“少劳猜得不差。”
在上司示意下，典史接过话
：“此
单唤一个‘筝’字，曾是我县慈林药局的坐馆医师。今年端午收治病
时，因用药失当，将病患一家四
活活药死，这才被判进死监。”
“造孽啊.....”
“就是就是.....”
听得周遭狱卒、禁婆的附和声，少手中的兔毫小锋猛地一滞，在黄麻纸上洇开丑陋的墨团，这一瞬的失态并未逃过安得闲的观察。再看少双手，除去拇指外，剩余八指末节纤细白
，靠近手掌的指节却紫肿发胀，运笔时亦不自然地僵直而非屈伸。这分明是被连番动刑拷掠的痕迹。
“这犯拶过么？”安得闲打断他们。
典史一时哑无言，幸而有元迩冷哼一声，为这蠢笨下属解围：“少劳有所不知，此不光硬颈，还有些功夫在身。面对本父台她只是顽抗抵赖，提审数次都一无所获。我等无可奈何，只得请出拶子伺候。”
“拶子”又称“玉穿梭”，是五根比筷子略粗的圆棍上下打
，以绳串在一起，其中又以细韧能够吃力的棉绳为最佳。使用时夹住凶犯四指收紧两段绳，给前者以十指连心的锥痛。看卫筝玉手的惨状，安得闲估计狱吏是更凶残地以榔捶打拶棍，且远超刑部所制订“拶不过二”的限次。
那便是屈打成招了，安得闲点表示了然，这在今
之大赵再普遍不过，他亦没兴趣为此扮个青天老爷跟东道主顶牛：“封闭死监，不仅能令《药石篇》尽快完成，亦可防避免风声走漏，县台好手段。”
一个不痛不痒的小马
，但因时机把握恰当而令对象格外受用，元迩的圆脸就现出红润色：“知我者少劳是也......待此书装订成册，我便以抄本相赠—少劳，区区薄礼，千万莫要嫌弃！”
他是赌我立功之后，能在大老爷面前说上话......安得闲心想，平心而论这赌法赢面极大，以他品秩就是有心去湖庭“礼佛”，亦不知道庙门哪开，倒不如靠我这“童子”博上一把，即便无果也不过是借卫家的花献佛，当真好算计。
“那么今晚成书后，此......”
“既有供画押，提审便只是走个过场，明是七夕佳节，于本朝惯例不宜‘理刑名’......那后巳时本官便升堂将此正法罢！”
安得闲一愣，心说原来这姑娘只有一半活了。临刑前夕还驱着囚
活的不是没有，但连断饭都舍不得
办真是普天之下古往今来只此一例，你就是凑一吊半钱购置米汤油馍蘸个几蒜，或者脆上衙门对面弄碗清汤饸络糊弄糊弄她也比这强。得，贵县是真他妈的寒碜，以后别出去嚷嚷你接待过我，我湖庭上差也，丢不起那。
一丝不苟地提起最后一个竖折勾，卫筝长舒一气，将兔毫小锋挂回笔架上，随后双腿叉开，小腿紧贴椅腿，双足踮起，双手亦服帖地抱在脑后。
“禀禁爷，都完了。”她说。
都完了，《药石篇》已一字不差地默毕，她短短二十载的生也从这一刻起进
倒计时。卫筝面无表
地望着，几只毛手将桌上最后几页手稿抄起，那些墨迹未的黄麻纸上还残留有美伏案疾笔时沾染的雌香，现在却被粗蛮摞成一摞，袋，按上蜡封，最后消失在她视野里。
狱卒们围拢上来。
“罪
卫氏可有夹带？”这是斜眼尖嘴的王禁婆。
“回婆婆，罪岂敢。”
低眉顺眼，极尽谦卑地回话，却仍是无用。卫筝感觉自己薄薄的罪裙被撩到腰间，前后两处妙茓各有手指
，不断滑弄。她咬紧后槽牙，竭力想把
叫声咽进胃袋——在搜身时擅自出声，是要被掌嘴的。
“张开臭，你这罪傻了么？”
忍耐地太辛苦，她忘了自己檀也是搜身的“指标”之一。忙不迭张嘴，却还是迟了，一记雷鸣般耳光炸响在卫筝右颊，直把她掴得眼冒金星。饶是如此，死囚仍是展现了极强的纪律
，瘦削的身子只是在椅上晃了三晃，便再度挺得笔直。
“算你这罪识相......”她听见王禁婆嘟哝。
湿答答的手指戳进她唇齿之间，着重翻弄舌下这最易夹带禁物之处。味蕾传来不似任何药石的咸苦感，卫筝知道，那是她的
水。
几让她脱了层皮的搜身，终于也完了，左右两个虎狼般的狱卒反扭着臂膀把她从椅上架起。“今儿是你最后一夜，就不必再睡匣床——先去叩谢大老爷，待上镣完毕，再去领二十戒尺。”
尖酸的吩咐着，王禁婆转过脸去，立刻变色龙般堆起谄媚的笑：“是婆子俺对这罪管教不足，让老爷们见笑了.......”
