松江府。
乌蓬小船。
舟
站着位
，灰青麻布衣裙，巾包，只是脸色黄暗，唇色淡乌，不甚起眼，只有一双眼睛还算出众，也被稍长鬓发挡得严严实实，带着一双弟妹，弟弟约莫十三四岁，浓眉大眼，长手长脚，正守着个小炉熬汤，一个小妹妹才七八岁，抱着一只小黄犬坐在船舱内，闻见锅里飘香，探出个来：“二哥哥，我饿了。”
甜酿和小玉已乔装出行好一阵，甜酿脸上涂抹黄
，两腮点了些雀子，唇色染黑，又用布巾缠裹胸脯和腰肢，将身段掩盖住，套上粗衣布裙，做乡下装扮，小玉也依着甜酿的法子，改了装束，压低嗓音，做男儿装扮。
做这副打扮，一是便于出行，二也是躲避追查。
在小庵村过完正月十五，甜酿见曲夫迟迟不归明辉庄，索
带着小玉和小云，收拾了屋内一些东西，随身带走一部分，另些都当卖出去，处置妥当，再去郭家同曲夫告别，她早已决定离开小庵村，往外走一走。
她想
子过得更好些，不是靠一点小心思，没没夜的绣活、旁善心馈赠来度，这太过岌岌可危，小庵村太小，邻里关系太固化，一个醉汉和满村的风言风语，就能把她困住闭门不出，束手束脚。
明辉庄固然比如世外桃源，但她捱不住那样的子，也不尽认同曲夫的话。
原本是想找个热闹的地方过子，她记得小时候生活过的那一爿烟花之地，商贾频繁，三教九流聚集，真有不少自食其力而活，藏身闹市，想必也不会太显眼，还有小玉和小云帮着，可以一起做点营生，比如小买卖、开店设铺诸类，子也能热闹些。
她身上攒了三十两银子，还有几件从施家带出的首饰，可以维持很长一段子，至于具体去哪儿，做什么，听说太湖沿岸居民稠密，有几个市镇出产一种叫云绡的织物，织出的云绡薄如蝉翼，是这片地方独有的，每逢市集，都有四方商贾来收布匹，蜂攒蚁集，尤为热闹，借着太湖水利便利，江南钱塘、湖州、宜兴一带的商都驾船过来购绡，那一片水陆都极为热闹。
小云和小玉都是依船借水的湖民，对湖更亲近些，听罢也大有兴趣，水里有鱼虾螺莲，就算营生不顺，靠着姐妹两的水和一幅舢板，也能养活自己，几商量下来，趁着天气和暖，起了游兴，一起乘船往太湖边去。
下了船，真没料想小玉捧的那包袱不知何时被划开了一道
子，主仆几
番伸手一摸，包袱里的细软，那几件施家带出来的首饰，还有放在一起的好些银子，都丢了。
小玉哭丧着脸看着甜酿，甜酿也是在包袱内翻了又翻，沮丧至极，满心烦
，长长吐了气：“可能是上船的时候挤来挤去，不防被窃了去……也不怪你，是我大意……”
她闷闷不乐，尤自我安慰：“万幸还有几两碎银子在我身上，能捱些子。”
这算是出门不利，险要流落街。
主仆几在水边揪着包袱站了半晌，还未迈步，又被盯上了。
来搭讪的是个水边摇着小船的，四旬开外，眉目和善，一双眼笑眯眯瞅着，看着就是个宽厚朴实的大婶儿。
这见这主仆三手上拎着包袱，瞧着是初来乍到，在水边站了半晌，殷勤相问，听说要往城内去：“前有不少路要走，娘子们要雇驴，还不如坐船，又不走路，又能沿途看风景，这水路通着城湖，哪里都能去，比驴车还方便些。”
甜酿见她面目和善，也怕路上多冲撞，再生出些枝节来，又听开价极低，给了十个铜板，比雇驴还划算些，一时未多想，带着小玉和小云上了船，坐船往内河去。
舟子不大，船舱挂着暖帘，内里还有炉火，算是暖和。那一边摇橹，一边打量三，热
问几年岁姓名，乡籍家址甚等等，小玉垮着脸，埋不言语，甜酿还惦记着银子被偷的事，心发闷，不咸不淡应了两声，那见她敷衍，目光在她身上又扫了扫，道：“船舱有茶炉，都是洁净茶水，娘子喝茶。”
