话说弘昼如此远行，园子里诸
自然对可卿更加恭敬奉承，连凤姐都退了一
之地。
那凤姐也能委屈求全，但园子里凡事都不自专，必要和
妃商议才施行。
原来荣府诸，如迎春，探春，李纨等，多亲近凤姐。
宁府诸，如尤蓉，尤二姐，尤三姐都亲近可卿。
黛玉，妙玉高洁，不常出来走动。
宝钗却是守拙讷言不争锋，只是每
低调处世，两面妃子都礼数周全。
倒是那湘云，与宝钗一向
好，却因凤姐和蔼，可卿骄傲，常和凤姐亲近，不同可卿说话。
宝钗也常规劝湘云不要招惹这等是非，见湘云年幼不知兹事好歹，常也忧虑不已。
这一，湘云又来蘅芜苑宝钗处作伴，两并
儿莺儿，翠镂，香菱等一起在凉阁中围坐绞制薄荷荷包。
这薄荷荷包是用透气细麻做面子，绣上花玟图案，裁剪成小
荷包，内里搁上薄荷叶制成的香料，再密密缝上，用细巧绳线扎紧，夏挂在腰间，或是置于房内，最是消暑清神，往在府里两本就做过，此时要做来玩耍，内务府
结，送来的薄荷叶更是上品
选宫用之物，比之昔贾府之物，有过之无不及。
几个
孩子说说笑笑且自针线玩笑，那宝钗、莺儿手巧，做得的荷包格外巧华贵，一屋子薄荷清香撩心醉，倒也雅致得紧。
五只说些闺房的话之余，湘云又苦恼提起母亲之事，宝钗其实也常伤心其母薛姨妈也在辛者库一般服苦役，王法无，虽说自己做了王爷
，又颇得王爷喜
，想来母亲在辛者库也能得一二照应，只是到底悬心。
宝钗心中隐约自有个计较，只是她心思细密沉着，若无十分把握，也不敢和湘云提及，只扯开话题规劝湘云道：「云儿……你怎得午间妃唤各房送消夏需用物清单，你怎幺不应承……她是园子里管家，这也是一片好意……」湘云哼道：「姐姐是贤惠，只道好意，那妃……却未必……难道园子中就她当家了，要消夏物清单这等事，还特特跑来各房张罗，不就是要显摆她是园子里当家幺……，主什幺时候封过她这等权柄？那又把凤姐姐置于何处？」宝钗骂道：「越说越没谱了，妃想来也是和凤妃商量过的。
」湘云道：「姐姐何必替她这幺掩饰……她狐媚子魅惑主，压制其他园子里，是都看得出来。
不过是用些心思在枕
上罢了……听说……」说着低声脸红道：「听说……她特别喜欢之事，不仅自己房里的丫侍寝是常有的事，原来那府里尤氏三姐，听说也常常去天香楼过夜……」宝钗皱眉道：「你作死了……
说这些个……莫说是没影的事，便是真的，你又如何不忿……月姝姊姊的话你忘记了幺？主子喜欢，园子里的事不仅不禁，还是鼓励的。
你掰斥这些个，让主子知道了，还了得……莫说这样，就是妃现在召你去过夜，偏偏要辱你，你难道还能敢抗命？她是妃子，你是小主，尊卑有别，何况她现在也没把你怎幺样，你不要不高兴都带在脸上，主子是宠过你。
可是主子更宠妃，你可不要惹祸，让姐姐我白白挂心。
」湘云笑道：「姐姐太小心了，我就不信主子能给她一个失了身的专房之宠，姐姐，我们……我们给主子的……可是……可是
净身子……她那幺风流，谁知道进园子前除了跟蓉少爷，还有没有其他的……嘻嘻……」宝钗啐道：「你个死丫……越来越疯了，这也好胡说的？妃虽然风流，进园子前也是规规矩矩的宁府儿媳，我们这等家……哎，你别疯魔了，姐姐劝你，就算是如今做了主子的，也不要没遮拦，主子未必喜欢的……」湘云叹道：「哎……我也知道姐姐说的是……姐姐你说，男家真是奇怪，那幺喜欢与我们做那等
事，总要我们露了种种羞耻，若到了外时，又总盼着我们高贵闺贞；既说最喜欢孩子清洁纯洁，偏偏又最喜欢玷污了我们……」宝钗红着脸低无语，片刻才道：「痴丫……别男家男家的……哎，我们既有了今，哪里还有什幺男家，只有主子一个男罢了。
」两正说话，门外却是有笑语莺声，丫鬟回话是秋爽斋的姑娘探春来拜望宝钗。
宝钗忙让进来。
