也能哭诉求饶，当然，也可以……
嗖！伞尖直扫背后，全身功力灌注，天诀正宗内力
出。
“除灭它！”
当琅一声碎响，背后传来花瓶落地的声音，后并没有敌。
杨肃观心大震，他伸手按上剑柄，正要拔出长剑，忽然眼前光芒刺目，一盏孔明灯赫地亮起，那房内原本黑暗沉，乍出耀眼光芒，只得杨肃观紧眯双眼，他看不清眼前景象，当即双手护住胸前要害，便往后纵开。
忽然间背心一凉，背后碰上了一只铁条，那东西长管成圆，透骨之寒，杨肃观嘴角发颤，身上发冷，自知后心撞上了火枪管子，背后只要一个冷枪放过，自己必死无疑。
便在此时，火光再次熄灭，房里又成了灰暗一片，茶几旁传来一声叹息，那声音好生低沉，轻轻地道：“别想和我斗。你太
了，万万斗不过我的。”
没听过的苍老音，像个湖广，但气却让自己好生熟悉。杨肃观全身颤抖，来实在厉害，根本没发一招半式，便牢牢制住武功高绝的自己。他自知没有胜算，当下低垂手，右手放脱剑柄，左手将油伞扔出，已然认输了。
那声音叹道：“想要通风报信么？你啊你，逃得掉么？”
杨肃观没有回话，也不愿回话，便在此时，门外传来一个稚气音，唤道：“哥哥，我依约来了，你在里吗？”这嗓音官话道地，字字清脆，来正是杨绍奇。
耳听绍奇便要推门房，手足，杨肃观不禁冷汗直流，却听那声音幽幽叹道：“为了妈妈弟弟着想，做大哥的总该乖一，不是吗？”
杨肃观双目生出怒光，再也不管背后火枪会否打死自己，霎时向前扑出，直朝声音来处扑去，乒乓之声大作，房内成一片，门外的杨绍奇大惊失色，急忙推开房门，尖叫道：“哥哥，怎么了？”
杨绍奇手提油灯，只见房里倒着两，一个是自己哥哥，看他满面肃杀，紧抓着一名老者不放，好似要勒死他。杨绍奇定睛看去，只见那老满面惊惶，舌外吐，双手拼命摇晃，好似快死了一般。杨绍奇惊叫道：“哥哥，这是楼下掌柜的，别打死他了！”
杨肃观听了这话，霎时清醒过来，他瞪了那老一眼，放开了双手，自行跃起。
杨绍奇奔上前去，打量着老，这满面皱纹，确是两前订房时看过的掌柜。杨绍奇惊道：“掌柜的这是做什么？谁让你进到我房里的？”
那掌柜揉着喉，面色难堪，嘶哑地道：“对不住，有给我五十两银子，要我到房里守着，说有进来的话，我就……我就……”杨肃观不愿弟弟多听江湖事，登时夹手抢过掌柜手中的字条，冷冷地道：“你就照着这张字条，把这几句话念出来，是不是？”
那掌柜神色惶恐，连连颔首道：“是……是……”
杨肃观吸了气，他将掌柜一把拉起，跟着指着门外，森然道：“出去。”
掌柜满面堆笑，只得慌忙出门，杨肃观不愿多加理会，他低探看字条，果见上写着几句话，从房门开启、花瓶碎裂、一路写到上孔明灯，所有事依序写就，这张字条的主着实可敬可畏，乃是天下难得的权谋术士。杨肃观吸了气，转望向房里，只见墙边立了座半高的橱柜，看那柜上放着一根物事，却是根拨弄炭火的铁条。
方才制住自己的东西哪是什么火枪，却原来是这样不起眼的玩意儿。
来神机妙算，既没用一招半式，也没用半样兵器法宝，仅凭事前臆测敌举措，便让自己一败涂地。杨肃观大败亏输，咬牙忿恨间，眼中杀气大现，已是震怒欲狂。
杨绍奇急忙上前，低声道：“哥哥，到底发生了什么事？”
听了弟弟问话，杨肃观登时收敛怒容，摇道：“没事，只是想见见你而已。”
杨绍奇满面狐疑，哥哥前晚百般郑重吩咐，要他偷偷摸摸地半夜出门，前来此地相会，哪知大半夜辛辛苦苦地过来，却似没事了？
油灯闪烁不定，杨绍奇凝望自小景仰的大哥，只见他的目光也随着灯火隐隐流动，那眼神好生奇怪，似有些恐惧、又似有些兴奋，不免让更加不解了……
