皇后眨了眨眼，皱着鼻尖，懒洋洋地追问：
“开窍？什么意思？”
桑若兰微微低
，眉目之间掠过一丝复杂之色，语气缓慢而温和：
“极
之体，需五窍具通，方可真正引动体香、摄魂之意。”
她抬眸，目光沉静地落在皇后身上：
“娘娘您的根骨，乃是极为难得的五窍具通之体，开窍，对您而言，并不算难。”
皇后听得兴致盎然，眸光熠熠发亮，急急催促：
“那就开啊！开了窍，我是不是就能像你一样，身上自带香气？”
桑若兰微微顿住，轻轻抿唇，缓缓补了一句：
“只怕……开了窍之后——”
皇后立刻追问，声音里带着几分急切：
“怎么了？快说呀！”
桑若兰垂下眼睫，声音更低了几分：
“娘娘，这窍……还是不开为好吧。”
亭中沉默了一瞬。
皇后脸色微变，抬手在桌案上一敲，眉眼间隐隐透出一丝恼怒：
“你卖什么关子啊！”
“话说一半不说了，你是要气死本宫啊？”
她语气娇嗔中带着压抑不住的焦躁，纤指微紧，眼中浮起一丝不容抗拒的凌厉。
桑若兰心中一颤，连忙屈膝下跪，衣袂铺展在沉冷的石砖上，声音柔软而压抑：
“娘娘贵为母仪天下，是九五之尊之正配，而我桑若兰，不过是一个修习邪门采补之术的下贱之徒……”
“我所习不过是些滋补调理之方，偶有小术，得娘娘垂青，已是我桑若兰三生有幸。”
她顿了顿，额几乎贴到冰冷的石面上，声音微微颤着：
“只是……这窍，万万不可轻开啊！”
皇后静静听着，没有出声，只是敛眸注视着桑若兰跪伏的身影。
良久，她轻轻一笑，却笑得森冷如刀。
“我懂了。”
裙裾在石板上摩挲出细碎的声响，一步步走到桑若兰身前，居高临下地俯视着她。
皇后微微低，声音柔软，却每一个字都像寒冰刺骨：
“你是怕开了窍之后，就压不住……采补之欲了吧？”
“会掘了龙根？”
桑若兰心微颤，却咬牙低，不敢应声。<var>ｍ?lｔxsfb.com.com</var>
皇后的笑意陡然敛去，目光骤冷，声音像从牙缝里挤出来：
“但是我告诉你——”
“桑若兰，我既然踏上了你这条贼船，就不会想下去了。”
她俯下身，手指挑起桑若兰的一缕青丝，动作温柔得近乎亲昵，语气却透着一
令
窒息的冷酷：
“这术，你必须教。”
“我已经是皇后了，我不会，也不能，有一
落到被废、被弃，被扔到冷宫孤独终老的下场。”
皇后轻轻捻着那缕青丝，缓慢而冷地低语：
“今天，这窍——你开也得开，不开……也得开。”
她站直身子，声音平静得近乎残酷：
“否则——”
“我便把你送进宫来的那些小丫，一并发配到北境边疆。”
“苦寒之地，不也都是极之体么？想必……到了那等冰冷之地，活下去也不是什么问题吧～”
亭中死寂。
桂花的香气，也仿佛在这一刻凝固成了冰。
桑若兰跪在地上，纤细的肩膀微微颤抖，指尖死死攥着地面，青筋绷起，却终究，一言不发。
夜色
沉。
雨烟静静立在寝宫外值守，身姿挺拔，气息绵长，一切如常。
宫灯摇曳，微风拂动，檀香缭绕，温温吞吞。
就在这寻常的一刻，寝宫处，忽然有一道极细的银光，无声无息地透过门缝，像是一道冰冷的细针，扎
了四周的空气。
空气，骤然一滞。
雨烟几乎是本能地绷紧了身体。
四周的一切——风声、香气、烛火——仿佛被一只无形的手按住了，连她的呼吸，也变得迟缓而艰难。
她下意识抬眸。
只见寝宫朱门微阖，银光流转，那银光极淡，极冷，仿佛要冻结视线，冻结世界。
这一瞬间，雨烟清晰地意识到。
——寝宫里的，已经变了。
那里，有什么东西，在悄然醒来。雨烟垂下眼眸，沉默着，一动不动地立在夜色之中。像一枚钉子，死死钉在这突如其来的幽寒之间。
秋风微动，山门古钟悠悠回响。
万法道宗主殿之中，烛火静静燃烧，映照着殿中两道身影。
一灰衣鹤骨，眉目沉静，正是宗门
掌门，无尘子。
一青袍端立，神色恭谨，乃是二掌门，荀真和。
片刻沉默之后，荀真和终于低声开
：
“掌门，莫非您……真的要卸下武林盟主之位？”
无尘子垂眸望着案上未动的茶盏，声音温和而平静：
“我已年近六旬，老，不以筋骨为能。”
他轻叹一声，语气中带着一丝罕见的疲惫：
“神境之路，我走不到了。”
“江湖
世太多，新血将起，而我……已无心再管。”
他微微一笑，笑意中却透着淡淡自嘲：
“一个好好地盟主，换来的，也不过是一身骂名罢了。”
荀真和连忙上前一步，拱手劝慰：
“掌门万不可自责。”
“江湖心虽多变，但这二十年来，若非您主持盟务，武林早作一锅粥了。”
他声音恳切：“掌门在位二十载，江湖诸门派大多安稳，中原武林也少有大规模生。”
“太平么？”他低声喃喃，语气里带着难掩的苍凉：“我的首席
弟子，凌雪潇，失踪五年了。”
他转看着荀真和，目光冷静而远：
“你知道她去了哪里么？”
“根本没知道。”
无尘子轻轻一笑，笑容中却尽是无力：
“这江湖，根本不太平啊。”
荀真和一怔，旋即苦笑着安慰：
“掌门太过自谦了。”
“那凌雪潇……毕竟年轻，又是修，擅自下山，行踪无常。”
“这荒郊野岭的，少一个修，并不算太稀奇。”
荀真和微微躬身，语气坚定：
