任旁
欺负消遣，正是
九保全自己的方法。
就像“穷山国权贵私生子”这种毫无道理、反易招致针对的自我标榜，何以九像个傻子般四处去说，说成了流影城内众所周知的笑话，原因可能出乎意料地简单——夸大父系出身，所欲保护的对象往往是母亲。
“……我娘怀我时，孤身从南方避祸到北方。有个世家大族收容了她，让我娘生下我，照顾我们娘儿俩许多年，后来主母死了，主家才娶了我娘做续弦。”
九从没跟说过这些，有次与耿照
夜偷偷溜出来，喝猴儿酒喝出几分酒意，才就着冷夜柴火说了几句；说时面上挂着淡淡的笑，梦游似的凝着跳动的火光，仿佛那都是张三李四家的事。
“主家容不下我，非送走不可，教我读书算数的长辈托了旧的关系，让我上朱城山。出发时我娘噙着泪，一直跟我说对不起，往包袱里塞了老大一封银子，说是主家送的。“我说：‘娘你别担心，这么多银子够我花的。将来我考上状元，给昭信侯做家臣，替娘长长脸。’我娘虽还流泪，样子可欢喜多啦。她不知主家给银两，是想我怀财惹眼，死在朱城山；她要知道的话，死都不会嫁。“但她心里是明白的，母子俩这一别，是一世都不会再见了。她要说服自己这样做是对的，她不是扔下了我，而是把我送去一个更好的地方。我专拣她
听的说，让她安心。”
见耿照一脸不忍，笑着摇手：“别这样，她很努力了。一个间关万里逃将出来，拖命生下我，尽力抚养长大。她很疼我，尽管寄篱下，也没喊过辛苦。你没见主家瞧我娘的眼神，我信他是真心欢喜我娘的。世上有种好，能教忘记受过的种种苦难，我娘好不容易遇上了，我不能教她放手。我起码……能让她好过些。“我上朱城山后，她还托捎东西来，长此以往，主家必定不喜。我娘只有美貌和温顺而已，一旦失宠，后果不堪设想。没奈何，我只好开始说……那个，逢就说，说到带家书物什来的忍不住将消息带回去，之后我娘便没再托来了。她应该恼我不识大体罢？说话没点分寸，让主家难做。说不定主家还安慰了她。”
耿照这才明白，九之所以到处宣扬，是为了他那远在北地的无缘母亲。待进了执敬司，详读横疏影亲撰的《东海名录》，才知收容九母子的世族非同一般，竟是名列渔阳十二家之一的“鸣珂帝里”莫氏。渔阳七砦乃金貔朝的勋旧之后，金貔王朝发迹于北关，七砦所据，正是昔北军南下、称霸央土的要冲，更是公孙一族归返祖地的道路，所封无非心腹重臣。金貔朝覆灭，七砦由朝而野，渐成江湖势力，与雄踞海外的五岛奇英结成同盟，掌握北东两道的水陆
通枢纽，于碧蟾朝曾兴旺一时；如今虽已没落，仍是东北有数的名门。鸣珂帝里
于筹算，武功皆由术数化出，《无疆帝算》既是内功心法，亦是数算心诀，难学难，一旦掌握关窍，化
剑法拳掌，却是威力奇大。云山两不修中的“圣命不修”莫壤歌，退隐江湖之前，即为鸣珂帝里的族首副贰，自创的“四方风神剑”便是以《无疆帝算》为基础，乃前代江湖驰名天下的剑客。
九从小在帝里长成，耳濡目染，通算学，才被选了执敬司。他每月总会固定失踪几天，实是被带去帮忙对帐核销，九总是做得又快又好，从不出错，一能抵几用，在执敬司所有管事心目中，此子简直是无上瑰宝，九却从未恃以要求特权，依旧笑对同侪欺侮，不以为意。
那晚之后，九再未和耿照谈过母亲。而耿照在《东海名录》中，读到帝里族首“与续弦夫恩甚笃，惜时未长；其殁后，独身至今”的文字，猛然省起当夜篝火樽前、两顶着凛冽谷风
