便是旧帝国的驻军堡垒，如今勒库鲁斯公爵的城堡。
它矗立在陡峭的黑色山崖上，俯瞰着整个埃尔金海湾。
巨大条石垒砌的城墙厚重而坚固，经历了岁月的风霜侵蚀依然巍然耸立。
通往城堡正门的是一条在岩石上开凿出的斜坡道，道旁立着磨损的石像。
这些应该是旧帝国皇帝的石像，马可斯猜测。
通报了身份和来意后，守卫很快便放行了。
三
穿过厚重的包铁橡木大门，进
了城堡的内庭。
庭院地面铺着巨大的白色石灰岩石板，四周是同样由巨石砌成的拱廊和建筑，处处透着旧帝国军事建筑特有的简朴与坚固。
一位穿着
色布衣的管家引领他们穿过内庭，进城堡主堡。
城堡主堡内部的大厅与港
商行会的喧嚣或天父神殿的肃穆都截然不同。
这里高大、空旷、光线昏暗，靠四周的蜡烛和油灯维持照明。
巨大的石柱支撑着拱顶，墙壁上悬挂着褪色的帝国鹰徽军旗和描绘古老战役的巨大挂毯，军旗旁是勒库鲁斯家族的金枪鱼标志旗帜，地面铺着厚实的色毛皮地毯，空气中弥漫着油灯与蜡烛烟熏火燎的气息。
在大厅的尽
，背对着几扇镶嵌着透明琉璃的高大窗户，设有一座略高于地面的石制平台，上面摆放着一张鎏金刻银的宽大座椅。
勒库鲁斯公爵已经在那里等待。
他是一位年约五十余岁的男子，发是夹杂着银丝的褐色，梳理得一丝不苟。面容刚毅，线条分明，下
蓄着修剪整齐的短须。
他穿着蓝色的天鹅绒外袍，领和袖用金线绣着繁复的纹样，内衬是质地上乘的白色亚麻衬衫，整个散发着久居上位者的威严。
他的目光如同鹰隼般锐利，在三踏大厅的瞬间便落在了他们身上，尤其在伊娜琳身上停留了片刻。
没有繁文缛节，管家示意三在平台前站定后，便退到一旁。
勒库鲁斯公爵的声音低沉而平稳：“我被告知，有一位自称来自西方群山林野
灵部族的使者求见。想必就是你了，年轻的
士。”
伊娜琳吸一气，上前一步，微微躬身行了一个灵的礼节。
她挺直腰背，翠绿的眼眸迎着公爵审视的目光，毫不退缩。
她刻意展示着自己的身体特征，那如同银发在穿过窗户的光线下闪烁着光泽，尖长的耳朵也从发丝中显露无遗。
伊娜琳开了，声音清脆而带着灵族的那种韵律感：“是的，公爵大，我是伊娜琳。代表西边坎布里亚山脉北方雾谷的红龙王国。”
她微微侧，让公爵能更清楚地看到她那在类中绝不可能出现的银发和绿瞳，“这是我身份最直接的证明。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ我们世代居住在群山之中，与橡树和溪流为伴。”
勒库鲁斯公爵的目光在她那标志
的银发和翠绿色眼眸上停留了更长的时间，眼神了然。
他微微颔首，算是认可了她的身份：“林野灵……那么，伊娜琳士，你不远千里穿越危险地带来到埃尔金港，面见我，所为何事？”他的语气保持着审慎。
伊娜琳的心脏在胸腔里有力地跳动着，她知道最关键的时刻到了。
她翠绿的眼眸直视着高台上的公爵，神
变得无比郑重，清晰地陈述着她的使命：
“公爵大，我们的红龙王国正准备向东进攻。”
她的语速不快，但每个字都清晰有力：“我们需要强大的盟友。我的使命，就是代表部族，与统治埃尔金港及周边群岛的贵族领主建立盟约。红龙王国在西方面临着巨大的困境：来自北海的海角如同黑
，焚毁村庄，
役民，他们的威胁不仅笼罩群山，也必然蔓延至整个群岛。我们寻求与南方王国结盟，共同对抗这个我们共同的敌。”
她的话语在大厅中回
。
勒库鲁斯公爵听完，脸上没有明显的表变化。
他靠在椅背上，手指轻轻敲击着雕花的扶手，发出轻微的哒哒声，眼睛在伊娜琳脸上停留片刻，又缓缓扫过她身后的马可斯和艾斯特拉。
公爵在衡量着话语的分量，评估着局势，也在思考着其中的利弊得失。
大厅里陷了短暂的寂静，只有窗外隐约传来的训练声，和公爵手指敲击扶手的哒哒声响。最新地址Www.ltxsｂａ.me
过了好一会儿，他才缓缓开，声音依旧平稳：“共同对抗北海的威胁……红龙王国的请求，我已知晓。”
他没有直接回应结盟的请求，也没有表现出任何明确的态度。
他的态度始终保持着谨慎。
“你们一路辛苦，先下去休息吧。”公爵最终说道，对旁边的管家做了个手势。
“给我们的客安排住处。”他示意谈话暂时告一段落。
管家立刻上前，恭敬地对三做了个“请”的手势。
伊娜琳、艾斯特拉和马可斯相互看了一眼，明白第一次正式的会面已经结束。
他们依照礼节，向勒库鲁斯公爵再次躬身行礼，然后跟着管家退出了这座气氛凝重的大厅。
沉重的橡木门在身后缓缓合上，将公爵的身影留在了光线幽暗的高台之上。
一切结果都还是未知数，他们只能等待公爵的决定。
管家引领着伊娜琳、艾斯特拉和马可斯三穿过宽阔的石砌内庭拱廊，走向城堡里为客准备的客房。
为他们安排的客房位于城堡靠海的一侧，房间比行会旅馆的宽敞许多。
这间房铺着厚实的羊毛编织地毯，墙壁上挂着一幅狩猎主题刺绣的挂毯，靠窗的位置放着一张结实的松木桌，上面摆放着一盆花。
透过窗户可以俯瞰城堡下方陡峭的白色山崖和波光粼粼的埃尔金湾。
管家微微躬身：“三位请在此休息，公爵大若有召见，我会来通知。”
说完，他便退了出去，轻轻带上了门。
房间里只剩下三。
短暂的沉默笼罩下来，马可斯感到了一丝尴尬。
艾斯特拉走到窗边，望着海湾对面埃尔金港密如丛林的桅杆和港区升腾的喧嚣气
，不知在想什么。
马可斯走到桌边，解下腰间的帝国钢剑，将它靠在墙边。
伊娜琳坐在桌子前，轻轻抚过桌面光滑的纹理。
“现在怎么办？”艾斯特拉转过身，打
了沉默。
“公爵大没有立刻答应，但也没有拒绝。”马可斯拉开一把椅子坐下，应声道。
“我们一路走来，从紫杉镇到埃尔金港，沿途的村落和田野，看到的青壮年劳力少得可怜。哪怕上了年纪的农夫都少见，多是老、
和孩子在勉强维持。还有那么多新征召的农兵队伍，拿着新打造的武器，被赶着前往北方前线。”
他抬眼，目光扫过伊娜琳和艾斯特拉：“为了应对海角的威胁，南方王国各领几乎把能抽调的男丁都抽走了。勒库鲁斯公爵就算有心相助，他手里又能有多少可以抽调的兵力？支援西方群山，他自家领地和北方群岛中部地区的防线怎么办？”
一路上的景象清晰地印证着他的判断，南方王国自身的战线已经压力巨大，紧绷着维持不崩溃的状态。