却见文杏引着一少，一身紫衣，削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩津华，且随着文杏进来，含笑微福道：「云小主也在这里……」说着还要下跪。
湘云却不喜这许多规矩，一嘟嘴道：「探春姐姐还要闹礼数，作揖行礼没个完了……往我来府里玩，都是姐姐给我扎辫子打鬓角，如今要闹生分幺？」探春笑着道哪里说：「我是高兴，看着两位小主，如今也如此得和睦，不生分，也没个架子，让感慨……比不得园子里其他……」却一时住了钗、云两都冰雪聪明，一听便知是可卿锋芒招忌。
宝钗便笑着岔开话题，只问探春最近玩什幺。
这探春，现下身份是个姑娘，只是论起姿色，是贾氏族中姐妹一份的；论其冰雪聪明、知书达理、琴棋书画、文采诗词更在迎春等之上，可追钗黛之风姿，天生就这般玲珑比心，风流昭君貌。
只是身份家世却是庶出，其生母赵姨娘行止不尊，又常遭嫌恶，以前未免矮一，每每失意无奈。
如今大家都沦为了，她贞洁尊贵，自然也是难免羞恼悲戚，只是有时也会觉着，既然大家都成了王爷的玩物，这嫡出庶出就不过是过眼云烟，往便是尊贵嫡出又如何，今便是卑贱庶出又如何，各凭才貌气质，当有自己一席之地。
只是每每如此想来便罢了，弘昼进园子几次，也未曾临幸于她，可卿得宠，未免有那骄傲之色，探春心中便即惧且疑，一时漏了而已。
见宝钗说些旁的话，探春便忙笑着也就着话道：「最近也没什幺玩的，不过是前凤妃送来一套猫眼犀角的围棋子，倒是名贵，还有几本围棋谱子，看着，不过是闷在家里打打谱子，一个也无聊，今是想着也只宝姐姐……哦……淑小主好安静，本来就是要来看看小主有没有兴陪我下下棋的……不过云小主在，怕是下不成了。
」湘云道：「我就不耐烦下围棋，怪闷的。
要不……探春姐姐，前内务府送来的东洋花牌，我们玩玩吧。
」宝钗道：「那花牌却是漂亮，难为那起子东洋怎幺做的，只是看着玩法，少了断然无趣的……需要下次，约多一些园中姐妹才好玩的。
」探春笑道：「那我们下回叫上林妹妹，迎春姐姐一起玩吧。
」湘云拍手道：「甚是，甚是，其实我们也不必讲究什幺位份，袭姐姐，鸳鸯姐姐，平儿姐姐，彩云姐姐，金钏儿姐姐，司棋姐姐，紫鹃姐姐还有探春姐姐房里的侍书妹妹，往都和我要好，其实一并叫来大家耍子才好，否则成家闷坐屋里，要闷出病来了……」探春虽一时脱，连「林妹妹」都喊出声来，只是到底知礼，揣度自家身份，只是个姑娘，上面还隔着小姐，才到小主。
见钗，云二好，怕还有私房话要说，便告辞说下次再来便是了。
宝钗留着喝了盅茶又说两句话，探春也就出来了。
在门，探春房里的儿丫鬟侍书只等了一会子。
见探春且早出来，便将一件披风递上。
探春只道：「罢了，天气那幺热，还披什幺披风，就这幺走吧。
」于是两便顺着蘅芜苑一道的凤仙花花苑边走出来，穿廊过屋，见前面盼月池塘里荷花开得娇艳，池水清澈，探春一时不由童心萌动，就下去用手舀着水儿波撒。
水花
漾而出，满池荷叶顿时微微波动，一阵荷香便蔓池而出，探春娇笑之余，虽说小心着裙角未曾沾湿，一双绣花鞋儿到底沾了池水。
侍书在身后笑道：「小姐，您这幺站在荷花池子边真是显得漂亮，都说林姑娘是美儿，我看小姐您儿也跟荷花一样，却不输给林姑娘呢……」探春脸顿时一红，一思又一叹道：「别浑说，什幺小姐不小姐的，林姑娘不林姑娘的，现在园子里好叫这称呼幺？」侍书年幼不懂，奇道：「怎幺不能叫您小姐呢？」探春啐道：「傻丫，黛玉，妙玉，李姐姐才是小姐呢，我现在的身份是个姑娘……以后只管叫我姑娘就是了……」侍书道个哦字也不多言了。
谁想身后，居然有幽幽言道：「探春妹妹，还真是知礼……」探春一惊，回过看，谁想竟然是妃可卿，一身华装彩裙，带着七八个丫鬟
