一个白发族老捶胸哭道：“
族之
！族之！当年便不该推他这败家子为族长！”
祠堂飞檐下挂的铃叮咚翔，混着骂声哭声，活似一场滑稽戏。
但是这场族里的大会，林嗣宗并没有到场。
因为他病了。
林绮年伏在老父床前。
林嗣宗年过四十，却已经两鬓有霜，卧在床上，病容里脸色带着一些灰白。
他问
儿：“如何了？”
林绮年蹙着眉，面色肃然而忧虑，低声道：“儿已经拟了父亲的令，传下去了。只是……我家减租到三成，又外借无息的债，却还是听说有整户饿死的百姓。”
“来借债的佃户也多是面黄饥瘦，扶老携幼。”
林嗣宗叹道：“百姓借债，往往是为了应付丧葬、疾病、春荒等紧急的生死大事，并不是用来打井、置牲
来增加收
。因此借债后，百姓的生活与收并无改善。可叹族里明知这一点，还是
他们还双倍钱。若是不能按时还债，族里照往昔的例，就要加收地租。这在荒年，岂不是
菅命？”
林绮年听了，脸上露出沉思的色。她近
为父奔波，替那些借债的佃户记账，累得消瘦了一些。此时仍旧穿着一身旧道袍，越发显得身形文弱。
林嗣宗
怜地抚摸儿的发顶：“近府里一切从简，绮年可怨为父苦着你？”
林绮年摇摇
，满不在乎，傲然道：“粗茶淡饭亦足已。”
林嗣宗闻言老怀大尉，却又叹息道：“我平生，就一个儿最是得意。”
正说着，就听院外一阵哭喊声，嘈杂声。
林绮年站起身，走出去，蹙眉问道：“阿爹病中，哪一个喧哗吵闹？”
拉的管家苦着脸，看几个府里的家丁正用绳子套着一个涂着胭脂，跌坐在地嚎啕大哭的小脚。
“怎么回事？”
管家最近吃油水少的东西，吃得愁眉苦脸：“禀娘子，是大郎君要发卖了这个婢妾。”
林绮年问道：“为何发卖？”
管家低着：“郎君说玩腻了，想卖了，何况……何况娘子既然要府里一切从简，这婢妾卖几个，也是省点用度。”
林绮年被气得笑了。她把手垄在袖子里，鄙夷地哼了一声，风一吹，宽大的道袍显得有些空
。
那婢妾还在哭，凄厉着，哀怨着，朝着林绮年哭。
似乎她是叫自己被卖的罪魁一样。
少雪白的脸上，眼下有些青黑，这是没休息好的缘故。她揉了揉眼角，不耐烦地朝那婢妾喝了一声：“哭！哭能救你？”
婢妾吓得打了个嗝，止住了。
林绮年走下台阶，走到婢妾跟前，伸手：“起来！”
婢妾傻乎乎地顺着她雪白的手，站起来。
林绮年这才转过身，冷冷说：“烦请李叔转告，这些如果大兄不要，就请发配给妹，当府里的侍罢！”
看见儿领着一个局促的小脚进来，林嗣宗显然也听见了外边的事
，笑道：“绮年打算如何安置？”
林绮年皱着眉，厌恶又无奈：“能如何？他每卖一个婢妾，我就收一个侍呗。大兄当年既然买了这些的生，焉能腻了，就随手转卖？”
林嗣宗叹道：“儿啊，你这是与你大兄又隔了一层积怨了。”
少随手递给这个一杯茶，嗤之以鼻：“要不然？看着一个大活被像货物一样卖到肮脏地？爹，儿做不到。”
婢妾怯怯望着她不敢接。少抬眼看
