“之前说的是什么意思？”
她的声音有些发颤。和预期中的反应不一样，让我有些慌张。但定，究竟有什么事
会让她感
到害怕？
“不，不是你自己说过的吗？你说爸爸最差劲了。不过我有稍微看了一眼，你爸爸看起来好像很年轻……”
“……喔。”
小花不知为何看起来像是松了一
气。
“什么嘛，原来是那个意思。”
“嗯？”
“因为淳悟才三十七岁。可是，看起来年轻吗？”
三十七岁？咦……所以你是他十六岁时生的孩子吗？”
回忆起那晚相互紧靠、像是搂在一起行走的父
，我于是开问道。只见小花露出窃笑似的奇怪笑容。
“呵呵，如果是父的话就像你所说的那样。不过，我说过本来姓竹中吧，原本有直正的父母亲在，因为他们在北方去世，我才成为他的养，淳悟本来是我的亲戚。”
“喔……”
什么啊，原来是这样子，我边想边频频点
。如果是这样的话，那也能理解她为什么是直接称呼他为淳悟了。可是为什么明明看起来那么开心，却说自己的爸爸最差劲呢？
我缓缓将红酒含
中，同时思考起自己和父亲的事。顿时间，疑问被推开，一
近似挫败的感觉开始在内心浮现。
“我问你，不是真正的亲子也能像那样互相喜欢吗？”
“……尾崎先生的爸爸呢？”
被她这么问，我一时为之语塞。我察觉到小花露出那个眼神，整个
都静不下来。“不晓得耶。”我如此呢喃着，小花的视线重新拉回到海鲜炖饭的锅子。看见她握住叉子，我又连忙说道：
“我的父亲啊……”
“嗯？”
她抬起，我又看见那个眼神，真不舒服。可是话已经出，那就不得不说些什么。明明只是想要吸引她的注意而抛出的话题，一开说起却不知为何无法收止。小花还是一样，她的眼神怜悯般地注视着我。
“我的父亲是一位非常优秀的，在工作时有时会碰到那种类型的，认为自己办得到的事，其它也同样办得到，因而作出不合理的要求。我的父亲就是那种。如果是顶上司，会产生一想要追随对方的动力，若是父亲就完全无法有那种动力。为什么呢？”
“因为你恨他吧？”
小花歪着
话进来，长发垂散在胸前。这个孩也因为什么事而憎恨着父亲吗？对于她那句过于直接下定论的话，我感到不可思议。
“是这样吗？”
“不，我也不晓得。”
“……理论上来说，父亲是讲出正确的话语，但总觉得有些不对劲。也就是说，我感受不到温，不过这些想法我都一直藏在心里。”
“嗯……”
“上大学之后，我想要成为和父亲不一样的男，想要过不一样的生活方式。几经思考之下，我打算过着平衡的生活。”
是父亲没有的平衡生活，我如此心想。像是工作与闲暇时间，自己单独的时间以及与异
的
往，身为社会士的。叩和一定程度的品味……男这种生物似乎认为，不用去追求这些平衡，只是一脑儿地埋工作这样就足够了。所以我想要找寻截然不同的生活方式，但即使如此，也曾在家里和母亲于走廊擦身而过时被说：“哎呀，我还以为是爸爸，果然是很像呢。”而让我
感震撼。
面对沉默不语的我，小花的注意力还是转到了海鲜炖饭的平底锅上，又动手戳着饭粒。店内的客已经离开不少，四周冷清而寂静。
“可以不去在意那些事的，尾崎先生，因为你和爸爸血缘相系。”
“什么意思？”
“因为亲子比谁都还要重视对方，所以你想做什么都可以喔。”
我又回想起总是生硬保持一定距离互相瞪视的自己与父亲。不想再继续去思考，于是我努力用开朗的声音说：
“你的爸爸呢？呃，正确来说应该是亲戚吧。”
“嗯……”
小花没有抬起，只是一径地注视着锅里呢喃，声音不带有抑扬顿挫。
“我的爸爸最差劲了，但也是最