“掌门不必挂怀。总体而言，在您的掌控之下，江湖仍是安稳的。”
无尘子闻言，只是轻轻摆了摆手。
他望着远处的暮色山川，声音低沉如风中落叶：
“老了……老了啊……”
殿外有侍从快步而来，在门前俯身禀报道：“掌门，神霄教二当家陆清霜求见。”
荀真和听罢，微微挑眉，嘴角带起几分笑意，低声说道：
“呦呵？神霄教的陆二掌门竟亲自上门了？我说啊，肯定是听闻您要卸下盟主之位，各家才坐不住了，都来打听您要让给谁。”
无尘子只是淡淡一笑，端起茶盏轻啜一，声音温和：“让她进来吧。”
话音落下不久，殿门轻启，一抹素白影款款步
。
陆清霜一身月华白衣，腰系银纹广带，衣袂微动间自带一出尘之气。
她容颜清冷，眉目如刀削雪雕，举止从容中带着一丝难以掩饰的压迫感。
即便步伐温柔，气息却仿佛能在无声中震慑周围空气。
行至殿中，她停下脚步，双手作揖，声音清雅而温润：“陆清霜，见过武林盟主。”
无尘子含笑抬手示意，不紧不慢道：“都要退了，不必如此客气。今二掌门大驾光临，想必，也不是闲来无事吧？”
陆清霜听得眉眼一弯，唇角带着几分似笑非笑的柔意，温声道：
“盟主多心了。我不过许久未曾登山，今得闲，便来走动走动，叙叙旧，难道也成了罪过？”
话虽轻松，声音中却藏着一淡淡的寒意，如秋水覆霜，细微却让心发紧。
荀真和见状，心下微动，轻轻朝无尘子使了个眼色。
无尘子微不可察地点了点。
荀真和便心领神会，朝两一拱手，悄然退出大殿，只留烛火摇曳，纱帐微动。
殿中，只余无尘子与陆清霜相对而坐。沉香弥漫，气氛无声中微微绷紧。两道身影一静一动，仿佛风云在无形中悄然
错，山雨欲来而气未发。
陆清霜步前两步，神态温和，轻声道：
“老前辈，最近身子可还安好？”
无尘子淡淡一笑，端起茶盏抿了一，随意道：
“托你们这些后辈的福，尚能撑一气。”
二你来我往，寒暄了几句。
无尘子忽而收敛了笑意，语气微微一转：
“你们神霄教在京城脚下，离我这万法山可不近。陆当家远道而来，恐怕不仅仅是为了问声好吧？”
陆清霜微微一笑，也不再绕圈，俏生生地立着，坦然说道：
“老前辈果然睿智，晚辈也不卖关子了。近北方鞑子作，我家贺掌门正忙于调训新军，分身乏术，特命我前来问候盟主大，怕您心里不痛快，特意来走动一番，希望您不要见外。”
无尘子闻言，略一抬眉，淡淡笑道：
“我这把老骨，能被贺掌门记挂，已是三生有幸。贺掌门能为朝廷办事，戍守一方，忠义为国，我自愧不如啊。”
陆清霜垂眸，神色柔顺而真诚：
“老前辈这些年来，为武林之事呕心沥血，天下皆知。若非您高坐盟主之位，调和百派，只怕这江湖早已血流成河了。”
她微微一顿，声音温柔得几乎带着点哀惜：
“如今江湖传言，老前辈有意归隐，晚辈心中也是万分不舍。此次特来，不为他事，只为表明一件事——无论前辈留与不留，神霄教，始终尊重您的决断，永远站在盟主大这一边。”
无尘子微眯着眼，盯着眼前这位素衣子，片刻后，淡淡笑了：
“陆当家的，真是会说话啊。不过——”他放下茶盏，慢悠悠地道，“你今走这一趟，恐怕也不只是为了说这几句好听话吧？”
陆清霜听到这话，唇角微勾，笑意浅浅，却不遮掩眼底的锋芒。
她柔声说道：“当然了。”
声音轻轻，却带着一从容而不容拒绝的笃定：
“两门相二十载，
同盟友。若您真有意卸下盟主之位，推举一位德高望重、武功盖世之继任……晚辈斗胆一提，贺掌门，或许正是顺理成章的选呢。”
她话语温和，笑容温婉，仿佛只是闲庭信步地谈及一件极自然的小事。
无尘子微微一笑，目光落在陆清霜眉眼之间，声音温和中带着几分打趣：
“我就说嘛，陆当家的不会随便走这一趟。原来，是为了盟主之位而来啊。”
陆清霜含笑不辩，只是轻轻屈身，端庄大方地接过了话：
“老前辈已有退意，而我们神霄教与贵宗厚，推举我们上来，也是合合理的事。”
她语气柔和，但言辞坚定，眸光如秋水般沉静：“而且我们保证，未来江湖中，该占的地盘是谁的，就是谁的。恩怨分明，规矩不。我们两家，依旧是盟友。至于那些杂门杂派，不流的江湖小辈，不足为虑，也不会有异议。”
“如今江湖上的天极高手，不过寥寥五位。封千岳虽然桀骜，但与老前辈您有旧恩，自不会抢夺；桑若兰，不过是个居绣楼的子，她那种
子，岂会愿意抛露面搅动风云？至于夜后——哼，不过是个疯疯癫癫的老妖婆子，她更不可能会来争。”
陆清霜笑意盈盈，语气笃定：
“算来算去，真正能承此重任的，唯有我家贺掌门最为合适。前辈，您说呢？”
无尘子敛眸轻笑，指尖轻扣茶盖，发出细微的清脆声响。他不急着回答，目光远而含笑，似看穿了一切。
良久，他才慢悠悠开，声音温和却带着一丝意味长的冷意：
“你的意思是——”
“今年的大评，不会出现新的天极高手？”
“这盟主之位，便无与你们争了？”
无尘子抬眸，目光落在陆清霜身上，淡淡的笑意中，仿佛藏着千山万水的静默。
殿中香烟袅袅，空气仿佛在这一瞬，凝滞了下来。
陆清霜微微一笑，神色笃定，语气温和而自信地道：
