响曲”。
我之前看到的那些装载着巧克力的小推车，正自动排着队，沿着水晶地面上发光的路径，驶向巨树根部不同的接收
。
而我，和我这辆笨重的推车，还有身边这群刚刚完成“召唤仪式”的小
灵，正站在这奇幻世界的边缘，像一个突然闯
巨
国甜品王国的、不知所措的访客。
“欢迎来到‘永恒甜蜜之心’，”
领灵仰望着那棵发光的巨树，脸上充满了自豪与虔诚，“也就是圣诞老的……北极总工厂。”
水晶球内的奇幻景象让我怔忪了好一会儿，直到身后传来一阵沉稳而洪亮的脚步声，才将我惊醒。
那脚步声不疾不徐，踏在光滑的水晶地面上，却带着一种奇特的、令心安的厚重感。
围在我身边的小灵们立刻停止了低声谈，迅速退到两旁，垂下，脸上浮现出无比尊敬的神色。
我转动着僵硬的脖颈——这个动作让颈间的金铃轻响——循声望去。
首先映眼帘的是一抹鲜艳的、熟悉的红色。接着，是雪白的、蓬松的毛边。然后，我才看清来的全貌。
圣诞老。
他比任何故事书、电影或者商场里扮演的形象都要高大得多。
身高恐怕接近两米，肩膀宽阔，胸膛厚实，将那件经典的红白毛边棉袄撑得满满的，却丝毫不显臃肿，反而有种属于长年劳动者的健壮。
他的胡子并非纯白，而是带着点银灰和烟熏火燎般的淡黄，浓密卷曲，几乎遮住了下半张脸，但露出的鼻梁高挺，脸颊红润得像熟透的苹果，一双眼睛藏在浓密的白眉毛下，眼神并不是我想象中那种纯粹的、如同儿童画般的慈祥，而是……锐利，又带着一种历经漫长岁月的、
不见底的温和与通透。
他走到离我几步远的地方停下，那双湛蓝如北极冰湖的眼睛，落在我身上——落在我这具由巧克力构成、穿着临时拼凑的包装“衣物”、以一种极不优雅的姿势陷在小推车里的身体上。
他的目光从上到下，缓缓扫过。
扫过我上歪斜的冬青花环，扫过我颈间叮当作响的金铃，扫过我被红缎带勒出沟壑、几乎要溢出车沿的巨
，扫过我腰间那短得可怜的包装纸裙和其下满溢出来的丰
，最后落在我那双被金绿丝带缠绕的粗壮大腿上。
那目光里没有惊讶，没有厌恶，甚至没有什么评判的意味。更多的是一种……饶有兴致的打量，混合着一丝极其细微的疑惑。
他看了我足足有十几秒，空气中只剩下远处“圣诞树工厂”传来的嗡嗡声和我自己那越来越无法忽略的、浓烈的甜腻体香。
然后，他微微偏过，看向护送我来的那个领灵，声音洪亮、低沉，带着一种奇异的共鸣，像是圣诞钟声被压低了音调：“提姆林队长，这就是……你们为我今年准备的‘特别助手’？”
被称作提姆林的领灵连忙上前一步，恭敬但有些紧张地回答：“是、是的，主。按照‘永恒甜蜜之心’的古老惯例和今年的‘特别需求评估’，共鸣水晶指向了这位……呃……‘巧克力之灵’，作为您本次环球派送的陪同助手。”
“巧克力之灵？”圣诞老重复了一遍，白眉毛挑了挑，目光又落回我身上，这次那细微的疑惑更明显了。
“形态倒是……别具一格。不过，我记得上次的‘助手’，是北欧那边的灵用冰霜和星光做的雪？上上次，是南太平洋群岛用珊瑚和贝壳歌声编织的海妖？这次
到巧克力了……还是如此……嗯，‘丰盛’的巧克力。”
他的语气听起来不像是在质疑，更像是在陈述一个有趣的事实。
