打定主意，白凤只当没事发生，次
带着东西坐了李家的马车回去，将这事告诉了老太太。
老太太听见险些吓得半死，呆想了一阵，又怄得个半死。老太太这
虽未读过书，可世俗道理
于一身。早年月贞她爹还在时，她是打不还手骂不还
，将个男服侍得周周到到无可挑剔，左右邻舍谁不说她好？
如今亲
儿闹出这样的闲话，岂不是毁她一世贤名？她哪有不气的？
白凤一面归置东西，一面见她气的紫涨了面皮，便又调
说：“也就是那些下在议论时我偶然听见几句，想来他们家上层的主子并不知道，他们太太还在我跟前直说咱们姑娘好呢。像他们那样多的家，哪里能没两句闲话呢？我看未必就是真的。”
就是这样子，越有往那劝，心里就越是往这想。老太太把脸偏到墙根那面，仿佛没脸见似的，“管它是真是假，有这种闲话传出来，就是她的不是！她一个寡
家，走到哪里说什么话都应当万分留心才是，怎么屋里会丢下件男的东西？”
事
没闹出来，白凤虽也觉丢脸，多半还是抱着看笑话的态度，“那就不知道了，或者是他们兄弟妯娌到那屋里去，不留遗失在那里的？”
老太太是替天行道一般的不肯信，“兄弟间，会把东西遗失在她卧房的床角？你哪寻个空，就说我病了，去李家把她叫回来，我要问问她。”
说话转过身来，一脸恨月贞不争气的急色，“那丫说话原本就有些不知轻重，亏得亲家们还没听见那些话，要是听见了，连咱们家也跟着丢脸！”
白凤心道那些下也只敢背地里议论，捕风捉影的事，谁敢往上去回？因此不像老太太急得这般，只想着过两叫了月贞回来，可算能名正言顺地欺她一回，出一出常年给她怄的气！
她哪里知道大门大院里的厉害，越是捕风捉影的事，众越
拿出来探讨，个个都要做个青天大老爷，凡事一定要议论个彻彻底底判个是是非非。及至把事捅
了天，才算完。
那些闲话一传十十传百，自然慢慢传到了琴太太耳朵里。
才刚不清不白地死了位二
，谁曾想连月贞也染上这些污言秽语，直把个琴太太弄得焦烂额，也瘦了一圈。
她扶额坐在榻上，眼睛闭了又睁，闭了又睁，相是在信与不信间挣扎徘徊，“到底是谁说的这些话？”
冯妈坐过来道：“听见看角门的婆子和议论，说是芸二在庙里那阵子，有夜里翻他们两房外那道院墙进去过。她本来疑心是偷盗财物的贼，没敢声张，私下里打听两房里有没有丢东西的。偏贞大房里小兰她娘说东西没丢，倒在贞大的卧房里拾到过一个男佩戴的香袋。我私下里叫她把那个香袋子拿来给我看，靛青色的，云雷纹，里是些男常使的合香。从太太起到兄弟妯娌中，都没有用这合香。”
琴太太听得眉紧锁，“那香袋呢？”
“在我这里呢，我嘱咐过那些下，不许他们再传，谁再说一句，立马拉来打二十板子，扣两个月的粮米月份！如今巡抚大到了杭州，寥大不是正为咱们家那件事在忙？传出去还了得？”
“你做得对，就连隔壁宅里也不能知道。你去把月贞叫来，也不要对她说什么，就说我叫她吃午饭。”
冯妈刚立起身，又坐回来，“太太是明着问她，还是……”
琴太太摇摇扇，“不能明着问她，倘或弄得太郑重了，倒像是真有些什么似的，给那些媳婆子知道，还不可劲去说？我想月贞也不是那样的孩子，这东西，兴许是她出阁前别送的，或是她做了要送的，因为嫁过来，就没送出去。她出阁时已是二十岁的年纪了，虽然私相授受不规矩，只要没有出格的事，托传送点东西，也有可原。”
在连着数场风波后，她似乎变得善良了许多，其实不如说所剩无多的力一时难再支撑她的狠毒。她此刻是心有余而力不足，毕竟发狠也是需要气的。
说话叫了月贞过来。这一阵刚忙停芸娘的事，白凤又走了，蓦地消停下来，月贞无事可忙，才后知后觉回想芸娘。越想越不是滋味，不免伤怀，更兼秋老虎袭上来，月贞便连着三五吃不下，也消减了几分。
琴太太笑指她到榻上坐，一面吩咐摆午饭，一面笑着打量她，“你这些子辛苦了，都像忙瘦了些。你二弟不中用，现在还病着，又要忙外的生意，帮不上你什么，只好靠你支撑些子。等回我再替他张罗门亲事，选个好的进来，帮着你料理。”
