在帝都时，我虽然也吃不到什么好的，但一
三餐饱食总有。现在想想，以前实在没什么可抱怨的，能吃饱就已经谢天谢地了。
回到龙鳞军营中，郑昭已经不在了。他大概已经离开军队，去五羊城找白薇去了。到了营中，天也黑了下来，我们今天
休，我倒
便睡，睡梦中，依然尽是吃食。
当我醒来时，天还没亮，外面已是一片争吵。我推开身上盖着的毯子爬起来，外面正值分发食物。现在是一天一
三张饼。三张饼对于一般来说已经不太够了，对于
挑细选，身强力壮的龙鳞军士兵来说，更是不够。我走进营中，那些士兵边啃着
饼边骂骂咧咧。金千石和几个士兵正和分发饼的粮官理论，那粮官正大声辩解，手底下仍是一三张，一个也多不了。
金千石一见我过来，便大声道：“楚将军，昨天还一四张，今天就成了三张，这粮官一定是克扣了我们的
粮。统领，我们去向岳将军禀报。”
那粮官道：“金将军，你这话可不能这么说，这是向君侯请示过的。”
金千石愤道：“今天不是从五羊城调的粮食要到么？为什么还要降低粮？”
“五羊城调来的粮也不是太多，若现在吃光了，后班师时怎么办？”
那粮官说得振振有辞，倒也自圆其说，恐怕他也不知道调粮失败的事。我道：“金将军，谅他也没胆克扣我们的粮。反正调来的粮食一到，这些天总还不愁，咬咬牙熬过去吧。今天的
练，就暂停一天，别见了，还要以为我们的粮比别多，要心生妒忌的。”
金千石这时也心平下来，道：“统领说得是。他妈的，这两天我也饿得惨了，再过些天，只怕
也吃得下去。”
说到“”二字时，他忽然舔舔嘴唇。我吓了一跳，道：“金将军，你要做什么？真要吃么？”
他笑了：“楚统领取笑。我吃不下去，蛇总可以吃吧。南边平常也
吃蛇的，常说‘秋风起，三蛇肥’。现在是春天，蛇不是太肥，总还有的。”
我这才想起抓来的那个蛇，心不由一动。如果能把蛇当粮，倒也不失为一方。只是蛇是吃为生的，一想到要吃蛇，我就想起了在那蛇肚子中看到的那些残肢和，不由一阵恶心。我道：“那蛇你们放哪儿了？”
金千石道：“关在一个空帐篷里。统领，你已经没用了吧？”
看他那样子跃跃欲试，似乎随时都要动手。我道：“还没到那时候，说不定还能问出些什么来的。”
这话也是敷衍了。金千石亲眼见我问了半天也问不出什么，他也不知道，连郑昭用读心术也读不通那蛇在想什么，关在那儿充其量也只是饿死它而已。只是我总觉得，就算是吃蛇，也有些象在吃。我不让他们动手，仅仅是点莫名其妙的恻隐之心吧。
他也有些颓唐，这时，城中突然又传来了一阵欢呼。听声音，也是从东门传来的。
“那是什么？”
我想翘首望去，可什么也看不清。这时，虞代道：“我上去看看。”
他三步并作两步，冲上了那放置望远镜的箭楼。忽然，他欢呼起来：“是粮车！粮车到了！”
金千石也一阵欢呼，道：“有几辆？”
“好象有二十辆。”
一辆大车足有七八千斤米可装，二十辆的话，那起码也有十五万斤米。虽然对于帝国军来说也仍是杯水车薪，按算，一只分得到一斤多。掺些别的做成饼，最多也不过一分到七八个而已。但毕竟让鼓舞起来。可是，我却知道，那绝对不是粮食，就连这一点希望，也不过是假象而已。
岳国华和我说过，五羊城没能调来一粒粮食，这大概也是武侯为了不堕军心设下的计策吧。可这样做，不啻饮鸩，一旦事
败露，军心只怕便不可收拾了。
我正想着，只听得雷鼓的声音又在营帐外响起：“龙鳞军统领楚休红听令。”
我抢出营去，雷鼓勒着马，道：“楚统领，火速至君侯帐中召开紧急会议。”
我对金千石道：“金将军，这里由你负责，我开完会就来。”
