【西海残花录，修整版】第八章
作者：梦中梦789
2025-08-发表于001
字数：22,553字
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第八章
1861年秋冬
清晨上岸后，我直奔露西的酒吧。发^.^新/^.^地^.^址 \wWwLt*XSFb…℃〇M}最╜新↑网?址∷ WWw.01BZ.cc烟雾弥漫，几个水手搂着
郎灌酒，桌子上一片狼藉。露西倚在吧台，叼着雪茄，冲我挤眼：“哟，英国这趟跑得挺顺？” 我没废话，直说让露西给哈克船长找个临时住处，再把玛丽租一个月，傍晚霍克会来接
，到十月离开前归还。她继续抽着雪茄：“行，玛丽我给你留着，给哈克找房的事包在我身上。”我点点
，扔下10美元，出了门。
回到店铺，雅各布正在算账，瘦削的脸上架着圆眼镜，鹰钩鼻下嘴唇紧抿。他见我回来，推推眼镜：“莫林，你这趟应该能赚不少吧，等我帮你要钱去。现在店铺生意清淡，封锁线一紧，货不容易进来。可黑市热闹得很，枪械、烟
、咖啡，啥都卖，价格都能翻几倍，几十倍。”
我也给了他一小瓶威士忌做感谢，然后我把后院闲置的一间库房收拾出来，给霍克和玛丽同住。
接着我去了卡特先生的庄园，黑
在白监工的皮鞭下低劳作。我找到洁琳，她在厨房忙碌，棕色皮肤上汗珠闪光，眼神疲惫却柔和。我掏出珍妮的照片，递给她看：“利物浦拍的，你儿。”
她手一抖，接过照片，眼眶红了，嘴唇颤着没说话，指尖摩挲照片，像在抚摸珍妮的脸。我低声说：“她在那儿过得还好，霍克船长的夫很照顾她。” 洁琳点点，泪水滴在照片边，哽咽着说：“谢您，先生。”我没多留，转身去找斯蒂芬妮。
斯蒂芬妮在庄园后院和几个黑洗衣，赤脚踩在泥地，见到我，蓝眼睛一亮，放下木盆扑过来：“主！”她声音抖得像风里的叶，手抓着我袖子，像是怕我转身就走。我拍拍她肩，低声说：“走吧，回家。”她咬唇，眼泪在眼眶打转，匆匆收拾披肩，跟在我身后，步子轻得像怕惊醒梦。
走到庄园门
，正好看到杰克和乔伊正在
接几个黑，乔伊让监工选了几个
活不太行的黑，给了还在当民兵的杰克等几个，每个黑都是铁链锁着，被押解着走出庄园。
杰克看来比较着急，和我寒暄几句就赶紧走了，我给了乔伊和杰克各带了一小瓶威士忌，乔伊打开尝了一说：“杰克现在希望以后能
正式混
民兵里，的很卖力，现在南方军到处都在征用黑做劳役去修堡垒，每个庄园都得出几个。” 走出卡特的庄园我领着斯蒂芬妮，去了朱莉的杂货铺，给她带了一桶食盐，朱莉要付钱，我表示换几块腌
吧。
朱莉看到斯蒂芬妮说：“你是想要犒劳一下你的小
吧，看着确实有点太瘦了。”说着拿了几块腌猪给我。
朱莉又提醒我一句：“对了，有消息说北方海军把南方几个沿海的大盐场都
坏了，以后连食盐恐怕都要依赖外面运进来了，得省着点吃。”
我回到住处时，天色已有点晚，雅各布看样是早已离开了。斯蒂芬妮默默溜到后院去烧水，铜壶冒出细细的蒸汽，发出低低的咕嘟声。
我刚坐下安东尼推门进来，肩上背着那把滑膛枪，皮靴踩得地板咚咚响，他向我微笑一下：“莫林，听说你从英国回来了，我爸让我过来看看，顺便给你送来这次的薪酬，雅各布帮你要来了一共500邦联美元和100邦联国债券，剩下的部
分以后会逐渐到账。”说着安东尼递来了一摞纸币。
我接过钱，感谢了安东尼和雅各布帮忙，他身后跟着艾丽莎，栗色发松散地拢在灰色披肩下，雪白的皮肤在灯光下更加惹怜