流饮酒之际，九心中哀悼的是谁，则又是几年后的事。
耿照走出了流影城，九却未走出他的生，本不知何时才能再会，今竟于此间重逢。
九听得耿照叫唤，难掩喜色，回
大笑：“你猜不到是我罢？我莫名其妙成了穷山国的国主，一时也难说清。总之今我正寻一位长辈，忽然接到线报，说段慧
带来此围捕镇东将军府的耿典卫，便来救——”耿照面色忽变，大喝：“……小心！”长孙旭福至心灵，回臂一砸，毋须什么妙招数，宏大的掌力本身就是最强的防御，猛地磕飞一道既锐且薄的无形刀气。
披着貂颈披风的少年国主顺势旋身，左掌平推，隔空碾平第二道刀气；也不见运功调息，又提右掌拍去。
这回刀气难越一众刺客，直接与掌力撞于阵前，墙正当其冲，应声溃散。一抹幽细影，自东倒西歪的灰袍刺客间掠出，速度之快，堪比箭矢离弦。
耿照一跨难及，长孙旭却仿佛有用不完的内力，双掌连击，虚抱着一收，再齐齐推出，三叠掌力如墙似
，来一撞上，被推得倒翻出去，落地时微一踉跄；但见一身银青色的密扣劲装，质料非丝非棉，而是如鱼皮般滑溜紧贴，鳞光隐现，裹出玲珑浮凸的身段，小腰圆凹，峰峦起伏，既有紧俏的曲线，亦不失腴润
感，竟是名异常娇小的
子，身量仅及耿照胸
，还矮了九大半个。此姝必是两名发暗劲的刀客之一。耿照记得两刀气前猛后疾，看来应是第二补刀的那位，虽不如一位沉雄悍猛、有着“出则无回”的气魄，以她至多不超过廿五的年纪，竟已练出无形刀炁，且能双手连使，单是这份修为，放眼东海刀界便排不进前五，前十总还是有的。
子的覆面巾与劲装材质相若，阳光下映着蛇鳞似的虹彩，巾上以黑线绣着栩栩如生的鬼怪血，獠牙上下错，甚至狰狞。
她反手握住腰后的两柄柳叶刀——双刀亦按其身形，特别缩小了尺寸，显得十分小巧可——眸中杀气一凝，目标自然是眼前嘻皮笑脸的穷山国新国主。
蓦地一阵风起，子覆面的绣獠银巾翩联飞去，应是被掌力震松了结子，难御风刮，露出一张既清纯又冶丽、难以三言两语形容的俏丽面庞。耿照的估计委实保守了些。除非这名子有什么奇特的逆龄之术，顶天也就双十芳华，决计不到廿五；说是十六七八，怕更易取信于。
少生得杏眸隆准，有张鹅蛋圆脸，本该是清纯可，但她这个年岁应有的天真烂漫，面上丝毫未见，取而代之的是刀者所独有的枭横霸道；此际因受挫、乃至受创而生的狰狞扭曲，令不由生出错觉，仿佛占夺少躯壳的，是一只苍老
刻的鬼魂，甚至不是
，才得有这般戾色。
怪风所掀，不只是少的覆面巾而已。不远处的树下，顶盖为刀气掀飞的雕饰软轿上，一身华服的段慧抑住一声浅呼，面纱亦随风去，露出一张与她纵横南陵的名声绝不相称、堪称小家碧玉的秀容来。
段慧贵为峄阳太后，提到“代巡公主”，世所想可不是什么娇美动的公主千金，而是继承“策士将军”段思宗的平生志业与惊手腕，翻手为云覆手为雨的杰，跺脚能使南陵地界翻得几番。耿照不是没想过段慧会有出众的美貌，只没想到会美得这般温婉秀致，宛若池莲含蕊，又像隔篱言笑的邻家姐姐，开应有无数软语。年纪虽已略超“少
”二字所涵，段慧的脸似应与劲装少调换过来，更符合们的想像。耿照不过一瞥，回见长孙旭瞠目结舌，平素的灵活应对
然无存，仿佛见了鬼似，张欲言，半晌却挤不出字句。
