：「儿
年已不幼，想今年后三月定有好时辰，不若
与他们了却终身大事罢。」周氏道：「此事非同小可，我须同他爹商讨一番，再
作计议。」
银姑道：「既是这般，我便先与你家闺下了聘书，送过我儿生辰八字，再
作道理何如？」周氏道：「这也在理。」鸽儿听二
议论，早羞红了脸，溜了去。
周氏只道要儿大事与他爹商议，却不知自家儿早遭令婿之手，木已成舟矣。
闲话休表。且说午时三刻，周氏领儿下了船，又行了五里陆路，方才到家。
及至家门，却闻得声嘈杂，不知何故。二大惊！即叩开院门，却见邻里八村
的亲戚本家俱都在场，披麻戴孝，面露悲戚之色。
一长老见周氏母回归，急上前道：「媳
呀，你家丈夫昨扫在家大喊大叫，
正遇本老汉自门首经过，急推门相看，却见他满屋打滚、正是剧痛之时，不出一
刻光景，便没了声息，咽气身亡啦！」
周氏闻听，如五雷轰顶，当即昏倒在地。众立即扶起，捶胸抹背，方才救
他醒来。周氏放声恸哭道：「夫君呀，昨
离你，今回首，不想便成隔世！你
且去了，丢下我母二咋过活呀？」
周氏身扑灵柩，哭着不起。鸽儿亦是泪涕
集，千呼万唤，如何将爹爹哭得
醒？正是：一悲一欢，岂得事前相预料？
吁天怆地，难挽之灵之孤魂！
当晚些时候，有算命先生占得当便有葬期。难得众亲邻帮衬，终将陈顶
聪起灵，- 路吹吹打打，葬于后山脚下。周氏遵照当地风俗，戴孝为亡夫守灵七
。不及细表。
且说七刚满，银姑便携善宝前来提亲。进得家门，却见陈家满院狼籍，周
氏刚卸了孝装，面目憔悴，那鸽儿亦是双目失，一副投
打采的样子。全无先
时鲜花
叶之态。
及至禀过详
，银姑母子方才释。及返身去街坊购过银纸，又命善宝买一
挂香鞭，母子二，欲去坟上替陈顶聪送一趟晚终。周氏再三推辞不过，只得应
允。便着令鸽儿领路，径去爹爹坟首。
三上路，约莫一刻钟，便至后山脚下。善宝替这不曾谋面的丈放过鞭炮，
见母亲正一张张烧着纸钱，原来亲家拜丧，跪不足二个时辰是不见诚意之意的。
况且银姑此行乃是聘他家儿作媳，为成其好事，定要跪足时辰，一刻也不少
的。
善宝知母亲一时半刻起不来，又见他双目微闭，忏诚之至，忙悄悄将鸽儿拉
到一旁，悄声道：「我的亲妹妹，哥哥想死你哩！」鸽儿道：「哥哥，怎的今
才来？妹妹好生难熬哩。」善宝道：「容娘在此，你且与我去那树林里耍耍。」
言毕，不待鸽儿作答，却牵了他的纤纤细手，径向林间去矣。
及至林间，善宝道：「亲
达达，你爹爹过世，可心恸么？」鸽儿道：「怎
不心恸？生养十七载，今正逢儿婚配之时，便撒手而去，倘儿后遭甚劫难，
却亦没个依靠的。每想至此，便扶枕落泪。」言毕，面露悲戚之色。
善宝见鸽儿悲哀无极，顿生怜悯之心。当即将鸽儿拥过道：「亲妹妹，你且
不知还有我么？倘你真遇着了甚劫难，却有我替你帮扶哩。」鸽儿道：「果真么？」
善宝道：「哥哥难道欺骗你不成？」
一
说，一去扯鸽儿的衣衫。鸽儿道：「哥哥莫要歪缠！爹爹刚过世，这
坟前岂允云雨？」善宝道：「前方有一
场，距这坟远远的，料得没事。」言
毕，不由分说，将鸽儿拦腰抱去。
欲知后事如何，且看下回分解。