，棕色眼眸低垂，嘴角挂着浅浅的笑，步子轻稳，裙摆扫过地板，带出点白小姐的沉稳气质。
斯蒂芬妮端着水壶从后院出来，赤脚踩在凉地板上，棉裙皱得像揉过的麻布，金发
糟糟地贴在额。她瞅见艾丽莎，动作一僵，水壶晃了下，几滴热水溅到她手背，烫得她手指一缩，却没吭声。
她低把壶搁在桌上，蓝眼睛偷瞄艾丽莎，目光从她的整洁裙子滑到系得齐整的披肩，再落到她脚上那双棕色的皮鞋。斯蒂芬妮的嘴唇咬得发白，眼神暗下去，手指不自觉地握紧裙角，她喉咙动了动，像是想说话，却只低抠着裙上的
，眼底露出一丝羡慕，酸涩得像没熟的李子。
艾丽莎站在安东尼身后，察觉到斯蒂芬妮的目光，棕色眼眸扫过她赤脚的泥痕和肩上露出的鞭痕。她的嘴角微微一僵，笑意淡了些，像被风吹散的烟。她松开握紧安东尼的手，缓步走过去，裙摆沙沙响，如秋叶擦过石板。她停在斯蒂芬妮跟前，弯下腰，轻轻拉住她握着裙角的手，指尖凉得像晨露，声音柔得像春风拂柳：“斯蒂芬妮，别这样看我。”她稍微停顿一下，神闪过一丝苦涩，低声说：“我们都一样。”
斯蒂芬妮身子一颤，蓝眼睛猛地睁大，盯着艾丽莎，她的嘴唇抖了抖
，声音低得像叹气：“一样？您……您有安东尼护着，裙子净净，鞋子也好好的……” 她说到一半，哽住了，低瞅着自己沾泥的脚趾，声音更小：“我连鞋都不配穿，庄园里监工拿鞭子打我，那的小主总是掀我裙子玩……”她眼眶红了，泪珠悬在睫毛上，像露珠挂在尖，肩膀微微发抖，像被风吹动的芦苇。
艾丽莎的手紧了紧，握着斯蒂芬妮的手腕，指尖摩挲她手背上烫出的红痕，眼神柔得像在哄孩子，却带着点沉重的疲惫。她直起身，披肩滑下肩，露出锁骨上一道浅浅的鞭痕，细得像蛛丝，却刺眼得像刀刻。她低声说：“这道疤，是我逃跑时挨的。庄森·怀特拿鞭子抽我，说我装白小姐是痴心妄想。”
她苦笑一声，棕色眼眸暗下去，像被乌云遮住的湖，“我现在有安东尼，可每周还得去法院报到，隶猎天天盯着我，像狗盯着骨。净的裙子，鞋子，遮不住这些。”
斯蒂芬妮愣住了，蓝眼睛瞪得圆圆的，泪水还挂在脸上，忘了擦。她盯着艾丽莎的鞭痕，手指不自觉地摸向自己肩上的旧疤，喉咙动了动，低声说：“可您……您至少像白小姐，陪审团信了您一半……”
她声音弱下去，像被自己的话刺了下，埋得更低，“我连装都不敢装，约翰逊一见我就喊逃，监狱里守卫拿棍子打我……”她哽咽着，眼泪滴在地板上，砸出细小的水花。
艾丽莎叹了气，松开斯蒂芬妮的手，蹲下来，与她平视，棕色眼眸里多了一丝坚韧，像风
里的船灯。她轻声说：“斯蒂芬妮，我装白，不是因为我比你强，是因为我没别的路。你的主花了钱救你，把你从庄园接回来，他没扔下你。”
她声音更低，像在说给自己听：“我们都一样，命都掌握在别手里，裙子净不净，鞋子有没有，改不了这个。你有你的主，我有安东尼，我们只能抓紧手里的东西，熬下去。”
斯蒂芬妮咬着唇，眼泪淌得更多，蓝眼睛湿得像浸了水的布，却没再躲。她抬看艾丽莎，声音抖得像风里的叶：“熬下去……可我怕熬不到那天，怕他哪天不要我了……”她说到最后，声音几不可闻，双手抱住自己，像在护住仅剩的温暖。
艾丽莎伸手，轻轻拍了拍斯蒂芬妮的肩，指尖停在她金发上，像在梳理糟糟的麦穗。她低声说：“怕也得熬。怕他不要你，就多讨他欢心，像我学着当安东尼的未婚妻。你那双蓝眼睛，不比我的差。”
她挤出点笑，语气带了点揶揄，像在拉她出泥潭。斯蒂芬妮
