跑？半死不活，能
啥？”
几个年轻男
盯着她的
体，低声调笑：“哭得像天使，可惜烙了记号。”
一老农摇
：“这丫活不过秋天，白扔钱。”烙印和虚弱让买家迟疑，她的柔弱虽动，风险却难以掩盖。
隶贩子不甘心地推搡斯蒂芬妮：“走几步，证明你值钱！”斯蒂芬妮勉强走了几步，站立不稳，瘫坐下来，低声呜咽，泪滴落在木台上，如梨花带雨，凄美得令屏息。
隶贩子骂道：“废物！”转而对群喊道：“别看她现在这样，养好了值大钱，以前给好几个主子当过屋里！”
起价300美元，隶贩子喊道：“这么个稀罕货，300起，便宜你们了！”
一个粗鲁的男懒洋洋举手：“310，赌她能活。”
此外就只有几个
院的老板娘在缓慢的抬价，互相讨论能不能在她死前把这笔钱赚回来，得1天起码接几个客才合适，这些声音让我感到格外刺耳。
烙印“r”和她的虚弱状态吓退了大多数。
隶贩子见状不悦，又抽了斯蒂芬妮几鞭子以泄愤。
我实在不忍再看下去，心中一横，喊出了“500美元”。
隶贩子看到我时愣了一下，见台下还有迪克西准备抬价，便赶紧用木槌敲击旁边的木栅栏，突然放大声音宣布：“好，500美元，售与这位先生。”
台下群顿时嘘声四起，几个乡下的迪克西扭望向我，纷纷嘀咕不已。
还有几一边猛吸着烟，火星直冒，一边大声叫骂：“这个红番哪里来的资格和钱买隶？”
另几个讥讽道：“兴许是给英国佬跑腿的印第安土狗吧！滚回去给英国舔皮鞋吧。”
趁着他们说话的空档，我快步走近斯蒂芬妮。
她穿着一件磨
、泛黄的旧裙子，跪坐在地上，双手
叉护在胸前，既像是在保护自己，又像是在遮羞。
手指无力地弯曲着，仿佛想要抓住什么。
她微微抬望向我，眼神纯洁中透着一丝感激，又似乎在寻觅某种希望。
她的表
平静，麻木中隐含着对命运不公的隐忍。
我被她那可怜又可
的模样
触动，也许她的命运本不该是这样的。
我走上前，用披风裹住斯蒂芬妮，将她抱起。
她身轻如燕，在我怀里柔若无骨。
背后的低骂声不断，我全然当作耳旁风。
此时，我想起江湖故事中的侠义之士，他们常因怜悯那些沦落风尘或陷于卑贱的
子，而为其赎身或助其逃走，帮她们重获自由，甚至结为夫妻，如玉堂春、红拂、辛瑶琴、梁红玉、蔡文姬等。
我虽不敢自比古代侠客，但见洋斯蒂芬妮如此可怜，屡遭欺辱，也不禁热血上涌，做出了冲动之举。
隶贩子走上前，有些不悦地对我说：“这位先生先别急，要买隶，得证明你是自由，还得有点身份，这是规矩。”
我放下斯蒂芬妮，将披风留给她遮羞。这个好姑娘感激地看了我一眼，又不敢说话地低下。
我故作严肃地拉了拉色的呢子外套，轻轻擦拭着上面刻有英国海军王冠船锚图案的铜扣子。
这枚扣子是我出洋时在一艘洋船上捡到的，如今正好借此动作暗示我的英国背景。
我正声说道：“赞美天父，我是朗德·莫林，英国莎兰公司在加拿大的雇员，目前为老卡特先生效力。萨凡纳港
的马里诺先生可以为我作证。”
说罢，我取出两份公司工作证明文书。
卡特公司的那份是真实的，上面有伊莱·卡特先生的亲笔签名；而莎兰公司的那份则是伪造的，上面加盖了一个模糊不清的萝卜章。
隶贩子接过文书，与几个迪克西低声商议起来。
他们抬审视我时，显然也留意到了我衣服上的铜质纽扣。
一个迪克西仔细打量了我一番，对同伴说道：“看他这身衣服，确实是英国货。我曾听萨凡纳码的水手提及，哈德逊湾有这种肤色浅白的，想必是侍奉英国贵族的加拿大仆。”
南方大多依赖英国的棉花贸易，对英国怀有敬畏之心。尽管我的长相颇为罕见，但既然我为英国效力，他们也就不便再多加盘问。
几个迪克西恶狠狠地瞪了我几眼，掏出手枪在我面前比划，摆出一副武力威胁的架势。
此刻，我必须顶住压力，毫不怯懦地维持住体面。
凭借我的英国背景，我相信他们不敢轻易对我下手。
这几个迪克西见没有吓到我，自觉无趣，终究没有当场开枪。
他们只是恶狠狠地骂了几句：“红番狗也敢上这个道上来混？”随后便各自散去。
隶贩子把身份证明还给我，故意挑衅地高声说道：“隶易必须一次
当场付清全款才行，而且必须是现金。”我听得出，他言外之意是质疑我有钱吗？
我翻遍全身，仅找到50美元，显然不够。
这段时间我的全部积蓄也不足700美元，不可能随身携带。
于是，我对隶贩子说：“我住在萨凡纳的东方商行，你应该听说过，离这里不远，不如跟我一起去取钱。”
这个隶贩子见我能拿出50美元，脸色立刻缓和了许多。
看来他认为50美元也不算少，足以证明我的经济实力。
他略显尴尬，面带微笑地伸出手：“认识一下，我叫杰克，是这附近的隶猎。这位先生，我相信你。这钱你先收好，这个姑娘我先押着。等到了地方，咱们再钱货两清。”
东方商行的门店虽不大，却陈列着各式远方进的奢侈品。
卡特先生雇佣的牛仔们常在这一带巡视，他们出身穷白，虽然也看不起非白，但见卡特先生器重我，便也对我的店面格外关照，以保持与雇主卡特先生的一致。
每周末，我通常会邀请他们进店喝杯咖啡或点上斗烟，他们得了这份，自然很快与我们熟络起来，纷纷表示有他们在，萨凡纳无敢动我。
顺利完成正式的买卖契约后，杰克主动提出要与我个朋友。
见店内无，杰克低声对我说：“我母亲是黑白混血的自由，我是她与附近小庄园主的私生子。我外表能融
穷白圈里，但小时候随母亲生活，没少受白欺凌。那天追捕斯蒂芬妮和其他逃跑黑时，看到同伙殴打她，我心里不忍，却不敢出声，否则连我也难逃毒手。后来在关押她的期间，我常会私下给了她几个土豆，希望她不要在我手中丧命。拍卖时，见几个迪克西有意继续抬价，我便提前落锤，免得她落他们手中。”
这番话让我颇感意外，没想到这位隶贩子竟有几分。
我与他攀谈几句，杰克又说道：“这次我少收你20美元，我先垫付给同伙。她伤势严重，需要医生治疗。你用这钱为她治病或买些食物滋补，别急于索求她的身体，她恐怕难以承受。”我正欲道谢，杰克留下钱款便匆匆离去。
杰克离开后，斯蒂芬妮抬起望向我，那双湛蓝的眼眸中充满了惊恐，她轻声问道：“先生，您不介意我曾逃跑过吗？”
她的声音柔和动听，我努力压抑住内心的悸动，低声回应：“哪会嫌弃，能拥有你是我莫大的福气。”
