在我结婚数月后的一个夏夜，我坐在壁炉旁吸最后的一斗烟，冲着一本小说不住打盹，因为白天的工作累得我筋疲力尽了。龙腾小说 Ltxsfb.com我的妻子已经上楼去了，刚才传来了前厅大门上锁的声音，我知道仆
们也去休息了。我从椅子上站起来，正磕着烟斗灰，突然听到一阵门铃声。
我看了看表，差一刻十二点。时间这样晚，是不可能有来拜访的；显然是病，可能还是一个需要整夜护理的病呢。我满脸不高兴地走到前厅，打开大门。出乎我的意料之外，门外石阶上站的竟是歇洛克·福尔摩斯。
“啊，华生，”福尔摩斯说道，“我希望我这时来找你还不算太晚。”
“我亲
的朋友，请进来。”
“你似乎感到惊讶，这也难怪！我想，你现在放心了吧！
唉！你怎么还在吸你婚前吸的那种阿卡迪亚混合烟呢！从落在你衣服上蓬松的烟灰看，我这话没错。使一望而知你一直习惯于穿军服。华生，如果你不改掉袖中藏手帕的习惯，那你总也不象一个纯粹的平民。今晚你能留我过夜吗？”
“欢迎之至。”
“你对我说过，你有一间单身男客住室，我看现在没有住客。你的帽架就说明了这一点。”
“你若能住在这里，我很高兴。”
“谢谢。那么，我就占用帽架上的一个空挂钩了。很遗憾，我发现你的屋子里曾经来过不列颠工。他是一个不幸的象征。我希望，不是修水沟的吧？”
“不，是修煤气的。”
“啊，他的长统靴在你铺地的漆布上留下了两个鞋钉印，灯光正照在上面。不，谢谢你，我在滑铁卢吃过晚饭了，不过我很高兴和你一起吸一斗烟。”
我把烟斗递给他，他坐在我对面默默不语地吸了一会儿烟。我
知，如果没有重要的事
，他是不会在这样的时候来找我的，因此，我耐心地等待他开
。
“我看你近来医务很忙呢，”他向我注意地望了一眼，说道。
“是的，我忙了一整天了，”我回答道。“在你看来，我这样说似乎是非常愚蠢的，”我补充说道，“可是我真的不知道你是如何推断出来的。”
福尔摩斯格格一笑。
“我亲的华生，我比谁都更了解你的习惯，”福尔摩斯说道，“你出诊时，路途近时就步行，路途远你就乘马车。我看你的靴子虽然穿过，可一点也不脏，便不难知道你现在忙得很，经常乘马车了。”
“妙极了！”我高声说道。
“这是很简单的，”福尔摩斯说道，“一个善于推理的所提出的结果，往往使他左右的觉得惊奇，这是因为那些忽略了做为推论基础的一些细微地方。我亲的朋友，你在写作品时大加夸张，把一些节故意留下，不透露给读者，这当然也会产生同样的效果了。现在，我正和那些读者的况一样，因为有一件令绞尽脑汁的奇案，我已经掌握了一些线索，但我还缺乏一两点使我的理论更加完善的根据。不过我一定会找到的，华生。我一定能找到它！”福尔摩斯双目炯炯发光，瘦削的双颊，也略微泛出红色。这时，他不再矜持了，露出天真热的样子，不过，这仅仅是一刹那的时间。当我再望过去时，他的脸上又恢复了印第安那种死板板的样子，这使得许多以为他已失去了
，仿佛象一架机器了。
“在这种案子中有一些值得注意的特点，”福尔摩斯说道，“我甚至可以说，是一些罕见的值得注意的特点。我已经对案进行了调查研究，我认为，已经接近
案了。如果你能在这最后一步上助我一臂之力，你就给我帮了大忙了。”
“我很愿意效劳。”
“明天你能到奥尔德肖特那么远的地方去吗？”
“我相信，杰克逊可以替我行医。”
“太好了。我想从滑铁卢车站乘十一点十分的火车动身。”
“这样，我就有时间准备了。”
“那么，如果你不十分困的话，我可以把这案子的况和需要做的事告诉你。”
“你来以前，我倒很困，现在却十分清醒了。”