愣了下，嘴角抽了抽，像是想笑又笑不出，点点，眼底的泪光淡了些，像是抓住了根救命的绳。 我瞅了眼斯蒂芬妮，她低擦了擦脸，蓝眼睛还红着，却偷瞄了我一眼，嘴角弯了点，像春天的花骨朵刚探出。艾丽莎站起身，理了理披肩，冲我笑笑，棕色眼眸里多了点暖意，似乎在谢我没打断她们。斯蒂芬妮默默退到我身后，手指握着我的袖子，轻得像怕惊醒梦。
艾丽莎和安东尼走后，斯蒂芬妮把脸埋在我怀里，泪水洇湿了我的衬衫，肩膀微微发抖，像风里的芦苇。油灯的火苗跳着，映得她金发泛着暗黄的光，棉裙裹着瘦弱的身子，赤脚踩在凉地板上，脚趾蜷着，像在躲寒。
我拍着她背，手指穿过她糟糟的金发，低声哄了句：“别哭了，瞧你这小脸，跟花猫似的。”
她嗯了一声，抬起来，嘴角勉强挤出点笑，像春天的花骨朵刚探出。我松开她，转身从卧室里翻出那双圣诞节买的旧皮鞋。我递到她跟前，低声说：“现在你也有鞋了。”
她愣了下，蓝眼睛瞪得圆圆的，盯着鞋像见了稀罕物，手指颤着接过去，指尖摩挲鞋面，像是怕碰坏了。<tt>www.LtXsfB?￠○㎡ .com</tt>她低，声音抖得像叹气：“主……这鞋我的……可庄园不让穿……”她眼眶又红了，泪珠悬在睫毛上，像露珠挂在尖。
我在她耳边说：“现在在我这，不会有外看到的，你白天穿着就行了，觉得磨脚就包块布。”
我又从包里掏出一块折得整齐的灰色毛毯，羊毛织的，边角有点磨毛，却厚实暖和。我抖开毯子，披在她肩上，毯子垂到她脚踝，能把她瘦弱的身子整个都包裹住。
我拍拍她肩，坏笑着说：“还给你带回来了这块毯子，夜里别冻着。你可要好好的听话啊。”
她身子一颤，双手抓紧毯子，蓝眼睛抬起来，湿得像浸了水的布，嘴角抽了抽，像是想笑又怕笑出声。她低声说：“主……我听话，我一定听话……”她咬着唇，眼泪淌下来，滴在毯子上，洇出暗色的痕。
她抱着鞋和毯子，赤脚踩着地板，步子轻得像怕惊醒梦，退到墙角，小心翼翼地把鞋放在地上，毯子叠好抱在怀里，像护着刚捡到的宝。油灯晃得她影子瘦长，金发垂在肩，映着光像瀑布流金。她偷瞄我一眼，嘴角弯了点，像是抓住了点安心的东西，低声说：“主，您对我真好……我怕配不上……”她声音弱下去，埋进毯子，像要藏住那点羞涩。
这时门外传来了一男一两个的笑声，霍克船长搂着玛丽进来了，霍克多次跟我说过
，他很喜欢玛丽这种，成熟，有韵味，还懂得伺候。
玛丽进来后就到后院去忙活，锅里飘出玉米粥和腌的香气，夹着柴火的烟味，让肚子咕咕叫。霍克船长靠着柜台，烟斗叼在嘴边，吐着白雾，懒散地跟我说着码的见闻。?╒地★址╗发布ωωω．lTxsfｂ．Ｃ⊙㎡斯蒂芬妮抱着那块灰色毛毯，赤脚站在我身边，蓝眼睛低垂，手指抓着毯子一角，像在护着刚得的宝贝。她偷瞄我一眼，嘴角弯了点，像是怕笑得太明显。
玛丽端着锅过来，棕色皮肤上汗珠闪光，棉裙裹着丰满的身子，笑得像春天的野花。她身后，艾米和苏珊不知何时悄悄跟了进来，两个小丫瘦得像木柴，棕色眼眸怯生生的，躲在母亲裙边，低不敢看。玛丽瞅见她们，哼了声，拍拍艾米的：“小鬼，饿了吧？站好，别跑。”
她把锅搁在桌上，盛出玉米粥，分好几碗，又做了几个别的菜，摆得满满当当。比起我一个住在这的时的冷清，今晚的桌子热热闹闹，灯火摇晃，空气里多了点气。我靠着椅子，心一暖，像是回到了国内的旧
子，父母兄弟一起围着桌子吃饭，吵吵嚷嚷，像个家。只是玛丽和斯蒂芬妮，带着艾米和苏珊，照旧跪在桌子边，低等着我和霍克先吃。
饭后，玛丽收拾碗筷，艾米和苏珊帮着擦桌子，小丫的手脚麻利，眼神却怯生生的，像怕弄出声响。霍克搂着玛丽往后院走，笑声粗犷，夹着玛丽娇俏的咯咯声，从库房传来，断断续续，像海拍岸，钻进耳朵让心一热。