甜酿见这舟子不紧不慢划着，沿路都是些行寥寥的乡道，水道上也鲜见行舟，茶也不喝，秀眉微皱，先问：“内城还没到么？”
“快了，快了。”摇船笑问：“娘子不似当地，带着包袱，是投靠亲眷家还是找地落脚？”
“打算先挑间邸店住下。”
那笑眯眯哦了一声：“我认得好些家老实本分、
净又良心的邸店，宿钱也不贵，一夜只得几十文钱，比外那些霸道欺客的新店子要好的多，小娘子若有意，倒可以领去看看。”
甜酿这会儿以为她是那些偏僻邸店的托，手中的银子也要省着花，不以为意，点点：“有劳。”
小舟在河岔拐了个弯，摇过几橹，眼前突然就是一片临水吊楼，沿岸渐能见行车马，水边有洗衣吊水，茶客在窗闲谈说话，拐过两条热闹河道，这又驾着船进
一条清净窄河，半个影都不见，沿岸屋舍有些陈旧，窗都紧闭着。
这摇船的紧赶着摇了两下橹，小舟
水往前行去。
外的热闹，都传不到这里来。
前一幢灰扑扑的屋子，窗子半推，两个男在窗缝里朝着水面望了眼，又倏然不见。
甜酿心里猛然咯噔一声。
有那种三四一伙的拐子，专诱拐年轻
子卖到烟花之地，或是卖到家做妾，出面的都是瞧着良善亲和的，巧言巧语将子骗到某处，将捆塞住，毒打一番，转手出去换银子。
甜酿小时候常能听到这些。
“到了，到了……就在前……”那回首，“这是几十年的老店，城里都识得的好铺子。”
这邸店连招牌都未挂，竹竿挑着一幅残的锦幡。
再左右细看，处处是绽。
“婶子，婶子……先不急投店，我还有些事要办……” 甜酿柔声唤住，“我们几饥肠辘辘，刚见前食楼有饭菜，有些馋了，先吃点东西填肚子。”她从袖里掏出一点碎银子，出手很是大方，塞到那船娘手里，“我们生地不熟，就在船上等着，劳烦婶子帮忙，去弄点酒水来……”
前水边石阶上，探出个身材魁梧男，形容惫怠，眼凶煞，手里牵着泊船的缆绳牵，摇船的见，哎了一声：“小二哥，客来了。”那男应了声，一步就跨到舟上来，甜酿心也急，面上笑盈盈的，扶住船沿：“我是孤身带着两个小丫来此地定居，随身只带了几身衣物来，先还有一批细软箱笼，已经寄送到了此处，也要劳烦婶子带我们去取，再回来投客店。”
那听说还有细软，和男说了两句话，甜酿听不懂乡音，见男一双眼梭子样，朝自己打了个揖，说话瓮声瓮气，船娘扭转舟，笑道：“这是邸店里的小二哥，极好，娘子有箱笼要取，带着他一道更好，有事差遣他上岸去办就是了。”
甜酿见那男身材极魁梧，立在舟铁塔一般，不敢轻举妄动，只得点。
舟子拐离了河道，又穿梭出来，甜酿跟船娘说了一顿吃食，那男掂掂银子上岸去买吃，那船娘还在船上守着几，甜酿又掏出了块碎银，笑道：“天冷，婶子上岸帮着打壶热酒来暖暖身子。”
碎银分量不轻，临水的一间店铺就是酒肆，探身去跟店家说话。
趁着这空当，甜酿拍了拍小玉的肩膀，极快说了句话，
吁了一气。
酒菜买回来，就停在一棵柳树下，请和男子一道进舱，囫囵吃着，甜酿和那，七七八八聊了些，道是自己身世孤苦，这般那般，一通肺腑心肠，那船娘见她落泪，也是软言相劝，一时极亲热。
吃完东西，两都问要去何处取箱笼。
甜酿笑道：“具体铺名我也记不住，倒有一封书信写了地方，就放在包袱里。”
她让小玉捧来包袱，主仆两里里外外翻那封不存在的信，猛然间包袱上划开的刀，甜酿色震惊，狠狠拍了下小玉：“你这个惫怠婢子，信呢？”
小玉迷茫：“婢子……婢子不知道……”
甜酿蹭地站起来，叉着腰，就在船上厉声训斥起小玉来，姐妹两不敢说话，听得甜酿大声呵斥，大哭起来，惹得岸上行侧目。
