路过礼部官署, 明敬海见礼部大门上了朱红油漆，门
两边的石狮子威风凛凛, 问赶车的马夫：“八个月前, 我离开京城时, 礼部好像不是这般模样？”
“大
, 礼部近来正在修缮。”马夫解释：“门前石狮子跟地板，都是新换上的。”
车
碾过礼部官署门前的石板路，明敬海看了眼新砌的围墙, 沉默不语。
“大是在好，礼部为何改动这么大？”
明敬海抬
看着这个皇家派来的马夫，笑问：“本官确实有些许好。”
“前些
子, 宸王殿下被陛下派到礼部, 殿下见礼部残
不堪，不忍诸位大在这种苦寒的环境当值, 便奏请陛下修缮礼部。”马夫手里的鞭子，轻轻拍打马背：“没多久, 礼部官署就有了天翻地覆的变化。”
“多谢小哥告知。”明敬海放下帘子，摸着已经刮
净胡须的下
。从三弟家进宫，一共有三条路，只有最远的那条路才会从礼部官署正门绕过, 最后由朱雀门进宫。
这个马夫有意让他发现礼部的不同之处, 不知是自作主张，还是陛下的意思？
见到隆丰帝后，明敬海把官员秘密考评名单
给他, 说起一路以来的见闻。
“
卿辛苦。”隆丰帝扶着明敬海坐下：“有卿这等肱骨之臣，朕才未做那龙椅上昏聩之君……”
“陛下此言，折煞微臣。”明敬海眼眶微红：“能得陛下信任，微臣万死不辞。”
隆丰帝动容地拍了拍明敬海的肩膀：“好，好，好。”
连说三个好字，隆丰帝转而说起家常，问起明敬海身体如何，路上可遇到过什么难处：“朕知你与尊夫夫妻
，只是尊夫仙去已久，卿后宅无打理也是不妥，不若朕为你择一贤妻，照顾你饮食起居？”
“陛下好意微臣心领，微臣如今已是知非之年，早过惯了一个的子，怎能耽搁别家的好
子？”明敬海拱手拒绝：“子如花如玉，嫁给我这种育有两子的半百男已是委屈，怎还能让她为我打理后宅，照顾全家？”
“卿文武双全，岂可妄自菲薄？”
“陛下。”明敬海笑着摇：“微臣与拙荆相识于年少，当初求娶她时，便立誓对她永不二心。她早早故去，微臣还苟活着便罢了，若是再违背当初的诺言，百年之后，有何颜面去见她？”
知道明敬海不是托辞，隆丰帝不再劝：“你我君臣这么久不见，今夜你与朕把酒言欢，秉烛夜谈。”
明敬海笑着起身拱手：“微臣领命。”
“娘娘，陛下派来说，今夜与明敬海大秉烛夜谈，不能来见您。陛下还说，夜里凉，娘娘莫要踢被子，早些
睡。”香绢走到苏贵妃身边：“您有什么话想传给陛下？”
“明敬海？”苏贵妃美目轻扫：“他回京了？”
香绢点：“刘公公说，明大今刚回的京。”
“他是玖珠的大伯，也就是我儿的大伯。”苏贵妃想了想：“把小厨房新做的几样糕点送去太央宫，就说……就说让陛下与明大尝尝鲜。”
香绢诧异地看着苏贵妃，以往陛下宴待大臣时，娘娘从不会送吃食。
“明家与其他不同。”苏贵妃笑：“你只管照着我的意思去做便是。”
“好的，娘娘。”香绢亲自去小厨房取了点心，送到刘忠宝手里：“刘公公，有劳。”
“姑姑客气。”刘忠宝接过食盒，看也不看里面装了什么：“老
告辞。”
“公公慢走。”送走刘忠宝，香绢回到内殿，见娘娘正对镜发呆，上前轻轻揉捏着她的肩膀：“娘娘，是想明姑娘了？”
苏贵妃被她逗笑：“可别再逗我，我怕明家怀疑我抢他们儿。”
“今天气
沉得很，我想起了很久以前的一件事。”苏贵妃取下鬓边的偏凤钗，往软榻上轻轻一靠：“你可还记得八年前，我陪渡卿乘坐画舫在陵州的河面上垂钓，渡卿救起了一个大约九岁大的小姑娘？”
“娘娘怎么想起这事了？”香绢把偏凤钗装进首饰盒，小宫端来绣凳，她顺势在软榻旁坐下：“您不是嘱咐过殿下，不可对外提及此事？”
“我也不知怎么回事，近来总是想起那个救起来，默默流泪也不哭出声的小姑娘。”苏贵妃自嘲一笑：“难道是本宫老了？”
“娘娘才不老，便是二八少，也不及您半分。”香绢笑：“依婢看，是娘娘心肠软，同那个小姑娘。”
“我记得那，原本是打算带渡卿去吃当地有名的一道烧鱼菜，因救下那个小姑娘，那道陵州烧鱼终究没吃进嘴里。”苏贵妃闭着眼睛笑：“不过，拿一道烧鱼救下小姑娘的
命，划算得很。”
“好有好报，娘娘心善，会有福报的。”香绢见娘娘困了，取了锦被给苏贵妃盖上，安静地陪坐在一旁。
她当然记得那年发生的，陛下原本打算与娘娘带着殿下微服私访，去尝陵州有名的烧鱼，谁知京中传来急报，陛下不得不留在龙船上。
娘娘不忍殿下失望，陪着殿下乘坐画舫赏景垂钓，谁知殿下鱼没钓上来，钓了一个四肢被缚的小孩上来。
小姑娘长得并不瘦弱，面白
，像是家里大
心养大的。或许是因为小姑娘身上穿着厚厚的棉衣，绑着手脚无法挣扎，所以并未沉河底。
被捞起来时，她浑身被冻僵，嘴被布堵得死死的，连声音都发不出来。直到殿下取下她嘴里的布，把自己的狐毛披风，披在她的身上，她才开始哆嗦着流泪。
等换好净衣服，殿下给小孩喂了几颗糖，小姑娘才慢慢开，就是怎么也不愿说出自己的身世。
后来小姑娘说了什么，她已经记不太清，只记得小姑娘给娘娘与行了一个像是道家修行之的礼，说后会向娘娘与殿下报恩。说这句话时，她眼清亮得惊，仿佛要把娘娘与殿下记进心里。
事后娘娘派去陵州城暗中查探一番，得知陵州出了拐卖儿童案，当地官兵正在追踪拐子，一路上发现好几个被拐子急之下扔下的孩子。
想来那个小姑娘，也是被拐子抛下的。
小姑娘哪里知道，天下之大，娘娘也不是普通贵夫，恐怕她终其一生，都无缘再与娘娘相见。
“早知小姑娘只是被拐子带走，我就不跟她说得那么严肃。”娘娘离开陵州前，还在担心小姑娘听了自己的话，当真什么都不跟家说。
想到这些往事，香绢摇了摇，那时候的娘娘，刚经历皇子之间的斗争没几年，被各种暗杀暗算，谋诡计吓怕了，行事格外谨慎小心。
若是现在的娘娘，肯定是当场派彻查，顺便还要去找陛下告状诉苦。
“唉。”她叹了气，走出门看着致华美的皇宫，这座宫廷之中，有多少是皇权斗争下的牺牲品？
陛下，娘娘，后宫里的其他妃嫔，看似斗争后的胜利者，然而当年那场血腥斗争留下的霾，却一直未从这座皇宫里散去。
