这一次调防不太远，只不过二百里之途。巡抚衙门所在地叫何州，离何州百余百另有一因山取名的柯州。柯山上有个羊角寨，原来的大当家叫何秀山，是个甚有
杯的强盗
儿，向来只要钱不要命，对穷
决不打扰，富家也是索之有限，所以立寨二十余年，无到官府报案，与地方一直是相安无事。去年秋天开始，听说羊角寨换了当家的，何秀山得
病死了，由原来的二当家“独角虎”柴琨作了山寨之主，柴琨的妻子“恶厨娘”马凤姑作了二当家，而何秀山的
儿“赛梨花”何香姐则成了三当家。自从柴琨当上寨主就全不一样，打家劫舍，强抢民，杀害命无恶不作。苦主儿屡屡到州县告状，柯州知州也请当地驻军进山剿匪，但这山上的三个寨主个个武艺高强，带兵的把总不是对手。那二寨主马凤姑更是诡计多端，往往是官军去了东村，土匪就抄了西寨，同官军在山里捉迷藏。土匪的山寨所选的地方是非常讲究的，一般来说，如果不是地势险绝，就是位置秘密，而羊角寨则是既险且秘，官府在当地折腾了半年多，也没找到土匪的老窝，无耐，只得向上峰求助。
剿匪是绥靖营的主要任务，所以花管带自然是当仁不让，不过，他更愿意去的原因是这一座山寨就有两个寨主。那个什么“恶厨娘”马凤姑，一听这绰号这名字，就知道一定是个高马大，相貌凶恶的糙婆娘，不会让有兴趣。而那个“赛梨花”，一听就知道是个象当年的樊梨花一样武艺高强的年少美，而且据说她从没滥杀过一，如果她愿意投降，完全可以免罪收
自己的囊中。
此时，三小姐已经怀孕六个多月了，不便随军，紫嫣原来又是三小姐的帖身丫环，花管带便把她两个留在何州，自己只带着吴佩佩随营行动。
虽是山路，但二百来里路对于平时训练有素的绥靖营来说完全是小菜一碟，只两天就到了。柯州知州及州以下大小官员都到州城外迎接。
花管带对升官的兴趣并不大，不过这钱财倒是来者不拒，再说，绥靖营的弟兄们跟着自己出来一趟，不得点儿好处也不成啊。当然，家柯州的大小官员也都不是不知颜色的，谁还不知道这位花管带是巡抚大的婿呀，这份孝敬自然是少不了的。
花管带自然也不会忘了自己来柯州的主要目的，所以一经安顿下来，就马上询问这伙土匪的
况。
花管带自己是武林，对江湖的况比较了解，吴佩佩也是江湖中，所以两不象一般文武官员那样只会按条条框框办事。他们知道这土匪一向不同官府正面
手，总是要同你兜圈子，绕弯子。他们能够生存靠的是什么？地形熟悉，眼线众多，只要不能找到土匪的老窝，或者堵住对方的眼睛和耳朵，你用再多的马也是白搭。绥靖营中有一个二、三十的斥侯队，是花管带
心挑选出来的，经过非常严格的训练，而且熟悉江湖中的各种规矩、暗语、黑话等，专门负责暗查。早在绥靖营大队马出发之前，这个斥侯队的就已经化妆成小商、小贩等各色等先一步来到柯州暗查，等大队马一到，这些便同花管带迅速接上了儿。