的。最╜新↑网?址∷ wWw.ltx｀sBǎ.M｀e｀我们感一直很要好，因为从我九岁的时候开始，已经在一起相处十二年了。他比谁都还要重视我，我比谁都还要喜欢爸爸，可是……我已经长大成了，虽然还想一直陪伴着他，但说不定我其实是想要离开他的。我不晓得是哪一种心，也完全不知道要如何逃离。如果有机会，我一定会逃离爸爸身边！可是，会是什么样的机会呢……？时间已经过得太久，也不能怎么样了。”
小花百无聊赖地将叉子搁在一旁，接着缓缓拾起。
“爸爸也是从很久以前，就在海上和陆上失去了自己的爸爸和妈妈。我们是一对孤儿父。”
对我来说，她的眼神看来不可测，既像迷个又像憎恨，莫名的黏腻。此时，她从年少的朴素孩子，摇身一变成为习于应付年老男的年老，涌现一奇怪的撩魅力。我心想是自己的错觉，连忙移开目光。锅底的饭粒被戳得不成样，湿软
瘫烂的黄颜色凌
满布。
我们转移阵地小酌几杯，在十二点多离开了店家。小花已经醉得差不多，我拦了辆出租车让她坐上，但看她满脸通红地在后座缩成一团，不禁担心她能否顺利回到家。想起送她回家会被不知是父亲还是亲戚，或是小白脸殴打的传闻，内心不禁顿时有些犹豫，最后我还是因为担心而决定坐上车。我摇着小花问道……“你家在哪里？”
“河川的另一，北
住。”
“……河川是？”
“荒川的另一端。”
“是在哪一带？”
“不是有拘留所吗？那附近。”
驾驶应了一声，总之先上路再说。东京拘留所确实是在荒川附近，是每次有名被逮捕的时候，新闻播放直升机空拍画面的地方。我回忆起那在电视上看过，给荒凉之感、不像东京都内的灰色景象，于是微微皱起了眉。
“你住哪里？”
“没关系，我会在拘留所正门前下车。”
“不会很危险吗？这种大半夜的。”
那里和东京都中心不一样，在这种时段没有路行经是很容易遭遇危险的，我忍不住打了个冷颤。小花在座位缩成一团嗤嗤地笑着。华丽的灯饰在窗外熠熠闪烁，随着车子行驶，景色逐渐变得冷寂，夜晚的黑暗愈发强烈。我心想是什么东西亮着白色光芒，原来是雪花。燥的细小雪花飘散而下，因为风势强大，雪花在挡风玻璃前旋转翻飞，看似带有极高的黏附着在玻璃上。
驾驶启动了雨刷。
接着传出低沉的声音。
“……不会危险喔。”
小花突然问说道。
“一点也不会危险。”
“是吗？”
“因为有爸爸在啊。”
小花发出阵阵窃笑，之后就不再开，或许是睡着了。出租车终于经过彷佛被泼上一层墨般漆黑的夜晚荒川，在雪花纷舞中前进，然后来到东京拘留所正门前，安静无声地停下。我环顾笼罩在一片黑暗之中的四周围，隐约可见类似民家的形影，以及亮着点点灯火的老旧公寓。
我付了钱，走下出租车。
（那个在躲藏中度
——）耳边冷不防传来仿佛在水中的朦胧声音，是一个男的浑厚声音。我全身顿时紧绷，随即撞见一位穿着西装，有着结实体魄的五十岁男走过我眼前。他似乎注意到我的视线，慢慢地回过，并睁开看似良善的垂坠眼睛注视着我，额稍微偏右的地方有一颗
大大的黑痣。男面无表，像是疲倦不堪的冰冷，只见他歪起，再度自言自语。
“那个在躲藏中度，就在这附近_”
“咦？”
男旋即转过身，加快脚步离去。我一脸惊吓地目送他走远，男壮硕的背影像是与夜晚的幽暗融为一体般，转眼便消失不见。
我环视着四周，雪花点点降下。稀疏路灯发出微弱的白光，照耀拘留所的灰色墙壁，以及古老柏油路左右沿路丛生的杂
。我仰望夜空，雪势陡然加大，化成像是受光线照耀闪烁着蓝白色的漫天飞雪。我连忙上前搀扶走下出租车的小花，关上出租车的门后，出租车便迅速驶离。
我问小花往哪里定，她指着刚刚男消失的反方向。我扶着脚步不稳的小花前进，刚刚那个奇怪的黑痣男不知为何又折返回来，踩着踉呛的步伐越过我们。我注视着那个背影，一道曾经看过的身影逐渐浮现在一盏路灯下。
不知道是没有发觉经过的黑痣男，抑或是不感兴趣，他连看都不看一眼。
只是注视着慢慢定近的我和小花……不，是只注视着小花一。
