“这就对了。”塞西莉亚重新托住她的脚踝，手指温柔地拢在踝骨上方。
然后她放下戒尺，换了藤条。
那根细长的藤条末梢轻点在艾琳娜红肿的脚心中央，“剩下的十八下，改用藤条。脚心的皮肤已经被戒尺打得很薄了，再用戒尺会
皮。藤条力道更集中，痛感更尖锐，但不会。”
艾琳娜瞪大眼睛看着那根藤条，脚趾本能地拼命蜷起来。塞西莉亚用藤条轻轻点了点她蜷紧的脚趾，像是老师在敲黑板提醒走神的学生。
“公主，脚趾不能蜷。蜷起来的话藤条会打在脚趾关节上，那里皮肤更薄，打上去会特别疼。把脚趾展开。”
艾琳娜咬着下唇慢慢舒展开脚趾，那排修长的足趾轻轻颤抖着。
塞西莉亚抬起藤条，竖着抽在脚心那一片
红的皮肤上。
藤条的末梢落在那层薄而敏感的皮肤上，发出的响声比戒尺更细更尖。
艾琳娜的身体在刑台上弹了起来，脚背猛地绷直，嘴里发出一声比刚才挨戒尺时更尖锐的哭叫。
她的手指死死抠着刑台边缘的皮革，指甲在软皮上划出浅浅的印子。
塞西莉亚没有停。
藤条一下接一下，每一鞭之间只留艾琳娜喘半
气的间隙。
她打到第五下时，艾琳娜的脚心已经开始发抖了——不只是脚，整条小腿都在抖。
打到第八下时，艾琳娜的眼泪已经把刑台上的皮革洇出了一小片色的湿痕。
打到第十下时，她的脚又开始往回缩了。
这一次不是猛地缩回去，而是本能地一点一点地在塞西莉亚掌心里往后挪，每挨一下就往后挪半寸，像是在试探塞西莉亚会不会发现。
但塞西莉亚没有给她把脚缩回去的机会。
她抬起左手，指尖在空中轻轻一划。
几道极细的暗红色血丝从她指尖渗出，在空气中凝聚成两条细长半透明的触手，是血仆召唤术的微缩版，没有血仆那么复杂的结构，只是几道会动的触手。
那几条触手绕过艾琳娜的脚背，缠住她的大脚趾和另外四根脚趾，然后往脚背方向轻轻一拉，把她整只脚的脚底完全绷平，一丝褶皱都没有。
脚心在触手的拉扯下被撑得紧绷，每一道已经落下的红印都被拉得更开更薄。
“这样你就缩不回去了。”塞西莉亚说完又抬起藤条抽了下去。
“啪！！！”
“啊啊啊——你作弊——你居然用血魔法——这是作弊——！！！”
“啪！！！”
“呜啊啊啊啊——塞西莉亚——我命令你解开——马上解开——！！！”
“啪！！！”
“呜——脚趾——脚趾要被扯断了——真的要被扯断了——！！！”
“不会断。”塞西莉亚轻声说，“这些触手的力量只够把你的脚趾拉直，连一张纸都撕不。绷平只是为了让你更清楚地体会每一鞭落在什么位置。”
最后几下她打得尤其认真。
藤条的末梢专门挑了脚心最敏感的那一小块区域——足弓正下方那片薄得能看到浅青色血管的皮肤——反复抽了三鞭。
打完最后一下，她把藤条放回刑台边，收起血魔法，艾琳娜的脚趾终于获得了自由，蜷在一起，轻轻发抖。
她收起藤条，把艾琳娜那只被打得通红的左脚轻轻放回刑台上。
艾琳娜立刻把双脚都缩回来，双手抱住自己的脚踝，把脸埋在膝盖之间。
她的肩膀轻轻抽动着，脚底红得像是踩过一整片烧红的铁板，眼泪一颗接一颗地滴在刑台的皮革上。
她努力想让自己停下来——她是永夜亲王的
儿，她挨过艾米丽雅的