跳上马，打马向中军奔去，我不知武侯到底又有什么事要吩咐。
一进中军，才下马，便有将我的座骑牵去，我走进帐中，跪下道：“龙鳞军统领楚休红听令。”
帐中的已有不少，最惹眼的是苍月公也坐在最前边。他的位置和陆经渔他们一排。但罗经纬没来，坐在他位置上的是后军中军胡仕安。
等到齐后，武侯道：“列位将军，先有个不好的消息要告诉大家，后军主将罗经纬将军因伤重不治，于凌晨过世。”
罗经纬死了？我倒也没什么震惊，大概是听到这类消息太多了，也有些麻木，居然还在想着，现在后军最高级的三个将领都已阵亡，比右军阵亡得还多了。
武侯道：“罗将军灵柩，暂与沈将军放到一处，班师后再归葬帝都，丧礼从简，各军皆下半旗，以示哀悼。”
那也是个讽刺吧，罗经纬生前与沈西平最为不睦，死了后居然亲亲热热地放在一起，如果他们死后有灵，也许也会哭笑不得…
我正想着，武侯忽然又道：“今从五羊城所调二十万斤粮食已到，今起已可班师。不知哪位将军愿意开路？”
那才是武侯的真意吧。现在，我们已经被
到了绝路，再守下去，必死无疑，武侯也要行险退兵了。只是军中无粮，他不是已命各级单独传达下来了么？为什么还要当场骗？
我正想着，这时，苍月公忽然站起来，道：“武侯大，苍月既与贵军联手，开路之责，苍月莫辞。”
原来如此！武侯是为了让苍月公担起此责来，所以才召开这会的吧。这也明显是个圈套，是为了让苍月和蛇火拼，可苍月难道不明其意，硬往里跳么？
武侯道：“苍月公能建此功，某班师归帝都，贵部安危，皆在下之责，苍月公放心。”
这绝不是一件简单的事。苍月公自告奋勇要求开路，到底是什么用意？而武侯又为什么又会同意？难道他不怕苍月公反啮么？让他开路，如果苍月公反而掉攻击我们，那如何是好？
苍月公也只是淡淡一笑，道：“君侯一诺，重逾千钧，还望君侯归去后向帝君解释南疆苦衷，轻徭役，罢征伐，南疆七百余万民众，当尽颂君侯之德。”
我轻轻地叹了气。苍月公大概也是希望用自己最后的功劳来换一点好处。可是，他说的“轻徭役，罢征伐”六字，却也
得我心。苍月谋反，多半是帝国加在南疆的徭役太重，为重修北疆长城，帝君曾发民夫二十万，北上数千里。结果劳民伤财，二十万民夫修成后回乡的只剩了十一万，近一半埋骨他乡。这当中，就有数万南疆民夫。苍月公有此语，他也不是个普通吧。而苍月公所说的“南疆七百夫万众”，那也多半是战前统计的数字了，现在绝对没那么多。单是
高鹫城一役，城中近八十万便死了七十多万。在其他小城池时，死亡的更是不计其数，现在，我想南疆三行省的，最多也不过三四百万了。转战两千里，伏尸数百万，说起来倒是威风，可要是这数百万里包括自己，那便是好杀如柴胜相，也肯定不会愿的。
不管苍月心里到底想什么，这等堂皇的话说来，自是很能得心。怪不得南疆叛
前期，苍月公大旗到处，所向披靡，极少有城池为效忠帝国的。
武侯这时笑了笑，道：“苍月公，世事如棋，这些事还是等以后再说吧。诸军马上准备，下半夜出城，由中军先行，后军与辎重营继后，再依次是右军，陆将军的左军断后。”
这一次的退兵次序和上次不同了。武侯走在最前，还是怕苍月公反水吧。中军比罗经纬的后军自是不知要强多少，加上配备的火雷弹，就算遇上苍月公真的掉相向，五千也绝不是中军的对手，不至于不可收拾。可这样也已没了退路，一旦中军遇袭，群龙无首之下，哪里还能支持？
岳国华这时站立起来道：“君侯，城中尚有城民近两万，该如何是好？”
武侯道：“开东门，让他们自寻生路吧，各安天命。”