“我尽量扼要地把案跟你讲讲，绝不遗漏任何重要节。可能你已经读过关于这件事的某些报道了。那就是我正在进行调查的驻奥尔德肖特的芒斯特步兵团
克利上校假定被杀案。”
“我一点也没有听说过这件事。”
“看起来，除了在当地以外，这件案子还没有引起足够的注意。这件案子是两天前才发生的。简要况是这样的：“你知道，芒斯特步兵团是不列颠军队中一个最著名的尔兰团。它在克里米亚和印度两次平叛战役中，建立了奇功。
从那时起，在每次战斗中屡建功勋。这支军队直到这星期一夜晚，一直由詹姆斯·克利上校指挥。上校是一个勇敢而经验丰富的军，他开始是一个普通士兵，由于对印度叛军作战勇敢而被提升起来，后来便指挥他所在的这个团了。
“克利上校还是军士的时候，就已经结了婚，他妻子的闺名叫做南希·德沃伊，是该团前任上士的
儿。因此，可以想象，这对年轻夫
（因为当时他们还很年轻）在新环境中，是受到了一些社会排挤的。但是，他们很快就适应了新的环境，我听说，克利夫很受该团眷们的欢迎，她的丈夫也很受同级军官的戴。我可以补充一点，她是一个很美的子，即使现在，她已经结婚三十多年了，容貌依然婉娈动。
“克利上校的家庭生活，看来始终是很美满的。我从墨菲少校那里了解到许多况，他说，他从未听说过这对夫之间有什么不和。总的来说，他认为克利上校他的妻子胜过他妻子克利。如果克利上校有一天离开了他的妻子，他就坐卧不安。另一方面，她虽然也克利，也忠实于他，但是缺乏的柔。不过他们二在该团被公认为一对模范的中年夫。从他们夫妻关系上，们绝对看不出什么东西会引起以后的悲剧。
“克利上校本的格似乎有些特别。他平常是一个骠悍而活泼的老军，但有时他似乎显得相当粗
，报复心强。
但他的这种脾气，看来从来没有对他妻子发作过。我也和其他五名军官谈过，其中三名军官和墨菲少校曾注意到另一种况，那就是上校有时有一种奇怪的意志消沉现象。少校说，克利上校在餐桌上和高兴地说笑时，似乎有一只无形的手，经常从他的脸上抹去他的笑容。在临难前几天，他处在这种消沉状态中，心极端忧郁。这种消沉状态和一定的迷信色彩，就是他的同伙所看到的他格中唯一的不同寻常之处。他的迷信表现在不喜欢一个独处，尤其是在天黑以后。
他这种孩子气的特征自然引起们的议论和猜疑。
“芒斯特步兵团，本是老一一七团，第一营多年来驻扎在奥尔德肖特。那些有妻室的军官都住在军营外面。上校这些年来一直住在一所叫做‘兰静’的小别墅中，距北营约半英里，别墅的四周是庭院，可是西边离公路不到三十码。他们只雇用了一个车夫和两个仆。因为克利夫没有孩子，平时也没有客住在他家，所以整个‘兰静’别墅就只有上校夫和这三个仆居住。
“现在我们就来谈谈上星期一晚上九十点钟在‘兰静’别墅发生的事。
“看来，克利夫是一位罗马天主教徒，她对圣乔治慈善会很关心。慈善会是瓦特街小教堂举办的，专门给穷施舍旧衣服。那天晚上八点钟，慈善会举行一次会议。克利夫匆匆吃过饭，去参加会议。在她出门的时候，车夫听见她对丈夫说了几句家常话，告诉他不久就回来。随后她去邀请住在邻近别墅的年轻的莫里森小姐两一起去参加会。会开了四十分钟，九点十五分克利夫回家，在经过莫里森小姐家门时，两方才分手。
“‘兰静’别墅有一间屋子用作清晨起居室，它面对着公路，有一扇大玻璃门通向