斯蒂芬妮跪在我腿边，毯子披在肩上，金发垂到地上，蓝眼睛低垂，手指抓着毯子一角，像在躲那笑声的刺。她抬偷瞄我一眼，嘴唇咬得发白，像是想说什么，又咽了回去。
我起身关上门，油灯的影子晃在墙上，我拿出一根麻绳，扔在桌上低声说：“斯蒂芬妮，过来。”
她慢吞吞站起来，赤脚踩着凉地板，站到我跟前，她咬着唇，声音抖得像风里的叶：“主……我不想被捆着，我不被捆着也很听话……”
我瞅着她，绳子在她眼里像是条毒蛇。我哼了声，把绳子推到一边，低声说：“那就不捆了，把衣服脱了吧。”
她愣了下，蓝眼睛抬起来，闪过一丝柔软，像松了气，又带着点羞涩。她慢吞吞解开棉裙的扣子，裙子滑到脚边，露出白得晃眼的皮肤，鞭痕细如蛛丝，她双手抱胸，脸红得像熟透的桃，低声问：“主……这次能待多久？”
我靠着椅子，手指敲着桌面，盯着她湿漉漉的眼睛，回答：“一个多月后走，但还会
回来。”她嘴唇抖了抖，眼眶红了，像是抓住了根救命的绳，却又怕绳子断掉。她点点，低站在那儿，身子微微发抖，像在风里晃的麦穗。
她的目光忽然落到桌上，瞅见那把亚当斯手枪，枪管在灯下泛着冷光。她声音低得像叹气：“主……我不怕枪了，我知道你会保护我……”
她喉咙动了动，眼泪悬在睫毛上，像露珠挂在尖。“可我还是觉得自己脏……德华那个小主摸我身子，还总打我，庄园的监工强
我……”
她声音更低，哽咽着：“而且我们这么长时间了，玛丽都怀过，可我好像不能生孩子了……主，你还要我吗？”她蓝眼睛瞪得圆圆的，湿得像浸了水的布，带着乞求和恐惧，像只受惊的小鹿，等着我的判决。
隔壁霍克和玛丽的笑声还在响，像在嘲笑这屋里的沉默。我低声说：“别多想，我接你回来，就没打算扔下你。”
斯蒂芬妮扑在我怀里，金发散地贴着我的粗布衬衫，泪水洇湿了衣襟，像春雨打湿了田垄。她的肩膀抖得像风里的芦苇，指尖抓着我的衣襟，细瘦的手腕上青筋凸显，像枯枝上的脉络。她低声哽咽：“主……我听话，我一定听话……”她的声音碎得像被踩裂的薄冰，带着点乞求，像在用全身的力气证明自己还值得留。
我把她轻轻放在床上，油灯的影子晃在她脸上，映得她金发像瀑布流金，皮肤白得晃眼，像新磨的瓷，却带着点病态的苍白。她咬着唇，双手抓着毯子一角，蓝眼睛低垂，藏着点羞涩和顺从，像只受惊的小鹿，等着我的下一步。她的呼吸急促，胸微微起伏，棉裙的领松垮，露出锁骨上细细的鞭痕，像刀刻在雪地。她低，声音抖得像筛子：“主……您真的还要我吗……”她的语气带着点试探，像在摸索暗夜里的路。
我靠着床沿，低声说：“把
翘起来。”她愣了下，脸更红，像是烧开的热水冒了泡，眼眶湿漉漉的，像是怕拒绝会摔碎刚抓到的希望。她慢吞吞翻身，跪在床上，双手撑着垫，指节发白，像攥紧了救命的绳。她的
部抬起来，棉裙滑到腰间，露出白得晃眼的皮肤，腰侧的鞭痕细如蛛丝，像玉上的裂纹，刺得我喉咙一紧。她的埋在手臂里，金发散地盖住脸，像是想藏住羞耻，肩膀微微发抖，像在风里晃的麦穗。垫的味混着她的汗香，钻进鼻腔，像夏天的田野。
我俯身，在她上亲了几下，唇瓣贴着她温热的皮肤，咸咸的汗味混着皂香，软得像刚烤熟的面包。她身子一颤，低低的喘息从喉咙漏出，像风吹
过芦苇，断续得像被咬碎的音符。她的手指抓紧垫，指甲抠进，发出细微的撕裂声。 我的手指滑到她间，轻轻抚摸那紧闭的，皮肤细腻得像丝绸，凉得像晨露。我低声问：“这里有被别的男用过吗？”她身子僵了下，埋得更低，像是怕这话挖出她的伤疤。她的声音抖得像筛子，低得像叹气：“没有过……这里只有主用过……”
