多少年了？”
林礼微微垂首，略一思忖，答道：“回夫子，学生自六岁起便跟随夫子读书，至今已有九年了。”
“九年。”周夫子重复了一遍这个数字，嘴角浮起一个淡淡的笑，那笑容里带着几分追忆、几分感慨，“时光荏苒啊，一转眼便是九年了。”
他端起茶杯抿了一
，茶水在唇齿间停留了片刻，像是也在回味着什么。
“那时候的你啊，”周夫子放下茶杯，目光越过林礼的肩
，望向门外那棵桃树的枝叶，像是在看一个很远很远的画面，“总
逃学。三天两不见
影，你娘亲隔三差五就要来书院给老夫赔不是。老夫那时候就在想，这孩子，怕是读不出什么名堂来了。”
林礼的脸微微红了一下，低下去，没有说话。
周夫子收回目光，看了他一眼，笑了。
那笑声不大，却带着一种长辈对晚辈特有的、宽容的、慈和的笑意。
“可谁能想到呢，”周夫子摇了摇，语气里满是不可思议，“十三岁便中了秀才。老夫教了这么多年书，见过多少聪慧的孩子，可能在这个年纪中秀才的，一只手便数得过来。”
林礼连忙欠了欠身，语气谦逊而诚恳：“夫子谬赞了。学生能中秀才，不过是一时运气罢了，当不得夫子如此夸奖。”
周夫子摆了摆手，那动作带着几分不耐烦，却不是对林礼的不耐烦，而是对他这种过分谦虚的客套话的不耐烦。
“莫说那些话。”周夫子的语气忽然变得严肃起来，脸上的笑意收敛了，取而代之的是一种郑重的、认真的表
。
“自今
起，你便不用再来书院了。”
林礼的脸色骤然变了。
他霍地站起身来，椅子在地面上发出一声刺耳的摩擦声。
他撩起衣摆，双膝一屈，直直地跪在了周夫子面前，脊背挺得笔直，双手撑在膝盖上，抬起，目光里满是惊惶和不解。
“夫子，”他的声音微微发颤，“不知道学生犯了什么错，先生要把学生——”
“你这个小子！”
周夫子被他这突如其来的跪拜吓了一跳，随即又是好气又是好笑，伸手在他肩膀上拍了一下，力道不轻不重。
“能不能等老夫把话说完？年纪不小了，
子还是这么急！”
林礼愣了一瞬，然后“哦、哦”了两声，讪讪地从地上爬了起来，重新坐回椅子上，两只手规规矩矩地放在膝盖上，耳朵尖却红了一片。
周夫子看着他那副又窘又乖的模样，忍不住又笑了一下，摇了摇。
“你这小鬼，才思敏捷，资质上佳，老夫已经与几位先生商量过了，”他从袖中取出一封信函，封面上用端正的小楷写着“钱塘书院院长亲启”几个字，将信函推到林礼面前，“推荐你去钱塘书院求学。”
林礼的目光落在那封信函上，眼睛微微睁大了。
“钱塘书院？”
“对，钱塘书院。”周夫子抚着胡须，语气里带着一种“你去了就知道了”的笃定，“那里，才是你成才之地。”
他顿了顿，目光变得悠远起来，像是在回忆什么久远的往事。
“钱塘书院有一位
夫子。此博学多才，乃是周郎的后，真正的书香门第、家学渊源。
她经史子集无所不通，诗词歌赋无所不
，更难得的是，她教学生自有一套独到的方法，不拘泥于古，不囿于旧，与那些只会让学生死记硬背的老学究大不相同。”
周夫子说到这里，看了林礼一眼，语气里带着几分意味
长的笑意。
“你去了她那里，定能更上一层楼。”
林礼双手接过那封信函，捧在手心里，翻来覆去地看了两遍，然后抬起，看着周夫子。
“夫子，钱塘书院的
院考试——”
“你去了便知道了。”周夫子摆了摆手，不让他再问下去，“这封信你拿好，到了钱塘之后，先去书院找院长，将信
给他。他会安排你参加考试。”
林礼将那封信函小心翼翼地收怀中，贴身放好，然后站起身来，退后两步，端端正正地朝周夫子行了一个大礼。
这一礼行得极为郑重——他撩起衣摆，双膝跪地，双手叠在身前，额触地，恭恭敬敬地叩了三个。
“学生林礼，多谢夫子九年来的教诲之恩。”
周夫子坐在椅子上，看着跪在面前的这个青年，眼眶微微有些发热。
他没有起身去扶，只是点了点，声音比平时低了几分，却依旧沉稳。
“去吧。别给老夫丢。”
林礼直起身来，看着周夫子那张布满皱纹却依然清癯的面孔，看着他那双虽然浑浊却依然有光的眼睛，胸涌上一
热流，却忍住了没有让眼眶红起来。
他用力地点了点，站起身来，转身走出了正堂。
晨光从门外涌进来，将他整个笼罩在一片金色的光芒之中。
他的背影在门顿了一下，像是在跟这座待了九年的书院做最后的告别，然后迈开步子，大步流星地走了出去。
青石板路上的脚步声渐渐远去，越来越轻，最终被院中老槐树的沙沙声淹没了。
周夫子坐在堂上，端起那杯已经凉透了的茶，慢慢地喝了一。
茶凉了，滋味却还在。
他放下茶杯，目光落在门那片被晨光照亮的空地上，看了很久很久。
然后他轻轻地、长长地叹了一气。
那气里有些欣慰，有些不舍，更多的是一种看着雏鸟离巢时的、复杂的、难以言说的心。
他教了那么多年的书，送走了那么多届学生，可每一次目送他们离开的时候，心里还是会空落落的。
像是被从心里挖走了一块什么。
周夫子站起身来，走到门，负手而立，望着林礼消失的方向。
老槐树的叶子在风中沙沙作响，几片去年的枯叶从枝飘落下来，在他脚边打着旋儿。
春天来了，新叶正在萌发，枯叶自然要落下。
这是自然的道理。
周夫子站了很久，才转过身，慢慢地走回了堂中。
