最后倒是去了榴园，宝月先来掀帘来迎，见紫苏立在廊下，先咽了
水，
略有些紧张：“紫苏姐姐来坐。”
甜酿很快也从内室出来，见紫苏脸上眼下敷着
，掩着一抹淡青，毕恭毕敬朝她行礼。
这个时候，寒暄的话一句也说不出来，甜酿无话可说，紫苏有话说不出。
解围的是施少连，整衣施施然出来，见着紫苏，微微一笑，温声道：“昨
该
代的都代尽了，后更要勤勉些，方不辜负我的一番良苦用心。”
“二妹妹这里，也要立个规矩，那些领事的婆子们，每点卯上工，进退举事，言行举止都要有分寸，不然都仗着妹妹年轻胡
支应。”他转向甜酿，“我把紫苏抽给二妹妹使唤，每让她和管事婆子一道来听令，妹妹有什么事尽管打发她去做。”
甜酿低
称是：“后辛苦紫苏姑娘了。”
“谢大哥儿和二小姐恩典。”紫苏暗黄着脸在两
下首磕了一个，又被领了出去。
孙翁老安排了马车，要送紫苏回家，只说三后是个吉，再来接。
紫苏父母是沈妙义外祖黄家的下，她是家生子，自小就跟在沈妙义身边，后来沈妙义出嫁，她归了施家，父母也年迈，被黄家打发回了乡下，路不算远，半的路程即到。
马车缓缓驶过，绕江都城半圈，在一处宅门前停了下来。
门首上朱笔写着黄宅两个大字。
“就是此处，没错。”车夫见紫苏脸色发青，手指紧紧抓着车窗，浑身打颤，挠了挠，“孙先生代小的，紫苏姑娘就是从此处出来的，三后的喜轿子，也是这家里来接，还要姑娘磕过，谢过恩典再出门。”
“不是！不是！”那声音似凌厉，又绝望，五指抠
窗栏，圆润指甲内灌满木屑，“这处跟我没关系……”
她是从小生养在此处，但如今沈、黄两家如何容得下她，连她父母都被逐去了乡下，她的
契被施少连讨了去，在他手里，和黄家又有什么关系！
他就是要一步步地羞辱她，嘲弄她。
车夫也很为难，看着紫苏在车内扭曲着脸，紧紧咬牙，半分也不肯动弹，细声劝道：“若不是此处，要么姑娘自己再雇个车回家去？小的也是听令行事，还赶着回去复命，晚了怕是要耽误……”
黄家虽是没了她爹娘，但仍有些旧识在，有个表姐嫁了小厮，也在这府里当差，就住在后巷一爿小屋里，车夫见紫苏浑身打着哆嗦，那脸色古怪得很，也是心善，费心费力找到了那个表姐，将送到，又代了几句，自己赶着车又回了施家。
那
也是经年未见紫苏，见她衣着鲜亮，上钗环不少，身边还带着许多好东西，又听那车夫说什么三轿子迎喜，姨娘过府，眼珠子滴溜转了两转，喜笑：“可恭喜姑娘，如今总算是熬出了。”
又见她双目发红，唇灰脸赤，额上伸手一探，忙不迭道：“唉呀，姑娘你怎发起热来了。”
当即雇了个车，将紫苏带回乡下去。
阖家听说紫苏要当姨娘，又看施家那些赏赐，总算是见着出之，连对紫苏的怨气都消减了几分：“这施家家业不大，出手还算是阔气，好姑娘……我们全家上下，可都靠你出了。”
紫苏身上忽冷忽热，周边一概不理，只是目光涣散，盯着乌黑房梁出，家里请了大夫来看，病脉象有些急浮，舌苔厚白，眼下乌青，包了几包药，吩咐煎熬服用。
哪想这药方不顶用，吃了一，病倒重了一似的，紫苏父母听说三后要纳喜，还要从黄府出门，脸色都有些难堪：“这不成事，我去和施家说道。”当下夫两带着儿子去施家找施少连。
施少连未见着，倒是孙翁老出来迎客，听说紫苏病着，捻须道：“也不急在三，左右都是一家，那就换个子，七后也是个吉，再把紫苏姑娘接回来。”又去生药铺里拎了几包药回来，“乡下郎中的药未必好使，还是自家的药好些。”
倒一字未提旁的事，把都搪塞回来。
七后，紫苏身上这病还不见大好，也许是郁燥失意，也许是哀莫大于心死，眼见着消瘦下去。
施家倒是派来看了一眼，只道：“紫苏姑娘只在家安心养病，何时病愈了，再府也不迟，老夫和大哥儿，心里都惦记着你呢，心安吧。”
没什么不心安的，床还搁着施家赏下来的金银珠宝、衣裳首饰呢。
紫苏听言，挣扎着从床上起来：“替我谢谢老夫和大哥儿，我心里也念着主子。”
这么再养了几，紫苏身上的病倒是好得七七八八，能坐能行，但也不见施家来问，家里又遣去施家问消息，黑夜才回来：“施家三小姐几就要嫁了，这阵儿施家上下都忙得糟糟的，到处是客，去问门房，半也不见有传消息，后来天黑才有出来说，不得闲，只让等着，空时总会来接，再问到底何时，那又说，短则十天半月，长也长不到哪去……”
家里问紫苏：“这话听起来有些蹊跷，那施家大哥儿不是对你挺好的么，说要纳妾，怎么推三阻四，如何一点也不上心。”
紫苏并不言语。
“实在不行，挑个子，家里雇个喜轿，把你送到施家去。”
“浑话，哪有做
子的，自己把自己送亲的……”
紫苏知道，这接亲的子，可能会来，可能永远也不会来，即便来了，也不是简简单单就能过的，不把她戳出千疮百孔不会罢休。
也许是一直把她架在火上烤。
她在别眼里，不过就是个笑话。
冷冷的眼，随手可捏死的蝼蚁。
半夜里，房里烧起了一把火，火是从喜服上先烧起的，而后是那些鲜亮的缎子、衣裳、床帐、屋舍……
邻里众把紫苏救起来的时候，她已经说不出话来了，身上烧伤了一块，烟灰把嗓子熏坏了。
消息传到施家，上上下下忙着云绮的婚事，半点也不得空，大家都坐在主屋陪施老夫说话，施少连听下说罢，皱了皱眉：“不吉利。”
“不过是她病着，晚两去接，又逢着云绮的事，倒开始想不开寻短见了。”他声音平平淡淡，“不识抬举。”
施老夫也觉得不吉利，全家更觉得不吉利。
是不能要的。
“念在她服侍我多年的份上，把她的契归还与她，让她自己过活吧。”施少连道，“那些聘礼烧了就烧了，也不再追究。”
施老夫想了想，也只能点：“就这样吧。”
旁侧也有外在，也不知是谁说了一句：“府上这样的家最是少见，老夫、大哥儿都是心善的，必有福报。”
他微微一笑，嘴角扯出个弧度，露出个不知是讥诮还是敷衍的笑。