她的语气带着点羞耻，又像在证明自己的“净”，像是怕我怀疑她的忠诚。她喉咙动了动，低声补充：“主……我没骗您……只有您……”她的声音弱下去，像在风里飘散的烟。
我从床柜拿出一小罐油脂，我挖了点油脂，抹在指尖，涂在她，凉滑的触感让她又是一颤，低呼一声，像是被冰水泼了下。她咬着唇，喘息急促，垫吱吱响，像在应和她的颤抖。我把
慢慢的推进去，紧致得像被丝绒裹住，无比熨帖，像钻进了一道暖流。她的身子猛地一绷，低低的呻吟从喉咙挤出，断续得像被风吹散的叶。她埋着，金发滑到肩，汗珠从额角淌下，滴在垫上，洇出暗色的痕。
我俯身，贴着她耳边，鼻息扫过她滚烫的耳廓，低声说：“这里没被别的男用过，就不算你脏。这里是主专用的。”她身子抖得更厉害，蓝眼睛从金发缝隙里露出来，湿漉漉的像
风雨前的海，泪珠悬在睫毛上，像露珠挂在尖。 她咬着唇，低声哽咽：“主……您不嫌我……”她的声音碎得像踩裂的薄冰，像是听到了救赎的许诺，肩膀松了些，像卸下了千斤重的担子。我继续动着，节奏平稳，垫吱吱响，混着她低低的喘息，断续得像海退去的余音。
我喘着气，喉咙发，手指穿过她糟糟的金发，鼻腔灌满她的汗香，咸得像海水。我低声说：“我一开始就从露西那打听过，你可能以前被主搞坏了身体，我不嫌弃你不能生育。我们可以领养。”
她猛地一僵，喘息停了，像是被这话砸懵了。她扭，蓝眼睛瞪得圆圆的，泪水淌下来，滴在垫上，洇出暗色的痕，像雨点砸在沙地。她哽咽着，声音碎得像风吹散的叶：“主……您不嫌我……您还要我……”她咬着唇，眼泪流得更凶，双手抓紧垫，指甲抠进，像要用全身的力气抓住这话的重量。 她的脸红得像烧开的枫糖，蓝眼睛湿得像浸了水的布，藏着点不可置信的柔软，像在暗夜里瞅见了星光。她低声说：“主……我怕配不上……我一定听话……领养……我也能当妈妈……”她的声音弱下去，像是怕说多了惊醒梦，身子却软下来，像融化的
蜡，贴着我，像要用全身的温度证明她的感恩。<s>hｔtps://ｍ?ltxsfb?ｃｏm</s>她的泪水洇湿了我的手臂，凉得像晨露，肩膀还在抖，像在护住这点刚抓到的希望。
晨光从木窗的缝隙钻进来，斯蒂芬妮躺在灰色毛毯里，金发散地铺在枕上，像秋天田里洒落的麦穗。她的呼吸轻浅，棉裙揉得皱，裹着瘦弱的身子。斯蒂芬妮的眼睫颤了颤，像是被光惊醒，慢慢睁开眼，蓝眼睛迷蒙得像雾里的湖，带着点睡意的懵懂。瞅见我，她愣了下，猛地坐起来，毯子滑到腰间，露出锁骨上细细的鞭痕，像刀刻在雪地。她揉揉眼，脸颊泛起桃红，低声说：“主……我睡过了……”
她慌忙拢好金发，她的目光扫过床边那双旧皮鞋，停了片刻，眼底闪过一丝柔软，像在回味昨晚的话。她咬着唇，声音抖得像晨风里的叶：“主……您昨晚说……领养……是真的吗？”
我靠着椅子点点，嗓子有点哑，低声说：“是真的。以后可以领养个孩子，你也能当妈妈。”
她身子一颤，蓝眼睛瞪得圆圆的，湿漉漉的像风雨前的海，泪珠悬在睫毛上，像露珠挂在尖。她低声哽咽：“主……我……我从没想过还能当妈妈……”眼泪淌下来，滴在毯子上，洇出暗色的痕，像雨点砸在沙地。
她的声音碎得像踩裂的薄冰：“我怕自己不配……我身子坏了，连孩子都生不了……可您还说要我，还要让我当妈妈……”
我抚摸着她背，手指穿过她糟糟的金发，柔软得像刚纺好的丝线，鼻腔灌满她发的皂香，像海风卷来的野花。我喉咙一紧，低声说：“斯蒂芬妮，我在英国的时候，也很想念你。”