“自二十年前，桑若兰神霄大阵，踏天极之境后，江湖之中，再无一能登天极关。”
她轻轻捻着衣袖，声音缓缓流淌，却字字铿锵：
“今年江湖局势，我神霄教早有耳目打探。大抵形，不出所料。”
“嵩山门虽有杨三郎崭露角，勉强算是后起之秀，但修为尚在合道境，虽有望冲击地极，可距离天极，尚早得很。”
“少林、武当，虽为传统强门，底蕴厚，可这十余年来，门中年轻弟子多修佛理、求心境，武学上却平平无奇。少林的慧空、武当的游彻，虽有潜质，但观其气机，短期内怕也难地极之限。”
陆清霜顿了顿，轻轻一笑，接着淡然道：
“至于江湖中稍有名声的新秀，不过如此。”
“东海天音阁出了个琴修‘任归鸿’，擅以音律摄神，但底子偏弱，杀伐不足，难以涉足顶尖之列。”
“关西玄武宗有一少年‘石山’，
身强悍，力敌千斤，可鲁莽，悟浅薄，只适合做武夫，不足登堂室。”
“南岭丹霞派近年新收了个天资不错的小修‘柳飞絮’，但她不过刚地极之门，距离天极遥遥无期。”
陆清霜说到这里，语气更见从容，眸中隐隐带着几分笃定与自负：
“天下江湖，如今真正有望问鼎天极之，除五大高手外，再无他选。”
“而贺掌门，修为早已稳居天极中期，德望功绩俱全，承接盟主之位，可谓众望所归。”
说罢，她静静望着无尘子，微笑不语，仿佛一切都已是板上钉钉之事。
无尘子端着茶盏，听到陆清霜随提到“柳飞絮”，神色忽然一滞，微微皱眉，放下茶盏，缓缓说道：
“等等，你刚才说什么？那个柳飞絮是怎么回事？”
陆清霜微微一愣，疑惑地重复道：
“南岭丹霞派新收了个小修，柳飞絮，刚刚突六阶合道境，了七阶地极境。”
无尘子指尖轻叩案几，眼中露出一丝思，喃喃道：“又是一个子，突六阶……这可真是怪事了。”
陆清霜笑着摇，半带打趣道：“怎么怪了？如今世道艰难，才凋敝，偶有突，男又有何分别？”
无尘子眯了眯眼，目光邃：
“陆当家，不觉得奇怪么？这几年来，你可曾听闻，有哪个男子了六阶，迈地极？”
陆清霜稍一思索，沉吟片刻，却发现一时竟无言以对。
无尘子声音低沉而悠远，缓缓道：“连地极境的男子都少得可怜了……反而，子屡屡关。如今又出了个柳飞絮……”
他微微一笑，笑意却带着说不出的凉意。
陆清霜轻咳一声，掩去一丝不安，笑着反问：“老前辈，您为何说‘又’呢？”
无尘子没有立刻回答，指尖缓缓敲击茶盏，思绪翻涌。片刻，他忽然似笑非笑地问了一句：
“我倒是想问——你们神霄教，除了贺掌门之外，六阶合道境以上的高手……是不是，早已寥寥无几了？”
陆清霜神色一变，心微微一紧，却仍强作镇定，淡淡答道：
“教主天极坐镇，自是无忧。教中弟子多为国效力，戍守京都，不专注修行亦属理之中。以元境修为，已足够应付凡尘之变。”
她声音温柔而坚定，似是再自然不过的回答，然而语气中的一丝勉强，却被无尘子轻易捕捉到了。
无尘子轻轻一笑，像是并不打算继续追问。他端起茶盏，语气悠然而平静：
“也罢。”
“我也不瞒着你。”
他抬眼看向陆清霜，目光中透着一丝淡淡的苍凉：
“若真要推举接任盟主，贵教的贺掌门自然是我心中首选。”
“不过——”
无尘子声音微顿，茶盏在指间微微转动，发出轻轻的摩擦声：
“贺掌门能不能震得住这个江湖……那就不是我能
心的事了。”
他微微一笑，笑意中却透着一种无比决绝的洒脱：
“我老了，也累了。”
“江湖的兴衰沉浮，就让你们这些年轻自己去挣扎吧。”
陆清霜微微前倾，眼中掠过一丝难掩的急切之色，声音略微拔高了一些：
“无老前辈，难道您真舍得不助我们贺掌门一臂之力么？我们两家的友谊，难道还支撑不了您这一次让位的决断？”
无尘子静静地低，指尖缓缓摩挲着茶盏，沉默
了片刻，才缓缓开，声音低沉而平静：
“朝廷那边来信了。”
他抬起眼帘，眼中似有一抹难言的复杂光芒闪过。
“今年，镇守神霄大阵阵眼的，换成了——桑若兰。”
陆清霜闻言，微微一怔，旋即露出难以置信的神色，脱而出：
“啊？那个竟然要出山？”
她皱眉连连，显然难以接受：
“桑若兰不是一向不涉足江湖纷争的么？想当初，您以盟主之名三次邀请她出席大评评委，她都拒绝了。现如今，她竟要以身镇守神霄大阵？与各路俊杰争锋？”
陆清霜连连摇，声音里满是不信：
“不可能啊！她不过是个窝在绣楼里的，怎会忽然现世？！”
无尘子微微叹息，缓缓摇，神色中带着一丝罕见的无奈与苍凉：
“我这把老骨啊，怕是想退，也退不了啊。”
陆清霜见无尘子神色凝重，不由连忙劝慰，语气急促：
“老前辈！即便桑若兰出山，她也素来不争权夺利。她管着青楼教门，和我们这些江湖门派又无利益冲突。您何必如此不安？”
无尘子闻言，只是淡淡一笑，目光中却闪过一丝说不清道不明的意味。他轻轻晃了晃茶盏，声音轻松得近乎自嘲：
“哎，也许是我这年纪大了，
神跟不上了，心里总觉得不踏实。”
他顿了顿，摆摆手道：
“没事！没事！”
“我答应你，大评之时，我会当众宣布让位，推举你们贺掌门接任武林盟主。”
他低轻笑，语气温和而透着一丝疲惫：
“只求……别再把我这把老骨，活活折腾死了。”