老旧的黑色大衣前面没有扣上扣子，看得出里同样只有穿着单薄衣物。快要长至肩的发应该不是赶流行，而只是任其生长吧。满脸胡渣，视线锐利，不带血色的薄唇衔着香烟。烟雾冉冉升起，夹杂着纷飞雪花，在路灯的照耀下形成白茫一片。
飞舞的雪片挡在我们之间。他是腐野花传言中的爸爸。倚靠在拘留所灰色墙面的身影看来疲累，是那个年纪无从想象的颓丧。他衔着香烟跨大步地走向我们。我感觉到一被灼热手掌揪住心脏的恐惧戚，下意识地想转身逃跑。但是放开小花的话，她应该会摔倒，这样反而更加难堪。谣传中，就是有在这种况下被那个男突然毒打吧。一走近我们，男的脸庞显得极为令战栗，尽管没有表……
或者是他露出我从未见过的表，导致我无可分辨也说不定。因为衔着香烟，脸部的肌
微微从右向佐拉扯般地扭曲。目光宛如寒冰般森冷，雪花飘落在香烟前端，稍稍沾湿了烟，闪出濡湿的光泽。被小花称为淳悟的这个男站在我们面前，他跨开细长的双脚，以其高挑的身材俯视我。
我依旧感到恐惧，不光是觉得自己会被殴打，面对自己从未碰过的男类型，脑海中还频频发出激烈的警讯。他现在在想什么、接下来打算做什么，我完全无法预测，只能以颤抖的声音，彬彬有礼地表示：
“很抱歉，让她这
么晚回来。”
我说出自己的名字和部门名称，地低下。男衔着香烟，瞄了我一眼后，不以为意地探看着小花疲累低垂的脸庞。
我正欲再度开之际，男便伸出手拍打小花的脸颊。尽管动作轻柔，却发出了响亮的声音。我大感惊愕，忍不住默默地抬望向男。
小花缓缓睁开双眼，丝毫不惊讶自己被打了脸颊。
“啊……”
她这么开。
“我回来了。”
“……雪。”
男只说了这一句话，小花眨了眨眼睛仰望夜空。我被态势渐增的风雪冻得直哆嗦，小花则是微微一笑。
“真的呢。”
“……什么？”
“在东京下雪很稀奇呢。”
“回家吧。”
“嗯！”
男又再次脱下大衣，披上小花肩膀。他就这样一身光看就觉得要冻僵的单薄穿着，若无其事地衔起第一一根香烟。为了避免因为沾上雪花而熄灭，他用枯瘦的大手罩着香烟和打火机。小花带着醉意颠来倒去地伸出双手，温柔地包覆在男的手掌心上。男眉宇间挤出一道的皱纹俯视小花，小花一脸高兴地微笑着。打火机这时突然绽放出明亮的火焰，点燃了香烟。在
风雪之中，橙色的小小火光闪耀，这是冰冷的光亮，但伸手碰触的话，势必相当灼吧。
那位男—淳悟先生以抱着小花般的姿态迈步离开，我怔怔地在原地目送他们，定了四、五步后又像是想起似地回过看我。
“你不回去吗？”
低沉的声音彷佛疲倦而沙哑。
看见我默不作声，他眯起了双眼，眼下泛起几道皱纹，他似乎在笑。
“拦不到出租车喔，在这附近、这种时间，又是这种天气。”
“咦……”
看我顿时哑无言，在风雪之中，香烟的火光动了一下。他用细长的手指夹着香烟，随着嘴
张说话上下晃动。
“你到我们家等第一班电车吧，这么冷会冻死的。”
“这么冷……”
被穿着如此单薄的男一说，我不禁感觉奇怪。而且虽然我觉得只要硬是去找，或许可以拦到出租车，但要拒绝这个来路不明的男，却让我一时有些害怕，同时内心也产生了些许好奇。
我默默地跑到淳悟先生旁边，三并排行走。
我们不发一语地定了一会儿，弯过转角，在残
的住宅区内向右、向左，然后再往右走。在这种降雪的夜里，不知为何有很多只猫出现，好几只肮脏的野猫看见淳悟先生出现，便发出高兴的叫声。
淳悟瞄了我一眼，我抬看见他似乎在笑。
“……你为什么要怕我？”
“啊，不……”
我连忙摇摇。
“那个，我是想说，你不揍吗？”
淳悟噗哧笑了出来，肩膀上下颤动。
“那个啊，那是因为当时小花讨厌对方，所以我才揍他啦。她不讨厌你吧，虽然我也不是很清楚，所以我才没有揍你，这种反应很正常啊。”
