第四十三节
东大泡子，冰冻已有半尺多厚，这里成了孩子们的乐园。河水清澈，冰面透明，从冰上可以看见水中游动的鱼，孩子们追逐它，尽
地在冰上玩耍。马向伟和吴殿才这些较大的孩子有冰滑子，套在一只脚上，用另只脚踹冰，速度很快。刘喜和三胖子有冰车，
坐在上面，两手拄着冰钎前进。还有的孩子在冰上打尜儿，用细麻绳做的鞭子把冰尜抽得溜溜转。
孩子溜冰，几个扯在一起，或蹲或站，或斜或倒，在她们清扫出的冰道上滑动。偶有蹬冰滑子的从她们这里穿过，孩子们发出阵阵惊叫般的欢呼声。
马金玲也跟着溜冰，她的眼睛总是往小石
那边看。小石没有滑冰玩具，一个在冰上站着，两只手相互
在袖筒里，露出的地方冻得通红。
自从小石搬进马向勇的下屋，他失去了所有的伙伴，三胖子也回到刘喜那一边。马成林骂他是“带犊子”，同住一个院子，不在一起玩儿，只有马金玲给他一点儿同的目光。
孟慧英嫁给刘仁，是想找个落脚之处，能够有
饭吃。父母都已经老了，挣得工分儿不多，没有能力养活她娘俩。
刘屯是孟慧英老母亲的娘家，还有着对狐仙和故土的留恋。这几年，雨水少了，不常涝，刘屯的
子变得好过，老母亲支持儿嫁到刘屯。另外，她知道刘仁的父母很正派，虽然穷，仍然挺直腰苦挣苦曳地过子。刘仁小时候不惹是生非，是个本份的孩子，觉得他能让孟慧英靠得住。
孟慧英也过上几天好子，渐渐地，刘仁孤僻个
显露出来。把小石接过来后，两就开始争吵。马向勇又在中间搅合，还故意让刘仁知道他偏向孟慧英，孟慧英在厌恶的同时又显得无可奈何。
刘仁不愿得罪马向勇，找茬对孟慧英发火，为了释放心中的积怨，他常常拿小石杀气。孟慧英袒护失去父
的儿子，和刘仁的矛盾越来越大，一件很小的事，给他俩的分手伏下引线。
初秋，是茄子最多的季节，几乎家家都吃茄子。刘仁吃茄子的方法最简单，就是把茄子和茄子把一起放在秫米粥里烀，粥熟了，茄子也烂。他用茄子拌上自己做的大酱，再准备一大蒜，扒拉一秫米饭，夹一拌好的茄子，嚼一瓣儿大蒜，吃得顺、香甜。茄把上的皮有毛刺，刘仁也不舍得扔掉，拌在茄子里一同吃，说茄把上的皮有嚼。
那天，孟慧英心血来
，想起石岩
狱前最吃的蒜茄子，打算做一盘儿让刘仁尝尝，哄刘仁高兴，也露一露自己的手艺。当她把一盘儿热腾腾鲜
的蒜茄子端上饭桌时，被刘仁打翻在地。孟慧英在蒜茄子里放了姜，而习惯俭朴生活的刘仁不吃姜。孟慧英很委屈，她把泪水咽进肚里，用铁锹撮走地上的蒜茄子，又重新给刘仁把茄子烀熟。从那时起，孟慧英就知道和刘仁过不长，只好往前将就。让孟慧英无法忍受的是，刘仁嫌小石吃得多，察看孟慧英做饭用的米。孟慧英觉得和他过到了，领着小石回了娘家。
小南河从南岸决，孟慧英的娘家受了水淹，父母的粮不充足，每天都往大饼子里掺糠加菜。看到袋里的玉米面直线往下降，孟慧英不忍心看着父母挨饿，领着儿子返回刘屯。
回到刘屯后，刘仁不让孟慧英娘俩进门，走投无路的孟慧英只好到生产队借宿。
孟慧英没落上户，又和刘仁分了手，村里有权把她赶回娘家。吴有金和刘没那么做，是考虑孟慧英还年轻，村里光棍儿多，说不定她还会帮哪个老光棍儿成就一户家。孟慧英能够留下来，还要归功于马向勇和贾铁石，他俩在两位队长面前替孟慧英说了很多好话。
贾铁石在