烛光微微跳动，殿中香烟缭绕，气氛一片静默。但在这看似轻松的笑声之下，暗流，早已悄然生起。
“唔——唔——”
麻袋闷热，呼吸艰难。
阿瑶蜷缩着身子，被扔在马车的角落，随着车辙的颠簸一晃一晃，五脏六腑仿佛都要震散了。
她不知道自己被关了多久，只觉得车
辗过石子、泥泞、又颠过一道又一道的土坡，一路向着茫然无尽的远方而去。
耳边只有风声和马鞭拍打空气的抽响，偶尔隐约传来赶车粗犷的咒骂声，听不真切，却叫心中发寒。
不知道过了多久，马车终于在一声刺耳的吆喝中嘎然停下。
还没等她反应过来，整个就被粗
地扛了起来，肩膀撞在男硬邦邦的膝盖上，疼得她几乎叫出声。
上的麻袋被扯开，一刺鼻的灰土气息扑面而来。
阿瑶眯起被光刺痛的眼睛，模模糊糊地，看见自己被扛进了一个院子——
院墙是用黄土夯成的，斑驳开裂，屋顶上的瓦片歪歪斜斜，显得败不堪，但院内扫得
净净，皮革挂在一角的架子上晾晒，一旁堆着打磨过的马鞍、皮靴，井然有序。
空气中混杂着皮革晒制的腥膻气味，带着一熟悉却又让本能厌恶的
湿闷热。
扛着她的气喘吁吁地把她往院子中一丢，搓着手喘着粗气，满脸喜色地咧嘴笑了。
那是个四十多岁的矮壮汉子，穿着沾满油污的短褂，一双满是老茧和石灰斑点的大手，像铁钳一样粗糙。
“嘿，还别说——”
他咧嘴咧得更大了，龇出一黄牙，满意地咂了咂嘴：
“五十两银子买来的大闺，真是好看啊！”
说着，他还拍了拍阿瑶瘦小的肩膀，粗声大气地喊道：
“六儿！六儿你小子快给老子滚出来！”
“爹给你买了媳
啦！”
屋里传来一阵哒哒哒的急促脚步声，紧接着，一个十六七岁的瘦高少年冲了出来。
他皮肤黑黝，发糟糟的，一张脸倒是憨厚有余，灵气不足，穿着一身洗得发白的短衣，脚上沾着裂的泥块。
少年一看到院子中央蜷缩着的阿瑶，眼睛顿时睁大了，脸上露出又惊又喜的神色，挠了挠脑袋，憨声憨气地叫了一句：
“真的啊？爹……这……这就是我媳啊？”
陈皮匠哈哈一笑，揪着少年的耳朵往前一推：
“傻小子，还不赶紧看看！”
“这可是爹花了五十两银子，砸锅卖铁给你买来的！赶明儿长大了，就是你媳了！”
院子里弥漫着刺鼻的皮革腥味。
阿瑶怔怔地蜷缩在地上，小小的身子在微微颤抖。
她抬起，眼中浮起一层水雾，忽然带着几乎是哭喊的声音开：
“桑妈妈呢？我要找桑妈妈！”
陈皮匠一愣，随即咧嘴笑了，拍了拍自己粗糙的手掌，声音粗声粗气地劝道：
“哪儿来的什么桑妈妈？孩子啊，到了这儿，就别想什么妈妈了。”
他蹲下身子，用满是老茧的大手拍了拍阿瑶单薄的肩膀，语气带着自以为的温：
“从今天起，我就是你爹了。”
“你爹会对你好。等我把村东的大瓦房收拾好，你跟我家六儿一起住进去，吃香喝辣的！”
他笑得得意，咧开嘴，露出一参差不齐的黄牙，嘴里还絮絮叨叨：
“啧，这姑娘长得真俊……要不是我下手快，早叫青楼那帮老鸨子给抢走了。”
阿瑶的眼神忽然凌厉了一瞬，小小的嘴
倔强地抿着，倏然冒出一句：
“我要去青楼，那是我的家！”
陈皮匠听得一愣，旋即咂舌，满脸震惊地瞪着她：
“嚯，你这小丫，咋还生来就是个……天生骚货？”
他啧啧连声，半是鄙夷半是惋惜地摇叹气：
“青楼是啥好地方？那是丢现眼的地儿！你这丫年纪小，嘴里别胡咧咧了。看你小身板，还个处儿呢，净净的，正经该学纳鞋底，缝被子，做个本本分分的大闺！”
可阿瑶没有理会他的话，她双眼通红，倔强得像一孤立无援的小兽，声音哑哑地反驳：
“不——”
“我要练武，我要成为……桑妈妈那样的！”
院子里一阵尴尬的沉默。风吹得晾晒的皮革猎猎作响，腥气混着灰尘在空中打着旋儿。
陈皮匠摸了摸后脑勺，咧了咧嘴，满脸无奈地咕哝了一句：
“唉……怕是那些拐子下药下多了，把这丫的脑子给烧傻了。”
他叹了气，也不再多说，赶紧起身朝屋里走去，边走边喊：
“六儿！烧水去！”
“给你媳打点热水，赶紧洗个澡，换身净衣裳，收拾收拾，以后好好当个本分家姑娘！”
院子里，阿瑶抱膝坐在地上，细细的身影在夕阳下被拉得细长而孤单。
远处传来陈六笨拙地烧水的劈啪声，火光映红了半边旧的院墙。
而阿瑶，只是低，死死攥紧了自己的衣角。
她心里默默念着：
“桑妈妈，我一定会回来。”
陈皮匠拿着布抹了抹手上的灰，嘴里嘟囔着：“哎，得赶工了。”
他一边朝屋角堆着半成品马鞍的地方走去，一边咧着嘴抱怨：
“最近官府那边催得紧，摊派下来，要收三十副新制马鞍。”
“这几天可得拼了命地啊！”
院子里火堆噼啪作响，皮革的腥膻味在空气中发酵着。
阿瑶抬起，眨了眨微红的眼睛，声音软软地问了一句：
“怎么了？要打仗了吗？”
“怎么一下子要这么多马具？”
陈皮匠一怔，忍不住回打量了阿瑶一眼，眼中掠过一丝意外。
他挠了挠后脑勺，咧嘴笑道：
“嘿，还别说，你这小丫，懂得倒不少呢。”
“不是打仗。”
他挥了挥手中的皮鞭胎料，笑着解释：
“是五年一次的江湖大评要开始了。”
“到时候，各门各派、各路英雄好汉，都要进京赶考，连咱这帮打皮匠活儿的，也得给官府赶制新马具。”
