“兄长大
是要我也去见一见使者吗？”
兄长一向很重视我，加之我们年纪相差不大，他便常将武家琐事说与我听，但大多时候他仅会讲寥寥几句。见他这次一五一十地
代外上的要事，我不免以为他是意有所指。
“让那淀川氏看一看我北条家的公主有何不可？我虽未满二十岁，可已是这战国的大大名，淀川见我至今尚未娶妻，就认为他家的
儿有成为我正室的资格。”
果然，哥哥也觉得淀川六郎的儿配不上自己。
“兄长大又何须去见对方派来的使者，只消请家臣中的哪位大前去应付一遭，为其安排好住处，隔天便可打发那甲斐国的一
等尽速离去了。”
“这正是难处所在。”
当下坐拥上国甲斐的淀川氏虽为庶民出身，但在这“下克上”之
象频出的战国时代，武家政权已在无形中遵循着能者胜任的法则。何况淀川六郎并非普通的
发户，不论品，能在短短几年间就飞上枝
的他毫无疑问具备过的政治手段。
“设若拒绝联姻，留待他
，两国间难免会有一战，眼下无故增添仇敌对我方没有任何好处。”
“我听说外面的都称呼淀川织部正为百脚，此对赏识自己的岳父一家都能赶尽杀绝，那么纵使兄长大同意联姻，也难保那位后嫁到小田原城的新
会对我们北条家作出什么不利之举。”
我目睹桌上茶水的颜色由
到浅，兄长最后也没能在我面前拿定主意。
一想到兄长与众家臣还因联姻之事坐卧难安，早就将此事抛之脑后、甚至仍能不慌不忙地在庭院里练弓的我霎时染羞赧。怀着此种心
，再清甜的茶水也变得苦涩不已。
“公主，您已经在外面好些时辰了。”
脸颊无比滚烫，
母定是见我一脸红晕，以为我是在太阳底下站久了有些中暑，便再次劝我回房歇息。
“不必了，只消再准备一壶凉茶吧。”
不知怎的，饮茶过多的我甚至无暇去解手，便又揣着内急斗志昂扬地说道。我将茶水见底的瓷杯塞给母，然后二度抚上了半弓的筋弦。
毕竟这是一个连庶民都能成为一国之主的时代，而我尤不甘心看着兄长独自一披荆斩棘。
我的胸腔之中，有某种不该存在的信念在寂静燃烧着。
“真是
湛的技艺！”
箭羽擦着我的脸颊飞过，又于顷刻后稳稳落在木靶红心处。与此同时，一个令惊诧的声音似箭一般划过双耳。很显然，那并非金属箭扎进木发出的响动，而是自我左耳传来的陌生
的话音。
陌生的就站在几尺以外的檐廊下，午后的光倾斜洒在庭院里，她身躯的一半正位于光与影的界处。穿着样式简洁的打褂，布料的颜色比山间的杜若花要一些，可在华照耀之下，光滑的花缎又反
出耀眼的白。相比之下，她的皮肤则更为白皙，像是冬里屋檐上最洁净的积雪。
她正冲我微笑，先前夸赞我的话语已然云飞烟灭。但那仅存的笑容反而无比珍贵，仿佛我方才全力出的一箭就是要博她一笑似的。视线无法从她身上移开，脑中更是作一团。就是在被这麻般的思绪笼罩之下，我突然间想到了父亲生前珍藏着的唐国古画。画中的唐国丰腴动，美貌世所罕有。此时我正目睹着的虽言纤细，可她的瑰丽却要胜过画中之十倍百倍。
误
内院的客，想来必定是甲斐国的使者，只是我没想到会是这样的。
绝世美——思渐趋平静，最后自我紊的脑海中一跃而出的，是这样一个非比寻常的词汇。
注释：
⑴格里历：即现代的西元纪年历法。实际的本中世并不会采用此种纪年法，而是使用天皇年号纪年。
⑵元服：古代本贵族及武士成礼，一般在至7岁之间举行。
⑶
御前：平安时代的武将源义仲的妾室，据说曾随源义仲一同出战。