城中的城民已散去大半了，但还是有不少
孺挤在东门出不去。现在东门检查也一定不会太严了，自顾不暇，谁还会去想搜出点珠宝来？武侯没有下令屠杀剩余的城民，大概也是因为苍月公在座。
岳国华道：“可东门城民争道，撤军岂不是要慢很多？”
武侯笑了笑，道：“我们是从南门撤退。”
什么？如果说武侯以前的话都合合理，那现在我都几乎要以为是自己听错了。我看了看在座诸将，一个个都有点张结舌。
南门是最早出现蛇的，在那里，龙鳞军第一次遭到重创，也是在那里，蛇那种强悍的野战能力让所有都心惊。而且，从东门撤退后，虽然要绕道五羊城才回北上，要远一些，可毕竟这条道还是比较安全。从南门撤走后，那要绕一个大圈才能北归了。可武侯竟然要从最不可能的南门强行撤军，到底是什么主意？
岳国华还没说话，柴胜相已经先叫了起来：“君侯，南门撤走，从西边转向北，要越过大雪山，那绝不可能。从东边绕过的话，也要多走好几百里路，这条路上若蛇来袭，又该如何抵御？”
武侯道：“陆路难行，那么便走水路！”
水路！我又吃了一惊。的确，向南走一百余里，便已是大海。靠海那里有个小城夜波城。夜波城除了出产鱼虾，极少谷物，也因为路途太过遥远，帝都都知之不详。夜波城自然有船，但一个只有一万余的小城，又能有多少船只？
别一定也有我的疑问，武侯已微微一笑，道：“五羊城主已答应调出大船十艘，中船二十艘，小船五十艘，三前便已出发，等我们赶到夜波城，船队定已到达。”
这的确是个好计，便也未免行险。那等大船可坐员两千，中船一千余，小船三百多。按这个数字，船队一共可坐员五万五千。扣除船上原来的水手，只怕也只运得一半。那么逃走一半后，蛇若是追击而至，以夜波城那等小城，如何抵御？
此时岳国华已又问道：“君侯，若蛇追到夜波城，那又如何是好？何况，若夜波城主闭门不纳，我们岂不是腹背受敌？”
夜波城不知有没有卷
苍月公的叛，但既然也处南方，自然脱不了系。这个主意，恐怕是苍月公的意思，但苍月公只是两天前才到，这主意恐怕是早已定好的。
苍月公的主意，又岂能如此相信？可是现在除了相信他，我也看不到还有什么路可走。可是，以武侯之能，难道真的就这么轻信么？
武侯道：“主意已定，各部回去速做准备。”
我们齐齐站立，道：“遵命。”
正待散会，武侯忽然道：“前锋营路将军，龙鳞军楚将军，两位留步。”
我正要出营，听得武侯这般说，不由一怔。等帐中诸将散去，我们跪下道：“君侯，还有什么吩咐？”
武侯坐座椅上站了起来，道：“你们火速调集本部军马，到南门城集合。”
我心一热。武侯这么说，自是要我们做他的侍卫，整顿班师时的秩序。那么说来，武侯毕竟还是信任我的。路恭行也许觉不出什么，我却大生知遇之感，道：“君侯有命，末将
身不辞。”
武侯的脸上也看不出喜怒之色。他离座而下，一边的大鹰小鹰给他披上了一件斗篷，他走出了营帐。走过我身边时，拍了拍我的肩，道：“陆经渔帐下那个已经告诉我你的事了，放心吧，你不必再多心。”
那是指郑昭说我没有谋反之心吧。我的鼻子一酸，几乎要落下泪来。等武侯一走，我道：“路将军，我先去了。”
终于到了班师的时候。前途莫测，武侯把我叫到身边，那也是把我当成亲信的意思。困守高鹫城就十多天来，已经发生了那么多事，我甚至以为自己已失去武侯的信任。可是刚才他对我的命令却明白告诉我，武侯仍然相信我。
我也根本不顾没好全的伤在隐隐作痛，打马向龙鳞军驻地飞奔而去。
一到龙鳞军门，我大喝道：“龙鳞军的弟兄，武侯有令，速速集合。”