“得给皇上和百官们露露脸，摆出点新气象！”
陈皮匠抹了把脸上的汗，半是苦笑半是自豪地补充：
“每次到了这时候，最忙的就是咱这帮手艺了。”
“要是真打仗——”他叹了气，苦笑道，“你爸爸我怕是就得上前线了。”
火光映着阿瑶的小脸，她低沉思了一会儿，忽然又抬起，轻声问道：
“那……江湖大评，是不是好多好多厉害的都会去？”
陈皮匠咧咧嘴，笑着道：
“那是自然。”
“中原门派，江南四会，北地三庄，还有各路独行高，全都会去。”
“热闹得很，一年也没几回能见到这么多高手扎堆的。”
阿瑶眼中闪过一丝亮光，压着声音问：
“那……你能带我去看看么？”
陈皮匠被她突如其来的请求逗笑了，直摇：
“去京城啊？得走上大半个月，等咱们到了，大评都散了！”
他笑着摇了摇，像在安抚一个天真的小娃娃：
“别想了，老老实实待在家里，给你六哥缝鞋纳袜，这才是你的正经事儿。”
阿瑶撅了撅嘴，又软软地问：
“那这里……是哪里呀？”
“离京城远不远？”
陈皮匠一边摆弄皮胚，一边随答道：
“这里啊，是淮安县。”
他想了想，比了比手指：
“离京城啊，少说得有个……几百里地吧。”
阿瑶怔住了，小嘴微张，眼中满是难以置信：
“啊？！”
几百里……远得像是隔着整整一个世界。
乡下的规矩简单粗野，童养媳虽未及笄，但既然被买来，自是早晚要行夫妻之礼的。
陈六年方十六，血气方刚，起初还羞羞答答，不敢轻举妄动。
可挨着阿瑶纤细温软的身体一同睡，少年的本能，终究压抑不住。
夜静，陈六悄悄地侧过身子，试图抱住阿瑶，动作笨拙又急切。
阿瑶一开始并不懂，只觉得胸闷热，呼吸紊，条件反
般地一挣，竟是轻轻一扭，便把比她高出一的陈六直接给挣脱了出去。
陈六跌跌撞撞地撞在炕上，闷哼一声，心又羞又气，额角沁出了冷汗。
再试几次，不论是强行压住，还是从后抱住，阿瑶总能像条滑不留手的小蛇般一挣脱，还顺手一推，推得他双臂发麻，胸发闷。
陈六越是急切，心越是发痒，越是按捺不住，可每每到关键时刻，便如同撞在一堵绵中带刚、柔中藏劲的无形壁障上，半点施展不开。
他瞪着炕角那道纤细的身影，呼吸粗重，心里痒得快要发疯，却又无能为力，只能在黑暗中翻来覆去，烦躁难安。
阿瑶却似乎浑然不觉，只是每次挣脱后，静静地缩在一角，抱着被子，呼吸平稳得出奇，宛若一只沉睡的小兽，警觉而冷静。
陈六心里直打鼓，小声咕哝着：“娘咧……这小丫到底练过啥功夫啊……”
屋里炕火温暖，却无法安抚一个少年压抑汹涌的心。
阿瑶静静地蜷缩在炕角，薄薄的粗布被子裹着瘦小的身体，鼻尖嗅着屋中混杂的味道，只觉心发闷。
她从小长在绣春楼，习惯了香
盈鼻、熏香袅绕的环境，如今这粗粝的乡间气息，令作呕。
但她只是轻轻咬了咬唇，强忍着那不适感，像一只沉默的小兽，悄无声息地蜷缩着，从不发出半点怨言。
这就是阿瑶的倔强——哪怕身处污泥，也绝不流露软弱。
然而，在这
仄的屋子里，她身上散发出的若有若无的幽香，却成了另一种致命的折磨。
那香气并非脂脂腻之味，而是一种近乎本能的体香，轻柔、温润，又带着一丝诡异的摄魂气息。
弥漫在炕之上，如无形的细丝，勾得心神浮动。
陈六早已被这香气熏得心猿意马。
少年血气方刚，本就难以自持，如今鼻端缠绕着那若有似无的甜香，只觉得喉发痒，浑身燥热。
黑暗中，他悄悄地挪动身体，目光贼兮兮地盯着炕角裹着小被子的阿瑶，心中痒得快要炸开。
阿瑶细瘦的脚
从粗布被角下微微露出一截。
她的脚小巧而玲珑，肌肤白净细腻，仿佛不该属于这个粗鄙的乡村。
哪怕是在这烟熏火燎、泥土弥漫的小屋里，那双脚依旧像是被上天格外眷顾过一般，纤弱、净，骨骼纤细玲珑，趾甲修剪得整整齐齐，像一枚枚白瓷小贝壳。
而更致命的是，阿瑶身上若有若无散发着一种淡淡的幽香，温软、绵长，如晨雾中微熏的花气，裹挟着炕的暖气，缠绕在陈六的鼻息之间，让他心躁得发烫。
他喉咙微微滚动，视线死死盯着那从被角中滑出来的一截雪白小脚，脑子里一片混沌。
少年的血气翻涌，理智早已被抛在脑后。
他咽了咽水，心中怦怦直跳，心道：“摸一摸，摸一摸……小脚丫而已，不会有什么的……”
于是小心翼翼地伸出手，打算去摸一摸那只藏在被角里、白白
的小脚丫。
然而，下一瞬——
陈六屏住呼吸，悄悄地伸出手，手心微微发汗，指尖几乎触到那软的足背。
然而，就在他手指即将擦到那片温润之际——
“砰！”
阿瑶猛地一脚踹出，脆利落，毫无半分犹豫。
陈六连反应都来不及，被这一脚踹得直接飞了出去，狠狠撞在炕，闷哼一声，抱着胳膊哀哼不止。
他疼得龇牙咧嘴，一边翻滚一边低声咒骂，摸摸身上，青一块紫一块，狼狈不堪。
而阿瑶仍旧静静地缩在一角，小小的身子在被子里窝成一团，呼吸平稳，眼睛半睁不睁，像是什么也没发生过一般，冷冷地守着自己的孤独与警惕。
陈六坐在炕角，满脸尴尬，心中又是羞愤又是无奈。
明明年纪比她大，按理说力气也应该比她足，可每次靠近，就会被揣回，根本沾不到半点便宜。