她身子一僵，猛地抬起来，蓝眼睛瞪得更大，泪水还挂在脸上，忘了擦，像被这话砸懵了。我柔和的说：“你也没嫌弃过我，哪怕我不是白，别叫我‘红番’，你从没说过半个字。你怕自己配不上，我又何尝不是？可你还是守着我。”
她愣住了，嘴唇抖了抖，像是被这话烫了下。眼泪流得更凶，蓝眼睛湿得像浸了水的布，低声哽咽：“主……您别这么说……您救我，给我鞋，给我毯子，还说要领养……我哪敢嫌您……”。
她脸红得像烧开的枫糖，声音碎得像风吹散的叶：“主……您想我……我也天天想着您，怕您不回来，怕您不要我……”她说到最后，声音几不可闻，身子贴着我的膝，像藤蔓缠树，像要用全身的温度证明她的忠诚。
我抚摸着她的金发说：“别多想，先把鞋穿上，别冻着。”
她点点，赤脚踩到地板，凉得她脚趾蜷了下。她捡起那双旧皮鞋，小心翼翼地套上，棕色皮面衬得她的脚白得像雪。她站直身子，毯子披在肩上，金发垂到腰间，蓝眼睛亮得像星光，像是抓住了点能暖身的希望。
她瞅着我，嘴角的笑更
了点，低声说：“主……我一定做好，不让您失望……”她的声音轻得像风铃，带着点羞涩。╒寻╜回?╒地★址╗ шщш.Ltxsｄｚ.ｃōｍ
1861年9月末，安顿好了斯蒂芬妮和玛丽，我再次做好了出航的准备，有了上
次的成功合作，这次萨凡纳海关的布朗先生没有再故弄玄虚，告诉我这次依然要带着5000美元的棉花债券，接地点还是布莱克钟表，但所需要的货物大为不同，
布朗先生还把霍克和哈克船长一起叫来，待他们这次的停靠地点要选在在利物浦主港北面的布特尔码。
霍克船长选了一个风较大的夜晚出海，延续之前想法，利用恶劣天气的掩护突北方海军的封锁线。甲板上水手们依旧骂骂咧咧的绑紧索具，靴子踩得木板咚咚响，蒸汽机低鸣，像野兽喘气。霍克船长站在船拿着望远镜搜寻远处北方军舰的踪迹，略带紧张的说：“哈克那家伙按计划要比咱们晚两小时出发，估计也得里颠得够呛，两艘船先到百慕大汇合。”
这次突航行，我们的船没有遇到北方海军的阻拦，可能天气不好他们撤回去了，也可能是能见度较低，我们擦肩而过，都没发现对方。
在百慕大群岛的圣乔治港外，青瓷号遇到了居然先到的百合号，水手打出几下灯光信号，短促的黄光划雾气，百合号回应了两下，像是点。两艘船并行片刻，隔着几十码的海面，隐约瞧见哈克站在船，穿着蓝色的大衣，冲这边挥了下手。霍克拍拍舵手的肩，吼道：“保持航向，跟紧百合号！别他妈让哈克甩太远，看来哈克的船小速度更快，居然让他跑到前去了。”
10月末，青瓷号和百合号开进了布特尔港，风总算消停了些，海面灰蒙蒙一片，拍着码，发出低沉的闷响。布特尔港比利物浦主港小得多，码窄得像条巷子，木栈桥上堆着鱼篓和麻袋，腥味混着煤烟，几艘渔船和商船挤在港湾，锅炉声轰轰。海关的检查果然松懈，两个穿蓝色制服的官员翻了翻我们的证件，瞟了眼棉花包，收了几先令的贿赂，挥挥手就放行，这次没有过多关注雪茄盒，比利物浦那帮家伙好打发多了。
走出布特尔码，还能看到这里有不少存放各种货物的仓库，一些冒着烟的小冶金炉和生产索具，船帆这
些东西的小作坊，行和住户都比利物浦要少很多。和霍克，哈克两约好这次的各自的临时住址后，我找了一辆出租马车，先去普列纹商会。
我敲门，里脚步声响，门开条缝，冒出个瘦子，发稀少，扫我一圈，低声问：“啥？”我压低帽檐，哑声说：“萨凡纳来的，布朗介绍。”他哼了声，侧身让我进。