“啊，原来如此……”
“不好意思啊。小花，我不是要让男不敢接近你，谁知道老爸出面揍的事会传出去。”
他嗤嗤笑的时候，喉咙会随之抖动。脖子上挤出几道皱纹，略微下方处则堆起多余的皮肤。
他那不可思议的侧面笑脸，带着一会让对方胸感觉痛楚的悲伤。尽管我始终感到恐惧，却发现自己并不讨厌这个古怪男。
“你不冷吗？”
我一问，男又笑得更开怀。他仿佛将竖起大衣衣领、围着围巾的我当成怕冷的孩子，他看着我说：
“因为我曾住在北方。”
“咦？”
“那边更冷，我和这家伙都是在那边长大的。”
他挪挪下颚，指向犹如抱行李般拖行的小花脑袋。小花将脸埋在淳悟先生削瘦的胸膛，宛若不具意识的偶般垂着走路。有着漂亮卷度的发散成一团，小花看起来却十分幸福，令我有些诧异。
“是青森之类的地方吗？”
“不是，还要更远。”
“喔……”
“是像你这种时髦男从未去过的地方，一个鸟不生蛋的地方。”
淳悟先生用没有拿香烟的另一只手搔弄着抱在怀里的小花。像是在抚摸动物般的奇怪动作。
从这里虽然看不清楚，但他抚摸着她的脸，把玩着耳朵，用修长的手指搔弄肩膀或身体，动作看似粗鲁却又熟练。小花毫不抗拒，脸依旧埋在淳悟先生的胸前。
与其说类，更像是在逗弄猫的动作。话说回来，我在小时候也曾被父亲像这样如幼猫般抱起，抚摸着。不过，那也是仅限于孩童时期的记忆……令怀念又做恶的复杂绪打了内心，我不禁低下。
我回想起她梢早前的呢喃。
（如果有机会，我一定会逃离爸爸身边。）那个时候，海鲜炖饭的黄色饭粒在平底锅里弄得到处都是。小花也莫名飘散出一年老般的凋零气息。
（可是，会是什么样的机会呢……？时间已经过得太久……）夹杂雪片的强风从幽暗中袭来，冰冷地抚上我的脸。我们继续向前走着。
“……这里。”
不一会儿，淳悟先生的手指夹着香烟，以烟不经意地指向某栋建筑物。我们没有停下脚步，直接就走上公寓外的楼梯，我连忙跟在后。
这是我从未住过，甚王从未踏进过的倾斜老旧公寓。一楼与二楼有四道用油漆涂上奇怪颜色的门扇，水泥走道下有几处裂痕，旧的洗衣机宛如被丢弃的大型垃圾般放置在二芳。
淳悟先生用夹若香烟的手随意打开二楼最前方的门，令不敢想象的是，他居然没有锁上门就离开。我感到哑无言，而他就只是招手要我进去。一进到里，映眼帘的是一问几乎没有会遭窃物品的房间。在正前方的厨房放着一台脏污的小型冰箱，六帖和室内有一台像捡回来的真空管电视，上的天线像玩具般歪一边。类似茶桌的物体摆在角落，桌面有香烟盒、烟灰缸，以及皱地装着数个小圆面包的塑料袋。
仿佛警告这里是危险场所般，一奇妙的气味窜进了鼻腔。像是堆放着腐败的垃圾，灰尘味中带着丝丝酸味，味道十分怪异。虽然是我从未闻过的气味，但是等到鼻子习惯，那气味便也随之消散。
淳悟先生将小花像行李般扔在榻榻米上，接着在烟灰缸捻熄香烟，然后到厨房猛烈转开自来水并用杯子盛满，自己喝完一杯之后，再次装满水，粗鲁地放在茶桌上。
“小花，水。”
“……好。”
小花应了一声。淳悟先生背对窗户坐在窗沿上，小花慢条斯理地起爬起来喝水。小花也将水一饮尽，毫不在意水滴沿着下颚流淌至白皙的脖子，只是把枕在淳悟先生的膝上。
在那之后，一切宛如一幅画般顿时静止了。坐在窗沿的男，以及将枕在那个男膝上的沉睡。窗外的风雪发出凛冽的声音。北方，我再念了一遍从两中说出的词。北方，从北方过来的两，一对古怪的父。
淳悟先生紧盯着小花枕在膝的脑袋，我无所适从地坐到房间对向角落。我从未看过如此寒酸的房间，甚王弥漫着酸苦味，我不明白为什么那两个能够如此无动于衷。定睛一看，里面还有一间房间，从微微开启的拉门中望去
，有张床铺着花纹显得孩子气的床单，还有衣柜、玩偶等等，看来是小花的房间。