活着时，见到过孟慧英，那时孟慧英还是个天真的孩子。几经动
以后，再见面都觉得面生。孟慧英在刘仁家安下身后，贾铁石才知道孟慧英是他的表妹。孟慧英和刘仁分了手，没有好去处，贾铁石想到自己该尽点儿亲戚的份，几乎找遍村里说话有份量的，求他们把孟慧英娘俩留下。
马向勇自己也弄不明白，为啥把孟慧英看得那样好？村里的任何，马向勇都觉得害眼，希望他们遭灾受罪。他喜欢看别笑话，从不怜悯穷苦，唯有对孟慧英，好像表现出一些同，也许他觉得孟慧英和故去的妻子有某种相同之处。看到孟慧英长睫毛下一双愁怨的眼睛，马向勇仿佛看到妻子的影子，那一双绝望的泪眼使得他想起来就浑身发冷。
随着时光的流逝，马向勇对妻子的负罪感也在加
，他对长相和妻子相似的孟慧英友善一点儿，或许能减轻心灵上的愧疚。其实，马向勇另有所图。
要把孟慧英户落下，必须履行一定的手续，全村居民都得同意，还要盖章摁手印。当然，刘晓明、乔瞎子、王显财、刘笑言这些没有手印权，老逛摁不摁手印也不重要。
孟慧英来到刘屯后，缘儿很好，村里都愿意接近她，再加上马向勇和贾铁石积极做村民的工作，同意落户的白纸上摁满了社员的红手印。
孟慧英落下户后，最迫切的是找住处，马向勇伸出援助之手，把自己的下屋收拾出来，接纳了孟慧英母子俩。
孟慧英知道马向勇是个无利不起早的，从马向勇
邪的眼中，可以看出他在打自己的算盘。孟慧英有过被糟蹋的教训，明知到马向勇的下屋去住，跟掉虎差不多，但是她没有其他出路，愿也好，不愿也好，她领着小石，提着不大的包裹搬进了四处漏风的下屋。
杨秀华一家也面临落户的问题，前提是，杨秀华赶快出嫁，而且必须嫁到刘屯。
马文找到贾半仙，求她说服杨家把大闺嫁给马向东。贾半仙没说行不行，只问他：“你有肖艳华陪着，管你儿子娶不娶媳
啥？”
贾半仙的话说到要害处，噎得马文半天儿没吭声。她见马文瞪眼说不出话，心里偷着乐，又说：“你家的事太，我不喜得管，你让二姑娘去和杨家说吧！”
马文想起老婆去世时，让二姑娘哭十八包。二姑娘瞎叫唤一通，要走了好多粮食，如果让她做媒，说不定还要耍什么手腕。对二姑娘还不能来硬的，她是老黑的老婆，得罪不起。马文觉得还是求贾半仙保媒合算，受到奚落后，讪不搭地说：“你三哥求你也不算白求，赶明儿我让向东给你拎两包槽子糕。”为了让贾半仙卖力帮他办成这件事，马文套近乎：“这点
事儿，我不喜得求别。还记得不？你小时候，三哥对你不错。”
“放！”贾半仙拉下脸，转身就走。马文截住她，站在贾半仙面前。贾半仙用手拨马荣：“闪开，让我回家！”
马文碰了钉子，很不自在地放贾半仙离开。
第二天，马向东提着二斤点心去了贾半仙家，贾半仙收下，当天就去了杨秀华家。没进东屋，而是进西屋和李淑芝说起这件事。
贾半仙问李淑芝：“你说杨家的大闺咋样？”
“挺不错。”李淑芝说：“在咱村，没有能和她比的。”
“吴小兰和她比，谁更好？”
贾半仙把李淑芝问得摸不着脑，便说：“跟怎比，她俩各有优点，依我看都不错。”
贾半仙说：“我看杨秀华比吴小兰强。吴小兰只不过念了几天书，有点文化，认几个
字，那玩意儿不顶大饼子，有啥用？知道的事还不如咱大老粗呢。杨秀华心灵手巧，看那席子编得，养活一家。小闺嘴还甜，姨长姑短的，把哄得心里乐。”