我旁边一个胆子稍大的小灵，趁机小声对我嘀咕：“主每隔几年都会有一个不同的‘助手’，都是各地工坊用魔法造出来的特别生灵，陪伴他一程，缓解旅途的孤寂。什么形态都有，主早就见怪不怪啦！”
原来如此。我心中稍定，至少不会被当成纯粹的怪物。
圣诞老似乎接受了这个解释。
他点了点，脸上露出一丝和蔼的笑容，那笑容让他眼角的皱纹像菊花般绽开，锐利的眼神也柔和了许多。
他迈步上前，走到我的小推车旁，向我伸出了一只戴着柔软麂皮红手套的、宽厚的大手。
“那么，欢迎你，我今年的旅伴。”他的声音带着真诚的欢迎，“漫长的旅途有个伴儿，总是件令愉快的事。我是尼古拉斯，当然，更多叫我圣诞老。”
我看着他伸出的手，有些紧张地抬起自己那只由白巧克力做指甲的手，犹豫了一下，轻轻放进了他的掌心。
他的手套触感温暖而
燥。而我的手……巧克力的外壳冰冷光滑。
两手相握的瞬间，一
奇异的、轻微的电流感，顺着我们接触的地方，窜了上来。
圣诞老似乎也微微顿了一下，但他很快恢复了常态，轻轻握了握我的手，便松开了，笑容不变。
到我自我介绍了。我张了张嘴，那肥厚的红色天鹅绒糖霜嘴唇分开，露出里面
色的
莓软糖舌。
按照之前在礼物间，小灵们紧急教给我的说辞，我用那沙哑粘稠、却努力放得轻柔一些的声音说道：“您、您好，尼古拉斯先生……我叫……可可拉。”
这个名字是我
急之下胡
编的，听起来像“cocoa”（可可）和某个
名字结尾的结合，简单直白，符合“巧克力之灵”的身份。
我顿了顿，继续背诵小灵们给我准备的、充满“童话”和“自我牺牲”色彩的背景故事：“我……是从最浓郁的黑巧克力与冬
愿望中诞生的特殊生灵。我的生命……像雪花一样短暂，当冬天过去，第一缕春风吹拂大地时，我就会……融化，回归甜蜜的虚无。所以，在我有限的时光里，我最大的心愿，就是能参与一场伟大的、分享幸福的旅程……亲眼看看，您是如何将快乐送到世界每一个角落的。”
这番话说得磕磕绊绊，带着我本身的不自在和这具身体发声的阻滞感，但或许正是这种“生涩”，反而增添了一丝“初生灵物”的真诚感。
圣诞老听着，湛蓝的眼睛里逐渐亮起了温暖而赞赏的光芒。
当我提到“分享幸福”、“伟大的旅程”时，他脸上的笑容加了，那是一种发自内心的、遇到“知音”般的喜悦。
“说得好，可可拉小姐！”他洪亮的声音里充满了赞许，“分享幸福，这正是圣诞神的真谛！生命的意义不在于长短，而在于是否绽放了属于自己的光芒。你能有这样的觉悟，非常了不起！”
他似乎完全接受了我这个设定，而且看起来相当满意。
他伸手，这次不是握手，而是非常自然地、轻轻握住了我的手腕，将我从小推车里“扶”了起来。
“来，别一直坐着了。让我带你看看我们出发前要做些什么。”他语气轻快，带着一种长者对晚辈的关照，但动作却不容置疑。
就在他拉住我手腕，将我从那尴尬的坐姿中带起的刹那，一更强烈的、完全出乎意料的悸动，猛地击中了我意识的中心！
仿佛有一面沉寂了许久的鼓，在我胸膛处被重重敲响！
咚！咚！咚！
清晰，有力，带着灼热的节奏——那是心跳！是这具由巧克力、
油、糖果构成的躯体，本不该存在的心跳！
与此同时，小腹处，升起一熟悉的、令
