科举制度的重要
又在社会风气中得到反映。一个读书
如果不
仕途，则极少有机会表现他的特长，发挥他的创造能力；也极少有机会带给一家、一族以荣誉。所以一个的进学中举，表面上似乎只是个的聪明和努力的结果，实则父祖的节衣缩食，寡母的自我牺牲，贤妻的茹苦含辛，经常是这些成功的背景。无数的祭文和墓碑，可为例证。这些文章多有出自儿子或丈夫的手笔，其中歌颂母亲或妻子给他们的赞助扶持，文句悱侧动，
节也真实可信。皇帝赐给臣下的诰命，也针对这种感上的需要，恩赐荣典，大多包括妻子以及祖宗三代。此外还有规定：本可以辞去诰命而转封他们的妻子和祖宗三代。即使获得诰命的先辈早离世，也无碍于授予。旧的墓碑可以取去，而代之以镌刻着新的荣誉的墓碑；画师可以根据生者的
述画出死者的遗容，画上的袍服，像主可能一生未曾经眼。这样对祖先表扬，也是对子孙的策励。这些诰命又可以传之百世，作为后楷模。所以辞去自身的恩命而转封于先辈，实为一举两得。首辅申时行
了解其内，在不久之前就替二辅许国代呈，辞去他本应得的升迁，而以相等的荣誉表扬他的亡妻及父母。
基于这些社会背景，文官们自应形成一个具有共同思想的集团。京官为文官中的优秀份子，自然更不必说。他们无例外地从小熟读“四书”。宋代大儒朱熹的注释，既为官方确定，奉为正宗，则他们也早全盘接受，因之对一切事物的看法，也更为一致。他们都知道施政出于仁民
物之心，亦即同和怜恤之心。一个有教养的知道他自己有生活上的需要，又对家父子具有感，推己及，就不能不想到其他也有这些需要和感，那么他也不得不尽力使其他能获得他们的需要和发挥他们的感了。
天下的大道理都可以用常来度量。即便是最为严格的教条，也承认因理而发生的例外。譬如说一个对自己的嫂嫂应当敬而又经常保持距离，但是当嫂嫂掉进水里，那就不是再保持距离的时候，而一定要用手拉她。这种原则和例外，亦即古所说经和权。这些关系，文官们也无疑地了如指掌。
因为他们都是读书明理之，他们也具有无背于圣贤之道的幽默感。这种好幽默的趣，尤其在他们谈论揶揄鸿胪寺礼官时表现无遗。他们所谓“元哭王唱，姜辣李苦”，对于这几位赞礼官古怪的声调作了很准确的描写。虽然在行礼时候，他们个个一本正经，散班之后却总是有很多令捧腹的故事在他们中间流传，譬如说礼官自己忘了转弯，唱转而不转，武臣不等赞礼官唱跪而先行下跪等等。
这些为数二千的京官，是否都能具备上述的品德，因而形成一个巩固的集团呢?如果事真是这样，则他们身为文官中的优秀份子，自应感化其他文官，而后者也就应该具有移风易俗的能力，使全国一千一百多个县的民风杜绝刁顽而
臻淳厚；本朝刑法中所有骇听闻的处罚如凌迟处死，也应当早已废止了。如果事真是这样，这么多身穿獬豸服饰的文官监视其他百官也就毫无必要，皇帝也无须乎赫然震怒，廷杖百官了。可见理想与事实，常常不能相符。否则申时行在执行职务时一定会大感轻松，而以下所叙的事也不致发生了。