吴万龄来了没几天，但他与金千石合作练兵大有成效。龙鳞军士兵本来还懒懒散散地或坐或行，我这般一叫，已极快地排好队，依序上马跑出营来。这等军纪，便是陆经渔的铁骑也不过如此了。
等他们集合完毕，金千石带马过来道：“统领，发生什么事了？”
我道：“全军班师，武侯命我们去南门侍卫。马上出发。”
西门到南门相距足有一里多路。一路打马过去，金千石跟在我身边道：“统领，真要班师了？怎么这么急？”
我不由怔了怔。的确，武侯一惯谋定而后动，上一次准备班师，也是先让后军先驻防城外，然后再撤走辎重营。这次却如此急法，虽然辎重营除了急用之物，都已装车待发，可也不至于这么急法。难道是他了方寸么？
我道：“武侯自有策略，定已安排妥当，我们照做就是。”
也许，武侯是在害怕那个内
又透露消息吧。这次这么急，是要打他们一个措手不及。全军全部从南门冲出，山都那支蛇多半挡不住，可这一战也必定极为艰苦，武侯才要我们侍卫在他身边。只是这些倒也不必和金千石说了。
一到南门，前锋营已列队在城下。我道：“路将军，君侯在哪里？”
路恭行打马出来道：“君侯在城，命你率龙鳞军上城护卫。”
他们都没有下马。大概前锋营多，武侯是让他们呆在城下。我跳下马来，道：“弟兄们，大家上城。”
我们上了城，我一眼便见武侯站在城门正上方，正注视着下面。我抢上前去，道：“君侯，末将龙鳞军统领楚休红前来听命。”
武侯转过，道：“你们来了？护门之任，便由龙鳞军承担。”
现在还要护门么？可我也不敢多问，道：“是。”
他身边只侍立着一个护兵，也不知是大鹰还是小鹰，站在武侯身边动也不动。我站起身，道：“弟兄们，随我来。”
这时，武侯忽然眉一扬，向天上望去。我也抬看着天空，却见一只什么鸟正向南飞去。这鸟飞得很高，一般箭矢也
不到的。
难道这里还有鸟么？自攻高鹫城以来，城中便看不到鸟了，连老鼠也没有一只。共和军守城三月，罗掘已尽，而城后，偶尔有鸟飞过，也早被城中吃厌饼的帝国军下来烤着吃了。这鸟又是从哪里来的？
这时，江在轩上前道：“统领，我把它下来。”
那说不定是那内放出的。我记得劳国基献火攻之计时，蛇便是放出火鸟来了我们的风筝。我点了点，正待说好，武侯忽然道：“不得动手。”
他话音刚落，已有两支箭从城上上。那大概是两个馋得急了的帝国军士兵上，但这鸟飞得极高，又飞得急，那两支箭根本连边也碰不到。如果让我用贯弓来，虽然高度能达到，但准多半不行，可江在轩那一级的神手，说不定可以中的。
我跪下道：“君侯，那只鸟说不定是内放出的……”
武侯笑了笑，道：“我知道。”
他没有再答话，只是看着那只鸟。
那鸟向南飞去，到了蛇阵营上方，忽然落了下去。如果不是有训练过，绝不会这样的。我道：“武侯……”
武侯没有答话，只是看着蛇的阵营。蛇阵营移近后，距城也不过一里多，紧贴树林。远远地望去，只见那里起了一阵骚动，也不知发生什么事了。
如果那只鸟真是内放出的，那么蛇一定知道了我们是从南门撤军的消息了。我有点着急，不顾一切道：“君侯，若蛇知道我们的策略，那我们这番撤军多半仍会遭袭的，君侯，三思啊。”
武侯没有看我，只是道：“楚将军，你别的不用多管，只消守住城门，听我将令。”
我无法再向武侯进谏，有点灰溜溜地退到一边。控制吊桥的两个中军士兵让开了，让我站到前面。
这时，有个急匆匆地跑上城来，正是武侯的另一个护兵，也不知是大鹰还是小鹰。武侯道：“大鹰，事如何？”
原来刚才侍立在武侯身边的是小鹰。他们两个是孪生子，长得一模一样，穿得甲胄也是一个样子的。如果天天见，说不定还能找出衣着上的细微不同，但我实在看不出有什么不同。武侯取这兄弟俩当护兵，倒也有意思。
