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西元1884年。
自从8月登上基隆外海这个小岛开始，我就对时间失去了概念，每天都差不多，明明我们是身处这场战争的最前沿，法国军舰时常在我们面前经过，可我们就是紧张不起来，我们打不着他们，他们也懒得来理会我们，这种状态真是太诡异了，让
觉得自己随时会发疯，我们都迫切地想要知道外面发生了什么，抚台的幕府是不是把我们忘了，法国到底在
些什么，朝廷议和了没有，战事进行怎么样了？
所有这些疑问都需要岛上渔民陈有福大爷和他的两个儿子，大仔和小仔，驾着渔船，利用清晨和傍晚的掩护，从法国军舰眼皮下悄悄通关，带出我写给营务处和全台总粮台的信件，而回信和申请的物品往往需要几天到一个月的时间才能收到。
这样断断续续的联系，维持着岛上这支小部队必要的军心士气，让我们知道朝廷没有放弃对这里的管辖，也让士兵们看到，虽然补给艰难，但依然可以持续到达，战后的奖赏和抚恤仍有希望获得，这对我维持岛上秩序起着至关重要的作用。
如此充裕的空闲时间，让我有空从
回忆一下我的过往，并写下来，要不我真的怕自己哪天可能就想不起来了。
记得我年少时是直隶保定府新城县乡下的一个书生，那时南有长毛，北有捻子，四方扰攘不休，于是家父聚集了族，佃户，乡党，仆役数十，共筑一座土寨居住，备下刀矛弓弩，以求自保，多年过去，不时有土匪危害乡里，因攻寨不下而败走的。
我因此得以安心读书，指望以后科举
仕，延续家世功名。
同治六年，我时年20出，在县里考取了秀才，不多时就有媒主动上门给说了一门亲事，月余后就过门完婚，家父因此颇为得意，在村里宴请乡民，摆酒庆贺。
生活看起来一切都向好时，突然就大难临了。
一天晚上，一伙约有百来号的大队马突然冲到寨门
，自称是捻军某营的分部，前来借粮。
火把映照间，庄里有壮丁认得，来者不是真贼，而是县里多次悬赏捉拿不到的一路悍匪，不想竟猖獗至此。
土墙上下正喊话间，贼见庄内不肯就范，便抬巨木撞门。
墙上壮丁急放箭阻止，喊声四起。
众正全神于正门，忽闻侧门火光冲天，有凄声来报：“侧门开了！贼进来了！”墙上回一顾，正门贼众趁势发力，寨门轰然
开，两路贼喊杀而。
我事后得知，原来是庄里一个长工，前月在赌桌上红了眼，输尽积蓄，还欠下大笔赌债，只好将妻孥抵押给债主。
四处告借无门，只得每
来哀求家父，想要预支数年工钱，先赎回妻孥。
家父
恶赌徒，斥其“自作自受”，屡次不许，却未料那赌局就是悍匪坐庄，悍匪以此要挟，
他就范，更以事成之后分他金银做引诱，他心里一横竟勾结了那路悍匪，杀了巡哨庄丁，里应外合打开侧门，但他引狼室也未得善果，天明时被另一个贪他金银的强盗所杀。
庄内顿时大
，贼徒逢便砍，大家各自逃命，谁也顾不上谁。
我趁逃出，藏在附近树林里，几天后才敢回去。
但见家里只剩残垣断壁，我的父母、兄弟、妻子、堂兄、族弟，诸亲尽数被害。
我伏地痛哭，只能和活下来的亲戚、乡民一起，把死者埋作一座坟冢，刻石记录此事，又从废墟里寻些值钱的细软，暂且离散，各求生路。
多年后我偶然翻出一份旧邸抄，说朝廷查究皖豫捻祸，认为民间赌博盛行，是乡民通匪做贼一大原因。
又见后面还有一段：捻子横行多年，真贼土匪混杂难辨，剽掠、借粮、劫道而灭门者，每省各有千余到数百家不等。
我随逃难群一路向东，数后到了天津城附近，被一队团练拦住。
他们手持短矛长刀，器械不一，声声盘查捻子细作，眼睛却盯着路包袱。
前面一个商
了几块碎银，便被喝令快走；旁边一个老农搜不出钱，被当胸一脚，跌在泥里。
见我虽衣衫狼狈，举止却不似庄稼，便将我里外搜遍，所剩无几的细软尽数夺去，才放我城。
进了城，先去寻舅舅家，才知早已
产，不知流落何处。
只得去寻一个开洋货铺的朋友，少年时曾一起读书，他家开着洋货铺，忙不开时总找我去帮忙算账。
后来他家搬来天津，他还记得我，不时写信约我来玩，我总说要备考，未曾成行。
朋友见我落魄，叹道：“时局如此，你这个秀才，如今落得这番田地，谁肯认你？若要读书考举，一没盘缠，二没安稳，这几年你吃什么？”
我听着，无一字不是实
，竟说不出话来。
朋友斟了杯茶，推到我面前：“你以前帮我进货、算账，和洋打过道，会些洋文。如今捻子到城下，天津也学上海募了洋枪队，正缺译、文书的手。你若不嫌武营粗鄙，我替你写封保书。”
我实在没奈何，想来也未必不是条出路。>郵件LīxsBǎ@gｍail.ｃｏm?.ｃom发>
进了洋枪队，我不过是做些帮洋员练兵、张罗后勤的闲差，倒也不必亲自上阵厮杀。
同治七年，捻势愈发猖獗，听说连京师都因捻子在城门外截取税银而心惶惶，保定府也被围了数。
官军东奔西跑，疲于应付，直到过了好些子，局势才逐渐安宁下来。
待捻子平定后，我被调往天津机器局，专司编译与财务。
那段时，我与同僚们沉下心来，认真修习了一段洋文。
后来西北战事吃紧，大军需索甚急，我又被借调去左公幕下，协助筹措物资，采买洋枪洋炮。
光绪六年，兵部左侍郎崇厚，因贪图俄国贿赂，卖国签约，朝野震怒，被下狱治罪，天津机器局因是崇厚所创办也被舆论攻讦，不少被整肃，我也被诬告疑似通洋卖国而遭惩处，虽查无实据，但也被降职外放到扬州，在一个淮勇裁撤后编成的运河守备营做哨长。
自从长毛和捻子漏网残部被尽数剿灭后，淮勇大多领赏回乡，粮饷不继又自行散去大半，如今这个营只剩下100多，朝廷一年只发半年军饷，剩下不够部分，要靠营官设法向附近行商和富户捐来维持。
我来了后看到满目萧条气象，听说因为运河北段淤塞难以治理，运河已经渐荒废，漕粮近几年又改了海运，扬州已经大不如前。
这个勇营的营官是个叫楚金福的记名游击，出身皖北
莽，早年亦是捻众一员，后受朝廷招抚方得官身。
他虽敬我是个读书，待我颇为客气，可眼下我无兵可带，终闲散，不过是陪他下棋、打牌，听他讲讲那三国、水浒里的杀伐故事罢了。
营兵所持枪械，都是当年重金买来的英式1853前装枪，配进圆柱米尼弹，营兵
作也很熟练，可欠饷久，平时军纪无法维持，只有一年中的春秋两，才能聚齐马，看起来很是威风。
平营兵都散在扬州城内外，各自做些商贩，短工。
一次秋演练时，总督大见麾下各营都洋枪齐整，列队
击颇有章法，甚为得意，连夸众营官治军有方。