少嘴角微扬，无声无息擎出双刀，卷裹着银光扑向长孙旭！“……九！”耿照眦目欲裂，碧火真气忽生感应，一道气机穿
刺客所筑墙，牢牢锁至，只消一动，气机立时凝实，刀炁贯出虚空，体成刃，怕是远远快过现场任一柄实刀实剑。（是……高手！）耿照余光一瞥，分倒的墙缺间，不知何时多了条苍灰影，衣衫质地与少相类，却非贴身劲装，束袖绑腿，背挂毡笠，遮挡尘沙的披风下缘烂烂，一副江湖的模样。男子满面于思，发髻以巾子随意束在脑后，纵未覆面，形貌却掩于紊
的垂发虬髯间，难以悉辨。耿照所识男子蓄髭者，老胡是潇洒自若，放不羁；薛老神君格刚烈，微瑕难容，白髭亦如倒戟森严；风篁则是披星戴月遍履风霜，周身都是旅思劳泛，豪迈中微带苍凉倦意。而此，只能以“落拓”二字形容，微眯的眼中血丝密布，却不碜，只觉无奈；眉间如刀錾，非是恨怒，而是说不尽的疲困。男子腰后系了柄单刀，怎么看都不像能顺手拔出，只方便以刀柄支肘。便是这么个落拓懒汉，迳以气机锁住了耿照，令他不敢分神，遑论救。
另一厢，长孙旭被迫至面门的冷锐刀风一激回神，不顾颈背悚栗，及时仰，也不见他吸气缩腹，溢出金带的胖大肚皮一敛，陷成了恰容刀尖扫过的诡凹，仿佛肚里装的不是肝脾肠胃，而是满满的细砂。少啧的一声，脸上的刻顿成嫌恶，只差没
出“死胖子”之类的嗔诟，双刀风驰电赴，却非胡里花稍，每出必取要害，好看是因为速度太快，全无顿点；烁影间时不时迸出几道刀炁，简直像同使四五把刀。包围现场的穷山国武士本是王宫锐，在南陵诸封国间享有“征王御驾”的美名，乃昔穷山国主“战王”长孙天宗组建，御值中使刀，具是千中选一的好手，此际瞧得舌挢不下，一时忘了上前救驾。
除了攻的一方刀法妙、气劲刁钻，守的一方简单粗
、直接有效，亦令众目不暇给，怔立观望。九在帝里和流影城均未习武，耿照与他做过执敬司的杂役，知他膂力平平，虽非颟顸迟钝，行动也不算特别灵活，少却是顶尖的刀客手眼，真要对拆起来，长孙旭就算不是一刀毙命，撑死也就三两刀。当他惊险避过两刀后，就只做两件事——提掌，开轰。
少年国主全无支绌，因为对手根本近不了身。劲装少能隔空发劲，内功绝非泛泛，然而与海量汪涵、仿佛用之不竭的长孙九相比，差得可不是一丁半点；单纯斗力，简直非他一合之敌，刀势被一波叠一波的掌力轰得溃不成军，夹在刀光间的无形气劲更形同摆设。更糟的是，长孙旭非如牯牛般闷打，他缺乏临敌的经验，瞅着对手一气轰，只消被觑准空隙扎上一刀，便是死路一条——九与她数度遭遇，均是险死还生，不敢托大，索抛开拆招应敌之想，规规矩矩将恩师所授的一套掌法从打到完，功架严谨一气贯串，掌劲层叠，反倒无隙可乘。少开始便失了先手，此后一路受制，气得咬紧雪
的腮帮；如非眼神险恶，倒像一气鼓鼓的小母兔，分外讨喜。
在众眼里，两宛若相对而舞，少绕圈游斗，身姿娇妍，双手不见刀形臂影，全是匹练银光；当中夹杂刀气，犹如八臂同使，凶险之余，又说不出的好看。而披罗戴紫的少年国主则是八风不动，掌势开阖，仿佛帝皇降玺，信手盖落，无不是万里河山；便不看澎湃掌劲，架势也十足烜赫，令心生敬畏。
穷山国民风尚武，素来崇拜英雄。长孙旭因缘际会，被重臣呼延宗卫等推上王位，这批随行的征王御驾中，十有八九对这位白白胖