他抱着被踹疼的膝盖，嘀咕着：“娘咧，这小丫到底是不是啊……怎么力气比牛还大，还带一身香味，勾死不偿命！”
“嗷……”他低声嚎了一嗓子，抱着胳膊直打滚。
阿瑶仍旧抱着被子，眉也不皱一下，只是微微侧了侧身子，重新安静下来。
他委屈地嘟囔着，又不敢再轻举妄动，只得躺回自己那一角，抱着被子，满腹郁闷地翻来覆去，久久难以眠。
屋外寒风卷起夜色，吹得纸糊窗户沙沙作响。炕上，一小一大的身影，相隔不过数尺，却似隔着一道的鸿沟。
这一夜，陈六抱着一肚子火气，在阿瑶的香气与踹击中，度过了一个又羞又痛的长夜。
第二天一早，陈六一瘸一拐地下了炕，揉着腰腿，脸色疲惫得像熬了一夜的
汤渣。
陈皮匠正蹲在院子里擦马鞍，一看见他那副蔫蔫的模样，便笑着骂道：“你小子这是咋啦？一晚就被媳整废了啊？”
陈六咧咧嘴，低声道：“爹，那姑娘……不对劲啊。”
“怎么不对劲？”陈皮匠也不抬，一边抹着牛皮，一边随问。
“她……她也太香了吧。”陈六蹲下去，压着嗓子说，“不是那种胭脂水的香，是那种……从身上发出来的，淡淡的，软乎乎的，一闻就直往心钻。你说，这姑娘胳膊细、腿细，摸着软得像豆腐，可力气比我还大，我真想不明白……这种，咱家也买得着？”
陈皮匠这才抬起，歪着脑袋看了他一眼，咧嘴笑了：
“你爹我可花了大价钱，五十两银子，捡漏了。这年拐子多，不问来历，那姑娘模样又俊，哪怕是仙下凡，来了咱家，就是你的了。”
“过几天我去村里一趟，给她在李里正那边报个户，名册一填，她就是你老婆，跑都跑不了。”他边说边咂着嘴，“可话说回来——你昨晚不是跟她睡一炕了吗？你小子怎么的？连摸都没摸上？”
陈六顿时涨红了脸：“不是啊……她不让我上啊……”
“哼，乡下姑娘都这样，刚来不熟，矜持呗。”陈皮匠嗤了一声，拿布擦了擦手，“你别总虫上脑，等她过几天认熟了，自然就让你摸了。”
“不是那回事……”陈六低着，声音里透着委屈，“她太香了，我……我忍不住啊。可我一碰她，她就一脚踹过来，把我踹炕角去了，我都被踹青了三块……我昨晚只能自己来了，了好多次，今天腿都软了……”
陈皮匠“扑哧”一下笑出了声，又咂了咂嘴，沉吟了一会儿，脸上也露出一丝奇异的神。
“啧……”他摸了摸下，“你这么一说，倒确实有点怪。这丫身上香得跟不点香一样，一身气还透得冷，那脚下功夫也不一般。我寻思着，咱不会真买了个……仙下凡吧？”
“仙下凡还踹呢？”陈六撇嘴。
陈皮匠嘿嘿一笑，拍拍儿子的后脑勺：“要是真是仙，那你就得多修点福，别急着搂上炕。你小子要是被仙气反噬了，到时候别怪爹没提醒你！”
陈六哼了一声，站起来走了几步，捂着腰咬牙嘟囔：“仙？她踢得我跟撞驴车一样……娘咧，这是祖上积德了，让我买了个仙？”
屋外晨光熹微，风里还带着未散尽的露气。
阿瑶坐在屋里，低缝着一双布鞋，耳朵却悄悄支起来，听得外父子俩你一言我一语，越说越离谱。
直到陈六那句“腿都软了”，她嘴角一抽，冷哼一声，心里默默咬牙：“再敢偷袭我，腿给你踹断。”
她将针线稳稳一收，把那双还未缝完的鞋扔到一旁，从墙角取了根劈柴的旧木棍，抬腿就出了门。
院中阳光刚刚照进来，尘土飞扬，犬相闻。
阿瑶站在院中央，扎了个低马步，两脚踏实，呼吸沉稳。
只见她忽地抬手一棍横扫，动作虽然略显稚，但一招一势却有板有眼，起落分明，棍影带风，脚步沉稳，竟有几分江湖中点到即止、意守丹田的气势。
她棍法不杂，却极稳，出手不快，却有力。几记横扫、上挑、旋转、回砸，动作虽然简单，却打得陈皮匠父子看得目瞪呆。
“爹……”陈六凑过去，低声道：“我就说吧，这姑娘真的练过功！你买的时候是不是被谁坑了？这要是大户家的小姐，你要是买错，咱家可吃不了兜着走！”
陈皮匠嘴角抽了抽，有点慌了。
他盯着院子中央那道瘦弱却坚硬如钉的身影，擦了擦额的冷汗，半信半疑道：“不至于吧……做这买卖的哪敢拐大户家的闺？这丫确实有点邪，我去问问她。”
他小心翼翼走过去，刚一靠近，就被阿瑶棍风带起的气流得缩了缩脖子。
“哎哟！”陈皮匠连忙举手，“别打别打，自己自己！我说，阿瑶啊，你这棍子打得挺有模样的，是谁教你的啊？”
阿瑶收了棍，单手杵地，抬眼淡淡地道：“我自学的，怎么了？”
“自学？”陈皮匠瞪大了眼，“这玩意儿还能自学？你别骗我啊，这一招一式的，步子沉，手势稳，还带着气——不是我说，就跟武行子弟出身一样！你看我做皮货，也算有眼力，这样的功架，村里可没能有。”
阿瑶没回话，低拍了拍手上的尘土。
“哎哎哎，”陈皮匠在旁边不依不饶，“你说你没爹没娘，那你喊的那‘桑妈妈’是啥的？不是你娘么？”
阿瑶顿了顿，摇摇：“她不是我亲娘……但胜似我娘。”
陈皮匠被这话说得一噎，挠了挠后脑勺，索搬了个矮凳坐下，一
落在院中土地上，神带了几分好奇：“成，那你跟我唠唠，这个桑妈妈是谁啊？是不是她教你练功的？她什么？”
阿瑶没有立刻回答，而是转身走向院墙边的水缸，舀了一瓢水洗了洗手，背影孤瘦，却沉稳如山。
