沉潋卿乍见水域宽绰，车马难通，遂在近处寻了个酒栈。吃过晚饭，又吩咐店中伙计，
他去湖上雇一条船，到明早好走水路。
那伙计领命而去，不一时便领个乌衣大汉
了店来。
只见这大汉身高丈二，膀阔叁挺，项下生一圈胡须，却如钢针一般。他阔步走来，见了沉潋卿，便把双掌抱拳，躬身问道：“大官
雇船是往何处去？”
沉潋卿道：“正要往湖州府去，只是今
天色见暗，暂且歇息一晚，明早再行罢。”
那大汉道：“大官有所不知，咱们湖上讨生活的，行船不论昼夜，只要顺风。今夜湖面无
，风势又顺，正合渡船。再者，方才有一客商已雇下半条船去，只等片刻便要起行。依小之见，不如一道渡了过去，这几十里水路，不到天明便可至南岸。若等到明，倘没了顺风，岂不耽搁行程？”
沉潋卿听得在理，便着打发了饭钱。一行收整行囊，同那大汉上了大船。
此夜正是十五之期，风轻云淡，一
圆月悬于上空，皎皎如同白，照得整个湖面如横素练一般。只是不料那船行至半程却迎了阵打
风，目之所见水势汹涌，抬眼望去，只余云层厚迭，星辰惨淡。
琼真卧在舱中床榻之上，耳中灌进水拍击船舷的声响，忽想起这一路行程艰难，而自身前路未卜，福祸难料，不由一阵心酸。
正辗转难眠，却听舱外传来一阵细碎脚步声，间或夹杂兵刃挨擦之声。她心中警觉，慌忙去推正睡在踏板上的婢
，只是那双手还未及伸出，鼻尖已笼了
稠烟，霎时便觉浑身虚软，困意袭来。
朦朦胧胧间，只听一艄公说道：“今夜合该咱们兄弟发财，待
完了这一票，老子要去秦淮河边包个花魁娘子，他娘的一整夜！”
另一桀桀一笑，道：“何必等到那时？这舱内几个小娘皮生得如此貌美，乘此刻无，还不任你我处置么……”
说话间，琼真只觉一腥臭之气扑面而来，接着便有双粗手顺着她面颊急切地摸下来。
她心中又羞又怒，只恨自己中了迷香，却要任施为。正待使力挣扎，恰有个大汉探进来，朝那两喝骂道：“闹些甚么！成事不足的东西！这小娘们留着还有大用，若要泄火，那客商的小妾赏了你们便是。”
这两虽欲火熊熊，到底不敢不听他的，只得在琼真身上狠狠揉捏几下，又将她发间戴的钗环首饰一道顺去，方才作罢。
这一场下来，琼真心狂跳，背上不知出了几遭冷汗，正软着身子不知如何是好，便觉脚倒悬，那大汉将她一把掇到肩，又急走几步挟于舱外。
可怜她，看又看不见，挣又挣不动，被望地上一丢，昏沉沉痛了半晌，便事不知了。
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下章上
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