正在身后，想是园子里哪屋子办事要回天香楼的意思。
忙上前几步万福。
想了想居然还是跪下了，只道：「姑娘探春，拜见妃姐姐。
」妃笑吟吟的上前几步扶起来道：「探春妹妹别这幺拘泥了。
」说着，竟用手在拉着探春的小
手挽着且不放开。
探春脸一红要挣回，挣了一下没挣动，猛然才觉得这幺失礼，一时竟觉得有些紧张起来，只得由得妃握着自己的小手。
好在妃似乎也不在意，只是笑道：「探春妹妹，有时也记得不真切，妹妹今年多大了啊？」探春只得怯笑道：「回妃的话，探春今年十六岁。
」妃吃得一笑，道：「妹妹还真是青春年华，其实妹妹也不用那幺多礼……现在不比以前在荣府，还讲什幺嫡出庶出的，连赵姨娘，不都有个儿身份？凭妹妹的身段样貌，怎幺就不能做个小姐呢……妹妹天资聪慧，又才貌过，怎幺就落了后呢？呵呵，姐姐我常为妹妹不平呢……」探春一时竟然语塞，不知自己答了句什幺。
妃又笑道：「罢了，妹妹要是不弃，寂寞无事，可以多来我那里走动……主子……主子下次若来天香楼，我必然将妹妹才貌多多推荐的，妹妹体贴聪明，又识文断字的，主子必然喜欢。
」说着，又在探春的手腕上且捻了一把，才带着一众丫鬟媳自顾去了。
只留下探春静静望着一池春水夏荷发呆。
侍书拉扯了一阵，才回了秋爽斋。
待到落西山，用了晚饭，探春看着窗外夕阳渐沉，发了一会子呆，却唤侍书进来道：「把我那件繁花落地裙拿出来。
」侍书奇道「姑娘，大晚上的拿那新衣服做什幺？」探春也不答话，只催侍书去拿。
且说那繁花落地裙，乃是一件五彩大礼服宫装裙，据传是仿着先朝宫廷里的董鄂妃宠妃专用的样式裁剪的，其妙在上半身却是露肩平齐抹胸扎束，手臂肩上再无遮掩，意娇艳无比，而平胸起，至腰间，皆为淡峨眉色，衣料是南洋细棉，文彩细致流利，贴身托显胸肩，最是细巧妖娆；而上身虽露雪肤见胸
薄衣衫，至腰下，却是忽得转为华贵雍容，乃是一条蓬幅大宫式彩裙，裙幅宽大华贵，上布满遍铺鲜花团花朵朵图案，五彩缤纷、珍奇斗艳，取得的是「春来一场云雨夜，朝起繁花竞落英」的艳词意境。
论绣工美，装饰华贵，样式妖娆，实实是贡品级别。
唯独上身露肩抹胸，若是内里再衬其他衣服，样式便怪了，若是内里只配齐胸后绑带的肚兜，则香肩全露，锁骨清晰，连胸都会露出上面小半，若扎得紧些，那条沟则
陷下，上身
露紧贴，下身华贵雍容，对比强烈却浑然一体，惹动又卓显身份。
若非宫中禁脔，即要华贵又要娇媚，又如何能穿这等衣服。
园子中乃是，自然有内务府送来色色奇妙衣衫，只是这等极品服饰也是难得，便是园子里也是独有这一条。
是内务府赐凤姐，凤姐见身量腰身更适合探春，便赠予探春的。
此时探春找一件无肩带的抹胸肚兜，却看了几款，只有火红色的还中意，便绑在背带。
又让侍书服侍着穿上这件繁花落地大裙，饶是探春胸并非巨大，也是绑扎出一道的醉沟，香肩全，锁骨清晰，玉腻柔和，藕臂细巧，十指葱葱，说不尽这十六岁少，却显出一种成熟的妩媚来。
侍书直看得脸热心跳，直道：「姑娘……真是漂亮……这般颜色……若是主子见了，必然不释手。
」探春却是凄惨一笑道：「哪里那幺容易见着主子了……走吧，你悄悄的，就陪我去一趟天香楼。
」侍书一愣，道：「姑娘……」探春又是幽怨满怀，上前握着侍书的手道：「侍书，你跟我多年……你知道我在府里本说话就不多，迎春姐姐虽然待我好，她腼腆少言，我们姐妹也许久都说不上话，惜春妹妹又小，自小，我并不当你是才，只当你是亲妹妹，有些心里话，今儿和你说说……」侍书会意道「姑娘只管说，我是死也不会泄露出一个字的……」欲知探春盛装，所说何事，且看下文书分解。
这真是：王孙盗拓皆公子娇妃贱婢俱红妆薄香满溢如旧刹那红颜落纷芳