然而，话又说回来……
坐在公司接待处的腐野花虽然朴素，却是一位给认真印象的孩子。从她在公司时的模样，令完全想象不出她住在这么寂寥的房间度过每一天。这时我想起自己曾经认为，引发男好奇心的那个奇怪传闻还比较符合她身旁花俏孩的事。淳悟先生打开电灯，在这间令窒息的房间仔细端详，他确实比一开始的印象更为衰老。比起三十七岁的年龄，他的眼神或是举止更像年轻，但是皮肤粗，每一处都松弛黝黑。该怎么说呢，全身上下仿佛伤痕累累。
“请问……”
感觉气氛实在教窒息，我便试着开聊聊。而他的视线突然
向我，让我不禁打了冷颤。
笑的时候还能令感觉亲切，一旦他收起笑容，眼神便会变得异常冰冷。他的眼神真的宛如寒冰，是我从未看过的样子，这让我又涌起恐惧。我为什么会跟着来到这种地方，就连自己也一雾水。我平时个机灵，明明只要随便编造几句就能逃开，今晚的我到底是怎么了？
“怎样？”
“呃，刚刚你在拘留所那里等她回来，请问每次都是那样吗？”
“是啊。”
“你不晓得她回来的时间吧，是凭直觉吗？”
“不是。”
淳悟先生叼起香烟点燃，然后抬仰望天花板。他那两只空
的眼睛死命地追着烟雾。
“因为不知道她什么时候会回来，所以才过去等。”
“一直？”
“是啊。”
窗外的风雪更形猛烈，敲打在玻璃上的声音彷佛是被无数名小孩激烈用手刮出般刺耳。我试着想象倚靠在拘留所的外墙，抽着香烟等待好几个小时的身影，却无法想象出那副景。淳悟见我沉默不语，眼下蓦地泛起皱纹，他是在笑。
“你想要吗？”
“咦？”
他用烟指向小花的脑袋。我害怕他香烟的火苗会不会烧到小花的发，背部因而一阵紧绷。（……想要）我如此心想，一莫名的感觉油然而生。
淳悟先生眯起眼睛，假意地笑着看我。虽然在笑，其实却又没有在笑，冰冷、仿佛又带着一强烈的怒气。他叼着香烟大大地吸了一，接着宛如叹息般缓慢而绵长地吐出灰色烟雾。
“拿去啊，随时都可以。”
“……”
“
毕竟，亲子也不可能永远在一起嘛。”
他的视线从我身上移开。
没有拿着香烟的手，轻轻地把玩着小花的发。动作虽然越来越粗鲁，但或许是因为知道拿捏轻重，那个熟练的动作并没有吵醒小花。因为原本就是亲戚，两侧脸的骨骼有些神似，默默依偎在一起的身影形成一幕令异常安心的景像。
淳悟先生瘦盘的膝盖，曾几何时已被小花紧紧抓着。两缠的身体因贫穷而消瘦，互相散发出疲倦的晦暗气息。我回想起在学生时代，和恋菜穗子去参观画展时曾经看过这样的画像。两棵各自生长在盆栽里的贫弱树木，因为放得太近，导致到中段开始相互纠结，变成像是一棵树般往上延伸。也没有经过修剪，甚至由于过多的枝叶、花朵及果实而失去生气，两棵树木都变得瘪瘦瘠，看不出是哪方在支撑哪方，互相觉得困扰吗？互相需要彼此吗？那是多么怪诞的姿势。我完全不了解那幅画好在哪里，但是菜穗子很喜欢，站在画前久久不离。
我凝望着面前小花和淳悟先生紧密的身影，开问了一个在意的问题。
“淳悟先生，有在从事什么工作吗？”
“什么也没有。”
“咦？”
听我的响应，淳悟先生感觉滑稽似地笑了出来。我的惊讶似乎很奇怪，他拿着香烟的手也在发抖，烟灰看起来随时会掉在榻榻米上。淳悟先生微微抖动着肩膀说：
“以前待在北方的时候，我是做像公务员的工作。”
“咦？”
“你的生还真是常有惊奇呢，一直咦个没完，咦、咦。”
他模仿着我，兀自抖动着肩膀。不过他似乎只要没有恶意地笑，便会异常地令感觉亲切，拥有消泯恐惧的魅力。
“公务员啊？”
“是啊啊，来到这里之后，我从事比较简单的工作领薪，在这家伙短大毕业之前的开销都不少，所以我非得工作不可吧。”
“呃，嗯。”
“短大一毕业，这家伙就自以为是地开始出去工作，所以我们就接了。”
