“罢了。”是他落寞的一声叹。
***
侯府安顺堂内，老夫
刚饮完杜妈妈喂过来的一碗药，便剧烈咳嗽起来。她拿帕子掩住
，再挪开时帕子上已是鲜红的血。
杜妈妈红了眼，知道她怕是要油尽灯枯，却仍强忍着安慰道：“老夫您别担心，大夫都说了您这病不打紧，再喝几副药换好了。”
老夫摆摆手，已是气若游丝：“你不必拿话诓我，我自己的身子自己最清楚。”
说话间外
有丫鬟敲门，杜妈妈走出去再回来时手里多了卷画轴。
老夫瞧见，问：“是那画来了吗？”
杜妈妈应是，将画轴展开给老夫看。
老夫睁开浑浊的眼，将那画打量了一遍又一遍，直到确定这画的确传肖似这才放了心。她冷笑几声，渐渐盍上眼：“他以为封锁了咱们安顺堂的消息我就不知道了？他以为打发了那些，南枝就真不曾在咱们侯府待过？你去，瞒着那些眼线，将这幅画递到宫里德妃手里，北戎的使团来了，她比咱们还要着急呢！”
“他害死我的萱姐儿，我唯一的
儿，我便是要留着这气，让他也尝尝这剖心摧肝的滋味！”
作者有话说：
第44章 求亲
南枝自与周念仪道别后, 回府的一路便想着封辰问的那个问题。
自回京以来，她多少也听说了些关于这位皇后的亲弟弟的传言。
听说当年东宫被囚禁，封家也受了不少的牵连, 一夜之间，大厦将颓。正是这位封家长子撑起了门庭, 后来一步步, 助东宫扭转颓势, 如今更是得陛下信重。众都言, 国舅爷年少有为, 品贵重, 又有言在陛下心中, 能与大都督齐敬堂比肩的, 怕也只有这位国舅爷了。
南枝回想这几次的接触，与其相处起来很舒服，并没有什么不妥。宫宴那
, 周念仪的话她多少也听进了心里, 如果真要找一个依靠，封辰想来是极合适的。
只是也只是合适，好像从没有多余的激动和波澜，又或许只是尚不熟稔……南枝想着想着便觉心
如麻，索
止了思绪。
马车停在县主府前，南枝刚下了车, 便有守门的仆役上前来, 递给她一盏花灯, 南枝低一瞧, 竟正是她与周念仪欲赢下来的那盏狸猫扑蝶灯。
“县主, 方才有一老者来, 自称是套摩合罗的摊主，又说见县主您和另一位姑娘很是中意这盏灯，又正好并没有赢去，便打听了，特意送过来。”
南枝接过那盏灯来，暗夜下灯火澄明，映得那灯上的一笔一墨，尽皆栩栩如生，只是她却不信这副说辞，那摊贩想必就是以此灯来吸引游，去投掷那摩合罗，又怎舍得轻易相送。
想起街巷中，她无意瞥见的那抹身影，眸色黯然几分，又将那灯盏递回给仆役道：“你将这盏灯送还到定远侯府上，并帮我带一句话。”
***
夜
如泼墨，齐敬堂走在侯府的庭院中，凋零的金桂铺了满地，只是夜色下仍显黯淡。
圆石正同齐敬堂禀着安顺堂里的事，此时有小厮赶上来，齐敬堂瞧见他手上提着的那盏灯，脚步一顿。
那小厮走到前，行了一礼道：“侯爷，方才嘉宁县主府派了来，说要将这灯归还给侯爷，还说县主让他给侯爷带句话。”
齐敬堂并不接那盏灯，
有些晦暗，只问道：“什么话？”
“县主说：‘侯爷当初说的不
迫，可包括婚嫁由己，绝不
涉？’”
庭院中蓦地凝寂起来，忽而又是一阵夜风，吹起瘪的桂花来，像一场转瞬即逝的雨。
许久未曾听到回答，仆役觉察出不对劲来，正进退两难间，却闻一个低沉沙哑的声音，在夜中显得微不可闻。
“自然。”
***
次午后，光明盛，德妃亲自捧着一盅甜汤，急急往乾清宫赶来，待到了近前，反倒慢下步子，稍理了理妆容。只是才欲上前，却有小太监拦道：“娘娘，陛下政务繁忙，说了不让打搅，您这替陛下做的膳食，不如
才一会儿转
进去，您也好轻松些。”
天并不热，德妃却急出了一身的汗，说：“公公且行个方便，我进去端盏甜汤，一会儿便走，想来陛下不会怪罪。”
说着要给那小太监塞赏钱，小太监忙摆摆手，垂下来叹了气，德妃便明白了，这哪里是政务繁忙，不让打扰，分明是不想让她打扰，可眼见着自己的儿便要被送去和亲，她如何能不急。
待回了自己宫里，德妃便气恼地猛地将手中的甜汤掼到地上，糖水洒了一地，湿淋淋的，贴身伺候的侍忙在一旁安慰：“娘娘别着急，总有办法，不如咱们去求求皇后娘娘，让她帮忙在陛下跟前周旋，未必没有转圜的余地。”
“皇后也有儿，不过比宝珠小上几岁才尚且能躲了这祸事，她如今怎么可能为了我而往陛下跟前凑！”
两正说着，此时宝珠公主从门外跑进来，扯住德妃的袖子：“母妃，母妃我听说父王要把我嫁去北戎和亲，此事可是真的？我不去！一定是假的，父皇怎会这般狠心，怎会就这般不要我了！”
德妃见儿竟然得知了消息，忙质问身边的婢：“你们怎么做的事？不是说了瞒着公主吗！”
待训斥完也知此时再说这些无用，又忙变着说辞去哄儿。
正在此时，有宫进来禀道：“娘娘，定远侯老夫给您递来了个物件，说是……”
“都什么时候了！还管什么定远侯府，忠远侯府，还不滚出去！”
见德妃发火，那宫吓了一跳，却还是嗫嚅着将后面的话说完：“那递物件的说，娘娘见了此物，或许可解眼前困厄。”
德妃闻听此言，倒是稍稍冷静了些，命将物件递上来，打开竟是一幅画。
画中的子容色绝美，清丽出尘，只是德妃却一时认不出这是谁，只觉得有几分熟悉，一旁的宝珠公主瞧见了，却道：“嘉宁县主？”
“她送嘉宁县主的画来什么，都什么时候了，母妃，你快替珠儿想想办法！”
经儿这一提醒，德妃这才渐渐想了起来嘉宁县主是谁，又将画中的儿上下打量，拿着画轴的手也渐渐收紧。
***
十月二十五这，皇帝摆了宴席，招待北戎的使节索罗小王子，也是想借着这个机会商讨与北戎合作攻打鞑靼之事。
