１９**年，Ｃ国
发革命，革命军兴，南方革命政权与北方军阀势力对峙，革命政权分三路进攻北方军阀，北伐部队
英尽出，后方面临无兵可守、根据地空虚的窘境，为解决兵员不足的问题，革命政权接受外国顾问的建议，决定顺应
解放的
流，大规模征召１５-４５岁的
加
北伐军，广大接受了革命思想的年轻学生和翻身了的劳动踊跃报名参军，革命政权最终选拔了３万余
，以原革命政府警卫团为基础组建了三个师，柳翊姏任一师师长，邱静任二师师长，章倩秋任三师师长，每师下辖３个团，由着名的革命家向婛玉任司令员，并创立了第一座「子军校」称「子黄埔」，革命军部队正式命名为「革命娘子军」。
部队成立伊始，接替北伐主力负责防守南方根据地到前线的
通要道、粮库、补给线等任务，
碎了北方军阀对根据地接二连三的大规模进攻，历经大小数百次的防卫战斗，娘子军越战越强。
为减轻前线三面作战压力，革命政权权衡娘子军的战斗力后，开始逐步抽调一些战斗力较强的部队参加辅助进攻战役，半年后，战线推进至长江流域，战线进一步拉长、兵力更趋吃紧，革命政权索放手一搏，让巾帼不让须眉的娘子军担任了一些主攻任务，同时组建了以归国侨为主的子空中侦察大队和装甲团等技术兵种，从此以后，娘子军就当之无愧地成为了北伐战场上的一支主力。
经过北伐初期的屡战屡胜，娘子军上下都弥漫着一
浓厚的轻敌
绪，尤其是防守战线后方的将们普遍放松了对北方军困兽犹斗的警觉。一个漆黑的夜晚，北方军以三个师的兵力突袭娘子军一师「穆桂英团」驻守的后方补给重镇麻城，麻城守将王晓兰和政委张冬梅促不及防，率兵们进行了顽强抵抗。
由于事出仓促，加之实力过分悬殊，北方军发起总攻几十分钟后，麻城陷落，「穆桂英团」几乎全军覆没，两百多名将士战死，近千名将士在各个阵地上河续落敌手，王晓兰、张冬梅两位指挥官向一师师部发出求救电报后也在指挥所里不幸被俘，北伐军在后方囤积的粮
也被一抢而光。
北方军此次大败娘子军，
一遭在一仗中就抓获了这幺多的俘虏，尤其是生擒活捉了正团级的王晓兰、张冬梅两员战将，北方军目们欣喜异常，浩浩
押着被俘将士们得胜回军。
原先在零星的战斗中，北方军一线部队也碰巧会俘获少数娘子军的汽车兵、卫生兵和通讯兵之类的非战斗，往往是审讯完后就地杀害，即使偶尔俘虏了一个战斗部队的排长，还如获至宝地又是戴铐又是加镣地游街示众，送往总部邀功请赏。所以此次「大捷」不久，一线的北方军部队就犯了难，这幺多高级俘虏如何处置？他们发电给后方要求尽快建造专门关押的新监狱。
接电后，北方军阀司令部立即以最快的速度请倭国设计和打造了一批专门折磨的式刑具，由倭国派顾问向北方军士兵教授施用「刑」的方法，同时在各地强行拉夫到湖北枣宜建造了一座全新的「战俘集中营」，当施工的民夫看着被俘将士们军装褴缕、镣铐叮铛地被敌踢打着押进他们刚刚造好的监狱时，都伤心地留下了眼泪。团长王晓兰、政委张冬梅两员被俘将在狱中得到了敌的特别「关照」，她俩每天被戴着手铐脚镣游街示众，蒙受敌的种种无耻折磨，更为可恶的是，敌每进攻一个娘子军据点，总要将她们绑在前面，在两军对垒的阵地上对她们施行下流的「刑」，以此羞辱娘子军。
接到「穆桂英团」的败报，尤其是得知团长王晓兰不幸被俘后，一师师长柳翊姏花容失色、悲痛万分，被俘的将王晓兰是留学后从国外回来的革命青年，也是她一手提拔的小姐妹，她觉得王晓兰是个知识型将才，压倒了娘子军中许多３５岁以上的资
指挥员，所以尽管王晓兰只有２８岁，也没有什幺战斗经验，柳翊姏却
格提拔她成了娘子军中最年轻的团长，当柳翊姏从缴获敌的报纸上看到王晓兰这位「娘子军之花」被敌施以铁烙双
、尤其是年已４０的政委张冬梅被施以「火烤下身」酷刑的照片后，她羞愤之极，立即命令另一员将王桂英率娘子军「北伐先锋团」的一千余名将士进攻位于湖北枣宜的「战俘集中营」，准备解救被俘的姐妹，尤其是几位营级以上被俘指挥员。
３５岁的「北伐先锋团」团长王桂英是子军校三期的学员，她作战经验丰富，作战风格泼辣，打起仗来比男同志还厉害，是娘子军中一员不可多得的年轻战将，「北伐先锋团」则是北伐娘子军的锐之一，是着名的「巾帼主力团」，将士平均年龄只有２０多岁，上至团长王桂英，下至炊事兵，都戴倩一色的式钢盔，足蹬埕亮的战靴，除此以外，「北伐先锋团」还配备了数十挺机关枪和十多门山炮，组建了炮兵连和机枪连，装备比男兵部队还要好得多。
倚仗如此良的装备，王桂英自然不把北方军放在眼中，她认为北方军主力在前线，防守「战俘集中营」的部队只不过是老弱病残，所以没有派出团主力部队前往解救，而是命令４２岁的政委孙惠敏率一个主要由刚伍不久的们组成的子运输独立营作为先锋去执行解救任务，王桂英亲
自给孙惠敏戴上钢盔、整好皮带、系紧靴扣后，她看着英姿飒爽的孙惠敏，充满信心地说：「孙大姐，这次解救战斗任务不重，小妹任命大姐做先锋官，是给你一个立功受奖的机会啊！我在这等你胜利归来！」