掌，挨过惩戒官的板子，挨过莱恩的银藤条，怎么可以被自己以前的仆打几板脚心就哭成这样。
但眼泪完全不听使唤，脚底的灼痛混着被藤条反复碾压后残留的火辣，让她怎么努力吸气都抖得停不下来。
塞西莉亚在刑台边缘坐下，伸出手臂，轻轻把艾琳娜揽进怀里。
她的下搁在艾琳娜
顶那对颤抖的猫耳朵之间，一只手轻轻拍着她的后背，另一只手从艾琳娜膝弯下穿过，把她整个
温柔地抱到自己腿上。
她低下，嘴唇贴着艾琳娜那只塌下去的猫耳朵，轻轻亲了一下。
“公主殿下，刚才您伸脚的样子，很乖。还剩今晚最后几项。再忍一忍，很快就结束了。”
艾琳娜在塞西莉亚怀里趴了好一会儿，肩膀的抽动才慢慢停下来。
她的脚底还在火辣辣地发着烫，莫莉那支药膏把她的全身敏感度放大了好几倍，脚心那十几下藤条留下的灼痛被放大之后久久不散，每一下心跳都能感觉到脚底的血管在突突地跳。
她吸了吸鼻子，从塞西莉亚怀里撑起来，用手背胡
抹了一把脸上的泪痕。
那对歪在顶的猫耳朵一只塌着一只半竖，银白色的长发被汗和泪打湿了好几绺，贴在脸颊和脖颈上。
“该第三项了。”塞西莉亚站起来，伸手扶住她的手臂，动作轻柔地把她从刑台上搀下来。
艾琳娜的脚刚踩到惩罚室冰冷的石板地面上，整个就倒吸了一凉气——红肿的脚底板压在坚硬的石板上，像是踩在烧红的铁板上一样，每走一步脚心都在痉挛。
她的脚趾全都不自觉地蜷了起来，只用脚掌外侧勉强着地，走得歪歪扭扭。
艾琳娜咬着牙，努力让自己的步伐看起来没那么狼狈，往惩罚室最里面靠墙的那张专门用于鞭
的矮型刑架走去。
那张刑架她今晚一进门就注意到了——皮面是斜着放的，上面有好几对固定绑带，两边各有一对很高的脚撑，一看就是专门用来把受罚者的腿分开吊起、让蜜
完全
露在鞭子下的设计。
她走到一半，塞西莉亚突然从旁边伸出手臂，拦在她面前。
艾琳娜抬起，眼眶还红着，睫毛上挂着没
的泪珠，声音沙哑地开：“嘛。塞西莉亚大发善心了？打算放过我了？”
塞西莉亚没有直接回答她。
她看着艾琳娜那双因为泪水和药膏副作用而显得格外湿亮的猩红色眼瞳，换了个话题：“我只是突然想到，很久没看到公主殿下跳舞了。”
艾琳娜愣了一下。她完全没料到塞西莉亚会在这种时候提起跳舞。
“以前在永夜城，每次宴会公主殿下都会在舞池正中央跳开场舞。”塞西莉亚的目光落在烛光里轻轻飘浮的灰尘上，语气像是在翻一本很久没打开的画册，“那时候殿下穿着那条黑红色的晚礼裙，踮着脚尖转圈，裙摆会像一朵盛开的花一样散开。所有都看呆了。我站在角落里端托盘，每次都会多看两眼，看得差点把托盘打翻。”
莉莉安正蹲在墙角调整那根麻绳最后一个绳结的位置，听到这里也不回地
了一句：“就那个每年血月祭跳的独舞对吧？我也记得。公主那时候的舞步确实好看。我记得有一年她跳完之后，好几个贵族小姐回去苦练了三个月想模仿那个连续单脚旋转的动作，结果没一个能做得像公主那么稳。”
莫莉难得地从她的灌肠
上抬起眼睛，推了推眼镜，认真地点了点：“从生物力学的角度来说，那个连续单脚旋转对核心肌群和踝关节稳定
的要求非常高。公主殿下当年的核心力量确实很出色。”
