四周黑沉如墨，只有夜风，呼啸着刮过山林。
薛蘅靠着树
，剧烈喘气，眼睛直直望着
沉的黑夜。她冰冷的十指紧攥着地上的泥土，额
上，汗珠不停沁出来。
许久，她虚弱地闭上了眼睛。
真的、是小妹------
真的、丢了，再也找不回来了------
黑暗中，夜风里，她掩面而泣。
黑暗中，夜风里，谢朗躺在树后，定定地看着那个掩面而泣的身影。
“蘅姐，前面就快到霜阳府了！”谢朗笑着将马鞭指向前方。
薛蘅看也不看他，继续策马前行。谢朗不禁郁郁，本来薛蘅对他的态度已较以前大有改变，偶尔还露出些笑容和他说笑几句。可自从离了油菜花海，她便对他冷若冰霜，三天下来，竟没和他说上一句话。
若是前几
，谢朗还可借
手臂不能动弹、要她照顾，引她说话。可现在，他能跑能跳，再怎么折腾，薛蘅正眼都不瞧他一下。
谢朗悻悻地跟在后面，始终想不明白，自己那天献花之举，为何得罪了她。
胡思
想中，他跟着薛蘅进了霜阳城。
二
是算准了时间赶路的，
城之时正是黄昏。本来以为霜阳府不大，居民不会太多，可一城门，谢朗被眼前熙闹的景象小小地吓了一跳。
二只得牵着马在流中慢慢往前走，谢朗边走边看，发现大部分手中都提着一盏状似荷花的灯，而且都在三三两两地往城外走。
谢朗觉得怪，薛蘅已找了一家四海客栈，客栈门恰有老者摆摊，卖那种荷花灯。谢朗便微微欠身致礼，道：“老丈则安，小可请教一事。”
老者在荷花灯上题写诗句，并不抬，笑呵呵道：“客官客气，请问吧。”
“小可初到贵地，见手执荷花灯，不知是何缘故？”
老者抬，慈眉善目，微笑答道：“客官有所不知，今是三月十五，是我们霜阳府传统的‘河灯节’。每年此，城中百姓都要到城外的霜河边，将这荷花灯点燃，放河水之中，让灯随河水向东漂流。大家还要虔诚地唱首曲子，向天祈祷，以求来年风调雨顺，丰衣足食，幸福美满。”
谢朗闻所未闻，笑道：“这倒新鲜，不知是何时传下的这个习俗？”
老者想了想，摇道：“老丈我活了七十岁，打小就有这河灯节，究竟是从何时传下来的，就不知晓了。”
谢朗喜欢追根问底，笑道：“是不是真的放了河灯，来年就会风调雨顺呢？”
老者呵呵笑道：“老们传说，只要大家诚心祈祷，自有天意，护我百姓平安。”
薛蘅也停了脚步，静静地听着，忽然低低叹了一句，“怜我世，忧患苦多！”
她尚未说完，一把粗豪的声音自客栈内传出，“我看都是狗
！”
随着这把声音，一个高大的灰衣汉子自客栈内大步走出。他身形伟，燕颔虎颈，背上一把三尺长剑，走路衣袂生风。更引注目的是他面上的胡须，几乎盖住了他半个脸庞，那胡须十分硬，每一根的尾部微微卷起，正是难得一见的“虬髯”。
谢朗眼前一亮，他久在北地，即使是丹军最
锐的骑兵，也很少见有这般高大的汉子。他极
结