李淑芝长长地“唉”了一声，瞅着对门儿说：“能娶到这样一个媳，是马家的福气呀！”
贾半仙问李淑芝：“你怎么知道马家能娶到杨秀华？”
李淑芝愣愣地看着贾半仙：“怎么，你问我？你不是来保媒吗？”
贾半仙说：“家提着点心来求我，让我来我就来呗，现在又不兴买卖婚姻，我只是从中搭个桥，杨家不见得同意。”贾半仙笑了笑，又说：“你也看得出，杨秀华是个要强的姑娘，她不会看中马向东那个混小子。”
李淑芝陪着贾半仙笑，数落她：“你这叫啥媒？在你这就说不行，那媒还能保成？”
贾半仙从烟笸箩里装满一袋烟，向李淑芝要火，李淑芝笑着说：“鸟枪换炮，你也用上长烟袋了。”贾半仙一本正经地说：“咱先别说长烟袋，还是归到正题上。你不是那种嚼舌的，愿意和你说实话。这个媒，我压根儿就没想给保成，让杨秀华嫁给马向东，就把这孩子给糟践了，要说给你家刘强还差不多。”
李淑芝不再说话，又在为刘强的婚事发愁。
儿子不小了，像他这样大的小伙子不是把媳娶近家就是订了亲，而刘强和吴小兰不成不散，不知哪天是个，也不知结果咋样。时间不等，年龄一大，两个都得耽误。
贾半仙说：“你不用指望吴小兰嫁过来，她那个爹是个木疙瘩，死脑瓜骨。吴小兰又拧不过她爹，自己的事不能做主。你也知道，我这个半仙不是装的，看不透前后一百年，眼摸前儿的事我还能知晓。也不怕你伤心，刘强和吴小兰白闹哄，到来是竹篮子打水——一场空。”
贾半仙见李淑芝又要揉眼睛，她说：“你也不用急，其实好媳就在你家东屋。”看到李淑芝停下手发呆，她对着李淑芝的耳朵小声说：“这可不是瞎掰，老仙儿也没告诉我，我是看出来的，杨秀华对刘强挺有那个意思。”她见李淑芝仍然糊涂，又说：“你这当妈的太粗心了，没见杨秀华对刘强那种？得了，先不和你说太多，我去东屋完成我的保媒任务，不管怎么着，要对得住那二斤槽子糕。”
杨敬祖到队里出工，杨秀华在屋地上编席子，为了不让苇刺划手，她的拇指和食指都包着旧布。原来是在院子里编的，天气冷，挪到屋里，整个屋地都被苇
占据，显得非常狭窄。贾半仙斜着身子栽到热炕上，杨敬祖的老婆把火盆推到贾半仙面前。贾半仙没脱鞋，盘腿坐在杨家身边。
贾半仙拿出长烟袋，杨家没旱烟，她只好把烟袋锅搭在火盆上。
她的问话很特别：“你家啥成份？”
突如其来的话，问得杨家目瞪呆。从她知道的况看，这个不是部，也不是专搞斗争的工作组，还喜欢搞些迷信活动。杨家在心里问：“这和成份没啥关系呀！她调查成份什么？”
杨家吞吞吐吐：“中农，中农呗，对，中农。”
贾半仙装得挺严肃：“中农可有上中农，不知你们关里怎样叫，我们这管上中农叫大尾
中农，也叫富裕中农。对门儿刘强家就是富裕中农，和中农的待遇不一样。
杨家赶忙说：“嘛富裕中农，我们家以前不富裕。“
贾半仙把目光投向正在编席的杨秀华，杨秀华对刚才的谈话好像很注意，编席子的手停了几停。
贾半仙问：“这闺多大了？”
杨秀华没吭声，她母亲替她回答：“刚十八，是虚岁，生还小，不太会说话。”
贾半仙笑了笑：“别这样说，这闺嘴挺甜，村里都喜欢她。这不，被相中了，托我当介绍。”
杨秀华似乎对嫁的事没多大兴趣，她没抬，没吭声，手里的活计也没停。杨家问：“求你保媒的是哪家，他家小子多大了？”
