乞儿道：“与都
打过
道的，不知凡几，都自家也记不得心里，是谁也不必问得仔细。”他嘿嘿一笑，“再者，都是官兵，我们却是贼匪，并不作一家，哪敢跟都露了痕迹。至于下黑的手，却是我们的主顾，拿
钱财本要与消灾，因都的名声脸面，我们已失信在先，再卖了他的名姓，未免不义，请恕不好告知都。”
沈拓不再多问，道：“承你们哥哥的
，来
必还。”
乞儿笑道：“都的我们并不敢接，你家船上的船手，一个比一个凶悍，只一个方八，就是横不要命的。陈据、徐安又机智仔细，夜间三班马守船。沈都游又广，到时怕要与我们不死不休，钱财虽好物，没命花用也是白费心血。”
沈拓与他们定了计，与曹英、陈据、徐安等碰，道：“有伙贼接了红封要劫烧我们的船，暗地与我同了火，定计炸个空响。”
曹英等不及出声，方娘子先生了气，怒拍桌案道：“哪来的宵小不长眼睛，打起我们的主意，路边果香甜没有敢采，也不怕毒个肠子对穿。落我手里，让他好好知晓我们姓甚名谁。”
这几里，曹英貌似悍匪，却是良民一个，曹家棺材铺虽有争执，也鲜有这等烧伤打杀的，倒吸一
气道：“可要报官？明府新修的码，他们胆大包天敢来烧劫？”
陈据笑：“他们本就亡命之徒，挣的命钱，哪里不敢？”
徐安道：“既然他们识趣私下与我们透风，自是不打算与我们为敌，都又与他们议定，此次不用报官，留得一线，多条道路。”
方娘子道：“非是我看轻他们，他们既然落
做了无本的买卖，便是一伙恶徒，与他们说仁义却是豪赌。我们不做小，也要防他们生变。”
方八道：“娘子说得极是，半点不错。”
沈拓听他吹罢，夸道：“八郎娶得好妻，方娘子所言甚是。他们虽递了消息与我们，防之心不要无，我们一面与他们合伙，一面也备了手防他们翻脸。他们受雇于，染血的刀，出鞘的剑，并非与我们结仇，怕是有眼红私下作怪。”沉呤半晌又道，“他们又特地说要烧了货物，也不知船只主顾有没有私仇。”
陈据道：“同行如仇，做买卖明面你好我好，私下只盼对方潦倒。”
沈拓道：“徐家哥哥挑选了可靠的船手在码埋下，防着异动。好便好，了便了，少不得有场恶斗。船上的货不敢有损失，一把火烧个
光，主家失了财，即便是他自家结的仇，我们也赔了声誉，讨不得半点的好。”
陈据徐安道：“都放心，我们知晓利害。”
沈拓又道：“也是我们一时大意轻狂，不曾防着小生事，改寻几只恶狗养在码，也添些警惕。”
徐安道：“凡事打输三分，后更加难了，此事死也不能让他们得逞，这着被他们得意，定有望风而动，与我们为难。”
他们这些依着船队，刚安生下来。沈拓又大方，每趟船必拿出两成的利与他们分了，又不拖欠推拉，他们几暗地里盘算，来年年底，他们赚的银钱翻得屋，置得新衣，吃得酒
，衣食无虞。
断钱财无异杀父母，如今有生事要断他们的财路，他们怎肯
休？
陈据揣着的手斜着眼：“他们道我们好欺，行这等毒事，背里的毒蛇怎好让它藏着？难道还是防它蹿出来咬它一？”他看向沈拓，道，“哥哥，不如揪了出来，让它吃足了苦，再也不敢生出歪念来。”
沈拓点：“那伙贼子因着道上之义，不肯供出买凶的是哪个。明晚之事成或不成，他们必定还要接，陈兄弟让街集的兄弟在酒留脚店等地留意行踪诡异之。”
陈据咬牙：“若是被我逮到尾
，非得……”
沈拓慢声道：“既生得毒牙，拔掉便是。”