月贞有些惊讶，“啊？孝还没过呢就要给二弟续弦？”说完，又怕冒犯了琴太太，转而笑道：“我看二爷是不会答应的，他虽然面上没什么，可您只瞧他吃酒，劝都劝不住，就知道他伤心呢，只是不说出来而已。”
一个叹息里，琴太太不露痕迹地将手里的香袋子搁在炕桌上，缓缓打着扇子，“那孩子打小就这样，看着不端不正的，心里最会藏事。前我说他病着，不如把将李澜岫哥都搬到我这来我亲自带，他却不肯，硬是要留在他屋里。他是个男，外的事还忙不赢，又是一身的病，哪里能照看孩子？月贞，你是大嫂，就是辛苦些，也要多帮着照料照料那两个孩子啊。”
月贞端起茶呷了一，点应着，“太太放心，横竖都是母带着，我不过就是照看照看，没什么累的。”
琴太太见她分明看见了那枚香袋，脸上却没什么变化，心还是向着她多一些。
不过疑心既起就难消，索
把香袋往她面前推过去，“你看看这个，是底下在你们那处角门上拾到的。那一处就只你和霖哥两处房子，小厮们也不常到里去，霖哥也不使这样的香。我疑心，是不是芸娘那个男丢在那里的。”
月贞忙郑重捡起来翻了翻，越翻越有些眼熟，渐渐想起来，是在蒋文兴身上看到过这东西！
她心里打了个寒颤，赶忙灵机一动，蹙着额问：“太太是怀疑，那男是咱们家里的？”
琴太太见她还是无异，便笑了笑，“不知道，我也难说清，也许是别的什么落在那里。反正芸娘没了，这事只好随他去了。”
短促的沉默后，她斜睇月贞一眼，又道：“不过下拾到，就猜来猜去的，那些，什么不敢说？竟然疑心到你上，说是你和哪个男拉扯丢下的。我听了好不生气，将他们打了一顿。月贞，如今咱们家是一波刚平一波又起，前是桂姨娘，后又紧跟着芸娘的事，弄得我简直心力
瘁，全没了主意。你要是再传出什么闲话，真是不叫我活了。”
就是傻子也听出来里的意思，月贞可不是傻子，自然知道是在点她。好在这东西还没认主，蒋文兴又到北边去了，根本不算个罪证。
月贞逃出生天，绷着笑笑，“太太放心，嘴长在别身上，他们要议论什么我拦不住，不过我自己一定知道规矩，往后会更加留心的。”
“那就好，先吃饭吧。”
谁能想事不是犯在这香袋上，反倒是坏在那吃饭上。
月贞因为眼下受此一惊，面上虽然是平淡从容，心里早已是翻江倒海，又加之近胃不好，硬陪着琴太太吃了半碗饭下去，肠胃里便很不爽利，饭后片刻，尽将吃的东西都吐了出来。
琴太太一面吩咐丫送她回房，一面吩咐冯妈请大夫。不想冯妈却拉着她走进卧房里，脸色大变，“太太这会怎么糊涂起来了？可不能请大夫！您看大，像不像……害喜？”
本来是不会往这里想的事，却因前又是桂姨娘，又是芸娘，又是香袋，那么些影子摆在那里，此刻硬是拽着往这里想。
琴太太略略思索后，也抱着宁可信其有的态度跌坐在床上，“你说得对。方才我试她，她虽没露什么马脚，可那东西切切实实是她屋里捡到的……”
说着，她的面皮渐渐惨白起来，长吁短叹，要发狠也提不起劲，反倒是一脸的枯色。
她侧身坐着，将扇无力地提起来挥一挥，“先不要请大夫，叫芳妈暗里留心着她，看她只是今有此症状，还是后也有这症状。”
冯妈躬着腰转到她面前，“要是一连几都是……”
琴太太晕转向地苦笑一下，“要是连着几都是这样，再想法子。”心念稍转，又立时凝重起来，“对！你赶紧使去问问，寥大那的奏疏递到巡抚大那里去没有。要是月贞身上出了事，咱们又向朝廷请这牌坊，那可是欺君之罪！”
这点疑心倏然就不是简单的疑心了，变得无比凝重起来。冯妈一刻不敢耽误，一打发管家去问寥大，一吩咐芳妈暗暗留心月贞的身子。
月贞那暂且不明，倒是那寥大次便回了话——
“寥大说，让太太尽管放心，银子抬给了那位郭巡抚，郭巡抚二话不说就让快马加鞭回京去奏请了朝廷，八九不离十是妥了。只等过几月就能有信了。”
琴太太听了便跌坐在榻上，懊悔得真咬牙，“月贞啊月贞，你真是不闹出事来则罢，一闹，就要闹出这牵连满门的大罪！”
冯妈踟蹰着问：“要真是……可怎么办呢？”