“哎，我一说你们就知道，马文家。他家就那么一个小子，叫马向东，比你闺稍大点儿，年龄挺般配。家里嘛，少，只有个妹妹吃闲饭，在村里是数得着的家。”
杨秀华编席的手慢下来，惊异地看看贾半仙，又看看母亲，嘴唇动了动，欲言又止，脸色变得很难看。
杨家说：“我们来的时间短，互相都不了解，婚姻是生大事，不能立马就定下来。你看这样行不行？给马家过个话，先让两个孩子认识一下，看看脾气秉，如果合得来，咱们再商量。”
“我不见！”杨秀华从席子上站起身，用力拍打身上的屑，果断地说：“这个事我自己做主，我不想和他认识。”
杨家脸上露出为难之色，她斥责儿：“别来风，说话大声嚎气的，没有礼貌。小孩子见识少，嘛事儿也得听听大的意见。”
贾半仙没有怪杨秀华的不礼貌冲撞，笑着说：“我只是给你们两家过个话，也不图啥好处，两家我都见了，话也说了，成不成在你们。”她又说：“我挺赞成这个闺，有
犟劲儿，不像吴队长那个丫，她爹说啥就是啥，最终毁了自己。”
杨秀华知道吴小兰和刘强的关系，也知道他俩之间好像有道难以逾越的屏障。她的脑海里出现一连串的问号：“贾半仙为啥在这种场合把这个事提出来，她对吴小兰有成见？还是鼓励我自己选择婚姻？如果是这样，她为啥上门给马向东保媒呢？”
杨家坐在炕上不说话，她知道儿的脾气，儿要做的事，准去做，儿不想做的事，十牛也别想拉动。杨家想：“马文作风不正，霸着有夫之，让村里说三道四。这年，也不兴那些老讲究，目光都变得很实际，有点势力的喜欢沾花惹，都是下贱。他家成份好，在村里不吃亏，子过得很富足。听说马向东那小子有点混，抠歪理，只要没劣迹，也就凑合。他的相貌差一些，长相好坏又咋样？不当饭吃。工分儿不少挣就行，按理说嫁到这样的家亏不了。”
杨秀华坐回席子上，又麻利地编着席子，苇条在她面前甩动，像逆境中的生命在挣扎。
贾半仙故意找话：“看这姑娘又俊俏，又灵巧，谁家娶上这么个媳，那是前世修来的。这样好的闺，真得找个配得上的，不能挖到筐里就是菜。”
杨秀华不吭声，她的母亲说：“我们是外地，能在这落下脚就不错了，嘛事也不能齐全。孩子找婆家，哪有十全十美的？差不多就行。”
贾半仙说：“你说得对，这世上没有十全十美的事，有一得必有一失，想在村里落户，就得把姑娘嫁到村里。别看兰书记办事先紧后松，大队订的规矩谁也改不了。”她用烟袋敲着火盆，震得火星在灰上跳动，又说：“大姑娘嫁，各的想法不同，有图男家有势力，有图彩礼，大多数看重成份。成份是的标志，和官位一样明显。还有看品，觉得品行好的能靠住，瞅着也舒心。也有玩儿洋招，重感，我看这个挺好，能随自己的心意。要说品相貌，你家对门儿的刘强数第一，一百个马向东也比不了。但是，他家是上中农，连当兵都不够资格。不瞒你说，他爹以前是教书的，在学校还挨过整，肯定有问题。马向东的样子明显在那，好赖都不重要，重要的是他家是贫农，祖辈扛活，成份呱呱叫。他爹在外面找，也不能全赖他，母狗不调腚，公狗也不会上前。不是我背后说，那个肖艳华也不是好鸟。马文没老婆，难免沾点儿荤腥，他要娶了儿媳，就不会在外面胡扯，再那样，还不如在家耍掏耙。”
不知是贾半仙说走了嘴，还是故意骂马文，谁听了这话，还愿意把闺嫁到他家？看来，贾半仙要白吃马向东送去的二斤槽子糕。
