吴桂花就怕这位秦司薄对她过于上心，这两
总算找出个完美的借
推拒这些好机会，低了
说道：”姑姑养我这些年，我没报答她什么。这里毕竟是姑姑住了这么些年的地方，我这一走，还不知道以后会成什么样。”
秦司簿皱了眉道：”这是宫里的房子，用你
什么心。你趁早歇了这个心思，万一叫主子们听见，你还想不想活？”
吴桂花忙摆手道：”您误会了。我听说民间至亲去世后，家
要为他们守孝三年，我是想依规矩为姑姑守三年。”
秦司簿与刘八珠同进宫，同是做
婢也有高下。刘八珠在冷宫中蹉跎十几年，秦司簿却因为识字，进宫便考取了
官，从最低等的史做起，兢兢业业十几年，经营出今局面，面对昔旧
，心里不是没有几分得意的。而今，她却对这个已经死去的同乡生出了一分自己也不愿意承认的羡慕。
大郑朝皇宫数万婢，上至正三品宫令大，下至无品无职浣衣局宫，这么多最怕的，只有一件事：老无所依，死后凄凉。
”宫婢一旦归
各司，录上名簿，除非上面的主子们发话，轻易不会再有变动。你既然一再坚持，那后不要后悔。”秦司簿将手里的东西递给她，一样样代：”你姑姑已经报了病亡。我用打点后剩下来的银子弄了些酒菜鲜果来，宫里不许烧纸，我带了几炷香，你去把这些东西供起来，给你姑姑磕个，也算全了你们姑侄之间的
义。”
吴桂花正色应了，又请教秦司簿：”那我该将它们摆在哪里？”
秦司簿年纪小小就被充为宫婢，哪里知道这些规矩，只道：”宫里不许私自设祭，你姑姑那是从永安门出的宫，你就摆在她住的厢房里，不必讲究礼数，朝北给她磕几个罢。”
刘八珠房里原本有个小小的佛龛，里供着个吴桂花认不出的像。吴桂花便把她供佛的香炉拿来
香，再将前几采来的野菊花另用个瓷瓶装好，摆好酒菜，点燃了线香。除了没有牌位，这供桌竟有模有样了。她双手合十跪，面向像跪正，心中默默祝祷：”刘八珠，你今生不幸当了宫，一辈子没能出宫嫁，想必除了虎皮纹，对这宫廷也没甚留恋。我既承了你的遗惠，便在此对你许个诺，从今天开始，若有我一饭吃，我便尽我所能，替你管着你侄一天。愿你早登极乐，来生有个好家室，不用再做宫伺候。”
一时看着寥寥燃起的青烟，想起从今往后，自己也将代替刘八珠住在这枯寂
落的
宫，不知几时得见天，不觉滴下泪来。
吴桂花其实最不
看淌眼抹泪儿的，今因为刘八珠的死勾动了自己的肠。虽说她死前想得潇洒，说要抛却过去，可那是自己努力了一辈子的家，哪有这么容易？又想起自己在另一个世界的儿亲，竟是悲从中来，好好哭了一场。