“接？”
我张大双眼反问，淳悟先生再次玩笑般地模仿我。他瞪大眼珠骨溜溜地转着。
“对，接工作。因为我已经累了，已经累到不行了。”
“怎么会，她是孩子耶。”
“接、接……”
淳悟先生喃喃自语着，睡着的小花扭动着身体想要抱得更紧，于
是伸出了手环抱住淳悟先生的膝盖。
“小花会买面包回来放，然后也会在这里留一张千圆钞票当作香烟钱之类的。”
他拿起放在茶桌上烟蒂堆积如山的烟灰缸，钱似乎是夹在下面。
（你想做什么都可以喔……）小花梢早前的低语，再次浮现在我心底。
（因为亲子比谁都还要重视对方……）不安的绪顿时充塞整个胸，我小声地问：
“那么你每天都在做些什么？”
淳悟先生模仿我的眼神，再次转动眼珠并叼起香烟，视线突然变得游栘不定。
他的视线停留在我的身后，我发现他是在看我从刚刚一直靠着的褪色壁橱拉门。
眼神相当空。
“……每天都在后悔。”
淳悟先生如此低喃，然后奋力地吸了一香烟。他阖上双眼，小地吐出夹杂叹息的长长灰色烟雾。
风雪挤压窗户玻璃，看起来好像要朝房间打进一个大凹一样。我忍不住闭上了眼睛。
时值半夜，在电灯关掉之后，由于没有地方可睡，我只好在地板上缩成一团闭上眼睛。我在黑暗中拿出了手机，确认第一班车的时间。因为看见菜穗子传了简讯过来，于是我便如同往常回以问候。
突然问想起来，于是我便补充上你还记得在那次画展看到的奇怪画像吗？这样的问题。
我盖上手机，闭起眼睛打算睡觉，又感觉到有什么在黑暗中亮着，原来是淳悟先生的香烟。伸手触碰便会感到炽热，遥远又微小的烧灼……我闭上了眼睛。
忽然间，我察觉到房间的怪味更浓了，这让我心神不宁。做了好几次不愉快的梦，我因而惊醒过来。感觉似乎听见小花甜腻的笑声，一睁开眼睛，淳悟先生和小花在窗沿处贴近彼此的脸，小声笑着谈些什么。我看见她高兴地露出微笑的侧脸，内心闪过一
暗的兴奋。片刻过后，房间再次恢复安静，我超身想要定去厕所，伸手打开拉门，但我似乎搞错方向，误将壁橱的拉门拉开。正苦笑着打算关上拉门之际，黑暗中却发现视线对上了什么东西。
我是在睡梦中吧。
因为有在那种地方很奇陆……
我想我看见的，是这天晚上在拘留所前定下出租车时，与我擦身而过、额上有颗黑痣的男。那个穿着西装约五十岁的壮硕男，坐在壁橱内瞪大双眼，脸因苦闷而扭曲。他全身彷佛淋过水般闪着光芒，瞪大的双眼像是在看着我，但他应该不是在看我，而
是无神地仰望虚空。我仿佛被蛊惑而伸出手，明明应该是摸到西装的领子，触感却是滑溜冰凉，我这会儿才发现，这个男不是全身被水淋湿，而是被类似塑料的东西罩住全身。
气味再度稍稍增强，腐败又满布尘埃、酸臭的诡异气味……
（那个在躲藏中度——）我忆起那个诡异的自言自语。
我悄悄关上拉门，昏沉恍神地呆站在原地。刚刚在拘留所附近擦身而过的男子，现在不可能出现在这个家的壁橱里。而且在我谨慎地和淳悟先生谈时，房间里也没有其它的气息。
这肯定是梦，我还继续做着可怕的梦。我抱持着这样的想法，不知不觉之中便睡着了。
终于，沉重的夜晚像是一块灰暗的布料被慢慢分解般逐渐明亮。我一打开眼睛，两仍然不雅地在窗边缠着身体沉睡，我想要打开壁橱确认晓时自己看见的那幕究竟是不是梦，不知为何却没有勇气那么做，于是将伸出的手放了下来。玄关没有上锁。
在依然灰暗的天空下，我撑着不时感觉疼痛的身体走出吊诡的公寓。清晨的空气冷冽又燥，我不禁打了几个
嚏。一只稚
野猫在斑驳的柏油路上舔梳着毛。我平常不会这么做，现在却一时兴起停下了脚步，野猫则没什么兴致地看着我。
我轻轻伸出右手，野猫却看都不看便迅速起身冲进巷子里，消失在我的视线中。姑且不论，我的体质似乎不受动物欢迎。心顿时沮丧，我再度迈步前进。