杨秀华停了手中的活计，疑惑地看着这个被马家请来的媒婆。
杨家把嘴凑到贾半仙耳边，小声问：“这刘强好像有对象，是吴队长的闺吧？我见过，长得挺不错，只是脸色不太好。没见她来过刘家，有什么岔吧？”
“咳，这也用不着遮遮盖盖的，村里都知道。去年冬天，两钻过大垛，马向勇说他俩了那种事，说得挺难听，我看他是胡咧咧。两个青年，只不过在一起说说话，近乎免不了，不会出格。要那种事，不会是今天这个样子。我也吓唬过吴有金，说他闺肚子要大，那是胡诌八咧，看着气不平。还有一件事发生在你们来之前，刘强和吴小兰在吴有金门前搂着，亲密得像一个。天上下着雨，两个成了落汤
，让看着挺揪心。吴有金没没义，一
子打散鸳鸯，吴小兰被她爹看在家里，再想见面可就难了。”
杨家好像对刘强和吴小兰的事有了兴趣，她又问：“都到这个份儿上了，吴队长为嘛还要拆散他们，刘强有前科吗？”
贾半仙说：“村里都叫我半仙，灵不灵先排除在外，说话得讲良心。要说刘强这小伙子的品行，谁也说不出啥，他给村里做了不少好事，有良心的没有说他坏的。他家的你们也看到了，那李淑芝是个老好，在村里没得罪过谁，老两子心肠都很热，喜欢帮助别。咳，叨咕这些没有用，这刘强纯属是
费感，他要能娶到吴小兰，我贾半仙马上改姓，倒着走出刘屯。”
杨家说：“吴队长有点过份，这样会耽误自己闺的。”
杨秀华坐得有些腿酸，直起腰伸伸腿，对母亲说：“妈，和孙婶儿说点儿别的吧，管家的事什么？”
贾半仙笑了笑说：“看见没，不听了，我知道这闺心里琢磨啥。我该走了，也不知我这媒能不能当成？这样吧，我把话说完，你家大闺不嫁给刘屯的小伙儿，你杨家就别想在刘屯落户。马家在刘屯说话有份量，马向东还是吴队长的外甥，亲亲相护。吴有金不表态，大队就不给开准迁证，你家的户就起不来，更别说落户了。嫁给马向东，一切问题都会迎刃而解，何去何从，你们自己掂量办吧！我先不给马文回话，你们多考虑几天。孟慧英落了户，最终是吴有金拍的板，马向勇没少跑跶，还让出下屋给孟慧英，鬼知道这个瘸子想啥？”
贾半仙离开了杨秀华家，又想和孟慧英说说话，刚走几步，犹豫起来，扭转身，自言自语：“天不早了，回去给爷们做饭吧！”
孟慧英搬进马向勇的下屋，正是隆冬季节，新搭的火炕还没有烧，炕中间热乎一小条儿，炕里和炕边还都冰冻着。她只有一床铺盖，盖严了小石就遮不住自己。下屋没窗户，只有一尺见方的一个
，用秫秸把子堵着，不严实，进不了阳光，进得了寒风。没有门，挂条麻袋帘子。孟慧英怕夜间有闯进来，她用木棍把柴捆顶在门。
孟慧英从刘仁那分得她和小石的粮，怕糟损，堆在火炕旁边。耗子从土墙上打了，进屋偷吃粮食，她每晚还得起来撵耗子。
对待孟慧英，马向勇显得很和善，他帮孟慧英抹好了锅台，还让孟慧英烧他家的柴禾，把母子俩安顿好，他提出一个他认为非常简单又合合理的要求，让孟慧英陪陪他。
马向勇的这个要求，完全在孟慧英的预料之中，她得罪不起这个
险的瘸子，只好用婉言拒绝：“你看这屋里，冷得像冰窖，哪有心思做那种事。等过了年，春暖花开，我再伺候你。”
从搬来那天起，孟慧英时时防范马向勇的骚扰，她不想在这个下屋住下去，数九寒天，没有可住的地方，只好一天一天地数子，一旦开春，她就立刻盖房子。