县老爷板着脸没说话，一旁的大官懒懒应了句：“无妨。”
什么无妨？她想，是禁婆管教疏漏无妨，还是看她这待死罪出丑无妨？
思想间，已被押至槛栏后。铁钳般的手离开她身体时，卫筝感觉自己
首因激动硬挺起来：这是狱以来她离杀身仇最近的一次，没有手铐脚镣，没有枷板麻绳，固然她一身武艺十不存一，但不能否认，她仍有得手可能。
县老爷冷冷地瞪着她，咳嗽一声。卫筝只感觉脊梁骨被铁夹抽出，她呜咽一声，终究是迅速跪倒在地。
“罪叩谢父台允我速死之恩。”
“罪叩谢父台护我族之恩。”
“罪叩谢父台全我.....完璧之恩。”
复诵着演练十数次的谢恩辞，卫筝美
高高撅起，被指
到流水的蚌茓与茓“啵”一声张开，在
冷的死监中冒着热气。她脚趾贴地，肮脏的足跟死死并拢，双手别扭地翻过来，摆出一个标准的“五心朝天”跪姿。这本是僧跪拜时表虔诚的作态，大赵官府将其化用为律令，规定任何身怀武艺而未被拘束的囚在叩拜时，都必须保持手心、足心、菊心全部朝上展示出来。为何这般规定？只因若囚要趁叩拜
起伤，四周看守便能通过观察这五处要窍的收缩提前做出反应。
“这是何解？”卫筝听见那个大官问县老爷。
没有上位者的允许，叩拜便不能结束。卫筝感觉自己的膝盖被槛室石板硌得生疼，被拶过多次的八指感到冷意，亦不争气的突突跳痛起来。
通医术的她知道，若再不上药，自己这手便要全废了。
“速死这个自不消说，这妮子族凋敝，却还有老父及幼妹相依为命，”县老爷慢条斯理开，“以我大赵惯例，若犯抵赖不认，那本县便有权传唤犯亲眷当堂对峙。”
不消说，老父与幼妹，怎么听也不像身板坚实的样子。只消当堂来几下杀威棍，荼陵卫氏便是怕要香火断绝了。“赤族太守，灭门知县”，此话不无道理。
“县台尊老惜幼不忍传唤卫家亲眷，有古仁者之风范！”
“少劳谬赞。”
听着这贪官信雌黄，几乎将他自己包装成圣，医师少怒得身子都哆嗦起来，茓花瓣般的软
褶亦愤恨地抽动着。
如果我的针匣还在，如果能有一根针......只要有一根就好......
但她知这是妄想，随身针匣在她被捕后便作为物证贴条封存，想必她死后便会当被狱卒做稀罕物卖了换酒，至于替代品，死监里对她看管极严，不仅早中晚三次搜身，就连用餐也是反剪双臂，将菜粥倒在浅盘命她舔舐。夜防范下，她就连一支笔也夹带不出去。
于是她只好将额与鼻尖愈发恭谨地抵在地上，品着杀身仇近在眼前，自己却无能为力的苦涩。
“至于所谓完璧，少劳且看，”县老爷继续乐呵呵地介绍，“寻常牢，都穿
红罪衣；但若被禁婆查验为处子，便要换此身上这种素白罪衣。”
安得闲看着这“素白”罪衣上大块的黄色汗渍、尿渍，再次对钧县这种死要面子的抠门作风表示切鄙夷。
“可我听得，禁婆唤她罪......”
元迩身上露出了然的笑意：“这也巧了，此医死病患前，已纳了州府铁原城一位镖局少东家的聘礼，连婚期也敲定了,只是未来得及迎娶......听说那位公子知她狱，当即便和卫家断了来往，旋即追求一位出身好得多的官家小姐而去了。”
“若我没估计错，那对新风光大婚的子恰是后天，亦是这罪受绞伏法之，呵呵呵呵，少劳你说好不好笑？且起来吧！”
最后一句是对着地上雌伏的卫筝所说，医师膝盖似已麻木，听闻此话艰难地挣了几下，还是咬牙爬了起来——在死监，回话慢、起身慢都属“怠慢不悛”，是要打板子的。
“拖下去上镣——记着，别以为这是最后一天便可大意。镣栓给我砸实，箍环给我收紧。”知县元迩吩咐完毕，忽而转过脸来，眼里透着一
狡黠，以及终于要把自己算计和盘托出的得意。
“少劳，我听说已为的处子，‘味道’可比寻常体鲜美得多，若是披枷带镣，定然更是别有风味......”
“机会难得，少劳，你是否会想享用一下，我县这道名菜了？”
