刘三点了点
，忽然低声道：“你和我
个底，普济堂收养的
到底有多少？”
毛修禹结结
道：“总……总……总有四五百……具体多少，小的自己也闹不清。”他说清节堂有一百多名贫苦守节
和几十个幼儿，因为很少外出还知道大概数字，其他去留随意，只要持有普济堂腰牌的就算是普济堂的。年
久，有的牌子和早就对不上号了。
“……纵然有花名册，怕也是不知道真正的数。这册子已经多年没有改动过了。”
刘三暗想小小的一个普济堂，里面还黑幕重重呢。不过这些是林佰光他们的事
。他更关心这里的环境卫生，说道：“你带我在堂内看看。”
“堂里多年没有清扫，污秽不堪……”
“不碍事。”
“是，是，”毛修禹想这澳洲还真是怪，这瓦砾成堆，遍地垃圾的
庙有什么可看的？他若不是图几个银钱，那真是片刻也不愿意在这里多待。
当下在前引路，从大雄宝殿后面一条平正的青石板路直通后面的佛塔。两侧野
萋萋，断砖碎瓦一片，石板的缝隙间也长出了一二尺高的萧艾。
这皇华寺面积极大，殿宇重重。虽然荒废久了已经不成模样，里面还有不少房屋，大多门牖
开，院中过，渺无迹。殿宇的神橱上下积满了尘土，供案和地上还可看到耗子爬过的印迹。
有的地方看得出还有居住，留着衣烂衫，了
的碗，缺了角的砂锅，地上摊着只剩下荐的席。但是大多不在，只有些生病的和残疾，据毛修禹说只要能走的都出去乞讨了，至于晚上是否会回来则不一定。有的一去几个月也是有得。
“回南天一到，天气多雨，外出的回来就多了。冬天若是冷得厉害，出去的也少，”
毛修禹将他带到一处院落门，刘三见这院落大门紧闭，还上了锁，不觉奇怪。毛修禹踏上几步，喊了几声：“五嫂子！”
应声出来一个中年子，三十多岁，模样甚是
，见毛修禹带着几个“髡”来，不觉一怔，却又立刻反应过来，顿时换过一副上见喜的面孔，抢步下了台阶，在刘三面前跪倒磕：
“
家孙五家的，给老爷磕。”
“这是――”
“家是官媒，专在此地照看清节院的。”
明清地方衙门均设官媒，凡是公事牵扯到
的，一律由她们负责照应看管，算是的衙役。
刘三见她举止利落，目光锐利，知道是一个利害的泼辣。
听说刘三是来视察的澳洲“首长”，孙五嫂又殷勤了几分，赶紧取出钥匙，将院门打开。
刘三不解：“青天白的，为什么要锁门？”
“这里住得都是贫苦守节的孀，这里虽然冷落，到底也有许多男出
，锁上门，外言不，内言不出。少了多少流言蜚语。”孙三嫂絮絮叨叨的说着，“寡守节，第一便是要避嫌疑！”
她说这里平里男是不许进去的，就是本家亲来看望也只能在门相见，有的带孩子的孀，男孩子长到七岁就得搬出去。
“这里最是严谨不过。立院快一百年了，没出过一桩丑事，亦无再醮的”言辞中听得出孙五嫂很是骄傲。
刘三看到这清节院是一座僧院改得，四周是昔时众僧的净室，隅角里还有一间厨房，如今都败不堪，勉强用碎砖瓦修补着，不过比起外面还是净整齐许多。院中铺设的砖块都已被铲净，种上各种蔬菜。院落里还有几只
在闲庭散步。
孙五嫂说节们平时主要是织布织绸，全院有三十多张机子，加上自己种菜养，可以维持生计。
“不给钱米么？”
“给！给！”孙五嫂一迭声的说着，眼睛却直向毛修禹瞟，毛修禹没有好气道：“五嫂子你就实话实说罢。如今改朝换代，没那么多忌讳！”
孙五嫂赶紧陪笑道：“钱米是有得，每月不过一斗，带孩子的，再加三升……”
“只有一斗？”刘三皱眉问道。
“老爷您圣明！就是这一斗也未必按时发。”孙五嫂叹苦经，“全仰城里大宅门里的太太小姐发善心，时不时派到堂里施舍，不然，真真是没法说！”(~^~)