途中一直找不到路，好不容易才抵达车站，搭上第一班车。乘客只有早上才回家的学生，以及数名职业不详的邋遢男，车厢内空
一片。暖气将我包围起来。
我坐在位子上，正轻轻叹出一气时，刚睡醒的菜穗子传来了一封简讯，我看了简讯不禁低喃出声。
那幅画着两棵树木纠结的画名，似乎就叫做囚犯。意味被铁链拴在一起的囚犯。因为彼此被拴在一起，谁都无法逃离对方，只能互相缠，枯瘦而
疲力尽。，但即使如此，依然贪婪地伸展枝。第一班车开始驶动，渐渐远离拘留所的灰色墙壁。我坐在位置上陷浅眠，这次没有再做梦了。
这是在十二月初，下着风雪的夜晚到隔天清晨的一次经历。之后，我在年底又死不改地邀腐野花出去吃饭几次。小花还是一样不会准时赴约，总让我在寒冷的天气中等很久，但时间从一小时半、一小时这样在慢慢缩短。因为她就是这种孩，我已经不怎么在意了。每个都有缺点，要是都一一计较的话，
就无法和孩子快乐地往了。
我试着询问她圣诞节的安排，她只有简短地说要回家。我点应和一声，同时涌上失望又安心的微妙心。虽然很在意小花，但是时间和菜穗子及课长安田钤子有所冲突，实际上要再排出空档非常困难。
我和安田小姐在离圣诞夜尚早的时间用餐，她离开公司之后似乎会换一副妆容，唇办宛如成熟水果般红润。她坐在餐桌对面，目不转睛地注视着我。
“尾崎实在不像年纪比我小，因为可以向你撒娇嘛。是因为你为宽厚吗？？”
安田小姐停下用餐的手，突然冒出这么一句话。
“没有那回事的。”我不假思索地说着，随即摇了摇。
在公司见到的安田课长脑清晰、个冷静，总是有些逞强。明明做到这样已经足够了，她却会再加把劲继续努力，这个的禅就是我们一起做到最好吧。我们这些下属反复听着那句话，甚至可以在角落模仿出和她极为相似的气。
真是不懂得诀窍的，我打从心底如此认为。在适当时机抽身不就
了，明明可以过得更轻松的，工作并不是生的全部。换言之，安田小姐是不够平衡的工作狂，就像我父亲一样。
其实我不太喜欢她这点，但是任何都会有缺点。
“我很尊敬玲子小姐喔，因为努力工作的很坚强。”
“……哎呀，我总是在逞强啦。”
“那也是你的优点吧。”
我适切地回应。我自己也不明白，为什么这个会如此受器重，我感觉到自己对她的兴趣正在逐渐转淡。面对年长的坚强，我第一次怀抱这种夹杂不满和尊敬的复杂绪；每次一看见她的脆弱，便会渐渐感觉兴致索然。
我提早结束和安田小姐的约会，急忙赶往和菜穗子相约的地点。
只是，在和菜穗子见面的这段期间，我的心早就不知飞到哪里去了。我忽然陷自己的思绪，小花现在正在做什么？而菜穗子的心不好，她最近总是这样。
“和你去参观画展的时候，我真的很开心。”
“是吗？”
“嗯……我很喜欢《囚犯》那幅画，但我还满意外美郎居然会记得。”
“因为我看你好像很喜欢。”
“那时候真的很开心呢。”
菜穗子的目光落在玻璃杯上呢喃着。我没有回话，只是恍神地眺望着窗外的灯饰。我总是同时有几个恋正在往，其中，菜穗子是
我往过最久的正牌朋友。不过出社会之后，如果不每天努力维持重视她的那心，便会难以继续保持下去。我打算努力维持，
廓却渐模糊，只有不明所以的沉重戚慢慢增加。
菜穗子神茫然地用手拄着脸颊，低望向空盘。
“美郎，我看见那幅画的时候心想，要是能像这样和某个相互扶持度，真的是很美好。因为那时我还年轻，对许多事都不是很明白，该怎么说呢，我所憧憬的是那种如同宿命般的不幸感觉。”
“哦……”
“我大概误以为那就是代表成熟的吧，妈妈常常叮咛我要自立，可是我以前也曾有过不想要自立的念。想要和某个一直在一起，过着无奈的生活……”
菜穗子始终用手撑着脸，无趣地如此低语。她的话让我感觉意外，虽然我和她往了好几年，却从来不曾谈起这类的话题。
