十多年前，袁世凯当政的时候，因不满新闻界对“宋教仁案”和“二次革命”的报道，悍然清洗持反对意见的报刊。全国500多家报纸，被查封得只剩下139家，至少有24名记者被杀，60多
被捕
狱。
史称“癸丑报灾”。
癸丑报灾导致一个有趣的结果，那便是
刊物随之兴起。因为这玩意儿没风险，当局审查并不严格，以至于一些文学刊物，都打着杂志的旗号发行。
上海的《》杂志，便是其中翘楚。它最开始主要刊载家政内容，提倡做新时代的贤妻良母。
此诗一经问世，便有《时报》、《子世界》、《中华界》等多家
杂志转载，被誉为中国最伟大、最进步的
诗。南方各地的新诗团体和文学社团，都对《致橡树》展开讨论研究。
在随后的20多年里，“橡树”和“木棉”也有了新的寓意，诸多作家给自己起的笔名中都带着“棉”字。
由于周赫煊已经加新月社，因此被视作新月派诗。后来梁实秋评价道：《致橡树》一诗，力压新月诗全篇，实为不可多得之杰作。
与此同时，中西塾的校务主任吕嘏纯，也在给《时报》的投稿中，阐述了周赫煊提出“自尊、自强、自、自立”观点。
《时报》将其简称为“四自原则”，并将之定为“新时代子美德标准”，还把周赫煊赞为“之友”、“民国奇男子”。
如今南方的解放运动愈演愈烈，“四自原则”得到各地协会的一致认同，随着运动的开展而广泛传播。应当自尊、自强、自、自立，在潜移默化中，逐渐被民众所接受和支持。
甚至连那些保守派，都对“四自原则”极为推崇。因为其中的“自”，跟那些提倡彻底解放的权思想不同，更加符合传统的社会道德标准。
一时间，们似乎把周赫煊历史学家、演说家、作家、报的身份都忘了，只记得他是个诗和权运动家。
但不论如何，周赫煊“之友”的
衔摘不掉。四年后，当上海《申报》评选“民国美男子”时，周赫煊虽然只能勉强挤进前五，但据调查问卷显示，超过60%的都把票投给了他。
张玲在晚年接受采访时说：“我读中学那阵，周先生是生公认的理想，他的一举一动都会引起关注。每当周先生有作品问世，必然能在书店里看到无数学生的身影。”