坪。坪有三十码宽，只有一堵上面安有铁栏杆的矮墙与公路隔开。克利夫回家的时候，就是进的这间屋子，那时窗帘还没有放下，因为这间屋子平常在晚上不怎么使用。可是克利夫自己点上了灯，然后按了按铃，要仆简·斯图尔德给她送去一杯茶，这是和她平常的习惯相反的。那时上校正坐在餐室中，听到妻子已经回来，便到清晨起居室去见她。车夫看到上校经过走廊，走进那间屋子。上校再也没能活着走出来。
“克利夫要的茶，十分钟后才准备好，可是仆走近门时，非常惊奇，因为她听到主夫正争吵得不可开
。
她敲了敲门，没有回答，又转了转门钮，发现门已经从里面锁上了。很自然，她跑回去告诉了厨师，这两个仆便和车夫一起来到走廊，听到两仍在激烈地争吵。他们一致证实说，只听到克利和她的妻子两个的声音。克利的话声很低，又不连贯，因此他们三个谁也听不出他说的是什么。反之，那的声音却非常沉痛，在她高声说话时，可以听得很清楚。‘你这个懦夫！’她翻来覆去地说着，‘现在怎么办呢？现在怎么办呢？把我的青春还给我。我不愿再和你一起生活了！你这个懦夫！你这个懦夫！’这就是她断断续续说的话。接着，仆们听到那男突然发出一声可怕的叫喊，同时又听到一个轰隆倒地的声音和那发出的一声惊心动魄的尖叫。尖叫一声又一声地从里面传出，车夫知道已经发生了悲剧，便冲向门前，想门而
。然而，他却无法进去，两个仆已经吓得惊慌失措，一点也帮不上忙。不过，他突然想起一个主意，从前门跑出去，绕到对着一个法式长窗的坪上。长窗的一扇窗户敞开着，我听说，在夏季这扇窗户总是开着的，于是车夫便毫不费力地从窗子爬进去了。这时他的主已经停止了尖叫，失去了知觉，僵卧在长沙发上；那个不幸的军则直挺挺地倒毙在自己的血泊中，双脚跷起，搁在单沙发的一侧扶手上，
倒在地上，靠近火炉挡板的一角。
“车夫发现已无法救活他的男主，自然首先想到把门打开，但却碰到了一个意料不到而令奇怪的困难。钥匙不在门的里侧，他在屋子里到处找也找不到。于是，他仍旧从窗户出去，找来一个警察和一个医务员帮忙。这位夫自然有重大的嫌疑，由于她仍处在昏厥状态，被抬到她自己房中。
上校的尸体被安放到沙发上，然后，对惨案发生的现场进行了仔细的检查。
“这位不幸的老军所受的致命伤，是在他后脑有一处二英寸来长的伤，这显然是被一种钝器猛然一击造成的。这凶器是什么也不难推测。地板上紧靠着尸体，放着一根带骨柄的雕花硬木
。上校生前收集了各式各样的武器，那都是从他打过仗的不同国家带回来的。警察猜测，这根木是他的战利品之一。仆们都说以前没有看见过这根木，不过，它若混杂在室内大量珍贵物品之中，是可能被忽略不加注意的。警察在这间屋里没有发现其它什么重要的线索。只是有件事令莫名其妙：那把失踪的钥匙，既不在克利夫身上，也不在受害者身上，室内各处也都没有。最后，从奥尔德肖特找来了一个锁匠，才把门打开了。
“这就是这件案子的况，华生，我应墨菲少校的邀请，在星期二早晨去奥尔德肖特帮助警察案。我想你一定承认这件案子已经够有趣的了，不过我经过观察之后，立即感到，这件案子实际上比我最初想象的更加离奇古怪。
“我在检查这间屋子以前，曾经盘问过仆们，他们所谈的事实，就是我刚才对你说过的那些。仆简·斯图尔德回忆起另外一个值得注意的细节。你一定还记得，她一听到争吵的声音，就去找了另外两个仆一同回来。在第一次她单独一在那里时，她说主夫把声音压得很低，她几乎听不到什么，她不是根据他们说的话，而是根据他们的声调，断定出他们是在争吵的。可是，在我极力追问之下，她想起了她曾听到这位夫两次说出大卫这个字。这一点对推测他们突然争吵的原因，是极为重要的。你记得，上校的名字叫詹姆斯。