“可是，我的生是一定不会有这种特别的遭遇吧，无论是的或坏的。”
“难道我不是吗？”
我没怎么多想便问出。菜穗子闻言抬起，两眼圆睁地盯着我，而后眯起眼睛，一脸宛如弱者般的笑容。
“因为美郎……是一位优秀的，美郎会过着无奈的子才奇怪。”
“那是什么意思啊？”
“……是什么意思呢……”
在我回想那两棵互相纠缠的树木之际，菜穗子起身前去补妆。我脑海中顿时闪过小花的身影，她现在在哪里呢？我试着将从化妆室回来的菜穗子想象成小花，当下对于自己居然会有这种念而感到讶异。或许是我最近对于只要掌握诀窍，便能诸事顺利的子感到些许厌倦了。
小花……现在在哪里做些什么呢？
她今晚也待在那栋飘散着怪味的公寓，和那个男一起度过吧。
我满脑子想的都是这些事。
在东京拘留所附近旧公寓里的诡异囚犯。那对年轻父，今晚或许也形疲神困地紧缠着彼此。那烈焰，碰触便感觉炽热。对我而言，小花完全可说是一个未知的存在。我只要想到这件事，便犹如孩童面对台风时，内心涌起兴奋又不安的感觉。
在回家的路上，我走下出租车正要进自家时，难得看见有一只猫在邻家丛里玩耍。是哪一户家所饲养的猫吧，那只猫和在北千住小巷里看见的野猫截然不同，毛色富含光泽，看起来十分亲。我害怕会吓跑它所以不敢伸出手，猫抬起看着我的脸一会儿，一听
见疑似主的男呼唤，便转过微微瘘动了一下耳朵，旋即高兴地冲出去，一眨眼便消失在夜晚的漆黑中。
终于来到年底最后的工作天，虽然我会适时忙里偷闲，然而公事还是相当繁重，以致变得鲜少参与午餐联谊和朋友之间的往来。疲惫逐渐累积，但在公司我依然保持体态的端正，随时警惕自己不要流露出倦怠。
傍晚时，我快步经过接待处前，并对小花点示意。最初摆出一副视而不见的模样，近来开始会对我报以亲切的笑容。每次一看见她的笑容，我便会感觉安心。
有空的时候我会停下脚步，和她闲聊两、三句。有一天我询问她淳悟先生的近况，只见小花像是感到滑稽似地笑了出来。
“嗯？有什么好笑的？”
一因为很奇怪，怎么会问淳悟的事。为什么要问？你喜欢他吗。”
“不……”
我困惑了。
正打算若无其事地回答之时，却发现来到嘴边的话竟然是“我很怕他喔”，于是又连忙将话咽了回去。
伯他——
那是理所当然的吧。
怎么可能会喜欢。
我果然很害怕那个捉摸不透的男，要说的话应该是不擅长面对。但即使是不擅长，我也可以圆融应付。和父亲相处也是一样，表面上都风平
静地过着安稳的同居生活；因为我是一个优秀的。
俯视对我盈盈而笑的小花，内心升起一既像悲伤又似焦躁的不明绪。随着彼此之间越来越亲近，她逐渐卸下防备，笑容变得更加灿烂，我是很高兴，却没来由地也感到一丝恐惧。
我迈着稳健的步伐离开接待处，“尾崎先生。”背后突然传来另一位接待小姐的响亮呼唤，我转过去，看见她和小花面带笑容说：“今晚好像会下雨，要带雨伞。”
“我有带折迭伞，不过还是谢谢你们。”
“这样啊，气象报告是说从夜到清晨会有一场风雨。”
“真的吗？那还真是讨厌。”
我笑着回应。“对啊，真是叫受不了。”小花也满睑笑容地点附和。
我步出大楼，冬天刺骨的寒风阵阵吹来。我在大楼问的巷弄里发现一只猫，它的毛色不差，或许是有喜欢动物的上班族在喂食，似乎不怎么怕类。
我悄悄停下脚步，猫也跟着抬起来望向我。
喵，猫咪发出状似撒娇的叫声。
“…小花，小花。”
我仿佛被那个叫声蛊惑般的甜美推了一把，中不自觉地喃喃念着的名字，我小心翼翌一地伸出了一只手。
远方响起隆隆雷声，乌云从天边缓缓靠近。
（那个在躲藏中度——）脑中思索着曾在耳边响起的那句如谜团般的自言自语，我同时抚摸若猫咪的。远方又再次响起微弱的雷鸣声。