一个戴金丝眼镜，发梳得油光发亮的家伙，瞪了我一眼，翻开登记簿，笔划得纸哗哗响，记录我的基本信息后再没废话，直接领我穿过走廊，推开一扇标着“仓库”的小隔间门。隔间里光线暗，油灯挂在墙上，晃得影子跳，木桌上堆着账本和一摞文件。接待我的家伙是个高管模样的男，五十来岁，穿黑呢大衣，眼窝陷。
他指了指椅子，哼声说：“坐，东西拿出来。”我慢慢解开皮包，他再次把我所带来的各种材料都检查了一边，再次确认我的身份。
高管翻完文件，抬看我，语气平和的说：“莫林，邦联的代理，没错。布朗提过你，上回来利物浦得还行。”
他点起烟斗，靠回椅背，椅子吱吱响，“两船棉花我全收，说吧，这次想带回去点什么？”
我吸气，脑子里回忆起布朗出发前让我背的清单，我多次默念确认已经记住后，那张纸在他眼皮底下烧成灰了，免得泄露出去。
我喝茶水清晰的述：“32磅卡隆舰炮10门，每门炮附带100发炮弹，100
支1853步枪，500支英式1842滑膛步枪，铁轨200吨，其他货物为火药和药品，现
在急需吗啡和鸦片酊，如果还能装再加一些威士忌烈酒。”
高管听完，烟斗停顿了一下，眼睛盯着我，像在掂量这话的分量。他哼了声，点说：“舰炮和步枪没问题，火药和铁轨也能凑齐。吗啡和鸦片酊紧俏，得从黑市调。”
他声音低下来，“这些货的少说也要10天后凑齐，舰炮的装船可能更慢，你告诉两位船长，由于舰炮的高度敏感
，需要晚上装船，到时候船上得留配合。海关的事我摆平，你别跑，北方佬的眼线多。”
离开普列纹商会时，我路过一排办公桌，一个文书低抄写，他抬了我一眼，手快得像条蛇，塞给我一个小皮包，沉甸甸的像装了石。他也不抬，自言自语地嘀咕：“海鸥之家，2楼6房，包里有住凭据，房费付了一部分，剩下你自己续。”声音低得像蚊子哼，像是怕隔墙有耳。我心一紧，抓紧皮包，低声回了
句：“谢了，兄弟。”他没吭声，笔尖划得纸哗哗响，像啥也没发生。 出了商会，布特尔的夜风凉得刺骨，巷子里的铜灯晃着暗光，石板路湿漉漉的，映出靴子的黑影。我低裹紧大衣，皮包塞在内兜，沉得像块铁，我猜里八成是此行报酬和房间信息。
我没做多想直奔布莱克钟表行，这里还是老样子，橱窗里摆着几块怀表，指针在汽灯下闪着冷光。推门进去，柜台上堆着齿
和螺丝，接待的还是上次那个伪装成钟表师傅的家伙，他抬看我一眼，又继续低修表说：“又是你，萨凡纳来的。”我点点，压低帽檐，低声说：“找坎伯兰，布朗的货。”
他没废话，领我穿过后门，进了个小隔间，木墙
得发霉，油灯晃得影子像鬼。里坐着个新面孔，自称坎伯兰，梅森先生的助手。三十来岁，穿灰呢西装，脸白得像没晒过太阳，眼神尖得像针。他指了指椅子，声音得像嚼纸：“莫林，坐，东西拿出来。”
我从怀里掏出雪茄盒，坎伯兰接过去，眯眼翻了翻，递给我一张收据，他靠回椅背，椅子吱吱响，低声说：“这次别急着走，11月20你到这个地方来找我，
我会给你新的指示。\www.ltx_sdz.xyz”他说着又给我写了张纸条。
我收下纸条，试探着问：“啥指示？”
他摆摆手：“到时候就知道，少问，少麻烦。出去吧。”
我没再吭声，起身推门，铃铛又叮当一响，钟表师傅瞅了我一眼，低继续磨齿，像啥也没听见。出了钟表行，夜风卷着煤烟味，巷子暗得像锅底，油灯晃得影子跳。我低快步往海鸥之家走。值得欣慰的是这次没发现明显在盯着我的，海鸥之家里我隔壁的监听者好像也撤了，也没提要求我出门再打报告的。 但这可能只是对我更大的试探，极有可能是外松内紧，但管他呢，能透气真好。
