兄弟两
，便将此事禀知父母。魏爷听见此言，一时难以开
。江氏夫甚然贤德，即应道：“我儿，你不可有无心。”
魏老爷不忍，吊他起来，又见他兄弟二争先要去，无奈即传令禁子，不许等进监探望。尤恐漏泄机关。到一更时候，密传沈太牢
内，魏老爷道：“你可将柳涛带进来。”
沈太牢心内疑惑，不知何故，连夜吊了柳涛，只得连声应诺而去。少刻带进，魏老爷一见笑道：“老兄受亏了！”
树春道：“此事柳涛命中所招，有何怨言？”
魏大爷吩咐沈太牢松了刑具，一面叫说：“我有事欲与你商议。”
沈太牢道：“不知老爷有何见教？”
魏老爷道：“我今欲救柳涛，将公子抵换，切不可走漏风声。”
沈太牢沉吟半晌，方才应说：“老爷吩咐，敢不从命。只是柳涛认得，倘有败露，不但老爷前程
系，连小
命也是不保。又是公子，怎甘心代监受刑？”
魏老爷道：“魏光甚是孝行，且说自己发心的，再无后悔。你只管放心，包你无事。”
沈太牢方才依允道：“既如此，监中之事，小的料理便了。”
魏老爷又向树春说明，树春不肯道：“此事我命中应遭此厄，决不敢带累大公子。”
魏老爷再三相劝，树春没奈何，只得允从。同到书房饮酒。忽听见谯楼鼓已三更，沈太牢在外催促，快些打。树春便脱下衣服，与魏光对换穿了，父子二，十分苦楚而别。树春亦觉下泪。沈太牢将魏光上了刑具下监而去。魏老爷夫
放声大哭，树春上前劝解，说：“多承美意，生死难忘。此去杭州，决意寻访凶身解救公子无事。老爷休得伤悲。”
魏老爷止泪道：“贤契，你若回家，不可露耳目。”
树春答应晓得，那夜就在私衙安歇，次
辞别魏老爷夫妻，改名魏光，换了一身华服，带了盘缠等，到定更后，悄悄出了私衙，一直来到官塘上。只见一座关帝庙，就在庙里坐下。左右思想，又惊又喜。却说太湖上有两个拐子，兄弟二，一个名刁龙，一个名刁虎，专在江湖上拐了家子弟或断其手足，或哑其声音，在街上求乞，讨铜钱养活他二。那船摇到嘉兴地面而来，要拐几个去做买卖。兄弟二，把船泊住了。刁龙道：“自来月色光明，上岸闲行一回，倘有卖买，见机而作。”
刁虎依言，二上岸步行至关帝庙前。见一个小后生，抬
看天，自言自语的，二一见欢喜忙问道：“原来是一位相公，为何夤夜独自在此，未识相公尊姓大名？”
树春答应道：“小生姓魏名光。”
刁虎道：“观相公音语不是嘉兴的气，正是杭州么？未知宝舟泊在何处？”
树春道：“没有船的。小生有一敝亲住在放生桥，初到这里，一时认不得路，等到天明，方要前去。”
刁龙说道：“呵呀，若说放生桥，弯弯曲曲，曲曲弯弯，只怕相公地生疏，况且天色已晚，不便寻找。不如到小弟船中一叙，明再作道理。”
树春不知是计，即随同刁龙刁虎下船而来。刁龙说道：“相公请坐，我们吃了夜饭，随即开船，兄弟拿茶来请相公吃。”
刁虎答应，即拿了茶，暗将毒药倾在杯内。此药乃是异授奇方，名曰蒙汗药，凡吃了，遍身酥麻。刁虎满面笑容，双手递进说道：“相公吃茶。”
树春正觉渴，接过一饮而荆不觉晕眼花，手足麻木，难以挥动。一时软倒在舱内。刁龙刁虎连忙去其衣服靴袜，又将毒药将树春周身探擦，可怜一位英雄，遇了拐子，欺侮得这般光景。正是：已备牢狱苦，仍罗
拐灾；方知时未遇，不幸一齐来。如今虽然身子难以转动，声音可出喉，刁龙又将一粒哑药放中，树春自吃这药之后，再说不出言语。
刁龙刁虎把船开往苏州，令树春沿街乞讨。限定每夜回来
铜钱一百文，如少分文，便要苦打。此言暂且丢开。再说众位姐妹，个个烦恼在心。华鼎山夫妻放心不下，差到监探望，哪晓得魏老爷晓谕命案
重大，不许犯亲等进监探望。华鼎山没奈何，只得罢了。又说柳兴赶回家中，把由细说一遍，柳太太闻说，两泪淋漓，心中如刀剜箭钻一般。吩咐家，速备下船只，待我到嘉兴与这贱官理论。家使
连忙收拾行李物件，搬下船中。柳太太下船往嘉兴而来。
