京城正阳门大街两侧不光是些市
商铺，
一多起来倒有许多卖艺的在此地谋生。
田麻子在天桥和众一道，撂地讲起了评书。要说田麻子是个书生，他却连个大衫也不穿，
糟糟的一张麻脸，单凭一副伶牙俐齿讨生活，实在是落魄。有钱家听书要坐在茶楼，好茶、小二、醒木，样样备齐。这里什么也没有，故而来的都是些贩夫走卒、劳苦之，说得好，留下几枚赏钱；说得不好，扭
不给
面。田麻子在此地站了不少年，可见也有几分真本事在里。
这
田麻子照例往老地方一站，呼啦啦一群闲汉围拢过来。他捋捋稀黄的几根胡须，开便是定场诗：“曝裈还当屋，张幕便成天。长羡刘伶辈，高眠出……”
话还没讲完，便有起哄道：“咋还是刘伶？这文绉绉的不好听，换个来！”
田麻子被这么一打岔，就住了嘴。他也不恼，笑眯眯地问：“那诸位明公有何见教啊？”
“说个前朝的智斗叁王爷！”
“哎，”田麻子一瞪眼，摆手道：“这个不敢！咱小民怎能妄议天家呐？小惜命，怕掉脑袋。”
四围的起哄道：“好你个无赖！有你不敢讲的事？不过是想多要些钱罢了！”说罢便掏出些铜板，往田麻子的小帽里扔。
田麻子笑呵呵的，眼睛一眯，拱手道：“诸位爷慢着些儿扔——这故事只有这么一出，翻的是旧帐本、老黄历，学生道听途说，究竟也不知哪叁分是真、哪叁分是假……”
众催促道：“快讲快讲！”
只见他立直了身板儿扎稳了架势气沉丹田，一开，敞亮亮的好嗓子：“昔千门万户开，愁闻落叶下金台；寒声易水荆卿去，秋满江南庾信哀。”
众连声叫好。
“……当年平昭爷年迈体衰，皇太子耽于
乐，叁皇子拥兵自重，眼见天下便要大。四皇子靖献王殿下原是个闲散王爷，整吟诗做赋无心皇位，喜结
江湖游侠异士，是个一食叁吐哺、一沐叁握发的圣贤公。恰逢西北鞑子扰边不断，平昭爷便派叁殿下和四殿下同去领兵镇压。
叁皇子早有不轨之心，镇压西北是假、起兵谋反是真，只碍于四殿下在旁不敢轻举妄动，便想来个借刀杀，用鞑靼之手除掉四皇子。不料四皇子礼贤下士，麾下能辈出。这便有位猛将姓陈单名一个蟒字，一把大刀使得出
化、炉火纯青。他本是行侠仗义的绿林好汉，此番随四殿下出生死、屡建功，杀得那鞑子是节节败退、闻风丧胆。
叁皇子看一计不成又心生一计，要同四皇子在两军战之地设宴饮酒，明说是鞑靼骑兵出鬼没难以捉摸，这便要亲身做饵以将敌军一网打尽。暗地里买通敌军大将脱木刺，要他趁取四殿下
命。
四殿下是个绝顶聪明的物，自然知道他这就是个楚霸王的鸿门宴。但无奈叁皇子乃主帅，这军令如山不得不从，只好找帐下的谋士相助。
四殿下这里才济济，这谋士里有个其貌不扬、身有残疾却能掐会算不输卧龙、运筹帷幄胜似佐的拐子，更是个中翘楚。四殿下能屈能伸，见到那拐子便拜道：‘先生救命！’
那拐子好似老僧定，波澜不惊道：‘主公勿惧，小与陈壮士自去周旋，主公在袖中藏一只空水囊自去赴宴即可。’
到了晚傍晌儿，四处黑漆漆的，叁皇子果真在沙场设下大帐陈列酒饭，又假意在周围布下重兵。宴上四皇子令拐子陪位左右，袖里藏了水囊，众将士
番劝酒，他只偷偷将酒吐到水囊中，却装作醉得不省事。
不多时，外火光冲天、杀声如雷，外探子来报，说是有个渔夫求见。叁皇子隐隐觉得事有蹊跷，说这西北
旱，哪里冒出的渔夫？执意不肯相见。那拐子却道，这西北旱，却并非滴雨不下，既然下雨，必定就会有河。既然有河，安知河中无鱼？既然有鱼，有渔夫也合合理。
叁皇子被拐子绕得一恍惚，不知怎的就松了。等回过来的时候，只见一个戴箬笠、身背竹篓的黑衣汉子就走了进来，好大一
腥气。
叁皇子不认得这就是陈蟒，问道：‘捉的什么鱼？若是不好，定要重罚。’