“这件案子中有一件事给仆和警察都留下了极为刻的印象，那就是上校的面容变得异样了。据他们说，上校的脸上现出一种极为可怕的惊恐表，竟变得不象一个正常的脸了。这种可怖的面容，竟使不止一个看到他的，都几乎昏晕过去。这一定是他已经预见到自己的命运，引起他极度恐怖。当然，这完全符合警察的说法，上校可能已经看出他妻子要谋杀他了。伤在他脑后的事实和这种说法也并不十分抵触，因为他当时也许正转过身来想躲开这一打击。克利夫因急脑炎发作，暂时神智不清，无法从她那里了解况。
“我从警察那里知道，那天晚上和克利夫一起出去的莫里森小姐，否认知道引起她的伴回家后发火的原因。
“华生，我搜集到这些事实后，连抽了好几斗烟，思索着，设法分清哪些是关键的，哪些是纯属偶然的。毫无疑问，这件案子最不寻常而又耐寻味的一点，是屋门的钥匙丢得奇怪。在室内已经进行了十分细致的搜查，却毫无所得。所以，钥匙一定是被拿走了，那是十分清楚的。但上校和他的妻子都没有拿它，因此，一定有第三者曾经进过这个房间，而这第三者只能是从窗子进去的。依我看，只有对这房间和坪仔细检查一次，才能发现这个神秘物留下的某些痕迹。你是知道我的调查方法的，华生。在调查这个案子中，没有哪一种方法我没用过。最后我终于发现了痕迹，可是与我所期望得到的截然不同。有一个确实到过室内，他是从大路穿过坪进来的。我一共得到了那五个十分清晰的脚印：一个就在大路旁他翻越矮墙之处；两个在坪上；还有两个不十分明显，是当他翻窗而时，在窗子近旁弄脏了的地板上留下的。他显然是从坪上跑过去的，因为他的脚尖印比脚跟印要得多。不过使我感到惊奇的并不是这个，而是他的同伴。”
“他的同伴！”
福尔摩斯从他袋里取出一大张薄纸来，小心翼翼地在他的膝盖上摊开。
“你看这里什么？”福尔摩斯问道。
纸上是一种小动物的爪印。有五个很清楚的爪指，很长的爪尖，整个痕迹大小象一个点心匙。
“这是一条狗，”我说道。
“你听说过一条狗爬上窗帘的事吗？可我在窗帘上发现了这个动物爬上去的清楚的痕迹。”
“那么，是一只猴子？”
“可是这不是猴子的爪印。”
“那么，是什么呢？”
“既不是狗，不是猫，不是猴子，也不是我们熟悉的别的什么东西。我曾经设法从爪印的大小描画出这个动物的形象。
这是它站着不动时的四个爪印。你看，从前瓜到后爪的距离，至少有十五英寸。再加上和颈部的长度，你就可以得出这动物至少长二英尺，如果有尾，那也可能还要长些。不过现在再来看看另外的尺寸。这个动物曾经走动过，我们量出了它走一步的距离，每一步只有三英寸左右。你就可以知道，这东西身体很长，腿很短。这东西虽没有留下什么毛来，但它的大致形状，一定和我所说的一样，它能爬上窗帘，这是一种食
动物。”
“你是怎么推断出来的呢？”
“因为窗户上挂着一只金丝雀笼子，它爬到窗帘上，似乎是要攫取那只鸟。”
“那么，它究竟是什么兽类呢？”
“啊，如果我能说出它的名字，那就太有助于案了。总的说来，这可能是什么鼬鼠之类的东西，不过比我曾经见过的那些要大得多。”
“但这与这件罪案有什么关系呢？”
“这一点也还没有弄清楚。可是，你可以看出，我们已经知道了不少况。我们知道，因为窗帘没拉上，屋里亮着灯，有一个曾经站在大路上，看到克利夫在争吵。我们还知道，他带着一只奇怪的动物，跑过了坪，走进屋内，也可能是他打了上校，也很可能是上校看到他以后，吓得跌倒了，他的就在炉角上撞了。最后，我们还知道一个奇怪的事实，就是这位闯者在离开时，把钥匙随身带走了。”
“你的这些发现，似乎把事搞得比以前更加混
了，”我说道。