大鹰走到武侯跟前，跪下来道：“君侯，果然是他。”
“现在他在何处？”
“他已回到自己营帐，我已命亲兵队在外守着。
武侯哼了一声，道：“先不要打
惊蛇，等这儿的事一了，我要好好审问。”
我听得一雾水，但也不敢问。听意思，武侯似乎已经发现了什么可疑，可为什么不马上将他擒下，还要什么“等这儿的事一了”？
我想得痛也想不出来。此时，我不禁十分羡慕郑昭。虽然他说他读不出武侯的心思，可是至少别都能读出来。
忽然，我的脑中象有闪电闪过。如果郑昭真读不出武侯的心思，即使有陆经渔在一边竭力鼓吹，武侯会相信么？
武侯也是信奉眼见为实的。郑昭如果真读不出武侯的心思，只怕马上会被他当成骗子，哪里还会让他来读我们的心，看哪个真要跟随栾鹏谋反。那么，郑昭是在骗我了？所谓的读不出武侯的心思，只是一句假话？换而言之，读不出苍月公的心思，那也是一句假话？
他为什么要在这两个身上骗我？只是因为我问他武侯想什么么？而且，武侯已经知道了他有这样的本领，就算陆经渔答应郑昭随时离去，武侯也肯定不会放他走的。郑昭能顺利离开军队，一定也得到了武侯的默许。
我的有些痛。郑昭已经离去了，只怕现在已经在去五羊城的路上。到底是什么原因，我可能再也无从知晓。我看了看肃立在雉堞边的武侯，心一寒。
在这个绝世名将心里，到底有什么心思？
这时，城里发出了一阵呼喝。一支兵马正向南门开来，那正是苍月公的五千兵马。
苍月公带来的五千多马被安排在中军附近。这样明着可显示出武侯对苍月联手生的推诚布公，暗里也是让中军监视着苍月。我只是在东门看到随陆经渔过来时的苍月公一次，那次他穿着土黄色的长袍，看上去垂垂老矣，现在身上披着战甲，倒是个神矍铄的老将。
他们开始列队出城，苍月公一马当先，出得城来，在护城河边向武侯拱了拱手，道：“君侯，开路之职，由我军任之，请贵军速速跟上，必要让妖孽无存身之地。”
武侯笑了笑，道：“苍月公，小心了。”
他的话很是和缓，听着他们的对话，一定听不出他们不久前还是势不两立的对手。
五千兵马很有秩序。苍月公的骑兵不多，大约只有一千多，其他都是步兵，兵器也有不少损，但是士气很是高昂。如果不是我多心，那几乎有种悲壮的气概。
对于共和军来说，以前的信念是消灭帝国，重建一番新天地。可造化弄，现在却不得不以帮助帝国军以求立功来谋得存身之地，那些起事时豪气万丈的共和军将领一定也在痛苦不堪吧。
五千共和军走得很快，不过一会儿，共和军先部队已在距城三百步外扎下阵势，最后一批也已出了城…
可是，远远的，蛇的营帐中已起了一片骚动，是从西面而来的。那是西城外的蛇来增援南门蛇的吧。看来，那只鸟的确是内传出的消息。
我正待向武侯禀报，武侯忽然道：“拉吊桥，关城门！”
共和军已在城外，而蛇眼看也要攻击。现在我们数占优，何况目的是南奔，即使会有一番苦战，但总还能大部安全撤离的。可武侯这道命令却无异于将城外的共和军弃之不顾，那可是背信弃义的行为。
我只道听错，武侯又喝道：“拉吊桥！关城门！你们听到没有！”
他的吼声很响亮，我一惊，和几个龙鳞军士兵拼命转动辘轳。
不要怪我。看着刚出城的共和军后军纷纷转过，惊愕地望着城上，我心一阵痛苦。
吊桥已拉了起来，城门也关上了。现在，只有五千共和军在城外，面对着蓄势待发的蛇军。
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