。”
“请出示陛下派遣的文书。”
“在这里??”
“嗯，确系皇室纹章无误。后面两位也请报上姓名。”
流水般确认过海莲娜她们的身份后，文官再次转向我：
“接下来由下官为您引路。皇宫容易迷路，请务必不要远离下官。”
“明白。”
“感谢您的配合。那么??”
不自觉地
咽唾沫，我跟着文官的背影亦步亦趋。
刚走出几步——
文官依然脆利落的声音从前传来：
“觐见皇帝陛下之前，请先前往宰相府。发布页Ltxsdz…℃〇M”
“咦？连宰相大
也要??？”
“正是。”
不仅皇帝，连宰相都要召见我。
看来事态正变得愈发复杂啊??
『啧??别想太多，先听听他们怎么说。』
我与海莲娜她们
换了个心照不宣的眼神。
跟随文官穿行许久后——
“就是此处。”
统辖帝国内政的宰相官邸终于出现在眼前。
真不愧是皇帝的左膀右臂，官邸竟设在皇宫内部。
“阁下正在谒见室等候。那位不喜久候，请立即前往。”
默然颔首后，我们踏
宰相府。
***
『呜??喘不过气。』
在宰相府里我们又跟着无名官员兜兜转转。
宽阔的走廊整洁到近乎病态，回
的唯有脚步声。
正当压抑的寂静令窒息时——
银饰巨门赫然显现。
引路的官员突然提高音量：
“阁下，贵客已带到。”
“进。”
“是。”
无声开启的门缝间，似有锐利目光闪过。
『这就是弗里德里希公爵吗??呵，别的姑且不论，眼型倒和瓦莱莉娅有七分相似。』
斑驳银丝夹杂的乌黑短发梳理得一丝不苟，
布满皱纹的面容透着为政者的沧桑，
但那鹰隼般审视着我们的视线，简直要刺穿五脏六腑。
“久仰大名，公爵阁下。”
我郑重行礼时，海莲娜她们也按礼仪致意。
公爵轻点
，无言地示意面前座位：
“坐。”
“遵命。”
喉结滚动着落座，熟悉的窒息感扑面而来。
恍若当年面对父亲训话的场景。
失神间，公爵的视线已锁住娜塔莉娅：
“其他虽是初见，你却是旧识。”
“承蒙挂念，见阁下安泰实乃欣慰。”
“哈哈。”
看来公爵与骑士团长夫时期的娜塔莉娅有过集。
但这
显然不
，他很快转向海莲娜：
“你是??海莲娜？”
“正是。”
“听闻你与艾林的阿德利战得
彩。虽为旁系，不愧剑圣血脉。”
“过誉了，衷心感谢。”
最后那目光终于刺向我。
本以为要提比武大会的事——
公爵却直戳要害：
“听说??小
正受你照顾。”
“??确有此事。”
尽管竭力隐瞒，终究纸包不住火。
到底逃不过宰相的眼睛啊。
是要我立刻送还瓦莱莉娅？还是让她回去找丈夫？
正猜测时，公爵淡然道：
“今后也请多关照。”
“这话是指??？”
“我以为说得够直白了。”
啊，明白。是要我继续装作若无其事地金屋藏娇吧？
为了让某些流言永远传不进某些耳朵。
差点当着公爵的面咂舌——
幸好及时忍住，此时公爵已微微倾身：
“客套到此为止，说正事。”
“请讲。”
“陛下欲嘉奖你的战功，包括比武大会的优异表现——这你已知晓。”
特意重申已知报，通常意味着后文不妙??
“是的，阁下。”
“问题在于——陛下打算
格任用你这优胜者。甚至允许自选官职。细节容后再议。”
虽然是最糟状况，好在尚在预料范围内。
可惜公爵根本没给我周旋余地，直接推来一纸文书。
“这是??？”
“老夫亲拟的皇室骑士团推荐函。懂其中分量吧？”
该死，这哪是封赏。
根本是刀架脖子的胁迫。
“作为帝国宰相，尽其才是老夫职责。以你的出身与武勋，加皇室骑士团最为妥当。意下如何？”
翻译过来就是——
滚回军队去。
至少我听来如此。
那么答案也只有一个——
“阁下所言实在是不敢想象的莫大荣幸。正如阁下所知，加皇室骑士团正是帝国所有武者梦寐以求的最高荣耀不是吗。”
“确实。那么答案似乎已经确定了。”
“是。我会积极考虑阁下的提议。”
刹那间，宰相的眉微微蹙起。
本该立即应允、宣誓献上
命效忠陛下的重要提案，我却给出了‘会积极考虑’这种轻描淡写的答复。
虽说有宁为豪族家
不做寒门正妻的谚语，但我完全没有成为他隶的打算。
多亏如此，公爵虽然再次递来了推荐函……
“阁下，陛下正在……”
恰巧此时另一名要员进来禀报，让我得以脱险。
“知道了。立刻准备。”
“遵命，阁下。请诸位贵宾即刻移驾皇宫觐见厅。”
“明白。”
嗯～最开始还以为事会变得很棘手呢。
‘看来进展比预想的顺利？’
怀着这样的想法，我踏着轻快的步伐前往迎接皇帝的觐见厅。
