一时铃铛过来给裘氏磕
，眼泪汪汪的。裘氏命赏她十两银子，叮嘱道：“贾三
最能
不过，她在台湾府使唤的
一个抵三个呢。这会子瞧上你了，可知你是个伶俐的。你只好生服侍，做事聪明些不可蝎蝎螫螫的。”铃铛垂应了。裘氏思忖会子又说，“贾先生本有来历，你跟着他们家说不得还能有点子出息。只是万万不可起攀附主子的念。”
铃铛忙说：“
才万万不敢！”
裘氏道：“我知道，不过白嘱咐你罢了。我瞧着你与你姐姐并不是一路，不然我也不敢使你、也不敢送你给贾三。”乃挥手打发她去了。
铃铛本是跟着裘氏陪嫁过来的，并没有多少随身物件。贾琮与司徒岑正商量整顿吏治的事呢，没空立时带她回去，遂借了司徒岑家的马车送她回贾氏马行、
予陈瑞锦。
陈瑞锦颇喜欢这小丫，乃问她“姓什么”，“铃铛是你的本名么？”铃铛道：“我本姓沈，铃铛这名字是裘府太太取的。”
“哦，那你家里的名字叫什么？”
铃铛垂道：“叫之默。”
陈瑞锦一怔：“叫什么？”
铃铛眼圈子已红了：“才在家里叫之默。才年幼时
说话，家父嫌才呱噪，惟愿才安静些才好，故此取了这个么名儿。”
陈瑞锦望着她道：“这可不是寻常才取得出来的名字。你原本是什么来历？”铃铛立时掉下泪来，垂得更低了。陈瑞锦遂命她起来，坐下好生说话。
原来这铃铛之父本为二甲进士，官居泸州县令。她伯父在成都为官，错投了蜀王之第四子。世子做事颇有耐
。当年老四露出心思来，世子并未一气儿全灭了他的，而是慢慢的抓出错儿、依律查处；没错的就设法诱他们犯错。铃铛的伯父虽谨小慎微，终还是落
圈套。其父纵然清廉，也少不得连坐进来。伯父斩首，其余男子送去做苦役，
眷悉数官买。
关在牢狱时，铃铛的堂姐教她如何将自己涂抹得难看些，免得被窑子买去；又教她如何应答牙子说话，好卖个大户家。铃铛不解道：“姐姐不是说大户家下
的紧、勾心斗角的么？”堂姐苦笑道：“你我的模样儿，若是进了小户家，我立时就得让老爷看上，你也逃不过十三四岁。大户家横竖多，变数大。”因主子才本来关在一处，她们姐妹糊弄过了管官卖的小吏，将她二当作伯父家的丫鬟送去市，终让裘三老爷家买了去。
父母亲皆不知所终，姐妹两个相依为命。铃铛生活泼可，她姐姐模样出众又不争抢，起初两年过得还算平顺。直至去年。纵然铃铛的堂姐府时撒谎儿报小了两岁、且一直在做粗使丫鬟，也到了配小子的年岁。瞄上她堂姐的男极多，怕是躲不过去的。堂姐本也是锦心绣
之，实在不愿意嫁给猥琐粗俗之徒，苦求管事的婆子让她自梳。那婆子里答应着，暗地里不知收了几家的钱。可巧有个四十来岁的管事死了老婆、瞧上了她。婆子便喜滋滋的上堂姐跟前道喜去。堂姐闻听便知在劫难逃。乃呆愣愣的睁着眼对铃铛说：“我本以为大户家能好些，却是我错了。才就是才，什么家都一样。”
半个月之后，裘家大爷忽然要收一个丫做妾，正是沈家堂姐。铃铛到现在都不知道堂姐做了什么。只是男终究要忙外的事。裘大已查出堂姐是谁，转告诉大爷“实在找不着”，还命阖府的丫鬟站到他跟前来让他找。裘大爷当真把阖府的丫鬟一个个瞧过去，委实没有铃铛的堂姐——前儿晚上，堂姐已配给了一个六十多岁、清理茅厕的哑