她抬起，望着远方沉沉雾气下的天光，语气低缓：“她是我活下来的原因。”
陈皮匠怔住了，正想再问些什么，却见阿瑶走回屋里，门帘一掀，带起一缕香风，又将所有疑问隔绝门外。
夜里，风从山灌进村子，刮得屋瓦哗哗作响，狗吠断续不止。
陈皮匠披着件旧棉袄，在屋里来回踱步，眼神时不时朝屋外瞟。他凑到屋角悄声嘀咕：“你说……咱是不是买了个杀星回来？”
他老婆原本坐在炕上缝补衣服，一听这话，抬就瞪了他一眼：“你这死老，晚上别说这种话。啥杀星杀星的，你自己花五十两买来的，还怨家？”
“不是我神经过敏！”陈皮匠压低嗓音，咕哝道，“你没看那丫，白天耍棍子的样子？招招扎实，脚下生风，那哪是山野村能练出来的路数？这姑娘要真有事儿，咱家扛得住么？”
正说着，他猛地往窗外一瞥，忽然怔住，凑近纸窗揉了揉眼睛：“哎哎哎……你过来看看！”
他老婆不耐烦地放下针线：“你又咋啦？”
“你快看外院子——那丫蹲地上啥呢？”陈皮匠压着嗓子，睁大眼睛，“不是……我没看错吧，她那姿势像是在练功，可那……裙子下面吊着……一块砖？”
他老婆凑上来，透过窗纸缝一看，呼吸也顿住了。
月光下，阿瑶身穿一袭旧灰衣，扎着短发，背对他们站在院中。
她下身微微蹲起，双膝夹紧，一根细麻绳从裙摆下垂出，尽竟赫然绑着一块黝黑的青砖，微微离地，像是被她身体处生生提起，在空中轻轻晃
。
“娘咧……”他老婆倒吸一凉气，整张脸都变了，“你说……这丫不是在用……下，把砖吊起来吧？！”
陈皮匠喉一紧，满脸惊骇地盯着那块轻轻摇晃的砖，半晌才吐出一句：
“不是吧……那玩意还能提重物的？这……这要不是妖法，我是真想不出道理了。”
“她该不会是修邪功的吧？咱真买回来个——采的仙妖啊？”他老婆声音发颤，“老子……你要是看错了，咱们这小命怕是要没了，等她再长大几年，那岂不是……”
陈皮匠盯着院中的少，却没有回答。
他看着那细小的身影一遍又一遍地重复着那蹲起提砖的动作，双眼清冷，神色肃然，没有半点狰狞、戾气或怨毒，反倒有种异样的宁静与执拗。
他缓缓摇，声音低沉：“不像啊。”
“她没恶意，也没戾气。”
“你看她练功的样子……不是妖，也不是贼……是个有执念的孩子。”
“这姑娘……有故事。可能是个仙种，只是被我们这些村里……困住了罢。”
屋里一阵沉默。
窗外，阿瑶仍在默默地练着那怪异的功法，身影笔直，气息沉稳，一身旧衣被夜风吹得微微飘动，仿佛披着一层淡淡的雾气，香意随风若有若无。
陈皮匠打了个长长的哈欠，吹灭了油灯，屋里陷昏黑。
“行了，睡觉睡觉。那姑娘，随她练去吧。就她这身功夫，不用咱们心——她一个能打仨。啧，真是怪事……会这本事，怎么还能被牙婆给绑了卖了？”
他喃喃着翻了个身，不一会儿便鼾声渐起。
而院子里，阿瑶仍在默默苦练。
她的汗珠一颗颗滚落，沾在肩、颈窝、锁骨，散发出淡淡幽香。
那不是脂香，也不是体热发出的臭汗味，而是某种说不出的、来自骨血的香意，混着夜风，轻轻缠绕着整片院墙。
她动作沉稳，一遍又一遍地提气、收
、蹲起、闭息。
腿间的青砖摇晃着，像某种古老的仪式在悄然进行。
每一次起落，她都感觉下腹微胀、气息归于丹田，寒意与热意在骨髓中织。
然而，她并不知道，那香气，早已不止传了陈家的鼻端。
就在这院落屋顶，一道黑影静静地伏着，那是一名衣衫油亮、手脚灵活的黑衣男子，嘴角挂着一丝饿狼般的笑意，眼睛在黑暗中泛着绿光。
“娘的……找了一天，总算找着你了。香得不像话……原来香味就在这小村。”
他咽了水，眼神死死盯着院中那个练功的小孩。
“哇……小姑娘啊，什么时候来的？这皮肤白得跟鹅蛋似的，哎哟哎哟，比王寡那老骚货强太多了……这香味儿……呦，太馋了……这要是抱回去，啧啧，晚上能榨三回都不嫌腻。”
男越看越兴奋，浑身燥热，下体悄然起了反应，他的手不由自主的向裤裆的恶臭隆起探去。
“啊——爽，这小姑娘太香了，我今晚肯定要爽到死！”
他悄悄摸出一只短锤，眼神冷而
邪：“就一下，砸后颈，她昏了，我一背就走。”
他屏住呼吸，缓缓蓄力，蹲伏在屋脊上，身子如猫般贴地。
“小宝贝……我来喽。”
他一跃而下，黑影在夜中划出一道弧线，瞄准的，正是那孩白皙修长的脖颈。
“砰”的一声闷响。
阿瑶身子一震，整个如断线木偶般倒在了地上，长发洒开，细长的脖颈白得刺眼。
她的呼吸倏地变缓，香气却更浓了，像春夜绽放的毒花，在夜风中静静扩散。
黑衣轻轻落地，稳稳站定，眼神兴奋得发红，嘴角忍不住流下几滴水。
他轻轻踢了踢孩的手臂，见她毫无反应，顿时色心大动，咧嘴笑了：
“嘿，这小身子，白得跟剥壳蛋似的……香得邪门，哎哟我去，这脚，这腿，这腰——啧啧啧，不是极品是啥？老子得慢慢享——”
他蹲下身，正准备伸手去抱，突然——
一块青砖不知从何而来，狠狠砸在他胸！
黑衣猝不及防，扑通一声栽倒在地，翻滚着摔出好几尺。
他惊愕地转身看去，只见那本应昏死过去的小姑娘，竟然迷迷糊糊地从地上爬了起来。