按那几个洗衣工告诉我的，利物浦的华社区挤在皮特街旁的一条小巷，房屋低矮，砖墙熏得发黑，门框上贴着褪色的红对联，十分狭窄，据说这里住着百来个中国，几家铺子挤在一起，门挂着布帘，卖卤鸭和粥的摊子冒着白汽，一个老汉裹着棉袄，蹲在墙角抽旱烟，烟雾白如棉纱，嘴里嘀咕着福建话，抱怨工钱被克扣。
我溜进一家叫“聚福”的小餐馆，木招牌裂了道子。里就三张桌子，油腻得发亮，墙上贴着张关公像，香炉
着两炷细香，烟袅袅得像叹气。老板是个五十来岁的福建，脸瘦得像柴，棉衫补了几个补丁，
着夹生英语问我要啥。我点了
一壶清茶，店主提来一个瓦罐茶壶，国内一壶几文钱，这儿要一先令，想想也是英国不产茶叶，得靠船运。
旁边桌坐了个华水手，带着个白，俩低声聊着，桌上摆着几碟小菜，水手二十多岁，皮肤晒得黝黑，广东音。白三十多岁，身材像根毛笔，棕发糟糟地扎着，棉裙磨得发白，脸颊有几块雀斑，手指上戴枚磨旧的金戒指，在油灯下闪着暗光。我瞧得新奇，端着茶杯凑过去，用英语搭话：“兄弟，你们这组合少见，咋认识的？”
水手瞅了我一眼，笑了一下，露出一颗缺牙：“我叫阿财，跑船六年，她叫夏莉，四年前在码洗衣摊认识的。”
夏莉声音细得像叹气：“我娘死了，丈夫也死了，厂里工钱不够吃，他肯娶我。”
阿财叹气说：“英国佬对我们两个都很不待见，邻里叫她‘中国佬的婊子’，连教堂都不让她进。我们搬到皮特街，省着点也能过。”
他指指莉莉的戒指，“这戒指是我攒一年工钱买的，她戴着没摘过。” 由于我听不懂他的广东音，我们全程用英语对话。
我和阿财又闲聊几句，正要离开，一个把手放在我肩上，说了句北方音的汉语：“想不到你还没死，跑到这里做什么。”
我回一看，感到一阵惊喜：“陈大器！！”
这正是当初在洋行带我行的同僚，也是我从小玩不到的好朋友，他也要了壶茶，说自己这次也是奉命出洋，偶然遇到，现在朝廷逐渐重视起洋务来，出洋采买的比以前多了不少。
我们不禁聊起了往事，一直说到1859年的那次出洋，我把当初我遇到的况和盘托出，但故意先隐瞒了我在美国的后续经历，问陈大器后来怎么样了。 陈大器点起一个铜烟斗说起来：“张买办1860年初夏把洋枪带回去货时，正赶上两江总督何桂清在常州被围，不久何桂清从常州出逃，被朝廷下狱问罪。张买办述职时说你通敌卖国，幸得龙王显灵，在回去路上把你卷进海里淹死了，刘把总，赵账房，和几个仆役也是一样说辞。朝廷也是多事之秋，见洋枪准时运回，既没有追查你的下落，也没为难你的家。只是赏了张买办100两白银，这事就这么过去了，陶掌柜也没多问，又给了张买办100两白银赏钱”
我问起：“那批洋枪怎么样了。”
陈大器看看我笑了下：“你还对这个事挺上心啊，何桂清兵败下狱后，他的幕僚星散，都转投别处去了，何大主持训练的那批新兵，拿到这
些洋枪后，因为战事紧急匆忙上阵，表现平平，但兵部认为其战力尚可接受，在江南作战几个月后退下去修整补员，从此被淡忘。”
陈大器忽然想起了什么，对我说：“说起来，我有一事不解，张买办回国过了几个月安稳子后，突然声称和赌博赢钱，大赚了一笔3000两的横财，从此沉迷酒色，逍遥快活，别套话他到底是和谁赌的，他风甚严，一个字也不肯多说，你是不是知道点什么？”
我一下心如明镜，必是张买办见何桂清下狱，幕僚解散后，再也无过问后追加的3000两备用金下落，他等了几个月见无追查，就给私吞了，想不到真有飞来横财落到他袋里。ltx sba @g ma il.c o m
