续扯家常，“我姨母在长安城东市那边，说给我寻了桩亲事。男的是个漆工，家里世代做漆器营生。虽不富贵，但也算是有门手艺、吃穿不愁。”
春桃觉得嘴里的饼有些
，嗓子里涩得厉害。
隔了几息，她问：“你愿意吗？”
“愿啊！”佩兰立刻接话，拔高音调，似在说服自己，“
家老实肯，听我姨母说，
子也不坏，还愿意听我话，这有什么不愿意的？你说在府里混了这么些年，也够了。我们这样出身的，图个稳定点的后半生，不就挺好吗？”
她尾音却微微在发飘。
眼波流转间，又道：“不过我走了，你可得自己照顾自己，得为自己打算，这漱玉轩，绝非久留之地。往
我还能在灶房替你多添块
，以后可没替你挡褚管事那张嘴了。”
春桃嚼着饼，咽下后，抬眼望她，唇边扯出一个不知是嘲褚临川，还是自嘲的笑。
“他这嘴，我迟早让他闭上。”春桃咬牙切齿。
佩兰听得一愣，伸手揉了揉她的发顶，“就你嘴硬。唉，别管这些了，我等嫁出去，也不知还能不能再见你。你若还记着我，往后若有空，就去铺子那
瞧一眼。”
春桃紧抓着那层油纸，生怕捏太紧，把它揉皱了。
这些年，她与她彼此相依为命、相濡以沫。
四年前吴郡大
，兵燹接连。从江南逃到长安，父亲死于军，母亲又病重不起。为求活路，春桃签了卖身契进了府。
佩兰也是那年进来的吴郡，听说是替兄长抵了一笔命债。
她们被拣去伺候夫，在教养嬷嬷手下打熬规矩，稍有差池便是掌嘴、跪祠堂、抄家训，整提心吊胆。
佩兰替她挨过一次戒尺，也替她在发热卧床的那晚，顶了一宿的夜更，明明自己也不舒服。
而倘若谁欺负佩兰，春桃总第一个冲上去挡着。
每逢初一，佩兰要替夫抄《佛经》，她便提前把夜里的粗活包下。
冬天见佩兰冷得打颤，就拿自己手里的小火盆一声不吭塞过去。
良久，春桃听自己答的声音很轻，“嗯。”说完，春桃用力咬了一大
饼，没再多话。
佩兰没有看到，藏在她眼里的光，随吞咽饼子的动作里，一点点地，暗淡下去。
她本想说会的，却又怕真到那，自己没法走过那一条巷子。
正神思恍惚间，忽听门外传来凌的脚步声。
“砰砰砰！”拍门声急又重。
“姑娘快些随我，漱玉轩那传话来，”门外内侍嗓音嘶哑，急喘着吼道，“长公子早上醒来说要立刻、马上把这药味压下去！可寻常的熏香哪能压住药味啊？”
“这府里啊，也就你调的香，能压住药味。公子曾在病中闻过一次，虽没夸赞，但也没有斥责。那会儿还是嬷嬷偷拿你留过的一撮香灰去熏的。”
“今儿是管事嬷嬷亲点名，说叫你过去。”