阿瑶揉着脖子，一脸懵懂地嘟囔：“谁啊……刚才捶我一下？吃饱了撑的吧……”
黑衣瞪大了眼，不可思议地望着她站起的身影，脑子还没反应过来，下一刻，他的目光骤然下移，定在了那孩裙摆下方。
——一根细麻绳仍然挂在她双腿之间，末端绑着那块刚才飞出来砸他的青砖，正轻轻在夜风中晃着，发出令毛骨悚然的“吱呀”声。
黑衣的心跳顿时了：“什……什么玩意儿？！她裙下吊的不是……她这是挂着砖练功？！练到能甩出来砸的程度？！这娘们是妖怪吧？！”
他额角冷汗直冒，寒意从脊背窜起，几乎想转身就跑。
但下一刻，他咬了咬牙，强压住惊悸。
“冷静……冷静，她只是个小丫，最多十二三岁，撑死练了点歪门功夫，能吓住我？我可是练过的，我他么能被一个还没长开的臭丫吓跑？”
黑衣手腕一翻，短锤重新上手，目光寒光毕露。
但这时，阿瑶也终于看清了他的身影。她半眯着眼，站得歪歪斜斜，眼神却突然变得凌厉：
“……外？”
她声音带着一丝警觉，鼻翼微动，轻轻嗅了一下空气，冷冷一哼。
“半夜闯民房？……非
即盗。”
她眸中寒意骤现，呼吸沉凝，丹田微震，整个气息突然变得异常冰冷、沉静。
那块青砖，依旧挂在她双腿之间，随着她的动作缓缓晃动，仿佛下一秒又要飞出去，砸碎某的骨。
夜风呜咽，院落寂静，只有那块悬在裙下的青砖在半空中轻轻摇摆，发出“吱呀吱呀”的细响，像鬼屋里半开的门板，令寒毛直竖。
黑衣死死盯着那块砖，喉咙微微蠕动，气息已有些不稳。
他心知这孩被这一锤能站起来，绝非一般物，不能拖，否则真要栽在这“妖丫”手上。
咬牙一沉气，手中短锤猛然飞掷，直奔阿瑶胸。
几乎就在同一瞬间，阿瑶双腿一绷，身体微旋，挂在裙下的青砖倏然甩出。
砖角正撞在那柄短锤上，发出一声令牙酸的撞击金鸣。
火星四溅，锤竟被击偏，斜飞到一旁，扎进土里半尺！
黑衣面色剧变，还未退步，下一攻势已至。
阿瑶步伐怪异，脚下无章法可言，却踏得地面尘土翻飞。
那砖随她跨步甩摆，仿佛不是吊着，而是生长在她体内的某种器官，能随意调转角度、加力、抽击、勾打，诡异得令心悸。
黑衣左右闪避，脸上已现惊恐之色。他几次试图突进接近，却总被那如鞭似锤的砖打得步步退缩，衣摆撕裂，臂上青肿，狼狈不堪。
“这不是武功！”
他心里狂吼，冷汗直冒，“这他娘的是……邪术！！！”
可他还没来得及回逃跑，阿瑶突然身形一顿，双腿猛地一绞，砖以一种诡异的反向力道，从下至上猛然抽起，像一条从地底腾起的毒龙。
“砰！！”
砖结结实实砸在黑衣的后脑，力透千钧！
没有惨叫，也没有挣扎。
黑衣的身体僵了一瞬，随即整个像一袋沉沙般直直倒下，连眼珠都没来得及转动一下。
他死前最后的画面，是那块随着少转身而轻轻晃动的青砖，在夜色中出一道冰冷的弧线，带着香气、血气与一种说不清的——恐惧之美。
阿瑶站在原地，沉沉喘息了一气。
她低看着那具毫无生气的尸体，眉微蹙，呼吸尚未平稳。香汗从鬓角滑下，沾湿了脖颈与胸襟，白衣贴体，呼之欲出。
她缓缓低，喃喃自语：“偷袭我？……你活该！”
脚边的砖“啪”地落地，溅起一片尘灰。
她闭了闭眼，又吸了一气，仿佛把那份杀意、香意、恐惧与力量，一起吞体内。
阿瑶站在尸体旁，低看了他许久。夜风吹过，她的鬓发被香汗贴在颈边，身上的白衣湿了一片，沾着汗，也沾着血。
她微微低，看向自己裙摆下垂吊着的那块青砖。
那块砖还在轻轻晃着，麻绳勒进她大腿根间，带着一说不出的冷意。但她却并不觉得疼，反而下意识地提了提腿，绷了一下身体——
咯噔。
砖如同受她心念所控，随着她肌微收而抽紧，再一转腿，竟绕出一个轻巧的弧线。
她怔了一下。
再试一次。
膝内一收、腹气一提，砖立刻抬起，动作竟如臂使指。那种感觉，就像身体里某个从未打开的机关，忽然被这场夜战活生生“撞”开了。
阿瑶的心跳仿佛慢了半拍，她垂着眼睫，慢慢蹲下，把那根麻绳的末端从处取下来，抱着砖在手里掂了掂，眼神沉静而空旷。
这个男，是她亲手打死的。
而她，不过十二岁，一个卖给皮匠家的童养媳，一个从绣春楼里捡来的“小杂”。
可她刚才——在一个月黑风高的夜晚，靠下吊着的砖，一招砸死了一个成年男子。
那不是巧合，也不是侥幸。
她确实……很厉害。
她从桑若兰那边学了一些基本功，这收的功夫还没开始学，但她的身体，仿佛天生就知道该怎么动、怎么提、怎么收、怎么打。
那砖似乎不是工具，而是她身体的一部分，窍处生出的某种本能。
她坐在尸体旁，悄无声息地盯着男已经瞪圆的眼睛。
那双眼睛里，还有死前一刻的惊骇，像是看见了某种根本无法理解的异物——或者说，怪物。
“……我这么厉害么？”
阿瑶低低地说了一句，声音里没有得意，没有欢喜，也没有恐惧，只有一种被命运按上印记后的平静。
她轻轻拎起那块血迹斑斑的砖，重新绑好，末端绳结塞回
。
沉甸甸的重量从双腿间垂下，她却感到安心。
那种安心，不是来自保护，而是来自掌控。
她站起身，长长地吐出一气。鼻腔里还有血的味道，还有香汗蒸发出的微热气息。
“可这尸体怎么办～。”
