：“藤堂商会也送来了贺礼，很贵重，但并未明确表示会参与竞标。”
她的语气平淡，听不出任何
绪，“记住，绫，不要对任何客
抱有特别的期待。在吉原，期待只会带来失望。”
绫垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下淡淡的
影。
她知道朝雾说的是对的，但心底某个角落还是忍不住泛起一丝涟漪。那个曾经救过她，与她下棋，赠
她新奇礼物的男，到底会以怎样的姿态出现在她生的这个重要转折点上？
朝雾轻轻叹了
气，语气终于软化了些许：“我知道你心里在想什么。但绫，你要明白，在吉原，
是最奢侈的毒药。它只会腐蚀你的理智，摧毁你的未来。”
她走到绫的面前，蹲下身，与绫平视。
这是今晚她第一次卸下那层职业
的冷漠，眼中流露出真挚的感：“我看着你从一个哭哭啼啼的小
孩成长为今天的样子。你比我更有天赋，也更聪明。我不希望你重蹈我的覆辙。”
绫看着朝雾眼中罕见的脆弱，心
涌起一阵酸楚。
她知道朝雾指的是什么——那些藏在妆匣暗格中的金平糖，那些写满誓言却被
埋藏的感。
朝雾并非没有心，只是太清楚在这吉原之中，真心往往是最容易被践踏的东西。
“我明白，朝雾姐姐。”绫轻声说道，第一次主动握住了朝雾的手，“谢谢您这些年的教导和保护。”
朝雾的眼中闪过一丝惊讶，随即化为温暖的欣慰。
她反手紧紧握住绫的手，力道大得几乎让绫感到疼痛：“活下去，绫。无论如何，都要漂亮地活下去。”
就在这时，门外传来了
吉小心翼翼的叩门声：“朝雾花魁，时辰快到了，客们已经开始聚集了。”
朝雾立即恢复了平
的冷静与疏离，她站起身，整理了一下自己的衣襟，声音再次变得平静无波：“知道了，我们马上就来。”
她转向绫，最后审视了一遍她的妆容和服饰，满意地点点：“很好，完美无缺。”她伸出手，极其轻柔地、最后一次替绫将一缕不听话的碎发抿到耳后。
这个简单的动作里，包含了所有无法言说的感——不舍、心痛、期望，以及的无奈。
房间内，香雾依旧缭绕，烛火噼啪作响，映照着满室奢华，却也照不亮前路。
气氛凝重得如同
风雨前的死寂，只有华美服饰摩擦发出的窸窣声，预示着生那个无可避免的重大转折，已然来临。
绫缓缓站起身，厚重的打褂曳地，发出沙沙的声响。
她最后看了一眼镜中那个华丽而陌生的倒影，眼神平静无波。
然后，她吸一气，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都压抑在心底最处。
她的手指在宽大的袖中再次握紧了那枚冰冷的棋子，仿佛那是她唯一能抓住的、过去的碎片。
“我准备好了。”绫的声音平静而坚定，没有丝毫颤抖。
朝雾点点，眼中闪过一丝不易察觉的骄傲与心痛。她率先走向房门，手指轻轻搭在门框上，停顿了片刻，仿佛在积蓄勇气。
然后，她缓缓拉开了那扇门。
门外，是一条通往浮华地狱的道路，也是一条通往未知命运的起点。绫抬起下
，迈出了第一步，走向那个她已经准备了八年的生。
这一刻，清原绫死去了，活着的是绫姬，吉原最新的座敷持。