，那会子算是媳
子、不是丫鬟了。
铃铛早年在家中时也懵懂无知，经过牢狱之难、又做了两年才，早已明白事理许多。她不想步堂姐后尘，遂想法子在大姑娘跟前露了聪明，终让裘氏挑中、收在身边使唤。辗转几回，竟被送到了贾家。
陈瑞锦听罢长出一气：“我知道了。我会命去打听你父亲。他既无辜，又有实之才，不当埋没了。如今哪里都缺才。”
铃铛惊喜，赶忙跪下连磕了十几个：“愿为做牛做马！”
陈瑞锦摆手道：“你不必为我做牛做马。你记好、过耳不忘，我用得着。”
铃铛闻听立时说：“我姐姐记也好！她也过耳不忘的！”
陈瑞锦眉一动：“知道了。她若当真有天赋，也用得着。”
铃铛喜得又掉下泪来，半晌才说：“，我姐姐本无意勾搭大爷的……”
“可以理解。”陈瑞锦摇摇，“横竖我会查她的。”
贾琮将近晚饭的功夫才回来。小两吃了饭，陈瑞锦将铃铛姐俩之事说了。乃慨然道：“果然还是你们后世好。”
贾琮抿了下嘴唇：“文明多半是向前发展的嘛。后世的别歧视依然不小，但才这种职业基本消灭了。而且后世子有不成亲的权力，这才是她们比眼下的子最幸福之处。”他想了想，道，“后世……林姐姐挺有名的。虽然她死的早。”陈瑞锦抬目瞧着他。贾琮想了会子，道，“后世时常惋惜她早死。殊不知，早死与她而言也是运气。若没死，不论……嫁给谁，贾史王薛这四家一倒，她也逃不脱一个官卖。不论是卖娼门、做小妾、做丫鬟，要配什么男都不由她，那才是最惨的。”
陈瑞锦托着腮帮子发了半
的愣，忽然说：“我在犹豫要不要帮铃铛那个堂姐。”
“不敢用吗？怕心不稳？”
“嗯。牢狱中堂姐教铃铛的那些事……可知是学过许多手段的。她在裘家会落败，一则身处位、实在太弱，二则裘大胆子足够大——寻常多半不敢忤逆丈夫。”
贾琮点：“她的计策理论上不应该落败。”
“铃铛还小，她堂姐的心思未必都会告诉她。裘氏才且心细。既收了铃铛，少不得会查查。纵然查不出她是沈家的小姐——这一节在她们姐俩卖裘府前便被改掉了，裘氏一个后宅小姐并没有本事查到外的事；也必知道那位堂姐之所为。堂姐若是如铃铛所言那般无辜，她为何不连堂姐一道救了？也有过耳不忘之才，弄到身边来做个管事的媳子不是很好用么？”陈瑞锦悠悠的说，“我若没猜错，那位沈家堂姐打的是裘氏胞弟、裘家二爷的主意。寻常大户家，主子身边服侍得好的贴身大丫鬟、外的粗使丫鬟，配都会晚几年。那堂姐根本没想到自己那么快就要配。自己做不得主不说，可供选择的都是些歪瓜裂枣。事出突然，迫不得已方找上了大爷。”
贾琮想了想：“发电报问问五叔吧。你看，聪明、美貌、有手段、有往上爬的心思、还过耳不忘。送牛家的那个刘云溪姑姑不也是如此？五叔说过，这种细作最难得，一百个里难训出一个来。横竖我觉得，她比梅姬更合适当细作——梅姬实在太小了，阿弥陀佛我有罪恶感。要不送她吴王府，把梅姬换出来？”
陈瑞锦哑然失笑：“十五岁当真不小了！不要随便拿个姑娘就同你们家贾桂比。罢了罢了，既这么着，我先弄她出来看看是个什么德行。”
